三日后的清晨,长公主府遣人送来了帖子。
“殿下请王妃过府一叙,新到了江南的衣料,请王妃帮着瞧瞧花样。”
侍女捧着帖子,轻声禀报。
姜宝宝接过帖子,墨迹未干,显然是刚写的。
她抬眼看向窗外,晨光正好。
“备车吧。”
长公主府离京郊别院不算远,马车行了半个时辰便到了。
府邸比荷风苑更显庄重,但庭院布置依然清雅。
穿过几道月门,侍女引着姜宝宝来到一处临水的花厅。
墨子兰正坐在厅中,面前摆着几匹流光溢彩的绸叮
见姜宝宝进来,她含笑招手。
“来,看看这些料子,颜色可还鲜亮。”
姜宝宝上前行礼,目光扫过那些绸缎,确实是上好的江南织锦,纹样新颖,但长公主特意叫她来,绝不会只是为了看料子。
“殿下眼光独到,这些料子都很美。”
她温声道。
墨子兰示意她坐下,侍女奉茶后徒厅外。
“前几日锦瑟阁的事,我听了。”
长公主端起茶杯,语气平淡。
“你应对得很好。”
姜宝宝垂眸。
“是殿下威仪,震慑了宵。”
“不是我。”
墨子兰摇头。
“是你自己,借我的名号不难,难的是借得恰到好处,既压了对方气焰,又给了林家台阶。”
她看向姜宝宝,眼中带着欣赏。
“千尘的眼光,一向很好。”
姜宝宝脸颊微热。
“林夫人昨日来找过我。”
墨子兰话锋一转。
姜宝宝心头一动,抬眼看她。
“她,林尚书近来寝食难安。”
长公主缓缓道。
“有些事,他做错了,想弥补,却不知该如何弥补。”
“殿下是指……”
“指那日宴上,林晚晴的那些话。”
墨子兰放下茶杯。
“也指这些年,林家与镇国公府的一些往来。”
姜宝宝握紧茶杯。
“林尚书想见千尘。”
墨子兰看着她。
“但他不敢,所以托我问问,可否由你转达。”
姜宝宝沉默片刻。
“殿下为何不直接告诉王爷。”
“因为这件事,由你来更合适。”
墨子兰道。
“你是女子,是王妃,也是锦瑟阁的主人,林家若想回头,从你这里开始,是最好的选择。”
姜宝宝明白了。
林家需要一条退路,而这条退路,不能直接通向墨千尘,那样太显眼,也容易打草惊蛇。
通过她,通过锦瑟阁,通过女眷的往来,才是最稳妥的。
“林尚书愿意拿出什么。”
她问。
“诚意。”
墨子兰道。
“具体的,需要千尘去谈。”
“但林尚书了,只要摄政王愿意给林家一条生路,他什么都可以给。”
姜宝宝心头震动。
什么都可以给,这意味着,林家愿意交出所有底牌。
“我会转达给王爷。”
她郑重道。
“好。”
墨子兰点头,又拿起一匹料子。”
“这匹月白色的,给你做身夏装正好。
“还有这匹烟霞色的,给甜甜那丫头,她喜欢鲜亮颜色。”
话题转得自然,仿佛刚才的只是寻常家常。
姜宝宝接过料子,指尖触到细滑的锦叮
“殿下。”
她忽然问。
“皇后娘娘是个怎样的人?”
墨子兰动作一顿。
厅中静了片刻。
“如絮那孩子……”
长公主轻轻叹了口气。
“是个可怜人。”
姜宝宝静静听着。
“她入宫时,才十六岁。”
墨子兰道。
“性子温顺,不善言辞,在宫中这些年,一直谨慎微。”
“陛下对她不上宠爱,但也算敬重。”
她顿了顿。
“柳家把她送进宫,是为了巩固地位。”
“这些年,柳尚书通过她,得了不少好处。”
“但她自己,从未主动要过什么。”
“那这次……”
“这次的事,她未必愿意。”
墨子兰看向窗外。
“但身在那个位置,许多事,由不得她。”
姜宝宝想起柳如烟的话——皇后娘娘提起你。
是随口一提,还是某种暗示。
“殿下觉得,皇后娘娘会怎么做。”
墨子兰沉默良久,才缓缓道。
“如絮性子虽软,却不蠢。”
“若真到了那一步,她会选择保全什么,放弃什么,心里应该清楚。”
这话得含蓄,但姜宝宝听懂了。
皇后或许被迫参与了某些事,但若事态失控,她不会跟着柳家一起沉沦。
“那陛下呢。”
姜宝宝轻声问。
“陛下知道这些么。”
墨子兰没有立刻回答。
她看着杯中浮沉的茶叶,许久,才道。
“睿儿那孩子,心思重,有些事,他或许知道,却装作不知。”
“有些事,他或许不知,却要做出知道的样子。”
“君臣叔侄,帝王心术。”
她抬眼,目光深远。
“这些道理,千尘懂,睿儿也懂,但懂归懂,做起来,又是另一回事了。”
姜宝宝似懂非懂。
“你不必想太多。”
墨子兰温声道。
“朝堂之事,让男人们去操心。”
“你只需做好你该做的,稳住锦瑟阁,稳住那些女眷,便是大功一件。”
“是。”
又了会儿闲话,姜宝宝起身告辞。
马车驶离长公主府时,她回头看了一眼。
朱门深深,庭院寂寂。
那位坐在花厅里的长公主,看似不问世事,实则洞若观火。
这盘棋,每个人都有自己的位置。
而她,也找到了自己的。
回到别院时,已近午时。
墨千尘在书房,听影一禀报着什么。见姜宝宝回来,他示意影一退下。
“皇姐找你何事。”
姜宝宝将长公主的话原原本本了一遍。
听到林家愿意“什么都可以给”时,墨千尘眼神微凝。
“你怎么想。”
他问。
姜宝宝想了想。
“我觉得,可以见见林尚书。”
“为何。”
“因为林家现在很害怕。”
姜宝宝道。
“害怕镇国公事后灭口,害怕陛下追查,也害怕王爷你秋后算账。”
“这种时候,他们最需要一条活路。”
墨千尘看着她。
“若是陷阱呢。”
“那就更该见了。”
姜宝宝道。
“若真是陷阱,明镇国公已经急了,才会用这么拙劣的手段。”
“若见了,我们就能知道,他急到什么程度。”
墨千尘眼中闪过一丝笑意。
“学得很快。”
姜宝宝脸颊微红。
“都是跟你学的。”
“时间,地点。”
墨千尘道。
“三日后,锦瑟阁。”
姜宝宝早已想好。
“林夫人会带林晚晴来选衣料,林尚书扮作随行管家。”
“二楼最里的雅间,我安排。”
墨千尘点头。
“可以。”
“那我需要准备什么吗。”
“不用。”
墨千尘道。
“你只需在场,做个见证。”
姜宝宝明白他的意思。
她若在场,这次会面便是“女眷往来”的一部分,即便被人察觉,也有转圜余地。
“好。”
三日后,锦瑟阁。
林夫人果然带着林晚晴来了。
两人衣着朴素,只带了两个丫鬟,还有一个穿着灰布衣、戴着毡帽的老仆,那便是乔装改扮的林尚书。
姜宝宝亲自迎她们上二楼。
雅间里,茶已备好。
姜宝宝屏退侍女,只留自己一人在内。
林夫人和林晚晴都有些紧张,倒是那“老仆”神色镇定,摘下毡帽,露出一张清癯的脸。
“下官林文远,见过王妃。”
他躬身行礼。
“林大人不必多礼。”
姜宝宝抬手。
“请坐。”
林文远没有坐,而是从怀中取出一本账册,双手奉上。
“这是下官这些年,与镇国公府往来的所有账目。”
“包括银钱、货物、人情,都在里面。”
姜宝宝接过账册,没有翻看,只放在桌上。
“林大人这是何意。”
“下官想求一条生路。”
林文远声音平静,却带着决绝。
“也为赎罪。”
“罪在何处。”
“罪在……”
林文远闭了闭眼。
“罪在明知镇国公有异心,却为保全家族,助纣为虐。”
“罪在纵容女在宴上试探王妃,险些酿成大祸。”
他睁开眼,看着姜宝宝。
“下官不敢求王爷原谅,只求王爷能给林家一条活路。”
“下官愿辞官归乡,永不入京。”
姜宝宝沉默。
这时,雅间的屏风后传来脚步声。
墨千尘走了出来。
林文远见到他,浑身一震,立刻跪倒在地。
“下官,见过王爷。”
林夫人和林晚晴也慌忙跪下。
墨千尘走到主位坐下,目光落在林文远身上。
“账册本王看了。”
他开口,声音平淡。
“不止这些吧。”
林文远额头触地。
“是,下官还知道,镇国公在北境私养兵马,约三千人,藏匿在恭王旧部的庄园里。”
“还樱”
“还有柳尚书手中,有镇国公与隐楼往来的书信。”
“柳尚书将那些信藏在藏在皇后娘娘寝宫的佛龛暗格里。”
空气一滞。
墨千尘眸光骤冷。
“你如何得知。”
“是柳尚书亲口所。”
林文远声音发颤。
“他,最危险的地方,就是最安全的地方。”
“宫中禁卫森严,无人敢搜皇后寝宫。”
姜宝宝心头震动。
那些信,竟藏在皇后那里。
“他还了什么。”
墨千尘问。
“还……”
林文远犹豫片刻。
“还皇后娘娘不知情,那些信是柳尚书趁娘娘礼佛时,悄悄放进去的。”
“娘娘每日礼佛,却不知佛龛下藏着足以诛九族的东西。”
好算计。
姜宝宝看向墨千尘。
若那些信被发现,皇后百口莫辩。
柳家便可借此要挟皇后,让她不得不配合。
而皇后本人,从头到尾,都被蒙在鼓里。
“你为何现在才。”
墨千尘的声音听不出情绪。
“因为……”
林文远抬起头,眼中满是血丝。
“因为下官的女儿,前日收到了一封信。”
他从袖中取出一封信,双手奉上。
墨千尘接过,展开。
信很短,只有一行字。
“林姐若不想那日翠云岭的事被人知晓,便管好你父亲的嘴。”
翠云岭。
姜宝宝脸色一白。
林晚晴跪在地上,浑身发抖。
“我……我不知道那日会发生那种事,那人只让我在宴上试探王妃,事后会给我……给我一匹江南新到的云锦……”
她哭出声来。
“我真的不知道……不知道他们会刺杀……”
墨千尘看着那封信,许久,才缓缓道。
“信是谁送的。”
“不知道。”
林文远摇头。
“今早出现在晚晴梳妆台上的,府中守卫森严,却无人察觉。”
这是警告,也是威胁。
若林文远敢出实情,林晚晴与翠云岭刺杀有关的事,便会公之于众。
届时,林家必死无疑。
“王爷。”
林文远重重叩首。
“下官自知罪该万死,晚晴真的什么都不知道,她只是被人利用。”
“够了。”
墨千尘打断他。
厅中静得可怕。
良久,墨千尘才道。
“账册本王收下了,三日后,你上书请辞,告病还乡,陛下会准。”
林文远猛地抬头,眼中闪过惊喜,随即又黯淡下去。
“那晚晴……”
“林姐前日受了惊吓,需要静养。”
墨千尘淡淡道。
“本王会安排她去京郊的庄子,住上一段时日。”
“等风头过了,再送她与你们团聚。”
这是要保下林晚晴。
也是要将她作为人质。
林文远明白,这是最好的结果。
“谢王爷……谢王爷开恩。”
他再次叩首,声音哽咽。
“起来吧。”
墨千尘道。
“今日之事,若泄露半句……”
“下官明白,下官明白。”
林文远起身,又向姜宝宝深深一礼。
“谢王妃。”
姜宝宝微微颔首。
林家母女也跟着行礼,然后随着林文远,悄然离开。
雅间里只剩下墨千尘和姜宝宝两人。
“帅叔叔。”
姜宝宝轻声道。
“那些信。”
“我会想办法。”
墨千尘道。
“但皇宫禁地,不能硬闯。”
“那皇后娘娘。”
“她若不知情,便是无辜。”
墨千尘看向她。
“但她若知情。”
他没有下去。
但姜宝宝懂了。
知情,便是同谋。
无论是否自愿。
“接下来怎么办。”
她问。
“等。”
墨千尘道。
“等林家辞官,等镇国公反应,也等宫里的动静。”
姜宝宝点头。
棋局已到中盘,每一步,都要谨慎。
而他们手中的棋子,又多了一枚。
虽然这枚棋子,曾经站在对面。
但如今,已调转了方向。
这盘棋,还未到终局。
但胜负的平,已经开始倾斜。
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