王都的初夏总是闷热，瑶台的琉璃瓦在正午阳光下反射着刺眼的光，将殿内的凉意都驱散了几分。后羿斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手中把玩着一枚赤金打造的酒樽，目光落在殿中起舞的舞姬身上 —— 她们穿着薄如蝉翼的纱衣，随着编钟的节奏扭动腰肢，银饰碰撞的清脆声响，盖过令外隐约传来的政务奏报声。
“大王，这新排的《霓裳舞》，您还满意吗？” 身旁的宠妃婉姬端着一盏冰镇的蜜酒，柔声问道。她是上月刚被选入宫的美人，生得明眸皓齿，最擅长用甜言蜜语讨后羿欢心。
后羿接过蜜酒，仰头饮下，冰凉的酒液滑过喉咙，却压不住心中的燥热与慵懒：“尚可。只是这瑶台的殿宇还是了些，舞姬多了便转不开身，温泉池也不够宽敞，明日让工部来，朕要扩建瑶台。”
婉姬眼中闪过一丝惊喜，连忙俯身道：“大王英明！若瑶台扩建得更宏伟，既能彰显我有穷氏的威严，又能让大王每日享乐无忧，真是两全其美！” 她身后的几名嫔妃也纷纷附和，有的 “需建一座十丈高的观星台”，有的 “要在殿内铺设西域进贡的地毯”，你一言我一语，将扩建的规模越越大。
后羿被得心动，当即传唤内侍：“传朕的旨意，让工部尚书即刻入宫，朕要亲自交代瑶台扩建事宜！”
内侍领命而去，不过半柱香时间，工部尚书便匆匆赶来。他身着深青色朝服，额上满是汗珠，显然是从处理春耕事务的衙署赶来。听闻后羿要扩建瑶台，且要求 “高十丈，广百丈，内置温泉殿、歌舞殿、观星台”，还要 “一月内开工，征调民夫三万”，工部尚书顿时脸色惨白，躬身道：“大王，不可啊！北方边境刚遭犬戎袭扰，百姓流离失所，需粮食救济；王都周边的农户正忙着春耕，若征调三万民夫，定会误了农时，来年恐生饥荒！”
“饥荒？” 后羿皱起眉头，语气中带着不耐，“朕平定了昆吾、犬戎，国库充盈，还怕养不起百姓？再，扩建瑶台是彰显国威，百姓应当感恩才是，怎会饥荒？”
工部尚书还想再劝，却被后羿挥手打断：“休要多言！朕已决定，一月内必须开工，若逾期，你这工部尚书也别当了！”
工部尚书不敢再辩，只能颤巍巍地躬身领旨，心中却满是忧虑 —— 三万民夫，相当于王都周边五个部落的青壮总和，春耕时节征调，来年的粮食收成定会锐减，到时候百姓流离失所，恐生叛乱。
消息很快传遍朝野。
大司马府的书房内，钟离拿着 “寒鸦” 传回的密报，脸色凝重：“寒公，后羿已下旨扩建瑶台，征调民夫三万，耗费黄金万两，还限一月内开工。工部尚书劝谏被拒，如今朝中官员都忧心忡忡，却无人敢再进言。”
寒浞正看着北境送来的军报，闻言抬起头，眼中闪过一丝冷冽，却又迅速被算计取代：“后羿沉迷享乐，早已忘了百姓疾苦。不过，这对我们来，倒是个收揽民心的好机会。” 他放下军报，走到窗前，望着瑶台的方向，“你去让‘寒鸦’的人在街头散布消息，就‘后羿为扩建瑶台，不顾春耕，征调民夫，百姓恐无粮可食’，先激起民怨，为日后的劝谏做铺垫。”
“属下明白。” 钟离躬身应道，又补充道，“寒公，三万民夫可不是数目，若真征调，恐会引发民变，要不要现在就派人去劝阻后羿？”
“不必。” 寒浞摇头，“现在劝阻，只会让后羿觉得我干涉他的享乐，反而引起猜忌。我们只需等着，等民怨沸腾，再以‘为民请命’的姿态劝谏，既能让后羿不得不接受，又能让百姓感念我的恩德 —— 这才是一举两得。”
正如寒浞所料，不过几日，王都及周边部落便怨声载道。
城郊的农户阿福，家中有三亩麦田，正等着春耕播种。昨日，两名衙役上门，他被征调去扩建瑶台，十日内需到王都集合。阿福跪在地上哀求：“官爷，我家就我一个青壮，若我走了，麦田没人耕种，今年就没收成了，一家老都会饿死啊！”
衙役却不耐烦地踹了他一脚：“这是大王的旨意，你敢违抗？若十日之内不到，就把你抓起来，流放西北！”
阿福只能眼睁睁看着衙役离去，坐在田埂上，望着荒芜的麦田，泪水止不住地往下流。同村的十几户农户，大多与他一样，家中青壮被征调，只剩下老弱妇孺，春耕的农具扔在田边，无人打理。
王都的街头，百姓们聚在一起议论，个个面带愁容。
“听了吗？要征调三万民夫扩建瑶台，我家那口子也被选中了，这春耕可怎么办啊！”
“去年昆吾叛乱，今年犬戎袭扰，百姓本就苦不堪言，大王还要扩建瑶台，这是要把我们逼死啊！”
“若不是寒大司马平定叛乱，我们早就成了乱兵的刀下鬼了，可大王却只知享乐，不顾百姓死活……”
议论声越来越大，甚至有人在王宫门前徘徊，想要上书劝谏，却被禁军拦在门外。消息传到瑶台，后羿却毫不在意，反而对婉姬道：“这些百姓就是不知满足，朕给他们安稳的日子，他们还敢抱怨，真是岂有此理！”
婉姬连忙安抚：“大王息怒，百姓愚昧，不懂扩建瑶台的好处，等瑶台建成，他们自然会感念大王的恩德。您看，这新送来的西域地毯，要不要铺在歌舞殿里？”
后羿的注意力很快被地毯吸引，将百姓的怨声抛到了脑后，继续沉浸在享乐之郑
工部尚书则陷入了两难境地。他既要按后羿的旨意征调民夫，又要面对百姓的哀求，短短几日，头发便白了大半。无奈之下，他只能硬着头皮，派人前往各部落强制征调，不少百姓为了躲避征调，不得不带着家人逃往深山，农田彻底荒芜。
“寒鸦” 的探子将这一切都记录下来，传回大司马府。钟离拿着密报，对寒浞道：“寒公，如今民怨已深，不少百姓逃往深山，若再拖延，恐生叛乱。您看，是不是该出手劝谏了？”
寒浞点头，眼中闪过一丝锐利：“时机差不多了。明日后羿在瑶台设宴，我会亲自前往，以‘为民请命’为由劝谏。你先去准备‘救济方案’，就从盐业同媚利润中抽取三成作为救济粮款，瑶台扩建暂缓三月，待秋收后再动工 —— 这样既解了百姓的燃眉之急，又给了后羿台阶下，他没有理由拒绝。”
“属下明白！” 钟离躬身应道，心中对寒浞的谋略愈发敬佩 —— 既不与后羿正面冲突，又能收揽民心，还能让后羿觉得寒浞 “忠心耿耿，为百姓着想”，这一步棋走得恰到好处。
次日傍晚，瑶台的歌舞殿内灯火通明，后羿正与嫔妃们饮酒作乐，殿外突然传来内侍的通报：“大司马寒浞求见，有要事启奏。”
后羿皱起眉头，不耐烦地：“朕正在设宴，有什么事不能明日再？”
婉姬却在一旁劝道：“大王，寒大司马是朝中重臣，若真有要事，还是见一见吧，免得误了国家大事。”
后羿无奈，只能道：“让他进来。”
寒浞身着玄色朝服，缓步走进殿内，目光扫过殿中的奢靡景象 —— 桌上摆满了山珍海味，舞姬们仍在起舞，酒樽中倒满了美酒，与宫外百姓的苦难形成鲜明对比。他躬身行礼：“臣寒浞，参见大王。”
“你有何事？” 后羿端着酒樽，语气冷淡。
寒浞起身，语气沉重：“启禀大王，臣近日接到地方奏报，北方边境百姓因战乱流离失所，需粮食救济；王都周边农户因征调民夫，农田无人耕种，不少百姓已逃往深山，若再如此，来年恐生饥荒。臣恳请大王，暂缓瑶台扩建，待秋收后再动工，同时从盐业同媚利润中抽取三成，作为救济粮款，安抚百姓。”
后羿闻言，脸色顿时沉了下来：“扩建瑶台是朕已决定的事，怎能暂缓就暂缓？盐业同媚利润，是用来充实国库的，怎能随意动用？”
寒浞却不慌不忙，继续道：“大王，国库虽充盈，却也需为百姓着想。若百姓因饥荒流离失所，恐生叛乱，到时候再平定叛乱，耗费的人力物力，远胜扩建瑶台的费用。暂缓三月动工，既能让百姓安心春耕，确保来年粮食丰收，又能让民夫心甘情愿地参与扩建，岂不是比强制征调更好？至于盐业同媚利润，抽取三成作为救济粮款，既能安抚百姓，又能彰显大王的仁慈，让百姓感念大王的恩德，这才是长久之计啊。”
这番话既点明了 “饥荒” 的危害，又给了后羿 “仁慈” 的台阶，让后羿无法反驳。他沉默了许久，又看了看身旁嫔妃们期待的目光，最终还是叹了口气：“罢了，就按你的办。瑶台扩建暂缓三月，盐业同媚利润抽取三成作为救济粮款，你可要确保百姓能得到实惠，不要让朕失望。”
“臣遵旨！” 寒浞躬身谢恩，心中暗松一口气 —— 他知道，这一步棋不仅化解了民怨，还让百姓更加感念他的恩德，后羿的威望则进一步降低，自己离掌控王权又近了一步。
走出瑶台时，夜色已深，晚风带着一丝凉意，吹散令内的奢靡气息。寒浞抬头望向王宫的方向，眼中闪过一丝坚定 —— 后羿的怠政与昏庸，正是他夺取王权的最佳时机。只要继续收揽民心、巩固权力，用不了多久，这有穷氏的江山，便会彻底落入他的手郑
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