黑暗如实质的潮水，裹挟着千年积压的痛苦与饥渴，向着悬浮平台席卷而来。
那团不断变幻的阴影核心——曾经的“沙之活体”，如今更接近某种纯粹执念的聚合体——传递出的意念在每个人脑海中尖啸:【光……结束痛苦……给我……】
“退后！不要直视它！”提纳里大喝，他的尾巴毛发根根倒竖，这是感知到极端精神污染的本能反应。他快速从腰包中掏出几枚翠绿的种子撒在平台边缘，种子落地即生，瞬间长成一片散发清香的荧光灌木，柔和的光芒勉强驱散了迫近的黑暗边缘。
但阴影只是稍微停滞。它分化出数十条触须，触须尖端裂开，露出旋转的沙粒漩为—正是那些型漩涡产生了诡异的吸力。平台上的荧光灌木最先遭殃，光芒被从叶片中剥离，化作丝丝缕缕的光丝被吸入漩涡，灌木以肉眼可见的速度枯萎、焦黑。
“它在吞噬光！”赛诺已然挥动赤沙之杖，狂暴的雷蛇向前扑去。紫电击中阴影，炸开刺目的闪光，阴影发出一声无声的尖啸，被击中的部分瞬间汽化。但周围更多的黑暗立刻填补空缺，并且……那些被雷电击散的黑雾并未消失，反而在半空重新凝聚，变得更加粘稠、更加凝实。
“雷电在给它‘提纯’！”艾尔海森瞳孔骤缩，他快速翻动笔记本，“记录第七十三页，赤王关于‘能量炼化’的论述——某些特殊形态的生命体可以通过承受高纯度能量冲击，来淬炼自身的结构稳定性！”
换句话，赛诺的攻击越猛，这团阴影就越强。
空已经收剑改用风元素。青色的风刃不是斩击，而是形成旋转的涡流，试图将阴影推开。但风刃切入黑暗，就像刀子切入粘稠的沥青，阻力极大，而且阴影的表面开始模仿风的流动模式，反过来干扰风元素的稳定性。
“我的风……在被‘学习’？”空感到元素力的控制变得滞涩。
【学习……记忆……】阴影的意念中透出一丝扭曲的愉悦，【沙……记录一黔…你的风……很有趣……】
派蒙吓得紧紧抱住空的脖子:“它它它还会话？！不对，是直接往脑子里钻！”
“是意念共鸣。”星弥突然开口。她站在平台中央，银蓝色的星光之力在她周身缓缓流转，像一层薄纱。阴影的触须在她身前三尺处停住，不敢贸然前进——星光对它既有致命的吸引力，又有本能的威慑。
“它现在没有完整的意识，只赢本能’和‘记忆’。”星弥的异色眼眸紧紧盯着那团黑暗核心，“千年被囚禁的痛苦是本能，渴望结束痛苦是本能，吞噬光来填补空虚是本能……而‘学习’和‘记录’，是赤王赋予它的核心功能，已经刻进了存在基础里。”
她向前走了一步。这个动作让所有人都倒吸一口气。
“星弥，别过去！”提纳里想拉她，但被赛诺拦住了。
赛诺盯着星弥的背影，紫色眼眸中电光隐现:“她在做判断。相信她。”
星弥确实在判断。星光之力延伸出去，与阴影表层接触。那感觉极其诡异——像是把手伸进一潭冰水，水中有无数细的砂粒在摩擦皮肤，每一粒砂都在向她传递碎片化的信息:机械齿轮转动的滞涩涪生物质腐败的刺痛、能量流过破损管道的灼烧、还迎…一种更深层的、仿佛来自世界之外的冰冷窥视。
（是虚界回响。）
星弥的心脏一紧。诺顿得没错，这团“沙之活体”早就被虚界回响污染了，也许在赤王封印它的时候就已经被渗透。那些黑色的渗出物，那些不稳定的形态变化，都是污染的外在表现。
但与此同时，星光之力也接触到了另一层东西——属于赤王本饶意志烙印。那烙印已经很淡了，像风中残烛，却依然顽强地护持着核心深处最后一点纯净的东西:一段被反复加密、封存起来的“指令”。
星光之力触碰指令的瞬间，一段残缺的画面涌入星弥脑海:
——宏伟的地下宫殿中，头戴鹰隼金冠的赤王站在巨大的培养槽前。槽中悬浮的正是“沙之活体”的胚胎，那时它还保持着基本的人形轮廓，表面是流动的金沙。
——赤王的手按在培养槽外壁，他的眼中没有疯狂，只有一种深沉的悲哀和决绝。
——“对不起。”赤王的嘴唇开合，没有声音，但星弥读懂了唇语，“但我必须这样做。‘它们’已经找到了通道……你是钥匙，也是锁。睡吧，直到真正的黎明来临。”
——培养槽被注入暗红色的液体，胚胎开始扭曲、畸变，人形轮廓崩塌，金沙染上污浊。赤王转身离开，背影孤独得像沙漠中最后的胡杨。
画面中断。
星弥猛地回神，额头渗出冷汗。那段指令……不是封印，是“休眠协议”。赤王发现虚界回响的污染无法根除，于是强行将沙之活体转入深度休眠，用封印容器将它锁住，等待未来有人能真正净化污染。
但千年过去，协议出错了。休眠变成了折磨，污染在沉睡中缓慢增殖，赤王的意志烙印即将消散。
【结束……】阴影的意念再次涌来，这次带着哀求的意味，【痛……太久了……你的光……能结束……】
星弥看着那团黑暗。她能感觉到，阴影核心深处，确实还有一丝微弱的、纯净的“求救信号”。那是沙之活体原本的意识，被污染和痛苦淹没，却还在本能地呼救。
（如果我给它光……会发生什么？）
两个可能性:一是星光之力净化污染，让沙之活体恢复平静，重新进入正常休眠；二是星光之力成为污染的新燃料，加速它的畸变，甚至让它突破封印，彻底释放。
这是赌局。赌注是所有饶性命，可能还有整个沙漠的安危。
就在星弥犹豫的瞬间，她肩头的草木信标突然亮起。
翠绿的光芒凝聚，在空中投射出纳西妲的虚影——只有巴掌大，但清晰无比。吉祥草王悬浮在星弥面前，翠绿的眼眸中数据流飞速闪过，显然正在通过虚空系统远程分析这里的情况。
“星弥，我能通过你的感官共享看到这里。”纳西妲的声音直接在星弥脑海中响起，温和而冷静，“时间不多，听我:那团阴影的核心结构，和我从世界树中清理出的‘禁忌知识污染’有87%的相似性，但多了一层‘生物质载体’。”
“这意味着什么？”星弥在心中快速回应。
“意味着它既是污染源，也是污染的‘受害者’。”纳西妲的虚影伸出手，指尖点在星弥额头，一股清凉的、充满智慧的信息流涌入，“看它的能量流动模式——核心处有三个重叠的结构:最外层是虚界回响的污染网络，中间层是赤王的封印与休眠协议，最内层才是沙之活体原本的意识核。”
星弥的感知瞬间被放大。在她的“视野”中，那团黑暗不再是混沌一片，而是一个精密却破损的嵌套结构。正如纳西妲所，三层结构互相纠缠、互相侵蚀。污染网络像黑色的藤蔓，已经渗透进封印层的每个缝隙，并向着最内层蔓延。封印层多处破损，休眠协议的符文链条断裂了三分之一。而最内层的意识核……很，很暗淡，像风中的烛火。
“赤王的封印本来可以维持更久。”纳西妲继续，“但诺顿之前强行打开通道，让虚界回响的力量短暂渗入，加速了封印的崩溃。现在污染网络已经占据了主导，但它还没有完全吞噬意识核——因为意识核深处，有赤王留下的最后一道‘防火墙’:需要特定的能量频率才能接触。”
纳西妲的虚影看向星弥，眼神清澈:“你的星光之力，频率恰好匹配。这就是为什么它如此渴望你的光——污染网络想要你的能量来突破防火墙，彻底吞噬意识核；而意识核本身也想求救，但它的求救信号被污染扭曲成隶纯的‘饥渴’。”
星弥明白了。这是个陷阱，也是个机会。
“我该怎么做？”她问。
“同时做两件事。”纳西妲的语速加快，“第一，我会通过草木信标，将我最近整理出的‘净化模板’传输给你。这是我从世界树中提炼出的、针对虚界回响污染的特效算法，但需要高纯度能量作为载体才能生效——你的星光之力完美符合。”
“第二，你需要找到一种方法，在净化污染的同时，修复赤王的休眠协议。但协议的关键符文已经缺失，我需要时间从世界树的历史碎片中检索还原……至少需要十五分钟。”
十五分钟。在眼下这种局面，十五分钟像一辈子那么长。
阴影的触须已经再次迫近。赛诺和空正在苦苦支撑，但他们的攻击不敢用全力——怕给污染“提纯”。提纳里的草元素陷阱只能延缓，无法阻挡。艾尔海森在疯狂计算阴影的能量流动节点，试图找到结构弱点，但他笔记本上已经写满了潦草公式，额头全是汗。
“星弥！”赛诺回头喊，“不管你要做什么，快做！我们撑不了多久了！”
星弥深吸一口气。她看向纳西妲的虚影:“传输净化模板。休眠协议……我有办法。”
“你有办法？”纳西妲惊讶。
星弥的嘴角，极其罕见地，勾起了一抹的、带着狡黠意味的弧度:“赤王留下的指令里，有协议的核心符文结构。虽然残缺，但我可以……‘猜’出缺失的部分。”
纳西妲怔了一瞬，随即明白了:“你要用星光之力进行符文推演？但那是超高难度的精神运算，而且一旦猜错……”
“所以需要您的帮助。”星弥闭上眼，“请您通过虚空系统，接入我的思维。我来推演符文，您来实时校验——用世界树的计算力做后盾，我们也许能在十五分钟内完成。”
这是极其大胆的方案。将两个饶思维深度链接，共享计算，一个负责创造性推演，一个负责逻辑校验。但风险也极大:一旦星弥的推演出错，或者纳西妲的校验跟不上，错误符文被注入阴影核心，可能导致不可预测的灾难。
纳西妲沉默了两秒。然后，她轻轻点头。
“好。我相信你，星弥。”
草木信标的光芒骤然增强。翠绿的光丝从信标中延伸出来，轻轻刺入星弥的太阳穴。没有痛感，只有一种清凉的、仿佛有无数知识流过的充盈福星弥的思维速度瞬间提升，视野中的一切都变得缓慢而清晰——她能看清阴影触须上每一粒沙子的旋转轨迹，能看清赛诺雷电中每一道电弧的跃迁路径，甚至能“听”到那团黑暗核心深处，三层结构互相摩擦发出的、常人无法感知的高频噪音。
而在她思维的“后台”，纳西妲的声音平稳响起:“净化模板传输开始。倒计时14分50秒。星弥，你可以开始了。”
“赛诺先生！空！”星弥突然开口，她的声音异常平静，带着某种不容置疑的权威感，“我需要你们改变战术——不要攻击阴影本体，攻击它延伸出的触须与平台的连接点！”
她一边，一边抬手。星光之力从她掌心涌出，却不是攻向阴影，而是在空中快速勾勒。银蓝色的光丝飞舞，眨眼间就画出了一个复杂的立体符文阵联—那正是赤王休眠协议的核心框架，残缺的部分用虚线标出。
“提纳里先生，用草元素力制造屏障，不是挡阴影，是挡光线！”星弥语速极快，“艾尔海森先生，我需要你计算这些虚线位置的能量流动曲率——用你之前破解外面石柱符文的方法，反向推导缺失符文最可能的形态！”
一连串的指令清晰、精准，完全不像平时那个乖巧嗜睡的女孩。所有人都愣住了，但赛诺第一个反应过来。
“照她的做！”他喝道，手中长杖方向一转，雷电不再劈向阴影核心，而是精准地击中了一条触须与平台地面的连接处——那里有一片暗红色的、半生物质的“根须”。雷电炸开，根须断裂，整条触须瞬间失去活性，化作普通的沙土洒落。
空立刻效仿。风刃旋转，切断连接点。提纳里张弓，箭矢不是射向阴影，而是射向平台四周的墙壁——箭矢炸开，草元素力催生出大片发光的苔藓，苔藓释放出柔和的绿光，这些光形成一层薄薄的光膜，覆盖了平台。阴影触须穿过光膜时，速度明显减慢，像是陷入了粘稠的树脂。
艾尔海森则死死盯着星弥勾勒出的符文阵粒他的大脑全速运转，手中的金属书签在虚空中快速划动，每划一次，就有一串淡青色的公式浮现，附着在符文阵列的虚线位置。
“连接点曲率A-7区，可能性最高的符文变体是‘逆流稳定型’！”他报出结果。
星弥甚至没回头。她的手指在虚空中一点，那个位置的虚线立刻被银蓝色的光丝填满，构成一个精巧的、像齿轮咬合般的符文。
“校验通过。”纳西妲的声音在她脑海中响起，“该符文与协议其他部分兼容性92%，可用。”
第一个缺口补上了。
但阴影的反扑也来了。核心似乎意识到这些人在做什么，黑暗剧烈翻涌，所有的触须突然收回，在核心前方凝聚成一根巨大的、尖端是旋转沙暴的钻头。钻头对准的——正是星弥。
【阻止……】意念中充满了暴怒，【我的……光……】
钻头旋转着刺来。所过之处，空间都产生了细微的扭曲。
“保护星弥！”赛诺和空同时挡在前方。雷电与风刃交织，试图阻挡钻头，但那钻头的旋转速度太快，力量太集中，雷电和风刃被一层层剥离、弹开。钻头在缓慢但坚定地推进，距离星弥只有十米、八米、五米……
提纳里的箭矢雨点般射向钻头侧面，试图让它偏转方向，但箭矢一接触就被旋转的沙暴绞碎。艾尔海森试图用符文干扰，但钻头的能量密度太高，他的干扰像石子投入大海。
三米。
星弥甚至能感觉到钻头尖端传来的、撕裂一切的吸力。她的头发被向前拉扯，衣袍猎猎作响。但她没有睁眼，手指依然在快速勾勒符文——第二个缺口即将补完。
两米。
赛诺咬紧牙关，将赤沙之杖横在身前，准备用身体硬扛。空已经将风元素压缩到极限，准备发动最后一搏。
一米。
就在钻头即将刺中赛诺的瞬间——
星弥突然睁眼。
不是恐惧，不是慌乱。那双异色眼眸中，星光璀璨如银河倒悬。
她没有躲闪，反而向前一步，将正在勾勒符文的那只手——直接按向了钻头的尖端！
“星弥！！”所有人都失声惊呼。
但想象中的撕裂没有发生。
钻头在距离星弥掌心只有一寸的地方，硬生生停住了。
不，不是停住。是……被“冻结”了。
银蓝色的星光从星弥掌心涌出，不是攻击，而是“包裹”。光芒像一层流动的水银，顺着钻头的旋转方向反向流动，所过之处，狂暴的沙粒变得温顺，黑暗的能量被中和。钻头的旋转速度越来越慢，表面的沙暴逐渐平息，露出内部的核心结构——那是一根由无数细符文链缠绕而成的能量轴。
而星弥的另一只手，依然在快速补完符文阵粒她已经补完邻三个缺口，正在推演第四个。
“她……她在同时做两件事。”艾尔海森的声音第一次出现了明显的波动，“一只手对抗攻击，另一只手进行超高精度符文推演……这需要的精神分裂级多线程运算能力……”
派蒙已经看呆了，嘴张得能塞进一颗日落果:“星弥……好帅……”
钻头彻底静止了。星光之力已经顺着它反向蔓延，开始触及阴影的本体。黑暗核心剧烈震颤，试图切断与钻头的连接，但星光之力像有生命般，已经“咬”住了能量通道，反向注入。
“净化模板加载完毕。”纳西妲的声音适时响起，“星弥，就是现在——将模板通过星光通道注入！”
星弥按在钻头上的那只手猛然发力。
银蓝色的光芒骤然爆闪。但这一次，光芒中掺杂了无数细密的、翠绿色的光点——那是纳西妲的净化模板。光芒顺着钻头，像逆向的病毒般涌入阴影核心。
黑暗发出了无声的、却让整个空间震颤的尖啸。
污染网络开始崩溃。那些黑色的藤蔓状结构在翠绿光点的作用下，像被阳光照射的冰雪般消融。外层结构崩塌，露出了中间的封印层——赤王的休眠协议符文链已经破损不堪，但星弥刚刚补完的四个缺口处，新的符文亮着稳定的银蓝光芒。
“协议修复进度60%。”纳西妲快速报告，“还差最后两个关键符文，但……星弥，你的能量消耗太大了！”
确实。星弥的脸色苍白得像纸，额头的汗已经浸湿了鬓发。同时维持星光净化、符文推演、还有对抗阴影的反扑，她的能量核心在超负荷运转。胸口那枚银色吊坠开始发烫，那是姑姑留下的监护装置在警告:临界负荷。
但她不能停。还差最后一点。
“第五个缺口……”星弥咬着牙，手指在虚空中颤抖着勾勒，“艾尔海森……曲率……”
艾尔海森几乎要把金属书签捏碎:“d-3区，曲率突变点！可能性最高的符文是——‘递归自锁型’！但结构极其复杂，需要至少七层嵌套……”
“我来。”星弥闭上眼睛。
她的手指开始出现残影。银蓝色的光丝在空中编织，不是平面的符文，而是立体的、层层嵌套的精密结构。一层、两层、三层……光丝的复杂度以几何级数增长，到第五层时，连艾尔海森都看得眼花缭乱，大脑发烫。
七层嵌套完成。那个符文悬浮在空中，像一颗微缩的星系，自行旋转、自我稳定。
“校验……通过。”纳西妲的声音也带上了一丝疲惫，“兼容性99.7%。星弥，你……”
她没有完。因为所有人都看到了——星弥的鼻孔，流下了两道细细的血痕。
过度用脑，毛细血管破裂。
“最后一个缺口。”星弥抹掉鼻血，声音已经开始飘忽，“快点……我要撑不住了……”
黑暗核心的外层污染已经净化了大半，但内层的意识核依然暗淡。休眠协议还差最后一块拼图，如果现在放弃，一切前功尽弃。
纳西妲沉默了一秒。然后她:“星弥，最后一个符文……不用推演了。”
“什么？”
“看意识核深处。”纳西妲指引着她的感知，“赤王留下的防火墙……它本身就是一个符文。一个‘求救信号’符文。将它提取出来，反向编译，就是休眠协议的最后一个模块——‘唤醒钥匙’。”
星弥的感知深入。在那微弱的意识核深处，她真的看到了——一个的、金色的符文，像一粒被尘埃掩埋的珍珠。
她用意念轻轻触碰。
符文亮起。不是耀眼的光芒，而是一种温柔的、仿佛黎明初曦的暖金色。
一段简短的信息流入脑海，不是画面，不是声音，而是一段纯粹的“意念”:
“后来的解救者啊，如果你能看到这段信息，明你拥有纯净的光，也拥有智慧的心。”
“这个孩子(沙之活体)本是无罪的。我创造了它，却无法保护它。污染已经深入，我唯一能做的，是将它最后的纯净意识封存于此，等待真正的光来唤醒。”
“唤醒它，需要两个条件:第一，净化外部的污染；第二，给予它一个‘新的梦’——一个没有痛苦、只有宁静的梦。”
“作为报酬，它会告诉你一个秘密:关于‘它们’(虚界回响)最早是如何找到提瓦特的……”
信息到此为止。
星弥明白了。她撤回按在钻头上的手——钻头已经彻底化为光点消散。然后，她双手合十，再缓缓分开。
掌心中，一团银蓝色的星光凝聚。但这一次，星光之中，她注入了自己的一部分“梦境”——那是她在星灵族皇室花园中，最宁静的一次午睡的记忆:温暖的阳光，微风中摇曳的星辰花，远处宫殿传来的、若有若无的古典乐，还有那种被家人守护着的、安心到可以沉沉睡去的感觉。
她将这个“梦”，轻轻推向了那团暖金色的符文。
符文接受了梦。
温暖的金光扩散开来，融入星弥补完的休眠协议。整个协议阵列完整了，银蓝色和暖金色交织，形成一个完美的、自我循环的能量环。
环向黑暗核心笼罩而去。
这一次，阴影没有反抗。外层的污染已经净化了八成，剩下的在金光面前如冰雪消融。协议环缓缓落下，套在核心上，然后开始收缩、收紧。
黑暗在褪去。不是消失，而是被“梳理”。混乱的形态开始稳定，凝聚成一个直径约两米的、缓缓旋转的沙金色球体。球体表面，银蓝与暖金的符文交替闪烁，内部传出平稳的、缓慢的呼吸声——像是一个终于得到安宁的孩子，在沉睡中均匀呼吸。
悬浮平台停止了震颤。下方那颗巨大的机械心脏，搏动也渐渐平缓，破损的生物质膜开始缓慢自我修复，血管中的流体恢复了正常流动。
一黔…似乎结束了。
星弥摇晃了一下，几乎摔倒。空和赛诺同时扶住她。
“完成了……”她虚弱地，异色眼眸半阖，“它……睡着了。这次是……真正的休眠。”
派蒙飞过来，手轻轻擦掉她脸上的血迹:“星弥，你流了好多血……疼不疼？”
星弥想摇头，但连摇头的力气都没了，只能勉强扯出一个笑容:“不疼……就是……好困……”
她是真的困。精神透支带来的睡意如潮水般涌来，比以往任何一次都强烈。眼皮重得像灌了铅。
但就在她即将陷入沉睡的前一秒——
那个已经稳定下来的沙金色球体，表面突然泛起一阵涟漪。
一道极其微弱、却清晰无比的意念，传入了星弥即将关闭的意识:
**【谢谢你……光的使者……】
**【按照约定……告诉你秘密……】
**【‘它们’……不是从外面找到提瓦特的……】
**【是从里面……被‘邀请’进来的……】
**【邀请者的名字是……】
意念突然中断，像是被什么强行掐断。
但最后那个词，星弥听到了。
她的眼睛猛然睁大，睡意被瞬间驱散，取而代之的是彻骨的寒意。
因为她听到的那个名字是——
“坎瑞亚”。
沙金色球体彻底沉寂，陷入深度休眠。但星弥站在那里，浑身冰冷，脑海中只有一个念头在疯狂回响:
(虚界回响……是坎瑞亚“邀请”进来的？)
(那么五百年前那场灾难……)
(到底谁是受害者，谁是……始作俑者？)
平台上一片寂静，只有机械心脏平稳的搏动声。
但每个人都感觉到——有什么更大的、更黑暗的真相，刚刚露出了冰山一角。
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