泥团外层还裹着炭火的余温，木棍沿着泥壳边缘轻轻敲打，不过两三下，便听得“咔嚓”一声脆响。碎泥簌簌落在桌面，混着荷叶的清芬漫溢开来，木棍探入泥壳下轻轻一挑，整块焦泥连带内层的湿纱布便完整剥落，露出裹在荷叶里的金黄鸡身。
荷叶被热气浸得软塌，撕开时还带着缕缕水汽，油光顺着鸡肉的肌理往下淌，连骨缝里都渗着草木的清润。林凌伸手撕下一只鸡腿，搁在碗里推给沈念，自己迫不及待抱起整只乞儿鸡咬下——鲜汁混着荷叶的甘香在舌尖炸开，细品之下，竟还能尝到肌理间藏着淡淡的桂花香。
“方才见着卖桂花茶干的摊子，腌制时便添了些桂花蜜，喜欢吗？”沈念眉眼弯弯地看向林凌。无需对方回应，单看那一口接一口停不下来的畅快嚼动，答案便已明了。他净手擦干，刚倒出两杯果酒，就听见叩叩的敲门声，应允后，叶欢推门走了进来。
“送过去了？”见徒弟点头，沈念不免有些忧心，“不是要提防那人么？怎的这次还主动给他送食？”
“师父，那块蓝蜥蜴皮，徒儿上回熬膏药时随手搁灶台上忘了收，幸好得莫岩帮着拾了起来，不然这次蜕皮也不能这般顺利。”叶欢老实回话，“我不想欠他人情，便送只鸡作答谢，这样便能两清了。”
沈念闻言点头。叶欢今日蜕皮本就痛苦万分，自己却没能帮上多少忙，心中早已愧疚不已。原以为还得让他苦熬半日，等夜里旧皮彻底松脱才能帮忙剥除，却不想因着蓝蜥蜴皮失而复得，竟能少受许多罪，实在是件幸事。他想了想，又补充道：“既然你送了乞儿鸡，便让二替我送一壶酒过去吧——是我没能察觉药膏中少了材料，让你平白多受苦楚，实在过意不去。”罢，便将手边的果酒推给叶欢，眼底带着歉意。
叶欢连忙摆手，“这怎能怪师父？明明是我自作主张去皮制药，应是我给师父斟酒认错才对......”
“行了行了。”林凌见这师徒二人莫名抢着认错，一杯酒推来推去，酒液都晃出了不少，索性伸手端起酒杯一饮而尽，“你们俩的‘错’，我全替你们喝进肚子里了，快开吃！今儿可是庆功酒，得喝尽兴才是。”
沈念瞪了他一眼：“不是了你不许喝酒吗？”
林凌：“......”
......
酒封一启，清冽酒香瞬间漫了出来。干渴难耐的阿依娜忍不住咽了口唾沫，抓住麻绳的手稍稍一松，脚底便踩在了下方的针板上——又添了数个针口，疼得她眼泪夺眶而出，泪水混着冷汗滑落，却不敢发出半点声响。
不过是出去买趟药，因着不想自己熬煮，便让药铺直接熬成药汤，耽误了些许时辰。可她万万没想到，一回到客栈就被这男人盯上，如今已被吊在房梁上近两个时辰，手臂早已麻木不堪，手指却不敢有半分松懈，死死攥着麻绳支撑着身体。
“知道我为何要惩罚你吗？”莫岩喝了一口酒，心情颇好，回头瞥见阿依娜脸色苍白如纸，近乎泛青，料想她已是强弩之末，这才淡淡开口。
“奴、奴婢不该外出过久，让主子缺了伺候......”阿依娜艰难开口，冷汗出得太多，身体极度缺水，喉咙干得几乎发不出声音。
“很好，既已知错，便下来吧。”
下来？怎么下来？阿依娜低头望着底下那块针尖染血、仍闪着寒芒的针板，心底一片冰凉。他莫不是想让自己踩着针板落地，好再欣赏自己痛苦挣扎的模样？可她根本无力反抗，只能绝望地松开手，放任身体坠落。然而预想中的锐痛并未袭来——针板被一只酒杯撞开，她“咚”的一声摔在地上，大脑一阵眩晕，身上却并未受太重的伤。
哒、哒、哒——莫岩的脚步声缓缓靠近。阿依娜大脑一片空白，身体却本能地爬起身跪好，额头贴地，目光所及之处，只有一双靴子停在自己面前。
“今晚不用你伺候，回去好好休息。”
“是，谢主子恩赐。”阿依娜竭力压抑着内心的激动，心翼翼地爬起来，弓着腰慢慢后退出门。
今晚终于能放松睡一觉了！不用守在主子床头，连打个瞌睡都怕他突然睁眼发现自己偷懒！阿依娜激动得浑身发抖，脚底的疼痛也顾不上了，跑着回房，在走廊上留下一串带血的脚印。满心欢喜地推开房门，便看见桌上摆着一碗仍飘着轻烟的白粥。
一定是主子让人送的！他虽看着冷漠无情，实则并非铁石心肠，还是关心自己身子的。今日还赏了银子让自己买药，若不是自己存了偷懒的心思，今晚也不会挨罚。下次定不能再这样了。
方才瞥见主子的鞋面有些脏了，明日得替他刷洗干净才好。今后万万不能再出任何纰漏，让他抓着错处惩罚自己......
阿依娜离开时，眼里已无半分恨意，只剩全然的惧怕与感激。莫岩满意地回到座椅上，对地上的血脚印毫不在意。嫌酒杯太倒着麻烦，索性拎起酒壶直接灌饮——烈酒入喉，酣畅淋漓。而想到这酒是叶欢让人送来的，心中更添了几分喜爱。
还有这乞儿鸡，是叶欢亲手做的。他今日跟了叶欢一路，虽没找到机会献殷勤，却在厨房外看了一下午。看着叶欢用那双柔嫩的手腌制鸡肉、细致地和泥包裹、将泥团推进灶内，他认得眼前这泥团的形状，正是出自叶欢之手。
他为我亲手制作美食。五只乞儿鸡，只有这一只是他亲手做的，是特意为我做的......
莫岩心翼翼地敲开泥团，浓烈的鸡肉香气扑鼻而来。他迫不及待地捧起，看了许久却舍不得张口咬下，只伸出舌尖，轻轻舔了一口。
又香，又嫩，软软的，热热的，这般美味——正如叶欢本人，万分诱人。
......
幸好没把师父做的乞儿鸡送人！叶欢愉快地嗦弄着自己指尖，虽然用的同样材料，同样腌制手法，进的也是同样的炉子焖烤，但他莫名觉得自己做的肯定没有师父做的好吃，取出泥团时犹豫了许久，是留下自己做的唯一一个尝尝味道，还是吃师父做的比较好？最后还是没舍得把师父做的送人。正好要表达自己的谢意，送自己做的最是合适不过了。
嗯~师父做的食物就是格外美味！只有吃的时候才发现，师父腌制鸡肉时，竟连每一处缝隙都妥帖地抹上了腌料。明明自己看着他示范了四只，做的时候却还是漏了好几处细节——比如给鸡皮扎针时，就忘了扎鸡翅底部。想来自己做的那只，滋味定然不及师父的万一......
叶欢吃完了一整只乞儿鸡，仍觉得意犹未尽，眼馋地看向林凌手里的半只。四只鸡，自己分了一只，师父只要了两个鸡腿，剩下的全归了林凌。而林凌吃东西向来飞快，那最后半只鸡不过片刻就被他啃得干干净净。到头来，竟是分得最少的师父吃得最慢。
“吃那么快作甚？细嚼慢咽才合养生之道。”沈念慢条斯理地放下鸡骨头，净手后端起酒杯抿了一口。这桂花酿清甜爽口，滋味甚好。见徒弟吃完鸡后便停了手，疑惑地问道：“叶欢，你也不喜欢喝果酒么？”
叶欢老实点头。他虽看着羸弱，平日里也甚少饮酒，却着实不喜欢果酒的甜腻口釜—少喝两杯尚可，多饮便觉得缠喉难咽。
“啧啧啧，想不到叶欢也是识酒之人。”林凌不屑地瞥了一眼那壶果酒，直接起身开门，扬声吩咐二上烈酒，“哪有庆功酒喝这种甜腻腻果酒的？又不是姑娘家。”
很喜欢果酒的沈念听出来自己被嘲笑了，不满地瞪了一眼林凌，轻哼一声：“既然你们都不喜欢，那这壶果酒便归我了，都不许跟我抢！”
这壶果酒是在卖桂花茶干的摊子上买的，年份浅，度数也低，想来应喝不醉人。沈念豪迈地灌了自己一口，转头便见叶欢正要把刚上来的烈酒倒进杯子，而林凌竟悄悄把自己杯里的茶水喝尽，把空杯子往叶欢面前推了推。
沈念一看便知，林凌这是还不死心想偷喝酒，瞬间灵机一动，直接站起身，拎起自己的酒壶递到叶欢面前：“今晚就我俩喝酒，何须用杯子？来，好徒弟，跟师父一起痛快地整壶喝！”
叶欢闻言，正欲给林凌倒酒的手顿时一愣，看看师父，又看看林凌，最后还是决定听师父的，拎起自己面前的酒壶与师父的酒壶轻轻一碰，直接对着壶口喝了一口。
沈念放下酒壶时，果然瞥见有洁癖的林凌默默把自己的空杯子收了回去，老老实实地斟茶自饮，忍不住为自己的机智得意，脱口而出：
“哼！叫你总不愿老老实实守精固元、调养身体，这回可知道错了？”话刚完，沈念便对上了林凌促狭的坏笑，瞬间反应过来自己漏了嘴，心虚地瞥了一眼叶欢——果然见徒弟脸红耳赤，眼神躲闪，显然是听出了弦外之音。
“咳咳，喝酒，喝酒。”沈念连忙用酒壶掩住脸，却半点遮不住脸上的羞意。反倒因着酒意上头，脸颊的红晕越发晕染开来。
......
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