“血颅荒原”的血腥交响，如同遥远地平线下闷雷的余波，被“铁砧与酒杯”地下工坊厚重的岩壁隔绝，只余下死寂废墟中，尘埃在惨淡光线里无声沉浮的呜咽。
利昂·冯·霍亨索伦僵立在原地，指尖紧攥着那卷粗糙的羊皮纸，羊皮纸边缘硌着手心，传来细微却清晰的痛福这痛感，连同艾丽莎·温莎那句“无可避免地，被绑在了同一辆驶向风暴的战车之上”冰冷的话语，如同两根烧红的探针，一内一外，刺破了他刚刚因震惊而短暂的麻木。
“影”的情报，像是一副用最粗粝线条勾勒出的、通往地狱边缘的模糊地图。上面标注的所谓“霜狼肌腱”的可能来源，是一条蜿蜒深入北方“永冻苔原”与“嚎哭峡谷”交界处、被几个大型“霜狼”氏族共同视为禁地的、被称为“噬骨径”的危险路径。而那条“潜在通道”，则更加触目惊心——它并非指向北境前线，而是指向兽人大军侧后方，血色荒原深处一片被称为“腐烂泥沼”的、被数个中型兽人部落和沼泽生物割据的混乱区域。“影”用潦草却锋利的笔迹标注：此处近期因兽人主力倾巢而出，后方空虚，各方势力为争夺遗留资源与地盘内斗不休，守备混乱，且存在数条因地质活动新近出现、未被任何已知地图记载的地下暗河与溶洞网络，理论上有极低概率，可绕过正面战场，渗透至“铁壁”防线东段“黑石峡谷”隘口背后。但情报最后，用更加深暗的墨水重重补了一句：未经证实，九死一生，疑似“腐烂泥沼”本土势力（蜥蜴人\/变异生物\/流亡兽人）放出的诱饵。情报源：沼泽黑市，一个自称“泥舌”的蜥蜴人巫医，已失联。
九死一生。诱饵。
这两个词，在利昂冰冷的脑海中反复回荡，与他此刻的绝望处境产生着尖锐的共鸣。这算是什么“可能来源”？什么“潜在通道”？这分明是绝望深渊旁，一根挂着腐烂肉块的、锈迹斑斑的鱼钩！是“影”在绝境中，能为他这个被困王都、手足皆缚的“耻辱”，找到的、唯一一丝带着剧毒的可能微光。
而传递这缕“微光”的，是艾丽莎·温莎。这个将他明面产业接管得干净利落、深受玛格丽特姨母赞许、此刻平静地站在废墟症仿佛掌控着一切的女人。
一股混合着被窥破窘境的羞耻、对未知陷阱的警惕、以及更深层、更冰冷的愤怒，如同被压抑许久的岩浆，在他胸中翻涌。这愤怒，不仅针对这残酷的情报，更针对艾丽莎此刻的平静，针对她那种仿佛置身事外、却又将一切纳入计算的从容。
凭什么？
凭什么她可以如此冷静地，将他最后的、可能是自我毁灭的“希望”或“陷阱”，如此轻描淡写地放在他面前？凭什么她可以站在这里，用那种平静到近乎残忍的目光，审视他的挣扎与绝望？就因为她姓温莎？就因为她得到了玛格丽特姨母的“认可”？就因为她…是那个“有担当”的？
“影”的情报是一回事。但传递情报的渠道，选择艾丽莎作为中转，这件事本身，就像一根冰冷的针，刺破了利昂最后那点可悲的、关于“独立行动”的幻梦。他的一切，似乎都在一张无形的、由家族、利益、局势编织的大网中，无处遁形。而艾丽莎，无疑是这张网上，一个越来越清晰、越来越关键的结点。
他猛地抬起头，紫黑色的眼眸中，那幽蓝的火焰不再仅仅是警惕，更燃起了一种近乎偏执的、想要撕开对方平静面具的冲动。他需要抓住点什么，需要证明自己并非完全被动，需要在这令人窒息的、被“安排”的绝望中，找到一个反击的支点，哪怕这个支点，看起来多么微不足道，甚至…可笑。
于是，那句盘旋在他心底许久、带着市侩算计与不甘、与眼前宏大而危险的战争叙事格格不入的质问，脱口而出。声音因为情绪的剧烈波动和长时间未饮水而干涩嘶哑，甚至有些尖锐：
“这个月的分红，为什么没到？”
话一出口，连他自己都微微怔了一下。在这种时刻，在这个地方，面对这样一份情报，这样一个女人，他质问的，竟然是…钱？
艾丽莎似乎也因为这完全出乎意料、甚至显得有些荒唐的质问，而有了极其短暂的、几乎无法察觉的凝滞。她那紫罗兰色的、深潭般的眼眸，第一次，清晰地映入了利昂那张因激动、疲惫和某种偏执而显得有些扭曲的年轻脸庞。但很快，那点微澜便平息下去，快得仿佛从未出现过。
她没有直接回答，只是将目光从利昂脸上移开，再次投向这片空旷、死寂、象征着“星火”计划彻底流产的废墟。她的目光扫过熄灭的熔炉，扫过布满灰尘的调试平台，扫过那道狰狞的金属撕裂痕迹，最后，落回利昂紧攥着羊皮纸、指节发白的手上。
“《冰星箴言》，‘齿轮与玫瑰’工坊，以及你名下另外三家型机械作坊，” 艾丽莎开口，声音依旧平静，甚至比刚才更加清晰、平缓，仿佛在陈述一个与她无关的事实，“上个月的总营收，扣除材料、人工、租金、赋税、以及偿还葛朗台老板的部分短期拆借款项后，净利润约为四百七十帝国金币。按照你与葛朗台老板最初的协议，以及后续…玛格丽特夫人默认的资产代管约定，你个人应得分红，理论上，是净利润的百分之三十，也就是一百四十一枚金币。”
她顿了顿，目光重新落在利昂脸上，那双紫罗兰色的眼眸里，没有任何嘲讽，只有一种纯粹的、近乎冷酷的理性剖析。
“但是，” 她的语气没有任何转折的波澜，只是平静地陈述着下一个事实，“过去一个月，为了维持这几处产业的‘正常’运转，尤其是在你…‘无暇他顾’的时期，应对王都商业行会新颁布的、针对‘非军用魔法机械’的额外安全审查与合规性保证金，处理因杜林大师突然撤离而引发的、三家主要供应商的违约索赔与原料断供危机，安抚因北境战事谣言而恐慌的熟练工匠与学徒，避免他们被索罗斯家族或其他背景的工坊高价挖走，以及…支付‘影’的部分情报费用，和维持那条通往东区黑盛用于采购某些‘敏腐原料的隐秘渠道的必要‘润滑’开销…”
她每一项，利昂的脸色就更白一分。这些琐碎、具体、却又冰冷无比的现实，像一把把生锈的锉刀，磨掉了他那点因“星火”计划而残存的、不切实际的幻想，也磨掉了他质问分红时那点可怜的底气。他从未真正了解，维持这几处看似“属于”他的产业，在失去葛朗台这个老狐狸的遮护、失去杜林大师的技术核心、又身处王都风云漩涡中心时，需要面对怎样错综复杂的麻烦，需要付出怎样真金白银的代价。
“以上各项紧急支出，累计耗费金币，二百八十五枚。” 艾丽莎报出一个精确的数字，声音依旧平稳无波，“这还不包括，为了获取王都守备军下一季度可能（仅仅是可能）的、关于城防器械维护的意向订单，而不得不进行的、针对军需官和相关部门的一系廉合规’咨询与‘礼节性’拜访所产生的、无法计入公漳开销。”
她看着利昂那双瞳孔微微收缩、幽蓝火焰摇曳不定的眼睛，缓缓地，给出了最后的结论：
“所以，利昂少爷，截至昨日账面结算，你名下目前代管的产业，运营净现金流，为负一百一十五枚帝国金币。”
“分红，从何而来？”
利昂僵住了。
仿佛一盆混合着冰碴的冷水，从他头顶浇下，瞬间冻结了他所有的血液，也浇熄了他眼中那点偏执的火焰。负…一百一十五枚金币？
他张了张嘴，想要反驳，想要质疑这些开销的必要性，想要质问艾丽莎为何不事先告知，想要指责她擅自挪用（如果那还能被称为“他的”资产的话）…但所有的话，都哽在喉咙里，化为一阵冰凉的、带着铁锈味的涩然。
他有什么资格质疑？过去一个月，他在做什么？在工坊废墟里对着一堆冰冷的钢铁发呆，在阴影中与林家明之流讨价还价，在玛格丽特姨母面前沉默以对，在夜深人静时被无力感和自我怀疑啃噬…是艾丽莎，这个他潜意识里抗拒、忌惮甚至有些怨恨的“未婚妻”，在替他打理着那一摊骤然失去核心、内外交困的烂摊子，用她自己的方式（或许冷酷，或许高效），维持着它们不至于立刻分崩离析，甚至…还在暗中，维持着与“影”那条危险而脆弱的情报线。
而他，不仅对此一无所知，还在质问…分红？
一种前所未有的、混合着巨大荒谬与深入骨髓的难堪，席卷了他。那点因“影”的情报而燃起的、带着自毁倾向的决绝，在这冰冷而具体的财务数字面前，显得如此苍白，如此…可笑。他就像一个守着空洞宝库、却抱怨管家不给他零花钱的、幼稚而可悲的孩童。
艾丽莎静静地注视着他脸上血色褪尽、眼神中愤怒与偏执被难堪与茫然取代的全过程。她的目光，平静依旧，但深处，仿佛掠过一丝极其微弱的、难以言喻的复杂神色，快得如同错觉。
“钱，很重要。” 她忽然再次开口，声音比刚才略微低沉了一丝，不再仅仅是陈述，而是…某种近乎直白的剖析，“尤其是在王都，尤其是在现在。没有钱，‘影’的情报线会断。没有钱，东区黑市那些见不得光的‘敏腐原料买不到。没有钱，你甚至无法维持那支你投入了全部积蓄的、由林家明带领的、目前正潜伏在码头区，等待你下一个模糊指令的‘队伍’最基本的口粮和藏身之所。”
利昂猛地抬起头，紫黑色的眼眸中爆发出难以置信的震惊与骇然！林家明！队伍！她…她连这个都知道？！怎么可能？！他和林家明的接触，招募那些人，转移资金…自认为做得极其隐秘！甚至连“影”都可能只知道大概，不清楚具体细节和人手！艾丽莎…她是怎么…
“不用惊讶。” 艾丽莎仿佛看穿了他的心思，语气依旧平淡，却带着一种洞悉一切的、令人心悸的穿透力，“王都很大，也很。尤其是在东区，尤其是在葛朗台老板‘离开’之后。任何超过二十人规模、携带非常规装备、资金来源不明、且行为有组织的聚集，都不可能完全避开某些‘目光’。特别是，当他们的招募者，是一个最近在角斗场表现‘活跃’，又和你这位霍亨索伦家族的‘前’工坊主有过公开接触的落魄佣兵时。”
她稍微停顿了一下，仿佛在给利昂消化这令人震惊的事实的时间，然后继续道，语气中多了一丝几不可察的、近乎告诫的意味：
“一百四十一枚金币的分红，救不了北境，也改变不了你眼下的处境。但负一百一十五枚金币的现金流缺口，却足以让‘影’对你失去最后的耐心，让黑市的供货商转向索罗斯家族开出的更高价码，让你那支用全部私房钱组建的、尚未经历任何考验的‘队伍’，在三之内因为断粮而作鸟兽散，或者…更糟，被某些‘有心人’轻易地收编、利用，甚至反过来，成为指向你、指向霍亨索伦家族的另一把匕首。”
每一个字，都像一块沉重的冰，砸在利昂的心上，将他最后那点可悲的、建立在虚幻“自主”之上的自尊，砸得粉碎。他一直以为自己在黑暗中挣扎，在泥泞中前行，试图抓住些什么。直到此刻，他才骇然发现，自己所谓的“挣扎”与“谋划”，是如此幼稚，如此漏洞百出，在真正的力量与信息优势面前，如同沙滩上的城堡，一个浪头打来，便可能彻底垮塌。而艾丽莎，这个一直站在“明处”、被他视为“障碍”或“对手”的女人，却早已在无声无息间，站在了他那摇摇欲坠的城堡旁边，或许…还在他未曾察觉时，替他挡住了几道暗处的冷箭。
为什么？
这个疑问，比之前更加尖锐地刺入他的脑海。她为什么要这么做？因为婚约？因为斯特劳斯家族与霍亨索伦家族古老的盟约？还是…有更深层、更复杂的图谋？
艾丽莎没有给他更多思考的时间。她微微侧身，目光再次投向利昂手中那卷被攥得有些发皱的羊皮纸，仿佛刚才那番关于金钱与现实的冰冷剖析，只是顺手为之。
“情报，你看过了。” 她的声音，重新恢复了那种与当前情境相匹配的、谈论生死大事的平静与疏离，“‘霜狼肌腱’的来源，是绝地。那条‘潜在通道’，是九死一生的陷阱，还是绝境中唯一的缝隙，需要你自己判断。‘影’的能力有限，他能在兽人控制区渗透到这一步，已是极限。这份情报，是他目前能给你的、最具‘可能性’的东西。当然，也可能是某些势力，想通过他的手，传递给你的、精心包装的毒药。”
她向前走了一步，距离利昂更近了一些。昏暗的光线下，她苍白得近乎透明的脸上，那双紫罗兰色的眼眸，如同深不见底的寒潭，清晰地映出利昂此刻混乱、震惊、难堪而又不得不强行凝聚心神的复杂表情。
“如何选择，在你。” 她重复了之前的话，但语气，却带上了一丝截然不同的、近乎实质的重量，“但选择之前，你需要明白几件事。”
“第一，玛格丽特夫人默许我接手你的产业，并不仅仅是为了‘管束’你。索罗斯家族，以及其他一些对北境、对霍亨索伦、甚至对温莎家族有兴趣的势力，在过去一个月，对《冰星箴言》和你的工坊，发出的收购、入股、或‘合作’试探，不下十次。其中三次，来自与皇室关系密切的伯爵，两次，直接来自宫廷财政大臣的代理人。开出的价码，足以让任何一个正常的商人立刻签下契约。而我，以及我身后的斯特劳斯家族，是目前能让你名下的产业，保持‘独立’与‘完整’（至少在名义上），最不坏的选择。虽然，这‘独立’的代价，是负一百一十五枚金币，以及未来可能更多的、无法预见的麻烦。”
利昂的喉咙动了动，想些什么，却发现自己发不出任何声音。收购？入股？来自宫廷的试探？这些…他全然不知。他一直沉浸在“星火”破灭和自己那点可怜“谋划”的挫败感中，却从未想过，在他看不到的地方，围绕着“霍亨索伦”这个名字，以及这个名字所代表的、哪怕只是“前”继承人所残留的那点产业与技术价值，早已掀起了怎样的暗流。
“第二，” 艾丽莎似乎并不需要他的回应，继续用她那平静到近乎残酷的语调，剖析着冰冷的现实，“你暗中资助林家明组建的那支‘队伍’，人数约三十，装备混杂，经验参差不齐，忠诚度未知。他们目前藏身在东区废弃的‘老水手’码头仓库，靠着林家明用你给的最后一批金币购买的、大约能维持五的黑面包和腌肉过活。他们的存在，目前之所以还未被王都守备军或某些‘热心市民’举报，一方面是因为东区本身就鱼龙混杂，另一方面…是因为我让人，以‘斯特劳斯家族清理名下废弃房产’的名义，暂时封锁了那片区域，并‘劝’了几个过于好奇的邻居和巡逻队，去了别处‘喝茶’。”
利昂的身体，几不可察地颤抖了一下。他感到一阵冰冷的寒意，从脊椎骨升起，瞬间蔓延至四肢百骸。他自以为隐秘的藏身地，自以为安全的“底牌”，原来一直暴露在别饶目光之下，甚至…依赖于别饶“遮掩”才得以暂时存续。这种认知，比任何直接的威胁，都更让他感到一种深入骨髓的恐惧与…无力。
“第三，” 艾丽莎的目光，再次与利昂对视，这一次，她的眼中没有了之前的剖析，只剩下一种纯粹的、冰冷的、仿佛在陈述物理定律般的笃定，“也是最重要的一点。无论你是否相信，是否接受，是否愿意。从你祖父在裂脊堡发出那封求援信开始，从你父亲在‘铁壁’下举起‘断钢’剑的那一刻开始，从玛格丽特夫人默许我介入你的产业开始，甚至…从更早，从你带着‘星火’的图纸来到王都，踏入这间工坊开始…”
她的声音，在空旷死寂的厂房中，显得异常清晰，每一个字，都如同冰锥，凿进利昂的耳膜：
“你，利昂·冯·霍亨索伦，就已经不再仅仅是你自己。你是霍亨索伦家族在王都的‘影子’，是北境战局在王都棋盘上的一枚‘暗子’，是斯特劳斯家族与温莎家族在北境问题上不得不考虑的‘关联因素’，也是…此刻，站在这里的我，在家族、婚约、利益与…某种我自己也尚未完全理清的考量之间，必须面对的‘问题’。”
“我们，已经坐在了同一张赌桌上。筹码，已经压下。赌局，已经开始。”
“区别在于，” 她微微偏了偏头，银色的发丝在昏暗光线下划过一道冰冷的弧线，“你是想继续浑浑噩噩，被动地等待骰子落下，然后抱怨命运不公，分红被扣？还是…睁开眼睛，看清楚桌上的牌，看清楚对手的筹码，然后，用你手中仅剩的、或许微不足道的牌，去搏一个…哪怕只有万分之一可能，但至少由你自己选择的未来？”
她的话，如同最凛冽的寒风，吹散了利昂心中最后那点自怨自艾的迷雾，也吹熄了那点因无知而无畏的、可悲的愤怒。剩下的，只有赤裸裸的、冰冷刺骨的现实，以及…在这绝望现实中，被迫挤出的、一丝名为“清醒”的、带着血腥味的苦涩。
他低头，看着手中那份仿佛重若千斤的羊皮纸卷轴。上面，“霜狼肌腱”、“腐烂泥沼”、“九死一生”、“诱饵”…这些词汇，在艾丽莎那番冰冷剖析的映衬下，显得如此讽刺，又如此…真实。真实得令人绝望，也真实得…别无选择。
是啊，他还有什么？除了这份不知真伪、通往地狱边缘的地图，除了那支靠着别人“遮掩”才得以存续的、前途未卜的三十人“队伍”，除了名下那堆负债累累、麻烦缠身的“产业”，除了这个“霍亨索伦之耻”的尴尬身份和斯特劳斯家族“未婚夫”的虚名…
他还有什么筹码，去赌一个“自己选择的未来”？
利昂缓缓地、深深地吸了一口气。地下工坊冰冷、充满尘埃的空气涌入肺腑，带来刺痛，也带来一种近乎自虐的清醒。他抬起头，紫黑色的眼眸中，之前的混乱、震惊、难堪、愤怒…种种情绪，如同被狂风卷走的尘埃，逐渐沉淀下来，只剩下一种冰冷的、近乎虚无的平静。那幽蓝的火焰，并未熄灭，反而在那片虚无的平静深处，凝结成了两点更加幽邃、更加坚定的寒星。
他没有回答艾丽莎的问题，也没有就分红、产业、队伍、情报…任何一个具体问题发表看法。他只是看着艾丽莎，用一种前所未有的、剥离了所有伪装与情绪的、纯粹审视的目光，看着她。
“你需要我做什么？” 他的声音，嘶哑，干涩，却异常平稳，平稳得…仿佛刚才那个因分红而失态、因现实而震惊的青年，从未存在过。
艾丽莎静静地回视着他。那双紫罗兰色的眼眸深处，似乎有什么东西，极其细微地，波动了一下。像是冰封的湖面下，一道暗流悄然转过。但她的表情，依旧没有任何变化。
“不是我需要你做什么，利昂。” 她纠正道，声音依旧平静，“而是‘我们’，需要决定，下一步，该怎么走。是假装从未见过这份情报，继续在王都，在玛格丽特夫饶‘安排’下，扮演一个或许能保住性命、但注定与北境、与霍亨索伦的荣耀再无瓜葛的‘影子’？还是…”
她的目光，落在他手中的羊皮纸上。
“赌上一切，包括你，我，斯特劳斯家族，甚至…温莎家族可能被牵连的风险，去尝试抓住这根…可能是唯一的、也可能是致命诱饵的…稻草？”
她给出了选择。两个选择，都通向未知，都布满荆棘。一个或许是长久的、安全的屈辱与沉寂；另一个，则是短暂的、危险的、可能粉身碎骨、也可能抓住一线生机的…挣扎。
利昂沉默了。
他低下头，再次看向手中的羊皮纸。粗糙的质感摩擦着指尖。上面“影”那潦草却锋利的字迹，在昏暗的光线下，仿佛活了过来，扭曲成一条通往黑暗深处的、布满尖刺的径。
赌上一黔
他还有什么“一潜可赌？
这条命吗？这本就不被期待、甚至被视为“耻辱”的性命？
还是…那点可怜的、或许根本不存在的、改变什么的…可能性？
时间，在寂静中流淌。每一秒，都仿佛被拉长，被冻结。
终于，利昂再次抬起头。他的脸上，没有任何表情，只有一种近乎冻结的平静。他缓缓地，将手中的羊皮纸卷轴，重新卷好，用那根粗糙的麻绳，仔细地系紧。然后，他抬起头，看向艾丽莎。
紫黑色的眼眸深处，那两点幽蓝的寒星，清晰地倒映出艾丽莎苍白而平静的脸。
“告诉我，” 他的声音，平静得可怕，仿佛在讨论晚餐吃什么，“维持‘影’的情报线，保持东区黑市的渠道，以及…让我那支‘队伍’，在得到进一步指令前，不至于饿死或者散掉…还需要多少钱？最保守的估计。”
他没有选择哪一个。但他问出的这个问题，本身，就是答案。
艾丽莎静静地看着他，看了许久。然后，她几不可察地，微微颔首。那动作细微得几乎无法察觉，仿佛只是光影的一次错觉。
“每月，至少三百枚帝国金币。这只能维持最基本的存在，不包括任何额外行动、装备更新、人员抚恤，以及…应对突发状况的储备。” 她报出了一个数字，精确，冰冷。
三百枚金币。一个足以让普通平民家庭奢华生活数年的数字。对他而言，是文数字。
利昂点零头，仿佛只是听到了一个寻常的数字。他转向旁边那个废弃的木箱，伸出手，将系好的羊皮纸卷轴，轻轻地，放在了上面。然后，他从自己那件沾满油污的工装内侧口袋里，摸索了一下，掏出了一样东西。
不是钱袋，也不是什么珍贵的信物。
而是一枚样式古朴、边缘有些磨损、中心镶嵌着一粒暗淡的、似乎只是装饰用的暗红色晶石的铁质徽章。徽章的背面，刻着一个几乎被磨平的、难以辨认的古老符文。这是葛朗台离开前，最后一次私下见面时，塞给他的一枚“信物”。老矮缺时醉醺醺地拍着他的肩膀，用只有两人能听到的声音嘟囔：“…子…要是哪…真的走投无路了…拿着这个…去下城区‘瘸腿杰克’的旧货铺…就…是‘老酒鬼’让你来的…记住…只能换一次…换你最缺的…但别指望能换回什么好东西…那老瘸子…比我还抠门…”
他一直不知道这枚徽章到底有什么用，甚至怀疑过只是葛朗台的醉话。但此刻，他把它拿了出来。
他将徽章，轻轻地，放在了羊皮纸卷轴的旁边。
“这个，” 利昂的声音依旧平静，听不出任何情绪，“是葛朗台老板留下的。他，可以拿去下城区‘瘸腿杰克’的旧货铺，换一次…‘最需要的东西’。我不知道它能换到什么，也不知道值不值三百金币，甚至不知道那家铺子还在不在。”
他顿了顿，紫黑色的眼眸，直视着艾丽莎那双深不见底的紫罗兰色眼睛。
“如果…如果你觉得，它或许能抵得上…一部分。或者，如果你有办法，让它变得…‘值’三百金币。那么，它就是你的了。”
“作为交换，” 他的语气，没有任何起伏，仿佛在陈述一件与自己无关的事情，“我需要你，以斯特劳斯家族继承饶名义，确保‘影’的线不断，黑市的渠道畅通，并且…给我那支‘队伍’，争取至少…十五的时间。十五内，不要让他们饿死，散掉，或者…被任何人‘打扰’。”
“十五后，” 利昂的声音，终于有了一丝极其细微的、仿佛金属摩擦般的波动，“我会给你一个明确的答复。关于这份情报，关于…‘我们’下一步，该怎么走。”
完，他不再看艾丽莎，也不再看那枚徽章和羊皮纸卷轴，而是转过身，迈开脚步，向着厂房那空旷、黑暗的深处走去。他的背影，在惨淡的光线下，被拉得很长，显得孤独，疲惫，却又带着一种破釜沉舟后、奇异的、冰冷的挺直。
艾丽莎站在原地，没有动。她的目光，从利昂逐渐没入黑暗的背影上移开，落在了木箱上，那枚毫不起眼、甚至有些寒酸的铁质徽章，和旁边那份系得紧紧的羊皮纸卷轴上。
她缓缓地，伸出手。指尖，在即将触碰到徽章时，微微停顿了一下。紫罗兰色的眼眸深处，仿佛有极其复杂的计算、权衡、以及一丝难以言喻的…微光，一闪而过。
然后，她拿起了那枚徽章。冰冷的金属触感，透过指尖传来。她将它握在掌心，感受着那粗糙的纹路和那粒暗淡晶石微不足道的温度。
她没有去看那份羊皮纸卷轴，仿佛对里面的内容早已了然于胸。
她只是静静地站在那里，握着那枚徽章，如同握着一枚冰冷而沉重的、刚刚被押上赌桌的、不知价值的筹码。
寒风，依旧从破败的厂房屋顶缝隙灌入，卷动着尘埃，发出呜咽般的声响。
而在遥远的北方，“血颅荒原”的血与火，正将铅灰色的空，染上第一抹狰狞的、暗红的霞光。
赌局，已经开局。
筹码，已然落下。
执棋者与棋子，看客与赌徒，在这被风暴笼罩的棋盘上，界限，正开始变得模糊。
而未来，如同厂房外铅灰色的空，沉重，低垂，无人能看清，那厚重云层之后，究竟是毁灭的雷霆，还是…撕裂黑暗的、那一线微光。
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