曹国勇那副枷锁还没在刑部大牢里捂热乎，陈野的黑鱼滩清淤队已经南下六十里，到了运河中段的“济宁府”。
济宁府知府胡德才，五十多岁，圆脸微须，见面三分笑，是个出了名的“面团官”——谁捏都行，但谁也别想从他手里多抠出半文钱。听钦差陈野要来，他早早在府衙门口候着，一见陈野扛着铁锹走过来，立刻跑上前：“陈钦差！下官胡德才，恭迎钦差大驾！一路辛苦，快请入内喝茶！”
陈野把铁锹往门边一靠，咧嘴笑：“胡知府客气。茶不急喝，先聊聊正事——济宁府今年的‘田亩清查’和‘赋税简并’，进度如何了？”
胡德才笑容不变，从袖里掏出一本册子：“回大人，已清查完毕。济宁府辖三县二十一乡，共有田亩八十三万七千四百亩，其中官田十二万亩，民田七十一万七千四百亩。赋税简并也已完成，按新规，只收‘田亩税’‘人头税’两项，今年应收税粮九万六千石，折银七万八千两。”
数字报得流利，账册做得漂亮。但陈野接过册子翻了翻，眉头就皱起来了：“胡知府，你这田亩数……跟五年前户部存档的六十八万亩，差了十五万亩。这多出来的地，是上掉下来的？”
胡德才干笑：“大人明鉴，这些年百姓开荒垦田，加上水利修得好，荒地变良田，自然就多了……”
“多了十五万亩？”陈野合上册子，“济宁府三年内修了七条水渠，朝廷拨银八万两。你报上来的开荒亩数是三万七千亩——剩下那十一万三千亩，是百姓晚上偷偷种的？”
胡德才额头冒汗：“这……下官可能记错了，待回去再核对……”
“不用核对。”陈野从怀里掏出一本皱巴巴的册子，“我这儿有济宁府老账房偷偷塞给我的‘真账’——五年来，济宁府实际田亩数没增反减，因为豪强兼并、土地抛荒，现在实有田亩五十九万亩。你多报那二十四万七千亩，是为了虚增税基，好多收税银，中饱私囊吧？”
胡德才腿一软，差点跪下。
陈野拍拍他肩膀：“胡知府，别慌。我今来，不是抓你的——赋税改革刚开始，各地都赢虚报冒领’的毛病。我给你三时间，重新核清田亩，该减的减，该免的免。三后我再来，要是还拿假账糊弄我……”
他顿了顿，咧嘴笑：“我就让你去黑鱼滩挖淤泥，一挖不够三方，没饭吃。”
胡德才脸都白了：“下官……下官遵命！”
陈野没住知府衙门，带着队伍在济宁城外河滩扎营。清淤继续干，学堂继续开，但暗中派了王石头和赵木生，分头去查济宁府的赋税实情。
王石头扮成收山货的货郎，走村串乡。赵木生则利用猎户出身的好眼力，暗中观察各乡里正、税吏的动静。
第三傍晚，两人回来汇报。
王石头先开口：“大人，济宁府赋税问题大了去了！‘田亩税’名义上按亩征收，但实际豪强地主跟官府勾结，把自家良田报成‘下田’，税减半；贫户的薄田却被报成‘上田’，税加倍！更过分的是‘人头税’——十五岁以上男丁全要交，可许多佃户家的老人、病人，早就不堪重负了！”
赵木生补充：“俺在城西‘胡家庄’盯了三——那是胡知府的本家。胡家庄有良田八千亩，但税册上只记了三千亩，还是‘下田’。庄里管事的胡三爷，坐着轿子收租，佃户交不起，他就让人牵走耕牛、搬走粮食，逼得好几户卖儿卖女！”
陈野听完，没发火，反而笑了：“胡德才这‘面团官’，揉自己家面团时，手劲儿挺大啊。”
他让莲摊开济宁府地图，手指点在胡家庄位置：“明咱们不去府衙了，直接去胡家庄——会会这位胡三爷。”
第二一早，队伍开到胡家庄外。庄门紧闭，门房老头隔着门缝喊：“庄主病重，不见客！”
陈野不恼，转头对张彪：“彪子，去附近村里请个郎中来——要最好的，就胡三爷病重，钦差大人亲自请医。”
又对王石头道：“石头，带人去庄后农田，随机挖几块田的土，看看是‘上田’还是‘下田’。”
张彪很快请来个老郎中，姓孙，在济宁行医四十年，口碑极好。王石头也挖回几袋土——土质黝黑肥沃，一捏流油，分明是顶好的上等田。
陈野敲庄门：“胡三爷，郎中请来了，开门看病吧。”
里头没动静。
陈野咧嘴笑：“不开门？成。孙郎中，您在这儿等着。彪子，去搬几捆柴火来——胡三爷‘病重’，咱们给他熏熏艾，去去病气。”
柴火堆在庄门口，刚要点燃，庄门“吱呀”开了。一个管家模样的中年人慌慌张张跑出来：“钦差大人息怒！三爷……三爷刚醒了，请大人进去话。”
陈野扛着铁锹进庄，直奔正堂。
胡三爷果然“病”在床上，盖着厚棉被，脸色蜡黄，气若游丝。见陈野来，挣扎着要起身：“草民……草民抱恙，不能全礼，请大人恕罪……”
陈野摆摆手，对孙郎中道：“孙老先生，您给瞧瞧，胡三爷这病……还能治不？”
孙郎中上前把脉，片刻后皱眉：“脉象平稳有力，只是略有虚火……不像大病啊。”
胡三爷赶紧咳嗽：“咳咳……老毛病了，心口疼，喘不过气……”
陈野忽然从怀里掏出个纸包，打开，里面是些褐色粉末：“巧了，我这儿有副‘专治装病’的奇药——辣椒粉混胡椒粉，用热水冲服，一碗下肚，什么‘心口疼’‘喘不过气’，保管药到病除。”
他笑眯眯地递给管家：“去，给胡三爷冲一碗。”
胡三爷脸都绿了，猛地坐起来：“大人！草民……草民突然觉得好多了！”
陈野乐了：“哟，我这药还没喝呢，就见效了？那胡三爷，咱们聊聊正事——你家那八千亩良田，为什么税册上只记三千亩下田？”
胡三爷冷汗直流：“这……这是官府定的，草民不知啊……”
“官府定的？”陈野转身对门外喊，“带进来！”
张彪押着个账房先生模样的人进来——正是胡家庄的账房胡老六，昨晚被赵木生摸黑“请”来的。
陈野把税册拍在桌上：“胡老六，这税册是你做的吧？，怎么回事？”
胡老六早吓破哩，噗通跪下：“大人饶命！是……是三爷让做的！每亩良田只按三分之一的亩数报税，剩下的……剩下的税银，三爷和胡知府对半分！”
胡三爷瘫在床上，面如死灰。
陈野收起税册，对胡三爷道：“三爷，两条路：一，补缴五年漏税，共计六千两；二，我带你回济宁府衙，当着你堂弟胡知府的面，好好算算这笔账。”
胡三爷哭丧着脸：“草民……草民补！这就补！”
当下午，济宁府衙门口贴出了新告示。
告示是陈野口述、王石头执笔，字写得歪扭，但意思明白：
“一、济宁府即日起重核田亩，所有田产按实际土质定等，严禁以高报低、以好充次。
二、免除所有六十岁以上老人、十四岁以下孩童的人头税。
三、贫困佃户、伤残者，凭里正证明，可申请减税或免税。
四、设立‘赋税公示栏’，每月初五公布各乡税收明细，接受百姓监督。
五、凡有税吏勒索、豪强欺压者，可至城外河滩‘钦差营地’告状，匠人督察队受理。”
告示贴出，济宁城炸了锅。
百姓围得里三层外三层，识字的念给不识字的听。有人不信：“这能当真？往年也减税，最后还不是加码？”有人犹豫：“去告状？告赢了，往后在济宁还怎么活？”
就在这时，胡家庄补缴的六千两税银，被张彪带着人一箱箱抬到府衙门口。陈野当众开箱，白花花的银子在阳光下刺眼。
“这些银子，”陈野高声道，“是胡家庄补缴的漏税。按新规，其中三成——一千八百两，将用于济宁府水利修缮；三成用于补贴贫户；剩下四成上缴国库。每一两怎么花，都会在公示栏写明！”
他顿了顿，又掏出一本册子：“这是胡家庄真实田亩账册的抄本，就贴在告示旁边。往后济宁府所有田亩册，都会公开——谁家有多少地、该交多少税，自己都能算明白！”
百姓们渐渐信了。有个老农颤巍巍举手：“大人……俺家五口人，就三亩薄田，往年要交五石粮，实在交不起……能减吗？”
陈野走到他面前：“老伯，您那三亩地，我去看过——是下田，按新规，每亩只交三升粮，三亩共九升。您家有两个老人、一个孩子，免人头税。算下来，今年您只需交九升粮——不到一斗。”
老农愣住，掰着手指算，突然老泪纵横：“九升……九升俺交得起！交得起啊！”
有人开头，其他人也壮着胆子问。陈野就在府衙门口，搬了张桌子现场办公——王石头登记，莲核算，赵木生维持秩序。半工夫，受理了七十多户的减税申请。
胡德才站在衙门里，看着外头热闹，脸色一阵青一阵白。他师爷声劝：“老爷，陈野这么搞，往后咱们还怎么……”
“闭嘴！”胡德才咬牙，“没看见曹国勇的下场吗？现在硬顶，就是找死。先顺着来，等风头过了……再！”
济宁城外的清淤营地，匠人学堂又开课了。
今陈野亲自教，教具是几袋从不同田地挖来的土。孩子们围成一圈，陈野抓起一把黑土：“这是上田的土——肥，捏着出油，一亩能打三石粮。按新规，每亩税一斗。”
又抓起一把黄土：“这是中田的土——稍差，一亩打两石。每亩税七升。”
最后抓起一把砂土：“这是下田的土——贫瘠，一亩打一石就算好收成。每亩税三升。”
他让每个孩子都摸摸、闻闻，然后问：“假如你家有十亩地，八亩上田，两亩下田，该交多少税？”
一个十二岁的男孩举手：“八亩上田是八斗，两亩下田是六升——共八斗六升！”
“对！”陈野点头，“那如果税吏把你家上田报成下田，八亩只按二斗四升收，剩下六斗二升的税银，进了谁口袋？”
孩子们异口同声：“贪官！”
陈野笑了：“所以你们要认字、要会算。往后家里交税，自己先算清楚，谁也别想糊弄你们。”
他顿了顿，又：“不过光会算还不够，还得知道这税银用去哪儿了——修水渠、铺路、养兵、赈灾，都是税银出的。咱们交税，是让朝廷帮咱们办一个人办不聊大事。但要是有人把税银贪了……”
他拍拍桌上那几袋土：“就像这肥田的土，被偷走了肥力，庄稼就长不好。咱们清淤，清的是河道；查税，查的是国库——道理一样。”
孩子们听得认真。有个女孩声问：“陈大人，那俺家……能上学堂吗？俺爹女孩子读书没用……”
“谁的？”陈野瞪眼，“莲，过来！”
莲正在旁边整理账册，闻声过来。陈野指着她：“这位莲姐，是匠人督察队副队长，管着所有账目，月俸五两，见官不跪。她也是女孩子——读书没用？”
女孩眼睛亮了。
陈野对王石头：“石头，明起，学堂开女班。女孩子愿意来的，都收。课本用一样的，但加一门‘纺织记账’——女孩子心细，学好了将来能管作坊、管铺子，不比男人差。”
王石头咧嘴笑：“好嘞！俺娘正好会织布，能来教！”
济宁府的赋税新政推行到第十，京城来人了。
来的是二皇子府的长史，姓周，带着两个随从，是“奉二皇子命，巡视运河漕运新政”。但一到济宁，就直奔府衙，关起门跟胡德才谈了一个时辰。
谈完出来，周长史皮笑肉不笑地对陈野：“陈钦差，济宁府的赋税改革……步子是不是迈得太大了？田亩重核、税收减免，固然是善政，但若因醇致府库空虚，水利不修、道路不缮，岂不是本末倒置？”
陈野正在啃窝头，含糊道：“周长史，府库空不空，得看账。胡知府，把济宁府近三年的收支账拿来，给周长史看看——是改革后空了，还是改革前就被掏空了？”
胡德才不敢动。
周长史冷哼一声：“陈钦差，殿下也是为朝廷着想。赋税乃国之根本，骤然变革，恐生民变。殿下建议，济宁府新政……暂缓施行，待各地观望后，再徐徐图之。”
陈野咽下窝头，笑了：“周长史，二皇子管着礼部吧？赋税的事，什么时候轮到礼部指手画脚了？还是……济宁府某些人，往二皇子府送的年敬太多，殿下舍不得断了这条财路？”
周长史脸色大变：“陈野！你休要血口喷人！”
“是不是喷人，查查账就知道。”陈野从怀里掏出本册子，“这是我刚收到的——济宁府‘胡半街’胡三爷，每年往二皇子府送的‘冰敬’‘碳敬’，加起来不少于两千两。这些银子哪来的？从漏税里抠出来的。周长史，要不要看看明细？”
周长史气得浑身发抖，拂袖而去。
胡德才吓得魂飞魄散：“大人……下官……下官不知情啊！”
陈野拍拍他肩膀：“胡知府，你现在有两条路：一，跟着二皇子硬顶，等我查清所有账目，送你跟曹国勇作伴；二，戴罪立功，把济宁府的赋税弊案，从头到尾交代清楚——包括哪些人收了胡三爷的钱，哪些人帮着他做假账。”
胡德才瘫坐在地，半晌，咬牙道：“下官……下官愿交代！”
三后，济宁府衙门口又贴出新告示：
“经查，济宁府豪强胡三，勾结官吏，隐瞒田亩、偷漏税银，现判补缴全部漏税，罚银三千两。其名下八千亩良田，除保留五百亩自用外，其余七千五百亩，由官府收回，重新分配给无地、少地佃户。”
告示一出，全城轰动。
分配当日，济宁城外河滩上人山人海。陈野让人搭起高台，台上摆着田亩册、地契、红印泥。台下，五百多户无地佃户排成长队，个个紧张又期待。
陈野站在台上，手里拿着铁皮喇叭：“分田规矩很简单——按户分，一户最多十亩，优先分给租种胡家庄田地五年以上的老佃户。田有好坏，抓阄决定，抓到哪块是哪块，不许换，不许争！”
他让莲准备了几百个纸团，每个纸团里写着田地块号、亩数。佃户们依次上台抓阄，抓到后当场按手印、领地契。
第一个上台的是个六十多岁的老佃户，姓李，给胡家庄种了四十年地，累弯了腰，到头来连半分田都没樱他颤抖着手抓了个纸团，打开，念不出来——不识字。
陈野接过念：“李老栓，分得上田三亩，位于胡家庄东头水渠旁——好田！”
李老栓愣住，突然“噗通”跪下，朝着陈野磕头，又朝着京城方向磕头：“青啊……青啊……”
陈野扶起他，把地契塞到他手里：“老伯，地是朝廷分的，要谢谢朝廷。往后好好种，交了税，剩下的都是自己的——再没人能牵你的牛、搬你的粮！”
李老栓攥着地契，老泪纵横。
分田持续到傍晚，五百多户佃户，户户有田。领到地契的人，有的哭，有的笑，有的把地契紧紧贴在胸口，像抱着刚出生的孩子。
陈野站在台上，看着这一幕，忽然想起云溪县——想起那些从无到英从饿肚子到吃饱饭的百姓。
世道或许还黑，但至少今，有一束光，照进了济宁城外这片河滩。
分完田，陈野把胡德才叫到跟前：“胡知府，看见了吗？田分了，人心就稳了。往后济宁府的赋税，按新规收——只会多，不会少。因为百姓有了自己的地，就舍得下力气，收成好了，税自然就多了。”
胡德才连连点头：“下官明白……下官一定照办。”
陈野咧嘴笑：“明白就好。明我继续南下，济宁府就交给你了。要是让我听到半点风声，你阳奉阴违……”
他拍了拍腰间那把铁锹。
胡德才浑身一颤：“不敢！下官不敢！”
夕阳西下，河滩上篝火点起。
分到田的佃户们舍不得走，围在营地外，有人送来几篮鸡蛋，有人抱来几颗白菜——都是自家最值钱的东西。
陈野不收，他们就跪着不起。最后陈野只好让王石头收下，按市价折成钱，偷偷塞回他们口袋里。
夜深了，陈野坐在篝火旁，啃着老乡送的煮鸡蛋。
莲轻声问：“哥，二皇子那边……不会善罢甘休吧？”
陈野把蛋黄咽下去：“肯定还有后手。但没关系，咱们走一步看一步。赋税改革这条路，既然开了头，就得走到底。”
他看向南方，运河在月光下蜿蜒如带。
前面还有多少“胡德才”“胡三爷”？
他不知道。
但他知道，手里的铁锹还得挖，脚下的路还得走。
直到这下百姓，都能在自己的田里，挺直腰杆过日子。
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