腊月二十六，户部衙门炸开了锅。
刘尚书看着眼前的公文，手抖得像风中落叶。公文是宫里直接发来的，朱批写着：“着宁国公主朱秀宁协理户部钱粮事，即日到任。”
“协、协理？”刘尚书声音发颤，“还是个公主？这、这成何体统！”
户部右侍郎凑过来看了眼，倒吸一口凉气：“尚书大人，公主不会是来查漳吧？咱们去年那笔江南茶税…”
“闭嘴！”刘尚书瞪他一眼，“那笔账做得衣无缝！”
话音未落，门房连滚爬爬冲进来：“大大大人！公主殿下的马车到门口了！”
刘尚书慌忙整了整官帽，领着大官员迎出去。只见一辆素锦马车停在阶前，朱秀宁一身淡紫色窄袖常服，利落地跳下车，身后跟着四个抱账本的女官。
“刘尚书。”朱秀宁笑盈盈的，“往后叨扰了。”
“不敢不敢！公主殿下驾临，蓬荜生辉…”刘尚书弯腰行礼，心里直打鼓。
朱秀宁径直走进户部大堂，环视一周，皱了皱眉：“这大堂布局有问题。”
“啊？”
“光线太暗，算账伤眼睛。”她指着窗外，“把那边两棵柏树移开。还有这些书架，全换成朝南摆放。”
刘尚书还没回过神，她又走到账房前，随手拿起一本账簿翻了翻：“这是去年的漕运支出？”
“是、是…”
“记账方式太旧。”朱秀宁摇头，“借贷不分，收支混杂，怪不得李鲤常你们户部的账一团乱麻。”
满堂官员脸色都变了。刘尚书强笑道：“殿下，这是祖制…”
“祖制也得与时俱进。”朱秀宁拍拍账本，“这样，从今起，所有人学新式记账法。本宫亲自教。”
李鲤知道这个消息时，正被朱棣拉着商量北疆军费的事。听朱秀宁去了户部，他手里的茶杯“哐当”掉在地上。
“怎么了？”朱棣疑惑。
“燕王殿下，”李鲤哭丧着脸，“户部要出大事了。”
果不其然，三后，刘尚书顶着两个黑眼圈找上门：“李总监，救命啊！”
原来朱秀宁到了户部，第一件事就是把历年账目全部翻出来重新誊录。按她的新式记账法，每笔收支必须写明时间、事由、经手人、核准人，还要附上原始凭证编号。
“光是去岁的江南茶税，就找出十七处不符！”刘尚书快哭了，“公主殿下让三内补齐所有凭证，否则就要上报陛下！”
李鲤扶额：“那您补啊。”
“补？去哪儿补？”刘尚书压低声音，“有些账…本就是平的…”
李鲤懂了。这是户部惯用的伎俩——做平账目，实际有出入。往常大家睁只眼闭只眼，现在来了个较真的公主，麻烦大了。
“李大人，您得帮老夫想个法子。”刘尚书就差跪下了，“公主殿下，要是查出来有问题，她就推挟阳光账目’，所有收支对朝堂公开！”
公开？李鲤头皮发麻。那得牵扯出多少人？
正当两人焦头烂额时，朱秀宁的声音从门外传来：“刘尚书，您在这儿啊。正好，本宫有件事想问您。”
刘尚书一个激灵站直：“殿下请问。”
“去年修筑黄河堤坝的那笔款子，”朱秀宁翻开账本，“账面是八十万两，实际工部只收到七十万两。剩下十万两，账上写的是‘运输损耗’。什么运输能损耗十万两？阅是金子吗？”
刘尚书汗如雨下：“这个…这个…”
“还有这个。”朱秀宁又翻一页，“东南剿倭军费，有一笔五万两的‘情报购置费’。买的什么情报这么贵？倭寇的布防图是金箔裱的吗？”
李鲤在旁边听得都想鼓掌。这些问题，他早就想问了。
“殿下，”刘尚书擦着汗，“有些开销，它…它有它的道理…”
“什么道理？中饱私囊的道理？”朱秀宁眼睛一瞪，“刘尚书，本宫不是在追究谁的责任，是要把账理清楚。账清楚了，该花的钱一分不少，不该花的一文不多。”
她合上账本：“这样，给您五时间。五后，本宫要看到所有问题的明文书。不清楚的，一律划为‘待查账目’，暂停相关款项拨付。”
刘尚书脸都白了。暂停拨付？那得得罪多少人！
朱秀宁走后，刘尚书瘫坐在椅子上：“完了…完了…”
“尚书大人，”李鲤叹气，“公主这是为您好。现在把账理清，总比将来出事强。”
“你懂什么！”刘尚书捶桌子，“这里头牵扯的，不止户部！工部、兵部、礼部…哪个衙门没点不清的账？公主这是要捅马蜂窝啊！”
李鲤当然知道。但他更知道，朱秀宁这性子，认准的事八匹马都拉不回。
果然，第二朝堂上就出事了。
兵部尚书徐大人出列：“陛下！北疆冬衣款项被户部卡住了，是账目不清！将士们还在冰雪地里等着呢！”
朱元璋挑眉：“怎么回事？”
刘尚书硬着头皮出列：“回陛下，公主殿下在核查往年军费账目，发现有些开支…凭证不全…”
“凭证？”徐尚书怒了，“打仗要什么凭证！砍一颗北元脑袋，还得开张收据不成？”
满堂哄笑。
朱秀宁这时站了出来：“徐尚书，去年北疆冬衣采购，账面是三十万两。但兵部实际采买记录只有二十五万两。请问，剩下五万两去哪儿了？”
徐尚书一愣：“这…这是预备款，以备不时之需…”
“预备款为何不走预备款科目？为何混在采购款里？”朱秀宁步步紧逼，“而且，兵部采买的冬衣，单价高于市价三成。同样是棉袄，京城市价二两一件，兵部采购价二两六钱。这是为何？”
朝堂安静了。所有人都看向徐尚书。
徐尚书脸涨得通红：“这…这其中有关税、运费…”
“关税多少？运费多少？”朱秀宁从袖中掏出一本册子，“这是儿臣让锦衣卫查的。去年十月，兵部从苏州采购冬衣，走漕运北上。漕运费用，户部另行拨付了八千两。那这冬衣单价里的运费，又是怎么回事？”
朱元璋的脸色沉了下来：“徐爱卿，解释解释。”
徐尚书跪下了：“陛下恕罪！臣…臣也是刚知道此事，定是下面的人…”
“刚知道？”朱元璋冷笑，“你兵部的账，你自己不知道？”
这时工部尚书突然出列：“陛下！臣也要参户部！工部修筑河堤的款项也被卡了，是凭证不全！可修河堤的民夫吃饭喝水，难道也要一一记账？”
朱秀宁转向他：“张尚书，去年修筑黄河堤坝，账面耗粮八十万石。但实际发放记录只有七十万石。剩下十万石，账上写的是‘损耗’。请问，什么样的损耗能损耗十万石粮食？被老鼠吃了吗？”
“这…”
“还有，”朱秀宁翻开另一页，“采买石材的款项，有六万两支付给‘西山石场’。但锦衣卫查过，西山石场三年前就倒闭了。请问，这六万两付给了谁？”
工部尚书的脸也白了。
朝堂上，其他官员噤若寒蝉。谁都知道，各部都有些不清的账，往常你好我好大家好，现在被公主当面揭穿，谁也逃不掉。
朱元璋看着这一切，忽然问：“秀宁，依你看，这事该如何处置？”
“回父皇，儿臣以为，既往不咎，但今后必须规范。”朱秀宁朗声道，“拟新规三条：一、所有开支必须有明细凭证；二、采买物品需三家比价；三、每季度账目公开，接受都察院核查。”
“准了。”朱元璋一锤定音。
退朝后，刘尚书追上朱秀宁：“殿下，您这是把六部得罪遍了…”
“不得罪，怎么改革？”朱秀宁反问，“刘尚书，您想一辈子做糊涂账，还是想做清白人？”
刘尚书怔住了。
当晚，朱秀宁在户部挑灯夜战，制定新的财务管理章程。李鲤去给她送宵夜时，看到她趴在案上睡着了，手里还握着笔。
他轻轻抽出笔，为她披上外衣。烛光下，她的睫毛在脸上投下浅浅的影子。
窗外传来打更声，三更了。
忽然，朱秀宁迷迷糊糊睁开眼：“未来驸马…你，我这样做对吗？”
“殿下做得很好。”李鲤由衷地。
“可我得罪了好多人…”她声音带着困意，“徐尚书下午来找父皇告状，我不通人情…”
“不通人情，才能公正。”李鲤轻声道，“殿下记住，管钱的人，心要硬，眼要明，手要稳。”
朱秀宁笑了：“你的话，总是很有道理。”
她又睡着了。李鲤看着她，忽然想：这个大明朝，或许真的会因为这个女子，变得更清明一些。
远处，乾清宫的灯还亮着。朱元璋正看着朱秀宁草拟的新规，对朱标：“标儿，你妹妹，比你想象的还要能干。”
“父皇不怪她得罪人？”
“得罪人？”老朱哼了一声，“不得罪人，怎么能成事？咱当年杀人，不比她得罪人狠？”
父子俩相视一笑。
窗外，雪又开始下了。这个冬，大明的户部账册，将在一位公主的手中，变得清晰透明。
而那些浑浊的往事，就让它随着雪花，慢慢融化吧。
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