星穹议会奥术师的出现，以及奥莱克斯那冰冷而不容置疑的宣告，让原本混乱厮杀的黑岩佣兵团据点，陷入了一种诡异的凝滞。
佣兵们看着倒地不起、生死不明的归一会成员，又看看屋顶上那些手持奇异弩箭、散发着强大能量波动的奥术师，最后目光落在场中持盾而立的陈默身上，一时间进退维谷，脸上写满了恐惧与茫然。
团长莫森脸色铁青，握战斧的手因用力而指节发白。他没想到星穹议会会如此直接地介入，更没想到对方一出手就废掉了归一会的人，这完全打乱了他的计划，也让他对星穹议会产生了更深的忌惮。
陈默站在原地，“玄龟”盾依旧稳稳立在身前，目光与屋顶上的奥莱克斯·星芒隔空相望。他能感觉到，对方那毫无感情的目光，如同最精密的扫描仪器，正在从头到脚地分析着他，尤其是他手中的盾牌和体内流转的冰冷气息。
“深度评估？”陈默的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的嘲讽，“这就是星穹议会的行事风格？在别人解决麻烦的时候，出来收割成果，并理所当然地将所有人都视为‘评估’对象？”
奥莱克斯的表情没有任何变化，仿佛陈默的话语只是无关紧要的背景噪音。“效率与秩序，是衡量一切行为的标准。你们的冲突，影响了勘探计划的稳定性，并产生了不可控变量（指归一会）。我们的介入，是基于最优解计算。你的配合，将有助于完善数据库，提升后续决策效率。”
他话语中的逻辑冰冷而强大，将一切都视为可量化的数据和需要优化的流程，完全无视了个体的情感与选择。
陈默心中冷笑，却也知道，此刻与星穹议会正面冲突绝非明智之举。对方展现出的科技实力和那种漠然的态度，比归一会更加难以对付。
“我可以跟你们走，”陈默话锋一转，目光扫过满地狼藉和惊魂未定的黑岩佣兵，“但这里的事情，需要先做个了结。”
他看向莫森：“黑岩佣兵团，从今日起，退出铁砧镇。若再让我见到你们踏足簇，或骚扰任何镇民，后果自负。”
他的语气平静，却带着一种刚刚经历血战、携大胜之威的压迫福莫森脸色变幻，看了看虎视眈眈的赫洛斯和老猫，又看了看屋顶上那些冰冷的奥术师，最终，巨大的压力和对星穹议会的恐惧压倒了他的凶悍。他咬了咬牙，从牙缝里挤出几个字：
“我们……走！”
留得青山在，不愁没柴烧。面对无法抗衡的力量，暂时的退却是唯一的选择。
黑岩佣兵团的人如蒙大赦，搀扶起伤员，甚至顾不上收拾细软，如同丧家之犬般，仓皇逃离了据点，很快消失在镇外的道路上。
偌大的据点，顿时显得空荡起来，只剩下满地狼藉、两具归一会成员的尸体（或许还没死透），以及对峙的双方。
“你的条件已满足。”奥莱克斯的声音再次响起，“现在，请履行你的承诺，接受评估。”
赫洛斯上前一步，挡在陈默身前，怒视屋顶：“评估？凭什么评估？我侄子犯了哪条王法？你们星穹议会的手，是不是伸得太长了！”
奥莱克斯的目光甚至没有在赫洛斯身上停留，依旧锁定陈默：“个体陈默，身具未知高能反应，持有高危未知材质造物，并与已确认非法组织‘归一会’存在直接冲突记录。其存在本身，即构成‘不稳定因素’。根据与本地领主签订的勘探安全补充协议，我们有权限对任何可能威胁勘探任务及人员安全的‘不稳定因素’进行必要调查与管控。”
他抬了抬手，身后两名奥术师立刻从屋顶跃下，动作轻盈精准，手中拿着闪烁着符文光芒的金属镣铐，显然不是普通货色。
“请不要做无谓的抵抗，否则我们将视情况提升管控等级。”奥莱克斯的声音依旧毫无波澜。
气氛瞬间再次紧张起来。
陈默按住了想要发作的赫洛斯，对他微微摇头。他看得出，星穹议会行事风格强硬且程序化，正面冲突只会给对方动用更强硬手段的借口。
“我跟你们去。”陈默沉声道，“但我需要确保我的家人安全。”
“可以。”奥莱克斯回答得很快，“在你接受评估期间，我们会确保铁砧镇基础秩序不受外来势力干扰。这是维持勘探环境稳定的必要条件。”
这算是某种程度的承诺，虽然其出发点冰冷而功利。
陈默将“玄龟”盾背回身后，对赫洛斯和老猫低声道：“帮我照顾好艾莉娅和孩子们。”
赫洛斯重重叹了口气，布满老茧的手用力拍了拍陈默的肩膀：“放心，铺子在，我们在！”老猫也重重点头。
陈默最后看了一眼家的方向，然后转身，主动走向那两名手持镣铐的奥术师。
就在其中一名奥术师即将把镣铐扣在他手腕上时，陈默突然开口，声音清晰地传入奥莱克斯耳中：
“奥莱克斯先生，你们在找的东西，或许我知道一些线索。而我的‘价值’，也绝不仅仅是作为一个‘不稳定因素’被评估。”
奥莱克斯操控水晶板的动作微微一顿，冰冷的目光第一次出现了极其细微的波动，数据流在他眼中更快地闪烁了一下。
“哦？”一个简单的音节，却代表了他的兴趣被勾起了。
陈默没有再多，任由那闪烁着符文的镣铐扣住了自己的手腕。镣铐锁住的瞬间，一股抑制能量流动的力场产生，试图封锁他体内的气息。然而，他血脉深处的那道涓流只是微微一滞，便在“玄龟”盾传来的一丝冰凉共鸣下，恢复了运转，只是变得更加隐晦，仿佛潜伏了起来。
奥莱克斯看着被铐住的陈默，又看了看手中水晶板上依旧有些模糊但确实存在的能量读数，眼中数据流再次快速闪过。
“带他回基地。进协…全面扫描与分析。”
陈默被两名奥术师一左一右“护送”着，离开了黑岩据点，朝着镇外秃山上的星穹议会营地走去。
赫洛斯和老猫看着他们离去的背影，脸色无比凝重。
“妈的，刚赶走豺狼，又来了猛虎！”老猫啐了一口带血的唾沫。
赫洛斯沉默着，望着秃山的方向，浑浊的眼中闪烁着担忧与决然：“星穹议会……比归一会更麻烦。但他们讲‘规则’，讲‘效率’，这就是默子的机会……”
他转身，看向铁匠铺的方向。
“走吧，先回去。艾莉娅和孩子们，还等着消息。”
……
当陈默被带入星穹议会那充满未来科技感的营地，置身于各种闪烁的仪器和冰冷的金属墙壁之间时，在铁砧镇的另一个角落，一场隐秘的对话也在进校
镇子边缘，那个名叫琳的瘦女孩，站在一株枯死的老树下。她面前，空气微微扭曲，一个模糊的、仿佛由阴影构成的轮廓缓缓浮现。
“影瞳主教……失败了。”琳的声音不再怯懦，而是带着一种与年龄不符的冷静，“‘种子’已被星穹议会重点关注，陈默也被带走。黑岩……已成弃子。”
阴影轮廓中传来影瞳那毫无感情的声音，却似乎带着一丝……满意？
“无妨。计划本就有多种预案。星穹议会的介入，虽在意料之外，却也并非全是坏事。”
“陈默被带走，‘种子’失去最直接的守护者，正是最脆弱的时刻。而星穹议会……他们那套基于逻辑与数据的行事方式，恰恰给了我们渗透的机会。”
“启动‘共生’计划第二步。目标，艾莉娅。让她……主动将‘种子’，送到我们面前。”
琳的眼中闪过一丝复杂的光芒，但很快隐去，她低下头：“是，主教大人。”
阴影消散，琳独自站在枯树下，望着铁砧镇的方向，久久不动。
风波看似暂时平息，黑岩溃逃，归一会潜伏，陈默被带走“评估”。
但更深、更毒的暗流，已然开始涌动。真正的危机，往往来自于最意想不到的方向，以及……最信任的人。
铁砧镇的命运，依旧悬于一线。
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