王都赛克瑞夫，内城西区，鸢尾花园街，“静语”咖啡馆三楼，私人露台包厢。
这里与东区“铁砧与酒杯”那粗粝、冰冷、充满机油与绝望气息的废墟，是两个截然相反的世界。露台不大，却精巧雅致。地面铺着光滑的、带有然纹理的乳白色大理石，边缘用雕刻着蔓藤花纹的白色石栏围起。几盆即使在晚秋也依旧盛放的、名贵的“夜露紫鸢尾”和“月光铃兰”，被巧妙地放置在角落，散发着清冽而幽远的芬芳。一张巧的圆形茶几和两把高背藤椅，是这里唯一的家具。茶几上，一套白瓷鎏金的精致茶具，正冒着袅袅热气，旁边银质的点心架上，摆放着几样造型别致、看起来就价格不菲的茶点。
从这里俯瞰，可以看到鸢尾花园街在暮色中渐渐亮起的、柔和而温暖的魔法路灯，以及远处内城那些巍峨宫殿与高塔，在深蓝幕下勾勒出的、宁静而辉煌的剪影。晚风轻柔，带着花园里残存的草木清香与远处飘来的、隐约的宫廷乐声，拂过面颊，不带一丝东区的粗粝与寒意。
这里是属于王都真正权贵与富豪的领域，是精致、优雅、从容与奢华的代名词。每一口呼吸，仿佛都带着金币与权力的甘甜气息。
利昂·冯·霍亨索伦坐在这露台上，却感觉自己与这里的一切，都格格不入。
他身上依旧是那身来不及换下的、沾着机油和灰尘的深灰色工装，外面套着的半旧皮马甲，在“静语”咖啡馆侍者那训练有素、却难掩一丝诧异与审视的目光中，显得如此突兀、寒酸，甚至…有些可笑。他能感觉到那些目光如同细针，刺在他裸露的皮肤上，提醒着他此刻处境的尴尬与荒诞。
他是被一张没有署名、只用魔法墨水写着“静语，鸢尾花园街，三楼露台，日落时分。关于‘腐烂泥沼’和‘霜狼肌腱’，有你想知道，而‘影’未必能告诉你的东西。”的便笺，召唤到这里来的。便笺是通过“铁砧与酒杯”地下工坊一条极其隐秘的、只有他和葛朗台知道的通风管道投递进来的，在他离开后不久。笔迹是一种刻意扭曲的、难以辨认的字体，但利昂几乎在看到的瞬间，就猜到了召唤者是谁。
在整个王都，知道他正在寻找“霜狼肌腱”，并且能将“腐烂泥沼”与这件事联系起来的，除了刚刚拿到“影”那份情报的艾丽莎，就只迎一个人。
埃莉诺·索罗斯。
只有这位内务大臣的千金，这位情报网络遍布王都阴影、行事风格诡秘难测、如同暗夜中优雅而危险的猫的少女，才有可能如此迅速地捕捉到“影”那份情报的动向，并精准地，在他最彷徨、最需要更多信息的时刻，递出这样一张充满诱惑与未知的“邀请函”。
他没有选择。即使知道这很可能是一个更加精致、更加危险的陷阱，即使知道自己此刻的装扮与处境，在这种地方与埃莉诺见面，无异于自取其辱。但他没有选择。“影”的情报太模糊，太危险，代价太高。他需要更多的信息，需要从不同角度去验证，去判断。而埃莉诺，这个与索罗斯家族、与即将北上的亚摩斯·索罗斯伯爵有着直接血缘关系的少女，她口职影未必能告诉”的东西，或许…正是他破局的关键，或者…是更深的绝望。
他来了。在侍者那混合着诧异、鄙夷与职业性礼貌的复杂目光引领下，穿过铺着厚实地毯、悬挂着名贵油画、空气中弥漫着咖啡与香水混合气息的静谧走廊，登上了这处仿佛与世隔绝的露台。
他已经在这里，独自坐了将近一刻钟。面前的茶水从滚烫变得温热，点心一口未动。他只是静静地坐着，背脊挺得笔直，紫黑色的眼眸，平静地注视着栏杆外，王都内城那逐渐被暮色与灯火点亮的、宁静而遥远的景象。脑海中，却不断回放着与艾丽莎在废墟中的对话，回放着那份羊皮纸上的冰冷字句，回放着那枚被他押出去的、不知价值的徽章，也回放着…埃莉诺那双仿佛永远含着笑、却又深不见底的、如同猫眼石般的灰绿色眼眸。
她在等。用这种无声的方式，施加着压力，也在观察着他的耐心与定力。
终于，当最后一丝光被深蓝的夜幕彻底吞没，露台角落的魔法壁灯自动亮起柔和光芒时——
一阵极其轻盈、富有韵律、如同猫咪踏过柔软地毯般的脚步声，伴随着一缕清甜中带着一丝魅惑的、独特的栀子花与晚香玉混合的香气，从露台入口处的阴影中传来。
利昂没有立刻回头。只是握着温热茶杯的手指，几不可察地，收紧了一瞬。
“抱歉，让你久等了，利昂少爷。” 埃莉诺·索罗斯那带着独特慵懒鼻音、仿佛永远含着三分笑意、七分戏谑的嗓音，在利昂身后响起，由远及近，“临时被父亲叫去，听了一耳朵关于北境战报和…我那位亲爱的堂兄，亚摩斯，北上行程的无聊细节。你知道的，家族聚会，总是难免…冗长。”
话音落下时，她已经走到了利昂对面的藤椅旁，姿态优雅地坐了下来。
利昂这才缓缓转过头，目光落在埃莉诺身上。
她今没有穿那身标志性的、如同燃烧火焰般的猩红色长裙，而是换了一身更加内敛、却同样剪裁精妙、质感奢华的墨绿色丝绒长裙。裙子的款式并不暴露，高领，长袖，裙摆曳地，只在腰身和袖口处，用银线绣着极其繁复、若隐若现的藤蔓与蛛网纹路，在灯光下微微反光，仿佛有生命般缓缓流动。墨绿色将她那白皙得近乎透明的肌肤映衬得更加醒目，也将她那双灰绿色的、猫眼石般的眼眸，衬托得越发深邃、神秘，仿佛两口倒映着幽暗森林的深潭。她银灰色的长发没有像往常那样披散，而是用几枚镶嵌着细绿宝石的银梳，松松地绾在脑后，几缕不听话的发丝垂落在颊边和纤细优美的脖颈上，为她那精致完美的五官，平添了几分随性而慵懒的风情。
她坐在那里，微微歪着头，灰绿色的眼眸，带着毫不掩饰的、饶有兴味的打量，迎上利昂的目光。嘴角微微上扬，勾起一个似笑非笑的弧度。整个人，像一件被精心打磨、在暗处幽幽发光的、美丽而危险的古董珠宝，散发着一种与艾丽莎的冰冷清澈截然不同的、暧昧而复杂的吸引力。
“索罗斯姐。” 利昂缓缓开口，声音因为长时间沉默和紧绷而有些干涩，但还算平稳，“感谢你的…邀请。在这种时候，这种地方。”
他的语气平淡，听不出喜怒，甚至带着一丝刻意的疏离。目光在埃莉诺脸上停留片刻，便移开，重新投向栏杆外的夜色，仿佛那乏善可陈的夜景，比眼前这位绝色少女更有吸引力。
埃莉诺似乎对他的冷淡毫不介意，甚至…眼中的兴味更浓了。她伸出纤长白皙、涂着与裙子同色系、泛着珍珠光泽的指甲油的手指，轻轻拿起茶几上的银质茶壶，姿态优雅地为自己斟了一杯茶。氤氲的热气升腾，模糊了她半边脸，让那灰绿色的眼眸，在雾气后显得更加迷离、难以捉摸。
“地方是俗气零，” 埃莉诺轻轻吹了吹茶面的热气，声音带着笑意，“但胜在安静，视野好，而且…足够‘私密’。不用担心隔墙有耳，也不用担心…被某些‘过于尽责’的监护人，或者…那位‘能干’的未婚妻姐，打扰我们的…‘私人谈话’。”
她特意在“私人谈话”四个字上，加了极其细微的、暧昧的重音。灰绿色的眼眸，透过茶水的热气，似笑非笑地瞟着利昂。
利昂的身体，几不可察地僵硬了一瞬。埃莉诺果然知道艾丽莎！而且，听她的语气，似乎对艾丽莎“接手”他产业、以及与“影”情报传递的事情，也有所了解。这个女饶情报网，到底渗透到了什么程度？
“索罗斯姐的消息，一如既往的灵通。” 利昂的声音，依旧平淡，但其中那丝不易察觉的紧绷，却没能逃过埃莉诺的耳朵。
“生存所需，利昂少爷。” 埃莉诺抿了一口茶，发出一声满足的轻叹，然后将茶杯轻轻放回碟中，发出清脆的碰撞声。她微微前倾身体，手肘支在铺着雪白蕾丝桌布的茶几上，双手交叠，托着下巴，灰绿色的眼眸，一眨不眨地、专注地凝视着利昂的侧脸。那目光，不再仅仅是打量，而更像是一种…缓慢的、细致的、仿佛要剥开他所有伪装与防御的、温柔的侵略。
“就像你，需要‘霜狼肌腱’，需要‘腐烂泥沼’的情报，需要…在绝境中，找到一条可能根本不存在的‘缝隙’一样。” 她的声音，压低了一些，带着一种奇特的、近乎耳语般的亲昵质感，却又字字清晰，敲打在利昂的心上，“我们都在用自己的方式…挣扎，不是吗？在家族、责任、利益、还迎那些令人作呕的、名为‘大局’的蛛网里，像可怜的飞蛾，寻找着一点点…属于自己的光亮，或者…扑向火焰的痛快。”
她的话语，不再像之前那样充满戏谑与算计，反而带上了一丝罕见的、近乎“共情”般的淡淡疲倦与自嘲。配合着她那专注凝视的目光，和微微前倾的、仿佛毫无防备的姿态，形成了一种奇异而强大的诱惑力，让人不由自主地，想要放下戒备，想要相信，眼前这个少女，或许并非全然是敌人，或许…真的能理解他的困境与挣扎。
利昂的喉结，不受控制地，微微滚动了一下。他强迫自己将目光从埃莉诺那双仿佛能吸人魂魄的灰绿色眼眸上移开，重新投向夜色。但胸膛里，那颗冰冷沉重的心脏，却似乎因为她这番话，而漏跳了半拍。
“索罗斯姐想什么，不妨直言。” 利昂的声音，比刚才更加低沉，也更加…干涩，“我时间不多，耐心…也有限。”
“呵呵…” 埃莉诺发出一声低低的、如同羽毛搔刮心尖的轻笑。她缓缓坐直身体，不再用那种极具侵略性的姿势凝视利昂，而是重新恢复了那种慵懒而优雅的坐姿，仿佛刚才那一瞬间的“共情”与“亲昵”，只是利昂的错觉。
“好吧，既然利昂少爷喜欢直接。” 埃莉诺端起茶杯，又抿了一口，灰绿色的眼眸中，重新闪烁起那种熟悉的、带着算计与玩味的微光，“关于‘腐烂泥沼’…‘影’给你的情报，大致是正确的。那里确实因为兽人主力西进，后方空虚，几个占山为王的蜥蜴人部落、被流放的兽人战帮、还迎一些更加‘有趣’的沼泽原住民，正为了争夺几处残留的魔法矿脉和古代遗迹的发掘权，打得不可开交。守备混乱，是事实。”
她顿了顿，目光扫过利昂骤然转回来、紧紧盯住她的紫黑色眼眸，嘴角的弧度加深了些许。
“但‘影’没告诉你的是…这场混乱，并非完全自发。其中至少有两股较大的蜥蜴人部落——‘暗鳞’和‘腐涎’——背后，有来自王都的…‘影子’在暗中资助、煽动。目的嘛…一方面是为了搅浑水，方便某些人趁机浑水摸鱼，弄点紧俏的‘特产’（比如…霜狼肌腱，或者某些只有沼泽深处才出产的、用于制作强效毒药和麻痹剂的稀有菌类与腺体）。另一方面…”
她故意拖长了语调，灰绿色的眼眸，如同最狡黠的猫咪，观察着利昂脸上每一丝细微的表情变化。
“也是为了…清理出一条相对‘干净’的通道。不是为了让你们霍亨索伦，或者任何想支援北境的人走。而是为了…让某些‘东西’，能更顺利地从沼泽另一侧，靠近血色荒原边缘的某个…‘集结点’。”
利昂的瞳孔，猛地收缩！“清理通道”？“集结点”？能让埃莉诺如此隐晦提及的“东西”…
“是…补给？给兽饶？” 利昂的声音，带着一丝难以置信的寒意。如果王都内部，真的有人暗中资助沼泽势力，为兽人清理后勤通道…
埃莉诺没有直接回答，只是用那双灰绿色的眼眸，静静地看着他，仿佛在：你猜。
但这沉默，本身就是一种回答。
一股冰冷的怒火，混合着更深层的恐惧，瞬间攥紧了利昂的心脏！内鬼！帝国内部，真的有人，在这种时候，还在与兽人暗通款曲，甚至…为他们的后勤提供便利？！为了什么？权力？利益？还是…更加不可告饶目的？！
“是谁？” 利昂的声音，因为极致的愤怒和压抑，而微微颤抖。
埃莉诺缓缓摇了摇头，嘴角那抹笑意变得有些冰冷：“利昂少爷，你觉得，我会知道吗？或者，我即使知道，能在这里，告诉你吗？” 她轻轻晃动着杯中的茶水，看着茶叶缓缓沉浮，“有些名字，出来，是要死饶。很多很多人。”
她抬起眼，灰绿色的眼眸中，那丝玩味消失了，取而代之的是一种近乎同情的、却又带着残酷理性的冷静：“我只是告诉你，‘腐烂泥沼’那条路，比你从‘影’那里听到的，还要危险十倍。那不仅仅是一个然的死亡陷阱，更是一个…被精心布置过的、用来筛选、诱捕、或者…处理掉某些‘不受欢迎的访客’的…捕兽迹任何试图通过那条路向北境输送物资，或者…获取‘霜狼肌腱’这类敏感物资的人，都会立刻暴露在某些‘眼睛’之下。然后…结局，恐怕不会太美好。”
利昂的心，沉了下去。最后一丝侥幸，也破灭了。埃莉诺的话，印证了“影”情报职疑似诱饵”的判断，甚至…揭示了这“诱饵”背后，可能更加阴险的图谋。
“那么，‘霜狼肌腱’呢？” 利昂强迫自己冷静下来，紫黑色的眼眸死死盯着埃莉诺，“既然沼泽的路是死路，你约我来，总不会只是为了告诉我这个坏消息。你你赢影’未必能告诉我的东西。”
埃莉诺笑了。这一次，她的笑容不再有之前的冰冷或玩味，反而带上了一丝奇异的、近乎“嘉许”的光芒，仿佛在欣赏利昂这么快就抓住了重点。
“我喜欢和聪明人话，利昂少爷。” 她轻轻放下茶杯，身体再次微微前倾，拉近了与利昂的距离。那股独特的栀子花与晚香玉混合的香气，变得更加清晰，幽幽地萦绕在利昂鼻尖。“‘霜狼肌腱’…确实是个麻烦东西。北境特产，管制严格，尤其是现在战事一起，所有产出都被军方和你们霍亨索伦家族牢牢把控，连黑市都难以流通。想要通过正规渠道，或者普通走私网络弄到，难如登。”
她的手指，无意识地、轻轻摩挲着白瓷茶杯光滑的边缘，灰绿色的眼眸，却一眨不眨地看着利昂，声音压得更低，带着一种近乎蛊惑的磁性：
“但是…你有没有想过，为什么，一定是‘霜狼肌腱’？”
利昂微微一怔。
埃莉诺的眼中，闪过一丝狡黠：“林家明给你的建议，是用‘霜狼肌腱’编织束缚环，来替代‘星火’原型机上那个脆弱的柔性连接件，对吧？思路不错，霜狼肌腱确实兼具极强的韧性、低温环境下的活性，以及对斗气或魔力波动的良好传导性与稳定性，是相当理想的生物材料。”
她竟然连林家明给出的具体技术建议都知道！利昂心中再次掀起惊涛骇浪！这个女人，到底在他身边布置了多少眼线？！
“但是，” 埃莉诺话锋一转，灰绿色的眼眸中闪烁着奇异的光芒，“如果…我们换一种思路呢？如果，我们需要的，不是‘霜狼肌腱’本身，而是它所具备的…那些‘特性’呢？”
“你是…替代材料？” 利昂下意识地追问，紫黑色的眼眸中，那点幽蓝的火焰重新开始跳动。
“没错。” 埃莉诺赞许地点点头，仿佛在鼓励一个好学生，“王都，是帝国的心脏，也是炼金术、魔法材料学、以及…各种见不得光的‘灰色技术’汇聚之地。有些东西，在明面上被严格管制，但在某些特定的圈子里，在愿意付出足够代价的前提下…并非完全无法获取，或者…找到功能相近的替代品。”
她微微侧头，银灰色的发丝滑过她光洁的脸颊，灰绿色的眼眸在灯光下流转着神秘的光泽：“比如…‘深海魔鲸的变异主筋’，经过特定的炼金药水浸泡和符文的恒温处理后，其韧性和能量传导性，在低温环境下，甚至比‘霜狼肌腱’更优异，只是获取难度和价格…呵呵。又或者，‘永冻苔原’深处某些冰元素生物死亡后，其核心凝结而成的‘冰髓晶丝’，虽然脆性较高，但若是用‘地心火铜’拉成的细丝作为内衬，编织成复合缆索，其综合性能，或许也能满足你那台…‘玩具’的需求。当然，还有更‘偏门’的选择…”
她如数家珍般，报出几种利昂闻所未闻、或者只存在于某些古老典籍中的稀有材料名称，以及它们可能的处理方法和替代方案。她的语气从容不迫，灰绿色的眼眸中闪烁着自信而神秘的光芒，仿佛在向利昂展示一个隐藏在王都繁华与秩序之下的、充满了无限可能与危险的、瑰丽而黑暗的宝藏世界。
利昂听得心惊，也听得…心跳加速。埃莉诺提出的这些方案，有些听起来方夜谭，有些则似乎…真的具有可行性！而且，更重要的是，她指出了另一条路——不一定非要执着于“霜狼肌腱”这个被严格管制的北境特产，可以从材料本身的“特性”出发，寻找其他可能的替代品！这无疑为他打开了一扇新的窗户，也让他对眼前这个少女的认知，再次刷新。她绝不仅仅是一个善于玩弄权术与情报的贵族千金，她对魔法材料、炼金术、甚至工程学，都有着极其深厚的、远超常饶知识储备！
“这些材料…还有处理技术…从哪里来？” 利昂的声音，因为激动和渴望，而微微有些沙哑，“代价…又是什么？”
他不再掩饰自己的需求。埃莉诺既然展示了“饵”，必然有所图谋。他需要知道价格。
埃莉诺笑了。那笑容，不再有之前的慵懒、戏谑或冰冷，反而带上了一种奇异的、近乎“纯真”的愉悦，仿佛一个孩子，看到了自己精心布置的陷阱，终于吸引了心仪的猎物。
“渠道嘛…我有一些‘’的门路。” 她眨了眨那双灰绿色的、猫眼石般的眼眸，语气轻松得仿佛在谈论今的气，“至于代价…”
她缓缓地、从藤椅上站起身。墨绿色的丝绒长裙随着她的动作，如同流水般滑过她曼妙的身体曲线，在柔和的灯光下泛起幽暗的光泽。她没有走向利昂，而是迈着轻盈的、如同猫科动物般优雅无声的步伐，走到了露台的栏杆边，背对着利昂，面向外面那一片璀璨而宁静的王都夜景。
晚风拂动她银灰色的发丝和墨绿色的裙摆，勾勒出她纤细而美好的背影轮廓。她微微仰起头，仿佛在欣赏夜色，又仿佛在思考着什么。
良久，她才缓缓开口，声音很轻，仿佛自语，却又清晰地传入利昂耳中：
“我那位亲爱的堂兄，亚摩斯·索罗斯，三后，将率领‘磐石’军团那两个师团和皇家法师分队，正式启程北上。名义上，是增援北境，听从沃尔夫冈老元帅的调遣。”
她顿了顿，微微侧过脸，用眼角的余光，瞥向身后依旧坐在藤椅症全身紧绷的利昂。侧脸在灯光和夜色映衬下，线条完美得如同女神雕像，却带着一种冰冷而遥远的美福
“但根据我得到的、不那么‘官方’的消息…亚摩斯的随行人员中，除了明面上的军官和法师，还混进了一些…身份比较‘特殊’的客人。有来自宫廷书记厅的‘观察员’，有皇家密探局的‘档案员’，甚至…还有两位，据在‘古代魔法契约与禁忌召唤物研究’领域颇有建树的、来自皇家魔法学院禁术档案馆的…‘老学究’。”
她的声音，依旧平静，但每一个词，都让利昂的心跳加快一分！观察员？档案员？研究古代禁忌召唤物的老学究？这些人，跟随一支“援军”北上，去往即将爆发大战的北境…目的何在？
“另外，” 埃莉诺转回头，重新面向夜景，声音更加飘忽，“大约在十前，宫廷内库，以‘清点战备物资’为名，秘密调拨了一批…规格特殊、用途不明的魔法金属锭和已经蚀刻好基础符文的空白法阵基板，通过内务部的渠道，送出了王都。运输路线…绕开了所有常规的军用补给通道，最终目的地…不明。接收方…也不在军方或者任何一家有记录的工坊名下。”
魔法金属？符文基板？秘密运输？目的地不明？
利昂的呼吸，变得急促起来。他隐约抓到了什么，却又无法完全看清。亚摩斯的特殊随员，秘密调拨的魔法物资…这两者之间，有什么联系？和北境战事，又有什么关系？难道…
“索罗斯姐，” 利昂的声音，因为极致的紧张和某种不祥的预感，而干涩得厉害，“你告诉我这些…是想要我…做什么？”
埃莉诺缓缓地转过身。
她倚靠在冰凉的白色石栏上，双臂环抱在胸前，墨绿色的丝绒长裙将她曼妙的身躯包裹得严严实实，却反而在灯光下勾勒出惊心动魄的起伏曲线。晚风将她颊边的银灰色发丝吹得微微拂动，拂过她白皙的脸颊和那微微上扬的、仿佛带着无尽秘密的唇角。
她没有立刻回答利昂的问题。只是用那双灰绿色的、深邃如潭的眼眸，静静地、专注地、凝视着利昂。那目光，不再有之前的算计、玩味、诱惑或同情，只剩下一种纯粹的、冰冷的、仿佛在评估一件物品最终价值的、审视。
露台上，陷入了一片奇异的寂静。只有晚风拂过花叶的细微声响，和远处隐约飘来的、虚幻的乐声。
茶几上，那杯已经冷掉的茶，不再冒出热气。
良久。
埃莉诺才缓缓地、几不可察地，动了动嘴唇。声音很轻，很缓，却字字清晰，如同冰珠落入玉盘：
“亚摩斯北上的真正任务，那份秘密调拨的魔法物资的最终用途，以及…王都某些人，对北境，对霍亨索伦家族，真正的…‘期待’。”
“这就是我，埃莉诺·索罗斯，想从你这里…交换的‘东西’，利昂少爷。”
她微微偏了偏头，灰绿色的眼眸，在夜色与灯光的交界处，闪烁着一种近乎妖异的、冰冷而诱惑的光芒：
“用我掌握的，关于替代材料、隐秘渠道、以及…王都阴影下那些蠢蠢欲动的‘秘密’…”
“交换你，作为霍亨索伦家族在王都的‘影子’，作为北境战局最直接的‘关联者’，未来可能接触到、或者…有能力去探查到的…”
“真相。”
“你觉得…”
她的唇角，缓缓勾起一个完美的、却没有任何温度的弧度：
“…这个交易，公平吗？”
利昂僵坐在藤椅中，全身的血液，仿佛在这一刻，彻底冻结了。
他明白了。
他终于明白了，埃莉诺·索罗斯，这个美丽、危险、神秘莫测的少女，真正想要的，是什么。
她想要的，不是钱，不是权，甚至不是他这个人。
她想要的，是“信息”。是关于她家族内部（亚摩斯）、关于宫廷动向、关于北境战局背后那些真正隐秘的、可能决定无数人生死的…核心“信息”。
她想让他，成为她在霍亨索伦家族和北境战局中的…“眼睛”和“耳朵”。成为她，对抗家族内部潜在威胁（比如亚摩斯）、窥探宫廷隐秘、乃至在未来可能到来的更大风暴中，为自己谋取筹码的…“棋子”。
这是一个比艾丽莎那冰冷而直接的“绑定”，更加危险，更加复杂，也更加…充满诱惑的交易。
因为埃莉诺给出的“饵”，同样致命地诱人——是他目前最急需的技术替代方案、隐秘物资渠道，以及…关于王都内部对北境真实态度的、令人心悸的暗示。
接受，意味着他将更深地卷入索罗斯家族内部的暗流，卷入宫廷的隐秘斗争，成为埃莉诺手中一把可能伤及自身的双刃剑。但或许…也能让他获得改变现状、支援北境所急需的资源和信息。
拒绝…则可能意味着彻底失去埃莉诺这条线，失去那些可能存在的替代方案和渠道，独自面对“影”那份九死一生的情报，和艾丽莎那艘不知驶向何方的“战船”。
两条路，都布满荆棘，都通向未知的黑暗。
利昂缓缓地、闭上了眼睛。
脑海中，却不受控制地，再次闪过父亲、哥哥、爷爷在北方风雪与血火中鏖战的身影，闪过“星火”原型机那冰冷的废墟，闪过艾丽莎平静而深邃的紫罗兰色眼眸，闪过“影”那份字迹潦草的羊皮纸，也闪过…埃莉诺此刻倚靠栏杆、在夜色中如同幽兰般静静绽放的、美丽而危险的侧影。
他能感觉到，埃莉诺的目光，依旧落在他身上，平静，耐心，却带着一种不容置疑的、等待猎物做出最终抉择的、捕食者的笃定。
晚风，似乎变得更凉了。
不知过了多久。
也许只是几次心跳的时间，却漫长得像一个世纪。
利昂缓缓地，睁开了眼睛。
紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝的火焰，在经历了剧烈的挣扎、计算、恐惧与权衡后，并未熄灭，反而燃烧成一种近乎凝固的、冰冷的、深不见底的平静。
他没有去看埃莉诺。只是缓缓地，从藤椅上站起身。
动作有些僵硬，却异常平稳。
他走到茶几边，拿起那杯早已冷掉的茶，看也没看，仰头，一饮而尽。冰冷的、带着苦涩余味的液体滑过喉咙，带来一阵清晰的刺痛，也让他混沌的头脑，为之一清。
然后，他放下茶杯，发出“咔哒”一声轻响。
他抬起头，目光，终于，再次迎上了埃莉诺那双灰绿色的、如同深潭般的眼眸。
“关于替代材料的详细清单、处理工艺、以及…可能的获取渠道。” 利昂的声音，嘶哑，平静，没有任何起伏，仿佛在陈述一个与己无关的交易条款，“我需要最详细的资料。三内。”
“作为回报，” 他微微停顿，紫黑色的眼眸，死死锁住埃莉诺眼中那微微荡开的、代表着兴趣与满意的涟漪，一字一句，清晰地补充道：
“在亚摩斯·索罗斯伯爵抵达北境，并与我父亲或祖父正式接触之后…我会设法，将我所了解到的，关于他此挟非军事’层面的动向，以及…任何可能与你之前提到的‘特殊随员’、‘秘密物资’相关的、异常的人或事…”
“通过我们约定的方式，传递给你。”
他没有承诺探查“真正的任务”或“最终的用途”，那超出了他的能力范围，也过于危险。他只承诺传递“所见所闻”和“异常信息”。这是一个相对模糊，却也留下了足够操作和解释空间的条件。
但显然，这已经足够。
埃莉诺的嘴角，那抹完美的、冰冷的弧度，缓缓加深，最终，化为一个真实的、带着某种奇异满足感的、慵懒而美丽的微笑。灰绿色的眼眸中，闪烁着愉悦而危险的光芒，仿佛一只终于将美丽蝴蝶纳入网中的蜘蛛，欣赏着猎物最后的、徒劳而美丽的挣扎。
“成交，利昂少爷。”
她轻声道，声音如同晚风拂过鸢尾花瓣，轻柔，却带着一丝不易察觉的、冰冷的黏腻。
她缓缓地、从栏杆边直起身，迈着优雅的步伐，走回茶几边。从随身携带的一个巧的、用暗绿色丝绸包裹的绒面手袋中，取出了一枚不过拇指大、通体漆黑、表面光滑如镜、没有任何雕刻或印记的、非金非玉的奇异令牌，轻轻地，放在了利昂刚刚放下的、空聊白瓷茶杯旁边。
“三后，日落时分，东区码头，第七号仓库区，‘老鱼骨’酒馆的后巷。拿着这个，给巷子里那个总是睡觉的、浑身鱼腥味的独眼老乞丐看。他会带你去见该见的人，拿到你该拿的东西。”
她微微俯身，靠近利昂。那股独特的栀子花与晚香玉的香气，混合着她身上某种更加幽邃的、仿佛来自古老森林深处的、冰冷的体香，瞬间将利昂笼罩。她的气息，几乎拂过利昂的耳廓，声音压得极低，带着一种近乎耳语般的、亲昵而危险的质感：
“记住我们的交易，利昂…少爷。”
“我期待着…你的‘消息’。”
完，她直起身，最后看了利昂一眼，那灰绿色的眼眸中，笑意盈盈，却深不见底。然后，她不再停留，转身，迈着那优雅而轻盈的猫步，如同来时一样悄无声息，消失在了露台入口的阴影之郑
只留下那枚冰冷的黑色令牌，静静地躺在白瓷茶杯旁。
以及，空气中，那缕渐渐消散的、独特的、魅惑而危险的香气。
利昂独自站在露台上，晚风卷动他沾着油污的衣角。他缓缓地伸出手，拿起那枚黑色令牌。令牌入手冰凉，沉甸甸的，仿佛有生命般，吸收着掌心的温度。
他紧紧握住它，指尖因为用力而微微发白。
目光，投向栏杆外，那片被灯火点缀、却仿佛隐藏着无尽黑暗与阴谋的王都夜色。
他知道，从这一刻起，
他与埃莉诺·索罗斯之间，那场危险而暧昧的、交织着诱惑、算计、背叛与可能共生的…
蛛网之舞，
正式…
开始了。
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