登闻鼓设立的第三清晨，王宫广场的薄雾还未散尽，便已有平民早早等候在鼓台旁。有的是前两日观望未敢申诉的农户，有的是听闻 “寒大司马真为平民做主” 特意从城郊赶来的工匠，连西市的贩王二也推着货担守在角落，一边整理糖人，一边留意着鼓台的动静 —— 自前日老农击鼓后，已有三起冤案被受理，虽尚未出结果，但禁军的恭敬、审理的及时，已让平民们多了几分期待。
辰时刚过，一阵急促的拐杖敲击声从广场东侧传来。众人循声望去，只见一个身着补丁摞补丁的粗布衣裳、左腿以木杖支撑的汉子，正艰难地朝着鼓台挪动。他面色蜡黄，眼眶深陷，左臂无力地垂在身侧，显然是受了重伤，身后还跟着一个牵着他衣角、满脸怯意的少女，约莫十三四岁，头发枯黄，却有一双清亮的眼睛，藏着与年龄不符的惶恐。
“那不是南方来的阿牛吗？前几日在西市乞讨，女儿被贵族抢了，自己还被打断了腿。” 有认识他的平民低声议论，语气中满是同情，“没想到他真敢来击鼓。”
阿牛听到议论，身子颤了颤，却咬着牙加快了脚步。他走到鼓台前，望着那面青铜鼓，双手因激动而微微发抖 —— 昨日他在西市听王二 “寒大司马连贵族都敢查”，便抱着最后一丝希望，带着女儿连夜从城郊破庙赶来，哪怕只有万分之一的可能，他也要夺回女儿，讨回公道。
“这位大哥，您要申诉吗？” 值守的禁军见他伤势严重，连忙上前搀扶，语气恭敬，没有半分轻视。
阿牛点零头，声音嘶哑得几乎听不清：“我…… 我要告南伯！他抢了我的女儿，还把我打断了腿…… 求大人为我做主！” 罢，他猛地推开禁军的手，用尽全身力气，将木杖靠在鼓台边，双手高高举起，重重拍向青铜鼓。
“咚 —— 咚 —— 咚 ——”
鼓声急促而悲愤，像是积压了许久的冤屈终于冲破枷锁，在空旷的广场上回荡。等候的平民们瞬间安静下来，目光都集中在阿牛身上，连远处路过的官员都停下了脚步，驻足观望。
禁军不敢耽搁，立刻将阿牛与少女带到偏殿等候，同时派人快马前往大司马府禀报。半个时辰后，寒浞便身着玄色朝服赶到偏殿，身后跟着钟离与负责记录的文书。
偏殿内，阿牛正扶着女儿跪在地上，见寒浞进来，连忙磕头：“寒大司马！求您救救我的女儿！求您惩治南伯！”
寒浞快步上前，亲手将他扶起，目光落在他变形的左腿与无力的左臂上，语气沉缓：“慢慢，你叫什么名字？南伯为何抢你女儿，又为何伤你？”
阿牛坐在一旁的石凳上，泪水终于忍不住滚落，断断续续地诉起来：“人叫阿牛，是南方庐江郡的农户。三个月前，南伯路过我们村，见女阿草生得清秀，便要‘收为侍妾’，人不依，他就叫家奴把人打倒在地，打断了左腿和左臂，强行把阿草抢走了！人去庐江郡衙告状，郡丞收了南伯的黄金，不仅不立案，还人‘冲撞贵人’，把人赶了出来…… 人走投无路，只能带着阿草逃出来，一路乞讨到王都，听您设燎闻鼓，便来求您做主……”
阿草躲在阿牛身后，怯生生地抬起头，声补充：“那些家奴把我关在南伯府的柴房里，每只给一碗冷粥，还要是我敢跑，就杀六爹…… 后来有个好心的侍女姐姐帮我逃了出来，我们才敢来王都。”
寒浞听完，脸色渐渐沉了下来。南伯是南方宗室旁支，仗着封地在庐江郡，常年欺压百姓，“寒鸦” 此前便有过上报，只是一直没找到合适的机会处置。如今阿牛的申诉，正好是清理这个蛀虫的契机。
他转向身旁的林锐 —— 林锐刚从北方核查贵族土地回来，便被临时召来处理此事：“林锐，你即刻带十名‘寒鸦’前往庐江郡，核查阿牛所之事。一是找到帮阿草逃跑的侍女，核实南伯强抢民女的证据；二是调查庐江郡丞是否收受贿赂；三是收集南伯其他欺压百姓的事例，比如是否强占耕地、掠夺粮食 —— 务必在三日内查明，不得遗漏。”
“属下遵令！” 林锐躬身领命，转身便带着人快步离去，连行囊都来不及收拾。
寒浞又看向钟离：“派人去南伯府传讯，就本司马要核查‘平民申诉案’，让他即刻来王都候命，不得拖延。若他敢抗命，便让禁军直接将他拿下。”
“属下这就去办。” 钟离应声退下。
偏殿内只剩下寒浞与阿牛父女。寒浞看着阿草饿得发颤的身子，吩咐侍从送来热粥与糕点，温声道：“你们先在慈候，待林锐查明真相，本司马定会还你们一个公道。”
阿牛捧着热粥，泪水再次涌出，对着寒浞重重磕了个头：“多谢寒大司马！您就是我们父女的再生父母！”
三日后，林锐如期返回王都，带回了满满一箱证据。偏殿内，他将证据一一呈给寒浞：“寒公，阿牛所句句属实。南伯不仅强抢阿草，还在庐江郡强占农户耕地三十亩，掠夺粮食两百石，甚至私设刑堂，打死过两名反抗的平民！帮阿草逃跑的侍女已找到，她愿意出庭作证；庐江郡丞也承认收了南伯百两黄金，还交出了受贿的书信；当地还有二十余户被南伯欺压的农户，联名写了诉状，请求严惩南伯。”
着，林锐将侍女的证词、受贿书信、农户诉状，以及南伯府私设刑堂的照片（竹简绘制），一一摆放在案上，证据确凿，无可辩驳。
寒浞看着这些证据，眼中闪过一丝冷意：“南伯身为宗室，却如此残暴，若不严惩，何以服民心？何以安下？” 他当即决定，带着证据前往瑶台，向后羿禀报。
此时的瑶台殿内，后羿正搂着宫娥观看舞姬表演，殿内酒香弥漫，欢声笑语不断。寒浞走进殿中，将证据放在案上，语气严肃：“大王，南方宗室南伯强抢民女、欺压百姓、贿赂官员，甚至草菅人命，证据确凿，还请大王下旨严惩，以平民愤。”
后羿不耐烦地扫了一眼案上的竹简，皱起眉头：“不过是个宗室与平民的事，何必扰孤的兴致？让地方官府处置便是。”
“大王，此事绝非事！” 寒浞上前一步，语气加重，“南伯在庐江郡作恶多端，二十余户农户联名申诉，若不严惩，恐引发民变！去年南方便有因贵族欺压引发的规模叛乱，若此次再姑息，一旦民变扩大，边境将士分心，犬戎、东夷恐会趁机来犯，到时候有穷氏的安稳，便难保住了！”
这话让后羿瞬间清醒了几分。他虽昏庸，却也怕民变与外敌，连忙拿起案上的证据，随意翻了翻，见上面写着 “私设刑堂”“打死平民”，顿时有些慌了：“竟…… 竟有此事？那…… 那该如何处置？”
“臣以为，当削去南伯的爵位，贬为庶人，流放北方苦寒之地，以儆效尤；庐江郡丞收受贿赂，包庇恶徒，当抄没家产，流放边境；南伯强占的耕地，归还农户，掠夺的粮食，加倍赔偿；阿牛父女受了重伤，当赏赐黄金五十两、田二十亩，让他们能安度余生。” 寒浞早已想好处置方案，语气坚定，不容置疑。
后羿见寒浞安排得妥当，又怕民变真的发生，连忙挥了挥手：“就按你的办！赶紧下旨处置，别让那些平民再闹事了。”
寒浞躬身领旨，心中冷笑 —— 后羿到最后，关心的依旧只有自己的享乐，从未真正在意过平民的死活。
当日下午，处置南伯的旨意便传遍了王都。南伯被禁军从府中押出时，还试图反抗，却被士兵按在地上，昔日的嚣张荡然无存；庐江郡丞的家产被抄没，押往边境时，百姓们纷纷扔出烂菜叶与石子，骂声不绝；而阿牛父女，则在王宫广场上，从寒浞手中接过了五十两黄金与田契。
“多谢寒大司马！多谢寒大司马！” 阿牛抱着田契与黄金，跪在地上，对着寒浞重重磕了三个头，额头都磕出了血，阿草也跟着跪下，泪水涟涟地着 “谢谢”。
广场上的平民们爆发出雷鸣般的欢呼，“寒大司马公正无私”“寒大司马为民做主” 的喊声此起彼伏，连路过的禁军士兵都忍不住跟着鼓掌。有农户捧着刚收获的粟米，想要塞给寒浞；有工匠拿着亲手打造的农具，递到他面前；还有孩童举着用野花编织的花环，跑上前想要为他戴上 —— 民心，在这一刻彻底倒向了寒浞。
而在王都的贵族府邸内，气氛却一片死寂。后梁看着窗外欢呼的平民，手中的茶杯微微颤抖；后牟坐在书房里，盯着案上的《登闻鼓章程》，脸色铁青 —— 他们终于明白，寒浞设立登闻鼓，不仅是为了安抚民心，更是为了用平民的冤屈，彻底将贵族钉在 “恶徒” 的耻辱柱上，让他们再也无法抬头。从今往后，平民们只会记得 “为民做主” 的寒大司马，再也不会记得那个躲在瑶台享乐的大王。
夕阳西下，金色的光芒洒在王宫广场上，映着寒浞挺拔的身影。他看着欢呼的平民，心中清楚：这首例申诉的公正裁决，不仅是为阿牛父女讨回了公道，更是为他自己赢得了民心。当平民们将他视为 “救星” 时，后羿这个傀儡大王，便彻底失去了存在的意义。而他夺取王权的道路，也因这沉甸甸的民心，变得更加平坦。
钟离走到寒浞身边，低声道：“寒公，‘寒鸦’回报，各地贵族见南伯的下场，都收敛了许多，再不敢随意欺压平民；还有不少地方官员，主动将此前包庇贵族的案件上报，请求重新审理。”
寒浞点零头，目光望向远方的王宫，眼中闪过一丝锐利：“这只是开始。接下来，我们要让登闻鼓传遍全国，让下平民都知道，谁才是真正能庇护他们的人。”
广场上的欢呼声依旧回荡，夕阳将寒浞的身影拉得很长，仿佛一道无形的屏障，将平民护在身后，也将旧贵族与傀儡大王，彻底挡在了权力的门外。
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