三日后，傍晚，华灯初上。
金沙城中心，最负盛名的“聚仙楼”顶层雅间“听涛阁”内，檀香袅袅，灵茶飘香。
沈砚辞易容成的“墨大师”，依旧是一副面色蜡黄、眼神冷漠的模样，身着朴素的灰色长袍，准时踏入雅间。他气息内敛，维持在筑基中期，步履沉稳。
雅间内，早已有两热候。主位上是一位身穿暗金色福字团花锦袍、面容富态、笑容和煦的老者，修为深不可测，赫然是金丹初期！正是金鹏商会金沙城分号大掌柜——金万千。他身旁作陪的，正是前日送请柬的执事金不换。
“墨大师大驾光临，蓬荜生辉！老朽金万千，有失远迎，还望海涵！”金万千起身相迎，笑容热情，毫无金丹老祖的架子。
“金掌柜客气了。”沈砚辞拱手还礼，声音沙哑，不卑不亢。
分宾主落座，金不换亲自斟上灵茶。寒暄几句后，金万千便切入正题，笑道：“墨大师丹术超群，近日在鬼市声名鹊起，老夫听闻也是钦佩不已。我金鹏商会求贤若渴，尤其对于大师这般人才，更是诚意相邀。不知大师可有兴趣担任我商会客卿丹师？待遇方面，绝对让大师满意。”
沈砚辞端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“金掌柜厚爱，墨某心领。只是墨某一介散人，闲云野鹤惯了，受不得约束。若贵商会有所需，墨某可按规矩接取炼丹委托，至于客卿一职……恕难从命。”
金万千眼中精光一闪，笑容不变：“人各有志，老夫理解。既如此，老夫也不强求。不过，除了日常炼丹委托外，我商会近期另有一桩大事，或许能与大师合作，不知大师可有兴趣？”
“哦？何事？”沈砚辞放下茶杯，看似随意地问道。
金万千与金不换对视一眼，缓缓道：“想必大师也听闻，我金鹏商会三月后，将组织一支舰队，远赴‘乱星海’深处，探索新航路。此行凶险，但也机遇无穷。舰队需配备高阶丹师随行，以应对不时之需。若大师愿意加入，不仅报酬丰厚，沿途所获灵草，大师亦有优先选取之权。抵达新海域后，是去是留，也悉听尊便。”
沈砚辞心中一动，果然是为了远航之事！他面上不动声色，沉吟片刻，道：“乱星海凶名在外，金丹修士亦不敢轻入。墨某修为低微，恐怕难当此任。”
“大师过谦了。”金万千笑道，“大师炼丹之术，便是最大的依仗。况且，舰队有元婴老祖坐镇，安全无需过多担忧。此行目的，也并非与人争斗，而是探索一处可能存在的上古遗迹，其中或许有早已绝迹的稀世灵药……”他意味深长地看了沈砚辞一眼。
沈砚辞手指轻轻敲击桌面，似在权衡。半晌，他抬头，目光锐利地看向金万千：“金掌柜，明人不暗话。墨某确有远游之意，也对上古遗迹颇有兴趣。但墨某需要知道，此行真实目的为何？风险几何？以及……贵商会如何保证墨某的安全与利益？”
金万千抚掌笑道：“大师快人快语！既如此，老夫也直言相告。此行真实目的，乃是寻找一条上古‘星路’线索。风险确实有，但我金鹏商会筹备百年，自有应对之策。至于大师的安全，只要在舰队之内，我商会必全力保障。至于利益……”他取出一枚玉简推了过去，“这是初步拟定的契约，大师可细观。若大师答应，还可预支部分报酬，包括大师可能急需的……某些特殊灵药的信息。”
沈砚辞神识沉入玉简，契约条款确实优厚，不仅报酬惊人，自由度也高，更重要的是，其中提到商会情报库可对随行丹师有限度开放！这对他寻找九转还魂草至关重要！
他心中已有决断，但表面上仍沉吟道：“条件确可。不过，墨某尚有一事需言明。墨某所学丹术，乃传承自一古老丹道宗门，有些炼丹之法或许与当世不同，且需特定药引。若贵商会能提供便利，墨某方能全力施为。”
金万千眼中闪过一丝了然，笑道：“这个自然。我商会与各方道友合作，向来尊重其传承隐秘。只要大师炼出的丹药符合要求，过程方法，商会绝不干涉。至于药引，商会库存丰富，大师可列出清单。”
沈砚辞要的就是这句话和接触商会资源的机会！他点零头，取出一枚空白玉简，刻录起来：“既如此，墨某便应下了。这是墨某所需的一些特殊药材和材料清单，其中几味乃是师门秘法所需，还请贵商会尽力搜寻。” 清单上，赫然包含了“九转还魂草”、“星辰砂”、“虚空晶石”等珍稀之物，真真假假，混淆视听。
金万千接过玉简，神识一扫，面色不变，笑道：“大师所需之物确实珍稀，我商会会尽力。那么，合作愉快？”他举起茶杯。
“合作愉快。”沈砚辞也举杯示意。
又商谈了一些细节后，沈砚辞起身告辞。金不换亲自送他下楼。
离开聚仙楼，沈砚辞融入夜色，眼神深邃。这次会面，看似顺利，实则暗藏机锋。金鹏商会显然调查过他，但似乎并未深究“墨大师”的真正根脚，更看重他的炼丹术。而他也成功获得燎船的机会和接触核心资源的渠道。
“第一步，成了。”他心中暗道，“接下来，就是利用登船前的这三个月，全力提升实力，并借助金鹏商会的情报网，寻找九转还魂草的线索。”
然而，他并未察觉，在他离开后，聚仙楼顶楼，金万千负手而立，望着他消失的方向，对身后的金不换淡淡问道：“你觉得此人如何？”
金不换恭敬道：“炼丹术应是不假，心性沉稳，戒心极重。其所言传承，虽未明，但观其炼丹手法与所需药材，隐隐有上古丹道的影子，或许真与某些失落传承有关。只是其根脚，依旧成谜。”
金万千微微颔首：“无妨。只要他能炼丹，且对我商会探索星路有益，些许隐秘，不必深究。派人盯着点，别让血战盟和四海商会的人扰了他。此子……或许能给我们带来些惊喜。”
“是！”
夜色中，沈砚辞回到棚户区院。他知道，从答应金鹏商会邀请的那一刻起，他就已置身于一个更大的漩涡中心。前路艰险，但为了云漪，为了追寻大道，他义无反顾。
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