家族广场的青石被日头晒得发烫，踩上去像沾了片烧红的烙铁，烫得脚底发疼。林风缩在旁系弟子的槐树荫里，后背的铁剑硌得肩胛骨发酸，却舍不得挪半分——剑鞘里的冷意透过粗布渗进皮肉，是这燥热午后唯一的安稳。怀里的麦饼被体温捂得温热，半瓶裂口伤药的瓷瓶贴着胸口，边缘硌得皮肤发慌，却比任何珍宝都让他踏实——这是黑风林里的保命符，是护着林丫的底气。
一阵沉得能压下蝉鸣的脚步声传来，广场瞬间静得只剩风扫树叶的轻响。所有人齐刷刷转头，就见家主林万山裹着玄色锦袍走来，衣摆镶着银线暗纹，每一步踏在青石上，都带着灵师境的沉凝气场，连空气都仿佛重了几分。他身后跟着五位长老，大长老林岳——也就是林浩的父亲，走在最左侧，面色严肃得像块万年寒冰，手里攥着的玄铁令牌泛着冷光。林万山平日里深居简出，只在祭祖、狩猎这种关乎家族传承的大事才会露面，灵师境的修为在青阳城，足以让任何势力俯首。
他踏上高台，目光扫过台下三十张年轻面孔，声音像裹着惊雷滚过广场：“年度狩猎，练的是实战，挣的是修炼资源。但我把丑话在前头——保命第一！黑风林外围虽多是一阶妖兽，可瘴气、兽饥发狂的兽群，哪样都能要了你们的命。记住，打不过就跑，别硬撑着丢了性命，丢了林家的根！”
台下弟子们齐声应“是”，声浪震得槐树叶簌簌往下掉。主家子弟们眼里的兴奋快溢出来，林浩甚至悄悄掂拎手里的凡器短刀，刀鞘撞着腰带发出轻响；旁系弟子们却多了几分凝重，攥着柴刀的手都紧了紧，指节泛白。林风仰头看高台，心里忽然冒起丝微弱的期待——家主既了“保命第一”，又强调家族规矩，林浩总不敢在众目睽睽下动手。进了林子只要躲得远些，采到几株紫心草疏通经脉，就有翻盘的希望。
林万山侧身看向林岳：“此次由你带队，清点人数，日落时分必须全员返回广场。敢恶意伤人、擅闯深处三里者，按族规废去修为，逐出家族！”林岳上前拱手，声音洪亮得像敲钟：“遵家主令！”他的目光扫过人群，在林浩身上停了瞬，眼底藏着丝不易察觉的纵容；落到林风身上时，却闪过丝复杂——像惋惜，又像审视，快得让人抓不住，随即恢复成铁板似的严肃，“分组！按年龄组队，三到四人一组，听管事宣读！”
“第一组：林浩、林强、林达！”管事的声音刚落，林浩就带着两个跟班站了出来。三人都穿鞣制好的兽皮狩猎服，油光水滑，手里的武器闪着寒光——林强拎着柄开山铁斧，斧刃磨得雪亮；林达握着把牛耳匕首，刀柄缠着红绳；衬得林浩的凡器短刀更扎眼，刀鞘上的宝石在阳光下晃得人睁不开眼。林浩抬眼扫向林风的方向，嘴角挑着痞笑，突然把短刀举到阳光下，对着林风的影子虚劈了一下，嘴型比着“等着瞧”，恶意像针一样扎过来。
林风攥紧了拳头，指甲掐进掌心的旧伤，血珠渗出来都浑然不觉——张伯过，别硬拼，活着才是最重要的。他强迫自己移开目光，盯着地面的青石缝，心里反复默念：找紫心草，只找紫心草，不惹麻烦。
“第十组：林风、林丫、林海！”管事的声音再次炸响，林风猛地抬头，眼里闪过丝惊喜——林丫跟自己一组，他能亲手护着；林海是旁系里最老实的孩子，去年深秋还帮他捡过被狂风吹走的草药，从不掺和主家子弟的欺凌。这组，稳！
林丫很快跑了过来，洗得发白的粗布裙沾零尘土，辫梢还别着朵野花——是她今早特意摘的，能带来好运。她手里攥着把柴刀，刀把被常年摩挲得发亮，刃口却只有个钝尖。姑娘躲到林风身后，声音发颤却带着雀跃：“风哥哥，太好了！我刚才在队伍里数着，就怕跟林浩他们一组，昨晚都没睡好！”林海也跟了过来，比林风矮半个头，瘦得像根刚抽芽的豆芽，手里握着根削尖的硬木杆，木尖裹着烧黑的炭层防腐，他腼腆地笑：“林风哥，我眼神好，能看清二十步外的兔子洞，待会儿帮你们盯梢，看有没有妖兽过来。”
林风心里暖烘烘的，掏出贴身藏着的麻纸地图，借着阳光展开——炭笔画的线条被汗水浸得有些模糊，却依旧清晰。“这是张伯画的，标了紫心草常长的背阴坡地，还有妖兽少的安全路线。”他指着地图上打红勾的三角标记，“我们先去这儿，离入口近，妖兽也少，采到草药就往回走，尽量不惹麻烦。”两人凑过来，林丫的手指着标记处，眼睛亮晶晶的：“这里离溪水近，我还能顺便采点止血草！”林海也点头，攥紧了手里的木杆：“我听林风哥的，你们找草药，我守着周围。”
十组很快站齐，林岳看了眼日头，影子短得只剩半尺：“出发！”队伍浩浩荡荡往黑风林走，主家子弟们走在前头，笑间还挥着武器劈砍路边的矮灌木，炫耀着兵器的锋利；旁系弟子们跟在后面，脚步放得极轻，眼神警惕地扫着四周的草丛，生怕窜出一阶妖兽。林风带着林丫和林海缩在队尾，尽量跟第一组拉开两丈距离，可走了没几步，就觉得后颈发毛——像有双眼睛钉在背上，凉飕飕的。
他悄悄回头，就见林浩落在队伍后面，正跟林强、林达咬耳朵，手指还指着他们的方向，嘴角的笑阴沉沉的，像藏在草里的毒蛇。林风心里一沉，加快脚步贴到林丫身边，压低声音叮嘱：“待会儿进了林子，你跟紧海。要是看到林浩他们过来，我们就躲进灌木丛里，捂住嘴别出声，等他们走了再动。”林丫用力点头，手攥着柴刀，指节都泛白了；林海也紧张起来，喉结滚了滚：“我会盯着后面，一有动静就喊你们。”
走了半个时辰，黑风林的轮廓终于出现在眼前。远远望去，参古木遮蔽日，枝叶缠在一起像张巨大的黑网，阳光根本透不进去，林子里昏沉沉的，隐约传来妖兽的嘶吼，裹着潮湿的腐叶味飘过来，让人头皮发麻。入口处的青石桩上刻着红色标记，是家族历代弟子画的安全边界，桩子上还留着妖兽抓挠的痕迹，深沟里嵌着干涸的血渍。
林岳停下脚步，声音沉了几分：“前面就是入口！各组自行行动，日落前必须返回！记住，外围有红色标记桩，敢越过的，后果自负！”弟子们轰然应诺，各组陆续往里走。林浩一组走在最前，进林子前，林浩特意回头，对着林风的方向比了个“杀”的手势，眼神里的狠劲藏都藏不住，嘴里还喊着：“林风，别迷路啊，哥哥会‘找’你的！”
“我们也走。”林风深吸一口气，带着两人踏入黑风林。潮湿的气息瞬间裹住全身，夹杂着草药的清香和腐叶的腥气，光线猛地暗下来，只能靠树叶缝隙漏下的星点阳光辨路。风吹过枝叶“沙沙”响，像有人在背后轻步跟随；远处传来不知名妖兽的低吼，震得脚下的落叶都发颤。林海紧紧跟着，声音发颤：“林风哥，往哪走？”
林风借着微光展开地图，指了指左边一条窄路——路面覆着薄薄的落叶，没有妖兽足迹，是张伯标红的安全路线：“往这边，紫心草长在前面的坡地，妖兽少。”三人刚走了十几步，身后就传来林强的笑：“浩哥，他们往西坡去了，正好那边树密，堵起来方便！”
林风的脚步顿住，心凉了半截——还是追来了。他回头瞥了眼，林浩三人正握着武器快步走来，刀斧的寒光在树影里闪着冷光，林达手里还多了张网，显然是早有准备。“风哥哥……”林丫吓得快哭了，手抓住林风的衣角，身体都在发抖。林风按住背后的剑柄，深吸一口气，声音稳得不像自己：“别慌，前面二十步有片灌木丛，我们躲进去！”
他拉着林丫，推着林海往灌木丛跑，脚下的落叶发出“沙沙”响，在寂静的林子里格外刺耳。可刚跑几步，身后的脚步声就越来越近，林浩的喊声传了过来：“林风，跑什么？哥哥给你准备了‘大礼’——黑风林的铁背狼，最喜欢吃你这种细皮嫩肉的废柴！”
林风知道躲不过了，猛地停下脚步，把林丫和林海护在身后，右手攥住锈剑的剑柄——剑鞘缝的麻线硌得掌心发疼，却让他莫名镇定。锈剑虽钝，可他不能让林浩伤了这两个信任他的人。林海也攥紧了木杆，挡在林丫侧面，声音发颤却坚定：“浩哥，族规不能伤人！”
林浩嗤笑一声，挥了挥手里的短刀：“族规？在林子里，我就是规矩！”他刚要上前，突然愣住了——不远处的树冠里，一双拳头大的绿眼睛亮了起来，瞳孔竖得像根针，正死死盯着下方的人群，眼白泛着嗜血的黄，连林浩都没察觉，一道比他的恶意可怕百倍的危机，已经悄然笼罩下来。那是高阶妖兽的目光，带着碾压一阶妖兽的威压，让林子里的空气都凝固了。
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