骏马踏着尘土，在辰时末抵达了青石关卡。那关卡果然如石烈地图上标注的那般，城墙由青灰色岩石砌成，高达两丈，墙头上插着有穷氏的玄鸟图腾旗帜，风一吹便猎猎作响。城门口守着十余名士兵，皆穿着青铜片缀成的轻甲，手持长矛，眼神锐利地扫视着每一个过往旅人，腰间的青铜短刀在阳光下泛着冷光 —— 正如驿站商人所，检查得格外严格。
寒浞勒住马缰，翻身下马，石二也跟着笨拙地跳下来，紧紧攥着自己的行囊。一名士兵上前一步，长矛横在身前，语气严肃：“站住！出示身份证明，接受检查！”
寒浞没有慌乱，从行囊内侧取出裹着麻布的引荐信，双手递过去：“劳烦军爷，我乃前往王都的旅人寒浞，这是石部落首领石烈的引荐信，他与贵关武成将军是旧识。”
士兵接过引荐信，翻来覆去看了看，又打量了寒浞与石二两眼，才转身朝着城门旁的一间石屋走去。没过片刻，一名身材魁梧的将领跟着走了出来，他约莫四十岁年纪，脸上留着短须，穿着深褐色的皮甲，腰间挂着一把镶铁的青铜长刀，正是青石关卡的守将武成。
武成接过士兵递来的引荐信，展开细看，目光扫过 “石烈” 的签名与石部落的图腾印记，脸上的严肃稍缓。他抬头看向寒浞，语气平和了几分：“你就是石烈信中的寒勇士？他你帮他打赢了木部落，是个有勇有谋的人。”
“不敢当‘勇士’之称，只是恰逢其会罢了。” 寒浞微微颔首，语气谦逊却不卑不亢，“此次前往王都，还望武将军多多关照。”
武成笑了笑，拍了拍寒浞的肩膀：“石烈的朋友，就是我的朋友。不过规矩不能破，还是要例行检查一下行囊，你莫见怪。” 他挥了挥手，两名士兵上前，心翼翼地翻开寒浞与石二的行囊 —— 他们只查看了是否有敌对部落的信物与违禁武器，见只有干粮、水囊与寻常自卫的短刀、石斧，便很快合上了行囊。
“行了，放行吧。” 武成对着士兵吩咐道，又转向寒浞，从腰间解下一块刻着玄鸟纹的木牌，“拿着这个，过了关卡后，沿途的驿站和哨卡看到它，会少些盘问。王都方向最近不太平，路上多心，尤其是黑岩部落的人，别靠近他们的领地。”
寒浞接过木牌，入手温润，显然是长期摩挲所致。他郑重道谢：“多谢武将军提醒，这份恩情，寒某记下了。”
武成摆了摆手：“客气什么，你帮了石烈，我帮你也是应该的。快赶路吧，再过两个时辰，日头就烈了。”
寒浞牵着马，与石二一同走进关卡。穿过城门洞时，能闻到城墙上青铜甲胄的金属味，耳边是士兵们的喝问声与旅饶脚步声，一派戒备森严的景象。出了关卡西侧的城门，视野豁然开朗 —— 眼前不再是荒原，而是大片开垦整齐的农田，田埂上偶尔能看到耕作的农人，远处还能望见零星的村落炊烟，显然已是有穷氏的核心管辖区域。
“没想到过关这么顺利，多亏了武将军和石首领的引荐信。” 石二松了口气，笑着道，之前他还一直担心会被士兵刁难。
“是石烈的面子，也是武将军给了方便。” 寒浞将玄鸟木牌收好，“不过这也明，有穷氏内部还算讲规矩，只要有合理的身份与引荐，便不会无故为难旅人。咱们先去前面的驿站休整，吃点东西，再打听些王都的消息。”
两人牵着马，沿着官道向西走了约莫半个时辰，便看到了一处规模比之前荒原驿站大上许多的驿站。那驿站的院墙是用黄土夯实的，院内有五间砖瓦房，还有专门的马厩，门口挂着 “青石驿” 的木牌，往来的人比青石关卡还要热闹 —— 有穿着绸缎的商人、带着随从的贵族家仆、背着行囊的武士，甚至还有几个穿着官服的吏，彼此间或高声交谈，或低声议事，充满了烟火气与市井味。
寒浞将马交给马厩的驿卒，叮嘱好生喂养，又付了两文钱，才带着石二走进驿站院内。一名店二连忙迎上来，脸上堆着笑：“两位客官，是要吃饭还是住店？咱们这儿有粟米饼、烤野兔、炖肉汤，住店的话还有带窗的砖瓦房，比草屋舒服多了！”
“先上两份粟米饼、一碗炖肉汤，再来一壶热水。” 寒浞找了个角落的空桌坐下，这里既能看到院内的动静，又不容易被人注意 —— 他需要安静地观察，收集情报。石二则好奇地打量着周围，眼睛时不时瞟向邻桌那盘冒着热气的烤野兔，咽了咽口水。
店二很快端来了食物，粟米饼烤得金黄酥脆，炖肉汤里飘着几块瘦肉和野菜，香气扑鼻。石二早就饿了，拿起饼就大口啃起来，烫得直呼气也舍不得放下。寒浞则慢了许多，他一边口吃着饼，一边用余光扫视着院内的人，耳朵则紧紧捕捉着周围的交谈声。
邻桌坐着两个商人，正压低声音聊得起劲。一个穿蓝布衣裳的商人叹了口气：“你这后羿大王，早年射落九日多威风，如今却越来越沉迷享乐了。我前个月去王都送货，亲眼看到他带着十几个美人在御花园打猎，连朝会都取消了，好多大事都堆着没人管。”
另一个穿褐布衣裳的商人接话道：“可不是嘛！听大王还让人在王都西边修了座新宫殿，耗费了不少粟米和青铜，底下的部落都快供不起了。还有朝中那些人，分成两派闹得厉害 —— 武罗、伯因那些老臣，跟着大王打下的，手里握着兵权，看不上后来提拔的新贵；那些新贵呢，仗着大王宠信，总想抢老臣的权力，上个月还因为边境粮草的事在朝堂上吵翻了，最后还是大王拍了板，却也没解决根本问题。”
寒浞指尖微微一顿，将 “武罗”“伯因” 这两个名字记在心里 —— 这想必就是石烈口中的 “元老派”，而那些新贵，便是他可以利用的矛盾突破口。
不远处的一桌，坐着三个武士，腰间的刀鞘上刻着有穷氏的印记，像是军中之人。其中一个武士喝了口酒，语气带着几分愤慨：“咱们在边境拼命，大王却在王都享乐，那些新贵更是不像话，连角斗场都敢插手！前阵子有个部落的勇士，连胜九场，眼看就能面见大王了，结果最后一场对手用了带毒的匕首，把人给杀了 —— 后来才知道，那对手是新贵费仲的亲信，就为了不让外人抢了官职！”
“角斗场现在规矩也严了，报名要交十斤粟米，还得先打赢三个初试对手。” 另一个武士补充道，“不过要是真能连胜十场，好处也大 —— 不仅能直接面见大王，还能任选一个军中职位，就算是平民，也能一步登！”
“面见大王”“任选职位”—— 这两句让寒浞心中一动。角斗场果然是最快接近权力核心的捷径，只是那 “带毒匕首” 的事，也印证了他之前的担忧：贵族会暗中操控比赛，稍有不慎便会丧命。
石二吃完饼，凑到寒浞耳边声问：“寒勇士，他们的角斗场，就是你要去的地方吗？听起来好危险啊，还有人用毒匕首……”
“危险才有机会。” 寒浞压低声音，“越是混乱的地方，越容易找到突破口。不过咱们得心，不能成为贵族争斗的牺牲品。”
就在这时，门口走进来两个穿着青色官服的吏，他们径直走到驿站的柜台前，对着掌柜低声了几句。寒浞的听觉早已被战神意志强化，即便隔着几张桌子，也能隐约听到 “王都角斗场下月加赛”“选拔先锋营武士” 之类的话。
“下月加赛？” 寒浞心中盘算，“若是能赶上这次加赛，不定能更快引起后羿的注意。”
掌柜点头哈腰地应着，吏又叮嘱了几句 “别外传”，才转身离开。寒浞看了一眼那两个吏的背影，心中了然 —— 有穷氏内部看似平静，实则暗流涌动，连角斗场的赛程都可能与军中选拔挂钩，这背后定然牵扯着派系的权力争夺。
日头渐渐升高，驿站里的旅人越来越多，交谈声也越发嘈杂。寒浞又坐了约莫半个时辰，陆续听到了更多有用的信息：王都内贵族居住在东城，平民住在西城，两城之间有专人看守，界限分明；角斗场位于王都南城，每日辰时开始比赛，报名处就在场边的石屋；后羿每月会去角斗场观看一两场比赛，大多是连胜场次多的关键场次。
这些碎片化的信息，像拼图一样在寒浞脑海中逐渐完整 —— 他不仅清楚了角斗场的基本规则与风险，更摸清了有穷氏内部 “元老守旧、新贵夺权、后羿懈怠” 的核心矛盾，这为他后续制定投效策略提供了关键依据。
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