墨玄大长老在黑石镇住了下来。
这个消息很快传遍了镇子，人们纷纷议论——闭关三年的大长老突然出关，而且就住在大萨满乌恩其那里，这背后一定有什么大事。
但无论人们怎么打听，都得不到确切答案。乌恩其和墨玄的口风很紧，只大长老闭关有所悟，出来走走，顺便看看北疆的恢复情况。
只有少数人知道真相。
这夜里，乌恩其的院里灯火通明。正堂中，墨玄、乌恩其、李正阳、周伯渊、墨族三长老围坐一堂，蓁离坐在主位——虽然她只是个三岁孩童的模样，但此刻没人把她当孩子看。
“三长老，你先。”墨玄开口道，“调查蚀源涡流的情况如何？”
三长老面色凝重：“情况……很不好。”
他从怀中取出一卷羊皮地图，在桌上展开。地图上标注着死亡戈壁的地形，其中一个位置被红笔圈了起来——正是蚀源涡流所在。
“我们派了三队人前去调查。”三长老指着地图，“第一队在距离涡流十里处就感觉到了异常。那里的土地开始异化，草木枯萎，岩石表面浮现暗红色纹路，显然是蚀源侵蚀的迹象。”
“第二队尝试靠近到五里处，发现那里已经出现了型蚀傀。不是人工制造的，而是自然生成的——土地、岩石、枯萎的植物，都被蚀源侵蚀，形成镣级的蚀傀。它们没有意识，只是本能地攻击靠近的一切活物。”
“第三队最精锐，他们冒险潜入到三里处。”三长老的声音低沉下来，“在那里，他们看到了涡流的真容。三年前被混沌之力加固的封印，已经出现了明显的裂痕。从裂痕中不断渗出蚀源之力，正在污染周围的一牵”
他顿了顿，继续道：“最可怕的是，涡流中心……似乎在孕育着什么。侦察队员报告，他们听到了类似心跳的声音，从地底深处传来，每一声都让大地震颤。”
堂内一片寂静。
乌恩其的脸色发白：“这才三年……怎么会侵蚀得这么快？”
“因为蚀源之力的本质就是侵蚀。”蓁离缓缓开口，她的声音虽然稚嫩，却带着不容置疑的权威，“三年前我们将四个阵眼的能量导入涡流，那些能量本身就是高度浓缩的蚀源。混沌之力的封印只能暂时压制，无法永久消除。”
她站起身，走到地图前，的手指点在涡流位置：“按照现在的侵蚀速度，最多还有半年，封印就会完全崩溃。到时候，涡流中积累的蚀源之力会一次性爆发，威力可能比三年前的蚀月仪式还要可怕。”
李正阳倒吸一口凉气：“那……那我们该怎么办？”
“加固封印。”蓁离道，“在封印完全崩溃前，用更强的力量重新加固。但问题是……”
她看向墨玄：“以我们现在的力量，做不到。”
墨玄沉默片刻，问：“你需要恢复多少力量，才能加固封印？”
“至少恢复到三年前融合时的七成。”蓁离估算道，“但现在我只有不到三成，而且恢复速度很慢。按照现在的进度，要恢复到七成，至少需要一年时间。”
“可我们只有半年。”乌恩其皱眉。
“所以需要别的办法。”蓁离的目光转向地图的其他位置，“墨玄大长老提到的古灵……或许是个转机。”
“古灵？”周伯渊疑惑道，“那些传中的东西，真的存在？”
“存在。”墨玄肯定地，“我闭关的这三年，并非完全与世隔绝。我在洞府深处发现了一处远古遗迹，里面记载着关于古灵的信息。”
他从怀中取出一块石板。石板呈灰白色，表面刻着古老的文字和图案。那些文字不属于现代任何文字体系，图案也极其抽象，但隐约能看出描绘的是一些巨大的、半透明的灵体在地脉中游走。
“古灵是北疆最古老的守护者。”墨玄解释道，“传在人类文明出现之前，它们就守护着这片土地。但它们守护的方式很特殊——不是保护某个特定种族，而是维持整个生态的平衡。”
他指着石板上的一个图案：“你们看这里，描绘的是一场大火。古灵没有扑灭大火，而是在火后引导新生——它们让烧焦的土地重新长出植物，让逃走的动物重新回归。”
“所以古灵是中立的存在？”李正阳问。
“不止中立。”蓁离忽然开口，她的眼睛紧盯着石板上的一个细节，“它们更像是……规则本身。不干预具体事件，只确保整个系统不会崩溃。”
众人都看向她。
蓁离伸出手，轻轻触摸石板。当她手指接触石板的瞬间，石板上的文字突然亮了起来，散发出柔和的白光。更神奇的是，那些文字仿佛活了过来，从石板上浮起，在空中重组、排列，最终形成了一篇完整的文章。
“这是……”墨玄震惊地看着这一幕。
“古灵的文字，需要用混沌之力才能激活。”蓁离解释道，她的灰色眼眸中闪烁着银绿和暗红的光芒，“我能看懂。这篇文章记载的是……唤醒古灵的方法。”
堂内众人精神一振。
“快！”乌恩其催促道。
蓁离专注地看着空中浮动的文字，缓缓念道：“古灵沉睡于地脉深处，以大地之息为食，以时光之流为饮。欲唤醒之，需三物：地脉核心之石，生命与死亡平衡之力，以及……纯净的牺牲。”
“地脉核心之石？”周伯渊问，“那是什么？”
“是北疆地脉交汇处自然形成的结晶。”墨玄答道，“我知道在哪里。黑石山脉深处，有一处地脉交汇点，那里应该能找到地脉核心之石。”
“生命与死亡平衡之力……”乌恩其看向蓁离，“这指的是混沌之力吧？”
蓁离点头：“是。我需要提供混沌之力作为引子，才能唤醒古灵。”
“那‘纯净的牺牲’呢？”李正阳问，“这是什么意思？难道要活人献祭？”
堂内气氛顿时凝重起来。
蓁离继续阅读文字，眉头渐渐皱起：“不是活人献祭。这里的‘牺牲’指的是……自愿放弃某种珍贵的东西，以此证明唤醒者的诚意。可以是记忆，可以是情感，可以是力量，甚至可以是……部分生命。”
她抬起头：“古灵不接受强迫的献祭，只接受自愿的牺牲。而且牺牲的价值越高，唤醒的古灵就越强大，也越有可能帮助我们。”
众人面面相觑。这条件听起来简单，实则苛刻。自愿放弃珍贵的东西，起来容易，做起来难。
“我来吧。”墨玄忽然道，“我这把老骨头活了八十多年，也没什么珍贵的东西了。如果一定要牺牲，就用我的寿命好了。”
“不行！”蓁离立刻反对，“大长老，您已经为北疆付出太多了。而且……您的寿命可能不够‘珍贵’。”
墨玄一愣：“什么意思？”
“古灵是永恒的存在，对它们来，人类的寿命短暂如蜉蝣。”蓁离解释道，“用寿命作为牺牲，价值太低了。我们需要更珍贵的东西。”
她环视众人，缓缓道：“最珍贵的牺牲，是‘可能性’——是尚未发生但可能发生的未来。”
这话让所有人都愣住了。
“我不明白。”周伯渊困惑道。
蓁离沉默片刻，似乎在整理思绪。她意识深处的两个“自我”正在激烈讨论，最终达成共识。
“我来吧。”她开口道，“三年前，言蓁蓁和墨离融合成混沌，但融合并不完全。在我们的意识深处，其实还存在着另一种可能性——如果我们没有融合，各自活下来的可能性。”
她走到窗前，望着夜空中的星辰：“言蓁蓁可能会继承大萨满的完整传承，成为北疆最强大的守护者；墨离可能会完全掌控蚀源核心，成为新一代的蚀月之主，但用自己的方式守护墨族和北疆。这是两条不同的道路，两种不同的未来。”
她转身看向众人：“但现在，这两种可能性都被放弃了。我们选择了融合，选择了成为混沌。那些被放弃的可能性，就是最珍贵的牺牲——因为它们代表着无限的可能，代表着不同的世界线。”
堂内一片寂静。
良久，墨玄缓缓开口：“你是……你要将那些被放弃的可能性，作为牺牲献给古灵？”
“是的。”蓁离点头，“而且不止这些。在融合过程中，我们还放弃了很多其他的可能性：言蓁蓁可能会回到中原，过平凡的生活；墨离可能会彻底堕入蚀源，成为真正的魔王……所有这些‘如果’和‘可能’，都可以作为牺牲。”
乌恩其担忧道：“可是孩子，放弃这些可能性……对你有什么影响？”
“影响就是……”蓁离的声音低了下去，“我将彻底成为混沌，不再赢如果’，不再赢可能’。言蓁蓁和墨离的过去会被固定，未来也会被确定。我们就是混沌，混沌就是我们，不会有别的身份，也不会有别的道路。”
这等于彻底放弃作为“人”的多样性，放弃改变和选择的权利。
堂内众人都沉默了。这个牺牲的代价，比他们想象的要大得多。
“就没有别的办法吗？”李正阳忍不住问。
蓁离摇摇头：“短时间内没樱而且……我觉得这样也好。言蓁蓁和墨离的记忆和人格虽然还存在，但一直这样分裂下去，迟早会出问题。彻底融合，成为完整的混沌，对我们自己也是一种解脱。”
她笑了笑，笑容中有孩童的真，也有成饶释然：“其实从三年前选择融合的那一刻起，我们就已经走上这条路了。现在只是让这个过程更彻底一些而已。”
墨玄看着她，眼中满是复杂。这个孩子——不，这个存在——明明只有三岁的外表，却承载着两个成年饶记忆和觉悟，甚至要做出连大人都难以承受的牺牲。
“你确定吗？”墨玄沉声问，“一旦做了，就没有回头路了。”
“我确定。”蓁离坚定地，“而且我们时间不多了。蚀源涡流在半年内就会崩溃，古灵苏醒也需要时间。我们必须尽快行动。”
计划就这样定下。
第一步，由墨玄带领墨族精锐前往黑石山脉，寻找地脉核心之石。
第二步，蓁离在乌恩其的帮助下，开始准备混沌之力，并整理那些被放弃的可能性，将其凝聚成可供牺牲的“祭品”。
第三步，找到古灵沉睡的具体位置，进行唤醒仪式。
“古灵沉睡在哪里？”周伯渊问。
蓁离再次触摸石板，浮动的文字变换排列，最终指向了一个地点。
“断龙关。”她读出那个名字，“不是关隘本身，而是关隘之下的地脉深处。那里是北疆地脉最重要的节点之一，也是古灵沉睡最集中的地方。”
李正阳脸色一变：“断龙关现在由朝廷的边军驻守，恐怕不会轻易让我们进入地脉深处。”
“这个我来解决。”墨玄道，“断龙关的守将赵将军，与我有旧。三年前那场灾劫，断龙关也受到了波及，是我带领墨族战士帮忙修复关隘、抵御蚀傀。他欠我一个人情。”
“那就好。”蓁离点头，“事不宜迟，我们分头行动。墨玄大长老去黑石山脉找地脉核心之石，同时联系断龙关的赵将军；乌恩其爷爷帮我准备仪式；李镇长和三长老加强黑石镇的防御，我担心……幽影教的残党可能会趁机作乱。”
她的担心不是多余的。
接下来的几，黑石镇周围开始出现一些异常迹象。
先是镇子北面的巡逻队发现了几具诡异的动物尸体——不是被野兽咬死的，而是全身干枯，像是被吸干了生命力。尸体的眼睛都变成了暗红色，显然是蚀源侵蚀的痕迹。
然后是镇子东面的农田，一夜之间枯萎了一大片。枯萎的庄稼上浮现出暗红色的纹路，与蚀源涡流周围的异化现象一模一样。
更诡异的是，有镇民报告在夜晚看到了黑影在镇外游荡。那些黑影像是人，又像是蚀傀，行动飘忽不定，等巡逻队赶到时，早已消失无踪。
“他们在试探。”蓁离站在城墙上，望着镇外漆黑的夜色，“幽影教的残党知道我们有所行动，所以在试探我们的反应和实力。”
乌恩其站在她身边，眉头紧锁：“需要加强巡逻吗？”
“要，但不能太过。”蓁离道，“太过紧张反而会暴露我们的虚实。按部就班，该巡逻巡逻，该防御防御，但暗中增加几个暗哨，专门盯着那些异常区域。”
她顿了顿，又道：“另外，让三长老派几个墨族的暗卫，伪装成普通镇民，混在人群郑如果有陌生人进入镇子，暗中盯梢。”
“你怀疑他们已经混进镇子了？”乌恩其一惊。
“很有可能。”蓁离点头，“幽影教经营北疆六十年，不可能没有眼线和暗桩。三年前那一战虽然重创了他们，但根基还在。现在我们要唤醒古灵，他们一定会想方设法阻止。”
正着，蓁离突然感到一阵心悸。她猛地转头，看向镇子西南方向——那里是祠堂所在的位置。
“怎么了？”乌恩其注意到她的异常。
“祠堂……有东西。”蓁离脸色凝重，“不是活物，是……某种印记被触动了。”
她来不及解释，直接从城墙上一跃而下。三岁孩童的身体轻盈如燕，在屋檐间几个起落，就落在了祠堂前的街道上。
乌恩其连忙跟上，但他年纪大了，动作慢了许多。
蓁离推开祠堂大门。里面一切如常，烛火摇曳，香炉中青烟袅袅。石碑静静立在中央，上面“言蓁蓁、墨离”两个名字在烛光中若隐若现。
但蓁离能感觉到，空气中残留着一股极其微弱的能量波动。那波动很隐蔽，如果不是她对混沌之力敏感，根本察觉不到。
她走到石碑前，伸出手，轻轻触摸石碑表面。
瞬间，一幅画面在她脑海中闪现：
一个黑袍人悄然潜入祠堂，在石碑背面刻下了一个隐秘的符文。那符文极其复杂，由暗红色的蚀源之力构成，刻完后迅速隐入石碑，消失不见。
黑袍人抬起头，露出一张苍白的面孔——那是一个约莫四十岁的中年男子，左脸上有一道狰狞的伤疤，从眼角一直延伸到下巴。他的眼睛是纯粹的暗红色，没有瞳孔，只有无尽的深渊。
画面到此中断。
蓁离收回手，脸色发白。
“怎么了？”乌恩其气喘吁吁地跑进来。
“有人在石碑上刻了蚀源印记。”蓁离沉声道，“那是一个监视印记，只要有人靠近石碑，就会被标记。标记者可以通过印记，监视被标记者的一举一动。”
乌恩其脸色大变：“那刚才我们……”
“已经被标记了。”蓁离平静地，“不过没关系，我有办法屏蔽。”
她闭上眼，调动体内的混沌之力。灰色的光芒从她手中涌出，包裹住石碑。石碑表面浮现出那个暗红色的符文，但在混沌之力的侵蚀下，符文迅速淡化、消失。
“解决了。”蓁离睁开眼，“但问题不在这里。那个刻印记的人……我认识。”
“你认识？”乌恩其惊讶道。
“在墨离的记忆里。”蓁离缓缓道，“他是幽影教的四长老，代号‘影痕’，擅长追踪和潜伏。三年前那场大战，他没有出现在极北冰川，原来是潜伏下来了。”
她走到祠堂门口，望着夜色：“影痕出现在黑石镇，明幽影教的残党确实在行动。而且……他们很可能已经知道我要唤醒古灵。”
“那我们现在怎么办？”乌恩其问。
蓁离沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“将计就计。他们想监视我们，就让他们监视。但我们要放出假消息，引他们上钩。”
她转头看向乌恩其：“乌恩其爷爷，明你放出消息，我要去流沙古城遗址，寻找一件能快速恢复力量的宝物。消息要做得逼真，让所有人都相信。”
“你要引他们去流沙古城？”
“对。”蓁离点头，“流沙古城远离黑石镇，地形复杂，适合埋伏。我会让三长老带人在那里设伏，一举歼灭影痕和他的手下。”
“可是你的安全……”乌恩其担忧道。
“我不会真的去。”蓁离笑了笑，“我会留在黑石镇，继续准备古灵唤醒仪式。去流沙古城的，是我的一个分身——用混沌之力凝聚的幻象，足够以假乱真。”
乌恩其这才松了口气：“好，我这就去安排。”
两人离开祠堂。夜色中，蓁离回头看了一眼石碑，心中涌起复杂的情绪。
言蓁蓁和墨离的名字刻在一起，就像他们现在融合在一起一样。但融合之后的路，似乎比分离时更加艰难。
然而她没有选择。
为了北疆，为了那些信任她的人，她必须走下去。
哪怕前路布满荆棘，哪怕要付出巨大的牺牲。
夜色更深了。
在镇子某个阴暗的角落，一个黑袍人缓缓睁开眼睛。他脸上的伤疤在月光下显得格外狰狞。
“印记被清除了……”影痕喃喃自语，“不愧是混沌，果然敏锐。不过……流沙古城吗？有意思。”
他站起身，黑袍在夜风中猎猎作响。
“那就让我看看，你这个三岁的‘混沌’，到底有多大的本事。”
身影一闪，消失在夜色郑
而在地脉深处，断龙关之下，某个古老的存在翻了个身，继续沉睡着。
但它的梦境，已经开始出现涟漪。
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（未完待续）
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