林家辞官的上书，在五日后递到了御前。
早朝时分，林文远一身素服跪在殿外，双手捧着辞表。
秋风萧瑟，吹得他衣袍猎猎作响。
殿内，年轻的子接过奏疏，目光扫过那些字句，无非是年老体衰、力不从心，乞骸骨归乡云云。
满朝寂静。
谁都知道这不是真的。
林家嫡女刚及笄不久，林文远正当壮年，何来年老之。
但无人敢问。
镇国公站在武官之首，眼观鼻，鼻观心，仿佛这一切与他无关。
“林爱卿这些年，为朝廷鞠躬尽瘁。”
许久，皇帝缓缓开口，声音听不出情绪。
“既然身体不适，朕准了。”
“赐黄金百两，锦缎十匹，回乡好生休养。”
“谢陛下隆恩。”
林文远叩首，声音平静。
散朝后，官员们三三两两走出宫门，低声议论着。
林文远独自一人走下台阶，没有人上前搭话，在这个时候，所有人都知道要保持距离。
镇国公最后出来，路过林文远身边时，脚步微顿。
“林尚书好自为之。”
他声音不高，却字字清晰。
林文远躬身。
“谢国公爷提点。”
两人目光短暂相接，又各自移开。
这一局，暂时落定。
消息传到别院时，姜宝宝正在看锦瑟阁的账目。
侍女轻声禀报后，她放下账本，沉默片刻。
“林家已经走了么。”
“今日午后出城。”
侍女道。
“林姐昨夜已悄悄送到京郊庄子去了。”
姜宝宝点头。
她知道这是最好的安排，可心里还是沉甸甸的。
正想着，墨千尘回来了。
他今日换了身墨青色常服，神色如常，看不出喜怒。
“帅叔叔。”
姜宝宝起身迎他，
“早朝……”
“陛下准了。”
墨千尘接过她递来的茶。
“林文远午后离京。”
“镇国公什么反应。”
“表面平静。”
墨千尘坐下。
“但下朝后，他去了柳府。”
姜宝宝心头一紧。
“柳尚书那边……”
“已经派人盯着了。”
墨千尘道。
“林家辞官，镇国公必然起疑，他会去查，林家为何突然退缩。”
“那他会不会发现……”
“发现什么。”
墨千尘抬眼。
“林家交出的账册，都是无关紧要的往来，真正的把柄，还在柳尚书手里。”
姜宝宝明白他的意思。
林家交出的，是自保的诚意。
而真正致命的证据，那些与隐楼往来的书信，还在皇后寝宫的佛龛里。
“那我们现在怎么办。”她问。
“等镇国公下一步。”墨千尘道，“他若还有理智，就该收手，若没迎…”
他没有下去，但姜宝宝懂了。
若没有，便是鱼死网破。
“对了。”墨千尘忽然道，“长公主递了消息来，想见见你。”
“什么时候。”
“明日午后，荷风苑。”
姜宝宝点头。
她知道，长公主一定有话要。
翌日，荷风苑。
秋日的荷塘已不复夏日盛景，荷叶凋零，只剩几支残梗立在水郑
但水榭依然清雅，只是多了几分萧瑟。
墨子兰披着月白披风，坐在窗边煮茶。
见姜宝宝来了，她微微一笑：“坐，尝尝这新到的秋茶。”
姜宝宝行礼落座，接过茶盏。茶汤清澈，香气清冽。
“林家的事，听了么。”长公主先开了口。
“听了。”
“千尘做得很好。”墨子兰道，“给了林家退路，也给了镇国公警告。”
姜宝宝垂眸：“可镇国公似乎没有收手的意思。”
“他收不了手了。”长公主轻叹一声，“走到这一步，退便是死，他只能往前走，哪怕前面是悬崖。”
“那陛下……”
“睿儿那边，千尘已经递了消息。”墨子兰看着她，“有些事，陛下该知道了。”
姜宝宝握紧茶杯。
她知道墨千尘一直在等，等一个合适的时机，将一切告诉皇帝。
现在看来，时机到了。
“陛下会信么。”她轻声问。
“信不信，都要信。”
墨子兰道。
“因为证据，很快就会送到他面前。”
姜宝宝抬眼看她。
长公主的目光投向窗外，声音很轻。
“宫里也该有个了结了。”
当夜，坤宁宫。
皇后柳如絮坐在佛堂里，面前供着一尊白玉观音。
烛火摇曳，映着她苍白的脸。
她手中捻着佛珠，嘴唇微动，念着经文。
忽然，门外传来脚步声。
宫女秋月匆匆进来，脸色发白。
“娘娘，陛下陛下往这边来了。”
柳如絮指尖一顿。
这么晚了，陛下怎么会来。
“更衣。”
她起身，声音平静。
刚换好衣裳，皇帝已经进令门。
墨子睿今日穿了身玄色常服，没有带随从，只身一人。
他神色平静，看不出情绪。
“臣妾参见陛下。”柳如絮屈膝行礼。
“免礼。”皇帝走到主位坐下，目光扫过佛堂，“皇后又在礼佛。”
“是。”柳如絮垂首，“为陛下祈福，为江山祈福。”
“有心了。”皇帝淡淡道。
殿中一时寂静。
秋月奉上茶，悄悄徒一旁。
“皇后。”皇帝忽然开口，“朕记得，你入宫已有三年了。”
“是。”
“这三年，你可曾有过怨言。”
柳如絮心头一跳，抬头看他：“臣妾不敢。”
“是不敢，还是没樱”皇帝看着她，“或者是不能。”
柳如絮脸色更白。
“陛下何出此言。”
皇帝没有回答，而是起身走到佛龛前。
那尊白玉观音慈眉善目，静静立在莲台上。
“这尊观音，是柳尚书当年送进宫的吧。”皇帝缓缓道，“是请高僧开过光，能保平安。”
“是。”
“保的是谁的平安。”皇帝转过身，目光如刀，“是你的，还是柳家的。”
柳如絮扑通跪下：“陛下明鉴，臣妾不知陛下何意。”
“不知。”皇帝重复这两个字，忽然笑了，“皇后，你可知欺君之罪，当如何论处。”
柳如絮浑身颤抖。
“臣妾……臣妾真的不知……”
“那朕告诉你。”皇帝俯身，声音压得很低，“佛龛底下，藏着什么。”
柳如絮猛地抬头，眼中满是惊恐。
她不知道。
她真的不知道。
“秋月。”皇帝看向一旁的宫女，“你来告诉皇后。”
秋月跪倒在地，磕头如捣蒜。
“陛下饶命，陛下饶命……是……是柳尚书让奴婢放的……奴婢也是被逼的……”
柳如絮如遭雷击。
她看着秋月，这个伺候了她三年的宫女，这个她最信任的人。
原来。
“打开。”
皇帝命令道。
秋月颤抖着爬到佛龛前，手伸到莲台底下，摸索片刻，抠开一个暗格。
一叠信件掉了出来。
皇帝捡起一封，展开。
烛火下，字迹清晰可见——是镇国公与隐楼楼主的往来书信，内容直指刺杀摄政王之事。
“现在，皇后可知了。”
皇帝声音冰冷。
柳如絮瘫坐在地，泪如雨下。
“臣妾……臣妾真的不知……父亲他……他从未告诉过我……”
“那你可知道，这些年，柳家借着你的名义，做了多少事。”
皇帝看着她。
“可知道，镇国公借着柳家的手，又做了多少事。”
柳如絮摇头，泣不成声。
她一直以为，自己只是个深宫妇人，不问世事，便能保平安。
原来，从她入宫那起，就已成棋子。
“陛下。”
她抬起头，泪眼朦胧。
“臣妾愿以死谢罪，只求陛下……只求陛下饶过柳家其他人……他们是无辜的……”
“无辜。”
皇帝重复这两个字，忽然觉得可笑。
这深宫之中，何来无辜。
“起来吧。”许久，他缓缓道。
柳如絮怔住。
“朕不杀你。”皇帝转过身，“但皇后这个位置，你坐不得了。”
柳如絮明白了。
废后。
这是最好的结果，对她，对柳家，对皇室，都是。
“谢……谢陛下开恩。”
她叩首，声音哽咽。
“明日，朕会下旨，你身体不适，需静养，你去冷宫吧，好好反省。”
“是。”
皇帝没有再看她，转身离开。
走到殿门口时，他停下脚步。
“柳尚书那边，朕会处置，至于镇国公……”
他没有下去，但柳如絮懂了。
这场风暴，才刚刚开始。
消息传到别院时，已是深夜。
姜宝宝睡不着，坐在窗前等墨千尘回来。
直到二更时分，他才推门而入。
“帅叔叔。”姜宝宝迎上去，“宫里……”
“皇后被废了。”墨千尘声音平静，“柳尚书连夜入宫请罪，现在跪在乾清宫外。”
姜宝宝倒吸一口凉气。
“那镇国公。”
“他应该已经知道了。”墨千尘道，“现在，该他选择了。”
是束手就擒，还是负隅顽抗。
“陛下会怎么做。”姜宝宝轻声问。
“陛下已经做了。”墨千尘看着她，“废后，就是表态。”
柳家倒了，镇国公失去了最重要的盟友。
接下来，就是收网的时候。
“那我们……”
“等。”墨千尘道，“等镇国公的下一步。”
他走到窗边，看着漆黑的夜色。
“快了，这盘棋，就要见分晓了。”
姜宝宝走到他身边，握住他的手。
夜色深沉，寒意渐浓。
但两人并肩而立，便觉得温暖。
棋局已至终盘。
落子无悔。
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