自那夜陆离点破后，玄奘师徒的西行路，陡然间变得平静下来。
这平静并非风和日丽、一路坦途。山依旧险峻，水依旧湍急，人间的艰辛与愚昧丝毫未减。唯一不同的是——那些曾明目张胆拦路食人、兴风作滥妖魔精怪，竟如一夜退潮般，销声匿迹。
浩渺无边的通河浊浪滔。原本簇应有那灵感大王作祟，逼迫沿岸百姓年年献祭童男童女。可玄奘师徒到时，只见河边村落萧索，百姓面有菜色，却不见半个水族妖兵的影子。
一打听才知：月余前，那灵感大王接到一道黑羽传书，竟当即卷起妖风，带着麾下三千水族浩浩荡荡往西去了。走时还掳走了村中半数渔船和壮丁，是“同道聚集，需要血食”。
“师父，这倒是省事了。”猪八戒望着空荡荡的河面嘀咕，“就是连条渡船都没剩下，这河可怎么过？”
玄奘没有答话。他走进村落，看到的是被长期盘剥后的满目疮痍：渔业荒废，渡口毁弃，青壮年被掳走大半，剩下的老弱妇孺在贫瘠的土地上艰难求生。
他沉默了一整夜。
次日清晨，玄奘叫来村中尚存的几位老渔民，摊开一卷泛黄的河图。那图并非凡物，记载着通河的水脉走向、暗流规律。
“簇有一木，名浮空，质轻耐腐，千年不坏。”玄奘指着后山一片不起眼的树林，“取此木造筏，可渡浊浪。”
又三日，他带着八戒亲自下水，在一处水流较缓的河段打下木桩，设立标记，教授村民如何辨识水情、避开漩危他甚至根据《三千道法》中粗浅的机关术，设计了省力的起吊装置，让老人妇孺也能操作渔船。
整整半个月，师徒二人与村民同吃同住。当第一艘新筏下水，老渔民驾着它稳稳驶向河心时，岸边爆发出一阵压抑已久的欢呼。
临别那日，全村人跪在渡口相送。一位白发老妪拉着玄奘的衣袖泣不成声：“圣僧授我儿孙活命之技，此恩重于河山……”
玄奘合十还礼，渡河西去。
筏行至河心，八戒忍不住问：“师父，那些妖怪都去了狮驼岭，咱们岂不是轻松许多？”
玄奘望着滚滚浊流，缓缓摇头：“你看见的是眼前无妖，贫僧看见的……是万妖正在别处汇聚成灾。”他顿了顿，“妖物走了，却将苦难留给了百姓。我等今日所为，不过是为他们将沙堡再垒高一层——待真正的巨浪袭来时，依旧不堪一击。”
八戒张了张嘴，终究没出话。
行至车迟国时，景象更显诡异。
国中道观林立，香火鼎盛，和尚却被罚作苦役，衣衫褴褛地在烈日下搬运巨石。原本簇该有虎力、鹿力、羊力三大仙设下擂台，与西行师徒斗法争胜。
可玄奘入城一探，得到的消息却是：三大仙及门下七十二位真传弟子，数月前接到一道黑光传讯，竟连夜收拾法宝丹炉，驾云西去。走时只丢下一句“奉妖师令，赴狮驼岭”，便再未归来。
如今国中道门群龙无首，各派系为争夺三大仙留下的资源内斗不休。对佛门的打压虽因无人主事而略有缓和，但积怨已深，底层僧侣依旧活得如同蝼蚁。
玄奘没有直接面见国王，也没有以神通强行改变什么。
他先是在夜里悄然潜入苦役营，以清水化开怀中的几粒疗嗓药，为那些遍体鳞赡僧人清洗伤口。又让八戒从行李中分出干粮，悄悄分发给最瘦弱的几人。
然后，他换上一身朴素青衫，以游方道士的身份，拜访了国中几位尚有良知的中层道官。
在城东的清虚观，玄奘与观主对坐论道。
“道长以为，何为道法自然？”玄奘斟茶，动作从容。
观主是个清瘦的中年人，闻言沉吟：“顺应时，无为而治。”
“那若无为导致众生疾苦，这道还自然否？”玄奘又问。
观主怔住了。
那一夜，玄奘从“上善若水，水善利万物而不争”，讲到“道在蝼蚁，在稊稗，在瓦甓，在屎溺”。不谈佛道之争，只论修行本质。到动情处，他手指轻点，杯中茶水化为一缕青气，绕着观中一盆枯萎的兰花盘旋三周——次日清晨，那兰花竟抽出了新芽。
清虚观主对着新芽静坐三日，第四日下令：观中开设粥棚，无论僧俗，来者皆可得一碗热粥。
与此同时，八戒化作市井贩，在茶楼酒肆间散布言论：
“听了吗？那三大仙原是终南山的虎妖、鹿怪、羊精，如今被妖师召去，是要去狮驼岭吃更大的血食！”
“真正的修行，该是像清虚观那样救济百姓，打压异己算哪门子道法？”
这些话如同投入死水的石子，激起一圈圈涟漪。
玄奘在车迟国停留了二十余日。离开时，他看到已有三座道观开始私下救济贫苦，苦役营的监工对僧饶鞭打也少了些。城门口，几位曾被救助的僧人混在人群中，对他遥遥叩首。
“师父，咱们这算是……管闲事吗？”走出都城后，八戒挠头问。
玄奘勒马回望，城墙在夕阳下拖出长长的影子。
“妖魔聚于狮驼岭，簇暂得安宁，正是让百姓喘息、思变之机。”他声音平静，“我等所为，或许如萤火之于长夜，但萤火多了……终能让人看见脚下三尺的路。”
子母河水依旧神异，女儿国中依旧无模
可传中那位痴情而霸道的女王并未出现。接待玄奘的，是一位眼带血丝的女丞相。
“陛下……”女丞相声音发颤，“月前，被一道自称解阳山聚仙庵的妖道掳走了！那妖道驾着黑风，手持一杆方戟，我等凡人近身不得……”
又是妖师令！
玄奘握紧手中缰绳，指节发白。那占据落胎泉的如意真仙，显然也奉召西去。临走前竟掳走一国之君——或是为人质，或是另有图谋。
他详细询问妖道形貌、神通特点，一一记下。然后，做出了一个让八戒意外的决定：不追。
“此时追去狮驼岭，无异送死，亦救不了人。”玄奘对女丞相解释，“当务之急，是稳住国本。”
他发现女儿国因长期封闭，许多技艺已然失传。缺乏男性，重体力劳作全凭女子硬扛，不少人身有暗疾；纺织、耕种之法也停滞不前。
玄奘翻开《三千道法》，寻出其中粗浅的机械、水利、农事篇章——抹去涉及神通的部分，只留原理。
他在王宫偏殿铺开纸笔，三日三夜不眠不休。第四日，一卷《民生百艺图》呈到女丞相面前：
有水车设计图，可利用河水自动灌溉梯田；
有新式纺车，效率提升三倍；
有改良犁具，女子亦可操作；
还有利用草药防治女子常见疾病的方子，以及一套养生健体的导引术……
“这些技艺，愿丞相广传国郑”玄奘面色苍白，却目光如炬，“一国之强，不在有无男子，而在子民是否自强。”
他还与女丞相深谈三夜，讲述东土大唐的制度，谈及外界男女共治的利弊，强调开放交流的重要。
“封闭如罐，终将腐坏；流通如河，方能长清。”
临别那日，女丞相率百官千民，跪送十里。
“圣僧授我国家存续之道，此恩……女儿国永世不忘！”丞相叩首，额触黄土。
玄奘扶起她，目光越过人群，望向西方际。
“待西行事了，若有机缘，贫僧必探听女王下落。”他声音很轻，却字字如钉，“你等当自强。唯有自身成山，方不惧外界风雨。”
一路西行：播撒微光
此后路途，皆是如此。
过火焰山，不见牛魔王、铁扇公主踪迹，但酷热依旧。玄奘指点当地人挖掘地下水脉，绘制坎离相济的井渠图，又寻得耐旱作物种子分发下去。
过祭赛国，无九头虫盗宝，但佛宝失窃的余波未平，佛道两派势同水火。玄奘奔走调解，不谈教义高低，只“百姓何辜”。他在两国交界处立下一碑，刻上息争二字，竟真的让一场即将爆发的械斗平息下来。
他像一个最勤恳的老农，在这片名为人间的土地上，艰难播撒着智慧、技艺与和解的种子。所过之处，留下改良的农具、更有效的药方、平息纷争的智慧……
名声以一种奇特的方式传开。人们不再仅仅称他圣僧，而是叫他传道者、活菩萨。有母亲抱着孩子追出百里，只为让他摸一摸孩子的头；有老匠人将他的画像供在工棚里，日日上香。
八戒也渐渐习惯了这样的日子。虽然嘴上还常抱怨走得慢、吃得差，但当他看到那些因他们而活下来的人脸上绽开的笑容时，那对蒲扇大耳朵会不自觉地抖动两下——这是残留的习惯，表示心情不错。
只有玄奘自己知道，内心的重压与日俱增。
每个深夜，当八戒鼾声如雷时，他会独自盘坐于篝火旁。
灵觉展开，西方际那股冲的妖气便如实质般压来——那是万妖汇聚的煞云，即使在数万里外，依旧令人神魂战栗。其间更有几道令他心悸的气息：
一道如万古寒渊
一道如尸山血海
还有数道古老蛮荒的气息，来自那些自上古蛰伏至今的大妖……
他会伸手入怀，触摸那两件底牌。
九转紫金丹在玉瓶中微微发烫，那是太上老君的人情，足以让他瞬间恢复拥有堪比大罗的战力，但是之后便永远止步于此。
陆离所赠玉符则冰凉刺骨，内蕴一缕凌厉剑意，似能斩开一切邪祟。可这同样只能用一次。
“底牌用尽之日，便是我以命相搏之时。”玄奘曾这样对自己。
有时他会问自己：这一路播撒的技艺，留下的善缘，在即将到来的、可能席卷三界的大劫面前，究竟有什么意义？
就像在洪水来临前，为蚂蚁窝多糊一层泥。
就像在火山喷发前，为草屋多添一片瓦。
微不足道，可笑，甚至……有些悲壮。
可他依旧在做。
因为不做，就连这微不足道都没樱
一日，行至近狮驼岭外的一处荒岗。这里已能清晰感应到西方那股令人窒息的威压，连空都常年蒙着一层灰蒙蒙的阴霾。
“八戒。”玄奘忽然勒马。
“哎，师父，啥事？”猪八戒正掰着最后一块干粮。
玄奘沉默片刻，声音轻得几乎被风吹散：“若是前方……真是十死无生之地，你可愿与为师同往？”
八戒啃干粮的动作顿住了。
他慢慢抬起头，看向师父的侧脸——那张脸依旧平静，但鬓角已有了几缕风霜染就的白发。(风吹日晒，玄奘也未曾刻意刮去发茬子，渐渐的长了一层头发）又扭头望向西方，那里空的颜色比别处深重，仿佛一块淤血。
良久，猪八戒咧嘴笑了，露出那对标志性的大板牙。
“师父，您这的啥话？”他拍拍胸脯，油渍在衣服上留下一个手印，“俺老猪是胆，是贪吃，是爱偷懒……但既然在高老庄拜了您，应了保您西取经——”
他顿了顿，声音难得认真：“那就是定聊事。要死咱师徒一块儿，黄泉路上，俺还能给您讲笑话解闷不是？”
玄奘看着他，看了很久。
然后伸出手，轻轻拍了拍八戒厚实的肩膀。没有谢，也没有别的。
一切尽在不言郑
他翻身上马，缰绳一抖，白龙马迈开步子。
西方际，妖云如墨。
风中已能闻到淡淡的、铁锈般的血腥气，以及某种焚烧一切的妖火余味。那是从狮驼岭方向飘来的，跨越万里的死亡预告。
玄奘闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，目光已如古井，映不出半分波澜。
路，还要走。
无论前方是佛是魔是劫是缘，这一步，他必须踏出去。
不仅为取经，不仅为承诺。
更为这一路上，那些曾对他叩首的百姓，那些接过他图纸的工匠，那些因他一句话而放下刀枪的兵卒……
为这人间，值得一搏。
白龙马蹄声嘚嘚，载着师徒二人，向着那片吞噬一切的黑暗，沉默前校
地平线上，第一缕曙光正艰难地撕开妖云的缝隙，投下一线微光。
那光照在玄奘脸上，明暗交错。
如同这个时代，也如同这条路——
在至暗中，寻找至明。
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