黄沙被狂暴的草元素搅得如沸腾的粥，阿佩普那蛇身般修长的躯体猛地绷直，鳞片在阳光下泛着冷硬的光，尾尖如钢鞭般划破空气，带着能击碎巨岩的力道直扑赤王面门。这头草元素龙王本是翠绿色的长蛇形态，因理的惩罚才褪成墨绿色，此刻被禁忌知识污染，躯体上竟浮现出蛛网状的青黑纹路，连头顶那对叶片状的触腕都扭曲着，渗出细微的黑色雾气 。
赤王仓促间凝聚起火焰护盾，却见阿佩普的蛇身突然蜿蜒转折，避开护盾直缠过来——那长达数十丈的躯体裹挟着沙砾，眼看就要将他绞入鳞片缝隙。就在这千钧一发之际，墨麟的身影如离弦之箭般掠过沙面，左手腕上的锢魔链骤然绷直，暗紫色的链身瞬间暴涨，链节上刻着的上古镇魔符文在阳光下亮起刺目的光。
“咤！”墨麟低喝一声，手腕翻转，锢魔链如活蛇般缠向阿佩普的七寸要害——链尖精准地扣住鳞片间隙，紧接着，他掌心涌出的血藤如潮水般顺着链身蔓延，猩红的藤蔓带着细微的倒刺，却巧妙避开了蛇身的敏感处，只牢牢缠住七寸与躯干中段。阿佩普吃痛怒吼，蛇身剧烈扭动，沙砾被鳞片刮得簌簌掉落，可血藤却像生了根般，越挣扎缠得越紧，甚至有细的藤蔓顺着鳞片缝隙渗入，悄悄释放着安抚心神的净化之力。
“吼——异界人！你敢束缚本王！”阿佩普的咆哮震得沙面微微震颤，蛇尾疯狂抽打地面，激起数丈高的沙浪。赤王趁机跃起，手中权杖划出火红的弧线，数道火柱从沙地下喷涌而出，在阿佩普身后形成环形火网，将她的游走路径封死。墨麟则借着蛇身扭动的力道，稳稳落在阿佩普的背脊上——粗糙的鳞片刮得墨陨铠“滋滋”作响，他却毫不在意，掌心贴在鳞片上，调动起麒麟纹的感知力。
这一触，墨麟才真正感受到阿佩普的痛苦：她体内的草元素乱成一团，像是被狂风搅乱的绿海，而禁忌知识则如无数黑色的细针，深深扎在脊椎沿线的地脉节点上，每一次蛇身蠕动，都会牵扯着节点传来刺痛。更让他心惊的是，阿佩普的鳞片下藏着许多暗伤，青黑色的淤痕顺着脊椎蔓延，轻轻按压，竟会渗出带着腐蚀气息的黑雾——那是被禁忌知识侵蚀千年的旧伤，早已深入骨血 。
“你的暗伤拖得太久了，再硬撑只会伤及本源。”墨麟的声音透过风传到阿佩普耳中，没有丝毫居高临下，反而带着医者般的认真。他收回净化之力，转而调动磐岩元素——淡金色的岩力在阿佩普身侧缓缓凝聚，先是化作数道纤细的岩丝，顺着蛇身曲线探查暗伤位置，随后岩丝逐渐汇聚，最终形成三只足有丈许大的磐岩手。这岩手并非冰冷的岩石，而是泛着温润的光泽，掌心布满与地脉共鸣的纹路，摸上去竟带着类似温泉的暖意。
“你敢碰本王的伤处？！”阿佩普的声音里满是抗拒，蛇身猛地弓起，试图将墨麟甩下去。可磐岩手已轻轻落在她七寸后的暗伤上——没有蛮力按压，只有顺着龙身曲线的轻柔推拿，温润的岩力顺着鳞片缝隙渗入，像一双灵巧的手，一点点揉开淤积的黑色雾气。阿佩普的咆哮骤然顿住，取而代之的是一声压抑的闷哼，蛇身本能地绷紧，又缓缓松弛下来——那是疼痛被缓解后，身体无法抑制的放松。
墨麟没有停歇，另外两只磐岩手分别移向阿佩普的中段躯干与尾椎。中段的暗伤藏在鳞片重叠处，磐岩手的指腹心翼翼地拨开鳞片，精准按压在淤痕上；尾椎的伤较浅，磐岩手则用掌根轻轻打圈，将净化之力注入。起初，阿佩普还在咬牙硬撑，喉咙里发出威胁的低吼，龙尾时不时抽一下沙地，头顶的叶片触腕也绷得笔直，像是在维持龙王的威严。可随着磐岩手按摩到更深层的暗伤，她的低吼渐渐变流——不再是愤怒的咆哮，而是带着一丝难以察觉的舒爽，龙身不自觉地往磐岩手的方向蹭了蹭，连抽打地面的尾巴都慢了下来。
墨麟全神贯注地操控着磐岩手，指尖的岩力随着阿佩普的呼吸节奏调整着力道，脑海里全是甘湄教他的清心养护之法。他甚至没注意到，阿佩普的龙身已经悄悄盘成了半圈，尾尖轻轻搭在自己的背脊上，像是在借力支撑身体，头顶的叶片触腕也垂了下来，不再那么张扬。“这里的淤痕积了三百年，得慢慢揉开，别乱动。”他还不忘叮嘱一句，语气认真得像在照料易碎的珍宝。
“谁、谁要你多管闲事！”阿佩普恼羞成怒地反驳，信子快速吞吐着，却乖乖放松了身躯，连呼吸都放轻了些，“本王只是……只是暂时没力气挣扎！”话虽这么，当磐岩手按到一处深伤时，她还是忍不住发出细微的“嘶嘶”声，蛇身微微颤抖，却没有再抗拒。
一旁的赤王看得目瞪口呆，忍不住别开眼，老脸微微泛红。他活了这么久，还是第一次见这位素来威严的草元素龙王露出这般模样——曾经能将城楼如落叶般吹散的巨龙，此刻竟盘在沙地上，任由磐岩手推拿，尾尖还时不时轻轻扫过地面，活像只被顺毛的巨兽。尤其是阿佩普那压抑不住的舒服哼唧声，顺着风飘过来，让这位沙漠之神的耳尖都红透了。
墨麟却丝毫没察觉这微妙的氛围，他正专注地看着阿佩普鳞片下的黑雾渐渐消散，胸口的血色神之眼泛着温和的光。约莫半柱香后，他收回磐岩手，阿佩普体内的禁忌知识已被净化了大半，原本浑浊的竖瞳也恢复了些许清明。他解开锢魔链，血藤缓缓褪去，刚要开口，却见阿佩普突然将头凑过来，信子在他周身快速扫过，原本略带敌意的眼神骤然变了：“这是……若陀的气息？”
墨麟一愣，随即反应过来——是若陀之前注入他体内的本源岩力，此刻随着他的呼吸微微散发。“我曾受若陀龙王馈赠，体内有他的岩力。”
“原来是那个石头脑袋的朋友。”阿佩普的语气缓和了许多，蛇身往后退了退，虽仍保持着警惕，却没了之前的攻击性，头顶的叶片触腕也轻轻晃动了两下，“若陀那家伙虽固执，眼光倒不算差……至少没跟那些虚伪的异界人同流合污。”她话里的“异界人”，显然指的是将她赶入沙漠的理 。
赤王松了口气，刚想开口调解，阿佩普却又转向墨麟，语气带着几分冷嘲热讽：“别以为有若陀的气息我就会信你！你们这些从‘外面’来的，没一个好东西——理把我们龙王赶尽杀绝，让须弥变成沙漠，你又来掺和这里的事，不就是想从地脉里捞好处？”她的蛇身微微绷紧，鳞片竖起些许，显然对异界人积怨极深。
墨麟皱了皱眉，没有反驳，只是平静地看着她竖瞳里的怒火：“理确实错了，不该用强权压制你们这些原生的守护者，更不该将须弥的雨林化作沙漠。”他顿了顿，目光落在阿佩普蛇身的青黑纹路，“龙的强大毋庸置疑，你们能守护地脉数万年，让草木生根、生灵繁衍，这份力量和坚持，比很多神明都更值得尊重。当年你为了子民对抗理，这份勇气，我佩服。”
阿佩普的竖瞳微微一缩，蛇信子停了半拍，显然没料到他会直接承认理的错，还提起她当年的抗争。
“但人也并非全是懦弱之辈。”墨麟继续道，语气没有丝毫偏袒，“他们或许弱，却能为了守护彼此拼尽全力；或许会走弯路，却愿意为了弥补过错付出代价。就像赤王，他当年和你约定，想用禁忌知识改善沙漠，虽然后来酿成大祸，但他的初心是为了子民。现在他也在反思，不想再重蹈覆辙。”
他看着阿佩普渐渐僵硬的蛇身，突然话锋一转：“你刚才被净化时，尾尖一直在轻轻拍地，还往我这边蹭了蹭——像在模仿以前和其他龙王缠绕嬉戏的样子。你其实很怀念过去，怀念和同伴一起守护地脉，不用躲在沙漠里受禁忌知识折磨的日子，对不对？”
“你胡什么！”阿佩普猛地炸毛，蛇尾重重拍在沙地上，激起一片黄沙，连头顶的叶片触腕都竖了起来。可她的竖瞳却有些慌乱，蛇身不自觉地绷成一道弧线，鳞片下的皮肤甚至泛起淡淡的红晕——被戳中心事的羞恼，让这位古老的龙王罕见地红了温，“我只是……只是觉得沙子硌得慌！谁会怀念那些早就消失的家伙！”
墨麟没有再追问，只是轻轻点头：“不管怎样，现在须弥的地脉被禁忌知识污染，你的子民沙虫、飞蛇也在受苦。如果你愿意，我们可以一起找出污染的源头，让沙漠的地脉恢复生机，不定未来，你还能再看到草木满沙海的景象。”
阿佩普沉默了许久，蛇身在沙地上缓缓盘成一圈，将头埋在躯干中间，只露出半截尾尖轻轻晃动。过了好一会儿，她才闷闷地开口，声音比之前软了许多：“哼，我只是不想看着自己的领地被那些破知识毁掉，才不是想帮你！”她顿了顿，蛇头微微抬起，竖瞳偷偷瞥了墨麟一眼，又快速移开，“……不过，你比那些只会用巨钉压饶异界人，确实不一样。”
赤王看着这一幕，忍不住笑了——没想到这位威严了数万年的草元素龙王，竟还有这般傲娇的一面。墨麟也松了口气，胸口的血色神之眼泛着温和的光芒，他知道，有了阿佩普的帮助，找出禁忌知识的源头，又近了一步。
黄沙渐渐平息，阳光透过云层洒在沙漠上，阿佩普的蛇身在沙地上投下巨大的阴影。她缓缓舒展躯体，尾尖指了指沙漠深处：“禁忌知识的源头在埋骨坑方向，那里的地脉最浑浊，还有你的那个姑娘的气息。”她的语气依旧带着几分冷淡，却主动引了路。
墨麟与赤王对视一眼，快步跟了上去。蛇身游走的轨迹在沙地上留下蜿蜒的痕迹，头顶的叶片触腕轻轻扫过枯萎的沙棘，竟让那些枯木泛起了一丝微弱的绿意。墨麟看着这一幕，心里愈发坚定——只要能彻底清除禁忌知识，或许这沙漠真能重现当年的翠色，而这位孤独的草之龙王，也能重获真正的安宁。
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