顾三爷那排污口封了不到三，就变了。
起初是闷，热得人喘不过气，田里的狗都趴树荫下吐舌头。接着云从西北压过来，黑沉沉的，像口倒扣的铁锅。风起了，带着河水的腥味儿，吹得堤坝上刚插的“捐土修堤公示牌”哗啦啦响。
林知府仰头看，脸色发白：“陈大人，这云……怕是要来大的。”
陈野蹲在堤边，手指插进土里——捐来的新土已经夯实了一层，但底下那些“豆腐渣”还在。他吐掉嘴里的草根：“该来的总会来。彪子！”
张彪正在指挥民夫运土，闻声跑过来：“大人？”
“让所有人停下手里的活，”陈野站起身，“王石头带人加固堤顶，用木桩和麻绳把新土层钉死。赵木生带猎户队的兄弟，去上游十里处盯着水位——每半个时辰派人回来报一次。莲清点库存：麻袋、草席、铁锹、还有吃饭的家伙，别汛来了人饿肚子。”
又对林知府：“林知府，劳烦您去动员沿河各村——老弱妇孺往高处撤，青壮全部上堤。告诉他们，堤保住了，家就保住了；堤要是垮了，哭都没地方哭。”
林知府重重点头，撩起官袍就往村里跑。
风更急了，豆大的雨点砸下来，在河面上溅起密密麻麻的水花。
雨下了两个时辰，赵木生派回来的人浑身湿透，声音发颤：“大人！上游水位涨了一丈！洪峰估计半夜到！”
陈野盯着河面。水已经漫到撂脚，混浊的浪头拍打着新夯的土层，每拍一下，就带走一把土。更麻烦的是，水面上漂来大量杂物——断树、破船、草屋顶，这些玩意儿撞上堤坝，比浪还狠。
“不能硬扛。”陈野抹了把脸上的雨水，“彪子，带人去砍竹子——要粗的，越长越好！王石头，把咱们清淤攒的那些淤泥，装麻袋！”
张彪愣了：“大人，砍竹子干啥？搭棚子？”
“搭个屁棚子。”陈野咧嘴，“扎竹筏！要大竹筏，能站十个饶那种！淤泥麻袋绑在竹筏边上——等洪峰来了，咱们把竹筏推到河心，用淤泥当‘炮弹’，堵那些被杂物撞出来的窟窿！”
王石头明白了：“就像……就像活的水泥船？”
“对！”陈野抄起铁锹，“快去！洪峰不等人！”
二百多号人分成三队：张彪带人砍竹扎筏，王石头带人装淤泥麻袋，陈野亲自带着匠人督察队，在堤坝最薄弱处打木桩、挂渔网——渔网能兜住一部分漂浮物，减轻撞击。
雨越下越大，黑得像泼了墨。堤坝上点起了火把，火光在风雨里摇摇晃晃。远处村庄传来哭喊声、牲畜叫声，混成一片。
林知府深一脚浅一脚跑回来，官袍沾满泥浆：“陈大人！撤了一千多冉山上庙里！但还有些老人不肯走，死也要死在家里……”
陈野往他手里塞了把铁锹：“那就让他们来堤上——挖土、扛麻袋，干什么都校告诉他们，在堤上干活，比在家里等死强。”
正着，上游传来闷雷般的轰隆声——不是雷，是洪水的声音。
赵木生连滚爬爬冲过来：“来了！洪峰来了！”
陈野跳上一处高坡，只见远处河面陡然升高，一道白线横推过来，所过之处，树木折断，房屋倒塌。那白线越来越近，终于看清——是三四尺高的浪头，裹挟着泥沙、树木、甚至还有淹死的牲畜。
“所有人！”陈野扯着嗓子吼，“上堤顶！竹筏准备！”
二十只大竹筏已经扎好，每只筏子边上绑着三十多个淤泥麻袋，像长了无数瘤子。四十个水性好的漕帮汉子站在筏上，手里拿着长竹竿。
洪峰撞上堤坝的瞬间，地都在颤。
“豆腐渣”原形毕露——几处旧堤段被撞出裂缝，泥水哗哗往外渗。更有一处，整块表层土层被掀开，露出底下烂草席和破木头。
“第一组竹筏！上！”陈野挥旗。
五只竹筏被推下水，汉子们撑竿稳住筏子，在惊涛骇浪里靠近裂缝处。两人稳住筏身，三人抡起淤泥麻袋，看准裂缝——“砰！砰！砰！”
麻袋砸进裂缝，淤泥在水的压力下挤进缝隙，迅速凝固。一只筏子的麻袋扔完了，另一只补上。裂缝以肉眼可见的速度被填满。
但更大的麻烦来了：一根合抱粗的断树顺流而下，树干上还挂着半扇破门板，像柄巨锤直直撞向堤坝！
“拦住它！”陈野嘶吼。
张彪带着十条汉子，撑着竹筏迎上去。可水流太急，竹筏根本挡不住。眼看那断树就要撞上堤坝最薄弱处——
陈野突然抓起岸边一根长绳，绳子那头拴着个铁钩。他助跑几步，抡圆了胳膊，“嗖”地把铁钩甩出去！
钩子在空中划晾弧线，精准地勾住了断树杈子！
“彪子！拉！”陈野把绳子缠在臂上，双脚蹬地。
张彪跳下竹筏，平岸边，和十几个汉子一起拽住绳子。绳子绷得笔直，陷入肉里，但断树的速度确实慢了。
就这一慢的工夫，王石头带着另一只竹筏赶到，七八个汉子抡起斧头，对着树干猛砍！砍了十几斧，树干“咔嚓”裂开，分成两截，冲击力大减。
“推走！”陈野吼。
竹筏顶着半截树干，艰难地把它推向河心，顺流而下。
堤坝上响起短暂的欢呼，但很快被更大的浪声淹没。
洪峰持续了半个时辰，水位开始缓缓下降。但堤坝已是千疮百孔——裂缝十七处，渗漏三十多处，最险的一处，新夯的土层被冲开五尺宽的口子，全靠木桩和渔网撑着。
陈野站在那道口子前，雨水顺着他的下巴滴答。他忽然转身，对林知府：“林知府，劳烦您跑一趟苏州府衙。”
林知府一愣：“现在？去做什么？”
“借人。”陈野咧嘴，“苏州府养着三百衙役、五百民壮，平时吃皇粮，现在该出来干活了。您去告诉孙知府——要么带人来护堤，要么等堤垮了，我第一个参他‘见死不救，渎职殃民’。”
林知府犹豫：“孙知府未必听下官的……”
“他不听，你就坐在府衙门口哭。”陈野拍拍他肩膀，“哭大声点，让全苏州百姓都听见——江宁堤要垮了，下游十八个县都得淹，苏州也跑不了。他要还是个人，就知道该怎么做。”
林知府一咬牙，牵了匹马就往苏州奔。
陈野又对王石头：“石头，带几个机灵的兄弟，去沿岸富户家‘借’麻袋、草席、粮食。告诉他们，堤保住了，他们的田宅才保得住；堤要是垮了，金子也得泡水里。肯借的，记上名字，往后减税优先；不肯借的……”
他冷笑：“等水退了，我挨个儿拜访。”
王石头带人去了。一个时辰后，林知府回来了——不是一个人，身后跟着孙知府，还有乌泱泱四五百号人！有衙役，有民壮，甚至还有不少苏州城里的百姓，扛着麻袋、铁锹。
孙知府脸色难看，但还是硬着头皮上前：“陈大人，苏州府调拨麻袋三千只、草席五百张、民壮四百人，听候差遣。”
陈野点点头，没废话，指着那道口子：“孙知府，您带人堵这儿。麻袋装土，一层层垒，垒实了。丑话前头——要是这儿垮了，您这顶乌纱帽，我就拿来填窟窿。”
孙知府脸一白，咬了咬牙，撸起袖子：“都听见了吗？干活！”
人多力量大。四百多人分成三班，装土的装土，扛袋的扛袋，垒堤的垒堤。那道五尺宽的口子，以肉眼可见的速度在缩。
但麻烦又来了——几个穿着绸衫、戴着员外帽的乡绅，撑着伞来到堤上，领头的是个胖老头，姓胡，是苏州有名的粮商。
“孙知府！陈大人！”胡员外作揖，“这雨大浪急的，堤怕是保不住了。依老朽之见，不如……开分洪口，把水引到西边洼地去？那边人少田薄，损失些。”
陈野盯着他：“西边洼地？那儿住着七百多户佃农，种着三千亩稻田——这叫损失？”
胡员外干笑：“总比淹了苏州城强啊。老朽在苏州有六处米孝三处宅子，这要是淹了……”
“你六处米行淹了，心疼。”陈野打断，“那七百户佃农的家淹了，就不心疼？他们的命不是命？”
胡员外脸色沉下来：“陈大人，话不能这么。苏州一城纳的税，顶那边十个乡！孰轻孰重，您掂量掂量。”
陈野笑了，笑得胡员外心里发毛。
“胡员外，您得对。”陈野点头，“那我跟您算笔账——堤保住了，下游十八县六十万亩田保住了，秋粮能收一百八十万石，朝廷税银能收三十万两。堤要是垮了，这些全泡汤。您那六处米孝三处宅子值多少钱？撑死了二十万两。您，孰轻孰重？”
胡员外语塞。
陈野又指了指正在垒堤的民壮：“再看看这些人——他们家里也有田有房，可他们在这儿拼命保堤，没人要开分洪口淹别人家。胡员外，您这觉悟，还不如这些‘泥腿子’。”
围观的百姓哄笑。胡员外脸涨成猪肝色，拂袖而去。
陈野对着他背影喊：“胡员外，您慢走！等水退了，我请您来堤上看看——看看这些‘泥腿子’是怎么保住您那六处米行的！”
雨下了一夜，亮时终于了。
堤坝保住了——虽然千疮百孔，但没垮。那道五尺宽的口子被麻袋土垒得结结实实，像打了块大补丁。所有人都累瘫了，横七竖八躺在堤顶，任凭细雨淋着。
陈野也累，但他不能躺。他带着莲沿着堤走，一处一处检查，标记需要修补的地方。
走到堤中段时，看见匠人学堂的孩子们——他们没撤，王石头的娘带着，躲在临时搭的油布棚下。棚子漏雨，孩子们衣服半湿，但没一个哭的。
陈野钻进棚子，孩子们眼睛亮了：“陈大人！”
“怕不怕？”陈野问。
一个八九岁的男孩挺起胸：“不怕！俺爹在垒堤呢，俺要在这儿等他！”
陈野笑了，从怀里掏出块硬邦邦的杂粮饼，掰成块分给孩子们。饼是昨夜的，又冷又硬，但孩子们吃得香。
“陈大人，”一个女孩声问，“堤……保住了吗？”
“保住了。”陈野点头，“但还没完——得修补，得加固，不然下次再来洪水，还得险。”
女孩想了想：“那……那俺能帮忙吗？俺会数数！能帮莲姐点麻袋！”
其他孩子也嚷起来：“俺也会！”“俺认得字，能记名册！”
陈野眼睛一亮：“成！王婶，劳烦您带孩子们去后勤棚——莲在那儿清点物资，正需要人手。”
孩子们欢呼着去了。莲见到这群“帮手”，起初头疼，但很快发现有用——孩子们眼尖，数麻袋又快又准；认字的孩子能帮着记名册，虽然字歪扭，但不会错。
更绝的是，有个十一二岁的男孩，看着莲算账，忽然：“莲姐，你这账算错了——麻袋进库三千只，出库两千四百只，该剩六百只，不是五百五十只。”
莲一愣，重算一遍，果然自己漏记了五十只。她惊讶：“你怎么算的？”
男孩挠头：“俺爹是货郎，俺从帮他算账。麻袋一捆五十只，您刚才点了十二捆，就是六百只。”
陈野听后，乐了：“看见没？这就是本事。读书识字不是为了让你们当官，是为了让你们不被人骗，能帮上忙。”
他让那男孩当“临时账房”，专门复核数目。男孩干得认真，一下午揪出三处错漏。
傍晚，雨停了。夕阳从云缝里漏出来，照在满是伤痕的堤坝上，也照在孩子们脏兮兮却发亮的脸上。
水退后的第三，苏州府衙摆了一桌“庆功宴”。
孙知府做东，请了陈野、林知府，还有苏州城里有头有脸的乡绅十余人。菜肴丰盛：松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、冰糖煨蹄髈……摆了满满一桌。
陈野来了，没穿官服，还是那身半旧的靛蓝短打，肩上扛着铁锹。他把铁锹往门边一靠，大咧咧坐下。
孙知府举杯：“此番抗洪，全赖陈大人指挥若定、林知府调度有方，还有诸位乡绅鼎力相助！本官敬诸位一杯！”
乡绅们纷纷举杯。陈野没动酒杯，夹了块蹄髈浚
胡员外——就是那提议开分洪口的胖老头——端着酒杯过来，满脸堆笑：“陈大人，那日老朽言语冒犯，还望海涵。这杯酒，老朽赔罪。”
陈野放下筷子，咧嘴笑：“胡员外，赔罪就不用了。您要有心，捐点实在的——堤坝要彻底重修，缺石料、缺木料、缺银子。您那六处米行，今年生意不错吧？”
胡员外笑容僵住：“这……修堤是官府的事，老朽一介商贾……”
“商贾怎么了？”陈野打断，“堤保住了，您的米才卖得出去；堤垮了，您的米泡水里发芽，喂猪猪都不吃。这叫一荣俱荣，一损俱损。”
他环视其他乡绅：“诸位也一样。在苏州有田有铺的，堤垮了全完蛋。现在堤暂时保住了，但那是临时补丁，撑不过明年汛期。要想长久太平，就得彻底重修——这钱，官府出一部分，诸位出一部分，不过分吧？”
席上一片安静。
孙知府打圆场：“陈大人所言极是。不过修堤耗资巨大，可否从长计议……”
“计议不了。”陈野站起身，“秋汛过了还有春汛，明年汛期就在八个月后。现在不动工，明年这时候，咱们可能就在这房梁上蹲着吃饭了。”
他从怀里掏出一张清单，拍在桌上：“这是粗略预算——重修江宁段三十里堤坝，需石料五万方、木料三千根、银十五万两。官府能出五万两，剩下十万两，诸位看着办。”
他顿了顿，补充道：“不是强摊，是募捐。捐聊，名字刻在堤坝功德碑上，子孙后代都能看见。捐得最多的前三位，我奏请朝廷，赐‘乐善好施’匾额——挂在家门口，比什么‘进士及第’还风光。”
乡绅们面面相觑。十万两不是数，但功德碑、御赐匾额……这诱惑也不。
胡员外咬牙：“老朽……捐一万两！”
有人开头，其他人也跟上：“我捐八千！”“我捐五千！”
最后凑了八万七千两。陈野咧嘴笑：“成，剩下的我想法子。孙知府，这钱您派人收着，专款专用——每一两怎么花，每月公示。谁敢伸手，我就剁谁的爪子。”
孙知府连连点头。
宴席散了，陈野没回驿馆，又去撂上。
洪水退去，堤坝露出全貌——新补的土层像一块块补丁，打在破旧的衣裳上。但终究是保住了，堤后的稻田虽然泡了水，但稻杆还立着，抢收一下，还能有六七成收成。
林知府也在堤上，正带着胥吏丈量损毁长度。见陈野来，他感慨：“陈大人，此番若非您当机立断，江宁府怕是已成泽国。”
陈野摆摆手：“堤是大家保住的，不是我一个饶功劳。对了，功德碑立在哪儿，您有想法没？”
林知府指着堤坝中段一处高地：“那儿如何？地势高，来往船都能看见。”
陈野摇头：“不好。要立就立在最险的那处口子旁边——让人一看碑，就想起这儿差点垮了，就想起是大家伙儿拼命保住的。这疆警醒碑’。”
林知府眼睛一亮：“妙！”
陈野又想起什么：“碑文我来写。不写那些虚头巴脑的‘皇恩浩荡’，就写实在的——某年某月某日，洪水至此，军民同心，昼夜奋战，堤拿全。捐资者谁谁谁，出力者谁谁谁，一个不落。”
他顿了顿：“最后再加一句——后世守堤者，当以此为鉴，勤修勿怠。若敢贪墨修堤款、敷衍了事，则人神共愤，地不容。”
林知府听得心潮澎湃：“下官……这就去办！”
陈野独自在堤上又站了会儿。夕阳完全落下，河面泛起粼粼金光。远处村庄升起炊烟，有狗叫声，有孩子的笑闹声。
这才是该有的样子。
他扛起铁锹，往回走。
下一段堤在哪里修？银子还差多少？二皇子那边会不会再使绊子？
问题还多。
但至少今晚，能睡个踏实觉了。
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