功德碑的石料还没选定，陈野已经蹲在江宁府衙的账房里，对着算盘发愁。
林知府捧来厚厚一摞账册：“陈大人，这是江宁、苏州两府能挤出来的全部修堤款项——五万三千两。加上乡绅认捐的八万七千两，统共十四万两。可您那预算……是十五万两。”
“还差一万两。”陈野把算盘珠子拨得噼啪响，“这还没算意外开销——石料涨价、民夫加薪、雨季延误……实际缺口至少两万两。”
林知府苦笑：“下官实在无能为力了。江南赋税虽丰，但年年治水，库底早空。今年秋粮还没收，就算收了，也得先解送京城……”
“知道。”陈野站起身，走到窗前，“所以这钱，得从别处抠。”
他转身问莲：“锦绣坊顾三爷那边，排污池修得怎么样？”
莲翻着记事本：“按您的法子挖了三个沉淀池，水葫芦种下去了。但顾三爷嚷嚷成本太高，至少要五千两银子……”
“成本高？”陈野乐了，“他往年往河里排污，省了处理费，可下游修堤、赈灾花了多少？五十万两！这笔账怎么不算？”
他抓起铁锹：“走，找顾三爷‘聊聊’去。”
顾三爷这次学乖了，没让护院拦门，反而亲自在染坊门口迎候，还备了茶点。可陈野看都没看那壶明前龙井，直奔主题：“顾三爷，修堤缺两万两银子，您帮帮忙？”
顾三爷手一抖，茶汤洒了半杯：“陈大人笑了……老朽前日刚捐了八千两，这染坊整改又花了五千两，实在是……”
“实在是还有余力。”陈野从怀里掏出三本册子，一本一本摊在桌上。
第一本是染坊的出货账——景和二十一年，锦绣坊出产丝绸十二万匹，获利约十五万两。
第二本是染坊的进货账——同年购入生丝、染料等成本约八万两。
“这两本账对得上。”陈野手指点在第三本册子上，“但这一本——是苏州钞关的过关记录。景和二十一年，锦绣坊名下货船过关六十四次，每次都报‘丝织品’，可其中有二十八次，货舱夹层里装的是别的东西。”
顾三爷脸色变了。
陈野翻开册子，念道：“三月初七，货船‘锦顺号’，申报丝绸五百匹，实际夹带私盐二百包；五月十九，‘锦福号’申报丝绸三百匹，夹带生铁五十担；八月廿三……”
“够了！”顾三爷猛地站起，又强压着坐下，声音发颤，“陈大人……这些……这些从何而来？”
陈野咧嘴笑：“顾三爷，您真以为漕帮倒了，运河上就没人盯着了？余帮主虽然洗白，可眼线还在。您那点动作，瞒得过官府，瞒不过常年在水上讨生活的人。”
他合上册子：“私盐、生铁，都是朝廷专卖。按律，夹带一包盐，罚银十两；一担铁，罚银二十两。您这二十八船……粗算该罚五万两。不过——”
他拖长声音：“要是您自愿捐两万两修堤，这些账册我当没看见。往后您好好做丝绸生意，别再碰不该碰的东西。”
顾三爷盯着那三本册子，额头渗出冷汗。良久，他哑声道：“陈大人……老朽捐。”
“爽快。”陈野起身，“明晌午前，银子送到江宁府衙。记住，要现银，不要银票——银票兑起来麻烦。”
走出锦绣坊，莲声问：“哥，这些证据……真不报官？”
陈野摇头：“报官有什么用？罚银进了国库，到不了修堤上。还不如逼他吐出来，实实在在用在堤坝上。再了——”
他回头看了眼锦绣坊高耸的门楼：“顾三爷这种人，留着比抓了有用。他知道把柄在我手里，往后二皇子再想通过他搞动作，就得掂量掂量。”
两万两银子到手，缺口补上了。但陈野算盘一打，又发现新问题——修堤的石料，得从三百里外的“金山石场”运。运费比石料本身还贵。
“不能这么干。”他盯着运河图，“运石头走陆路，一车石料越江宁，光车马费就得二两银子。三十里堤坝要五万方石头，光运费就得十万两——这账算不过来。”
王石头挠头：“那……走水路？可石料太重，普通货船装不了多少……”
陈野眼睛一亮：“用盐船！”
众人都愣住。
陈野手指点在运河图上：“江南盐运，每年从扬州盐场往各地运盐，用的都是特制的平底大船，吃水深，载重大。盐船卸货后空船返回，咱们就租这些空船——从金山石场装石头，顺流而下到江宁，运费能省七成！”
林知府迟疑：“可盐船是官船，租给咱们运石头……盐运衙门能答应？”
陈野咧嘴：“不试试怎么知道？彪子，备船，去扬州！”
扬州盐运衙门，掌管江南六省盐政。盐运使姓方，是个六十多岁的老头，胖得像尊弥勒佛，见陈野来，笑眯眯迎客：“陈钦差大驾光临，有失远迎。听您在江宁治水，功德无量啊……”
陈野没绕弯子：“方大人，我想租盐运衙门的空船运石料，修江宁堤坝。租金按市价付，现银结算。”
方运使笑容不变：“这个嘛……盐船乃朝廷重器，专司盐运，租作他用，恐不合规制啊。”
“规制是死的。”陈野从袖中掏出一本册子，“但有些事，比规制更紧要——比如，盐运衙门每年‘损耗’盐引三千张，实际这些盐引都流向黑市，每张获利五两。一年就是一万五千两，十年就是十五万两。这笔账，方大人要不要看看？”
方运使脸上肥肉一颤：“陈大人……这话可不能乱……”
“我不乱，我只算账。”陈野翻开册子，“景和十九年，盐引‘损耗’三千二百张，经手人是您舅子；二十年，损耗三千五百张，经手人换成了您侄儿；二十一年……”
“租！”方运使擦着汗，“盐船租给陈大人！按市价八折……不，五折！”
陈野合上册子：“方大人爽快。不过光租船不够——盐船运盐是顺流，运石头是逆流，需要纤夫。盐运衙门在运河沿线养着三千纤夫，借一千人给我用两个月，工钱我出。”
方运使咬牙：“借！”
“还樱”陈野得寸进尺，“盐船卸货后要压舱，往常都是装沙子。现在装石头，沙子省下来了——这些沙子，我按市价收购，用来拌灰浆砌堤。”
方运使都快哭了：“陈大人，您这是……要把盐运衙门掏空啊？”
陈野咧嘴笑：“方大人，我这是帮您——修堤是积德的事，功德碑上刻您一笔，比您攒多少银子都强。再了，堤修好了，盐运畅通，您这盐引‘损耗’……不也能少点？”
方运使瘫在椅子上，摆摆手：“都依您……都依您……”
走出盐运衙门，张彪忍不住笑：“大人，您这债空手套白狼’，绝了！”
陈野摇头：“不是套白狼，是让该出力的出力。盐运衙门富得流油，拔根汗毛比咱们腰粗。让他出点血，不冤。”
船的问题解决了，饶问题也解决了，但最大的难题还在——石料钱。
五万方石头，按市价一方五钱银子，就是两万五千两。这钱，陈野掏不出来。
他带着队伍亲自去了金山石场。石场依山而建，上千石匠叮叮当当凿石头，灰白色的石粉漫飞舞。场主姓金，是个精瘦的黑脸汉子，听钦差来了，也不多话，带陈野去看石料。
“这些都是上好的青石，结实，耐水泡。”金场主敲着一块刚凿下来的石料，“一方五钱，不二价。”
陈野绕着石场走了一圈，忽然问：“金场主，你这石场……交税吗？”
金场主脸色微变：“自然交。”
“交多少？”
“一年……八百两。”
陈野笑了，从怀里掏出本册子——是苏州府历年矿税记录：“金山石场，景和十九年实采石料八万方，按律该交矿税一千六百两，实际交四百两；二十年实采九万方，该交一千八百两，实交五百两；二十一年……”
金场主脸更黑了：“陈大人，开石场不容易，官府层层盘剥……”
“我不盘剥你。”陈野合上册子，“我跟你做笔买卖——你赊给我五万方石料，我不但不追你往年漏税，还在功德碑上刻‘金山石场捐石五万方’。等堤修好了，我让江宁、苏州两府，往后所有官建工程，都用你家的石头。”
金场主眼睛亮了：“此话当真？”
“白纸黑字，立契为证。”陈野让莲起草契约，“石料分三批送，第一批一万方，送到付款三成；第二批两万方，付五成；最后两万方，堤修完一次结清。利息按钱庄最低算。”
金场主算了算账——虽然赊账有风险，但能搭上官府长期生意，还能上功德碑，这买卖划算。他咬牙：“成！不过陈大人，石料能赊，可石匠工钱不能拖——一三十文，现结。”
陈野点头：“工钱我另筹。另外，你石场这些废料——边角碎石头，我全要，一方给你十文。”
金场主愣住：“碎石头？那没用啊……”
“我有用。”陈野咧嘴，“铺路基、填坑洼，碎石头拌上石灰，比黄土强。”
于是又立一份契。五万方正料加三万方碎料，总共作价两万八千两，分期付。金场主乐得合不拢嘴——碎石头平时都扔了，现在还能卖钱！
离开石场，王石头佩服得五体投地：“大人，您这一趟……空手赊来八万方石头？！”
陈野扛着铁锹：“这不叫赊，叫资源整合。他有石头愁卖，我有堤坝愁修，一拍即合。做生意，讲究双赢。”
石料开始陆续越，堤坝工地热火朝。匠人学堂干脆把课堂搬到了工地上，孩子们一边听课，一边帮忙做些轻活。
今莲上课，教的是复式记账法。
她在一块大木板上画了三个格子：收入、支出、结余。又用炭笔写：
“收入项：乡绅捐银八万七千两，顾三爷‘捐’银两万两，盐船租金省下一万两，石料赊购省下两万五千两……”
孩子们瞪大眼睛看那些数字。
“支出项：石料首付款八千两，民夫工钱预估三万两，工具损耗五千两，伙食开支一万两……”
算盘噼啪响，最后结余栏里写下：五万九千两。
一个孩子惊呼：“还剩这么多？！”
莲摇头：“不是剩，是‘账面剩’。实际银子还没到手——乡绅的捐银只到了一半，顾三爷的两万两明才送，盐船租金要等月底结算，石料款更是分期付。可工钱、伙食要现银，所以——”
她顿了顿：“咱们现在其实缺现银，缺得很。”
孩子们似懂非懂。陈野走过来，蹲下身解释：“就像你家做饭，米缸里有米，但得等到秋收才能舀出来。可今就得吃饭，怎么办？去邻居家借点，秋收后还。”
他指着账本：“咱们现在就是这样——功德碑、长期订单、减免税款，这些都是‘秋收的米’。可修堤等不到秋收，所以得‘借’，用未来的好处换现在的石头、船、人工。”
一个机灵的男孩问：“那要是秋收后……还不上呢？”
陈野乐了：“所以咱们得保证‘秋收’真有米——堤必须修好，功德碑必须刻上，官府以后的工程必须用金家的石头。这就是信用。信用没了，下次再想借，门都没樱”
孩子们点头。那男孩又问：“陈大人，您这信用……值多少钱？”
陈野想了想：“现在值五万方石头、一千个纤夫、三十条盐船。往后可能值更多——等你长大了，不定也能用自己的信用，借来你想要的东西。”
正着，远处传来马蹄声。张彪带人押着几辆马车过来，车上摞着沉甸甸的木箱。
“大人！”张彪跳下马，“顾三爷的两万两送来了！全是现银！”
陈野打开一个箱子，白花花的官银在阳光下刺眼。他抓起一锭，掂拎，对孩子们：“看见没？信用兑现了。”
扬州盐船租给陈野运石料的消息，三后就传到了京城二皇子府。
赵琛听完幕僚汇报，抓起桌上的青瓷茶盏，“砰”地摔在地上！
“陈野！你欺人太甚！”
幕僚战战兢兢：“殿下息怒。陈野如今在江南势大，连盐运衙门都让他三分……咱们在江南的生意，锦绣坊被捏住把柄，盐引这条线怕是也……”
赵琛脸色铁青。
锦绣坊的顾三爷，是他暗中扶持的白手套——染坊生意是幌子，真正赚钱的是夹带私盐、生铁。这条线一年能带来七八万两的进项，如今被陈野掐住脖子。
盐引那边更不用，方运使每年“进贡”三万两，现在为了讨好陈野，连盐船都借出去了！
“不能让他这么嚣张。”赵琛在屋里踱步，“修堤……修堤是吧？本王让他修不成！”
他停下脚步，对幕僚低声吩咐：“去，找几个可靠的人，混进修堤民夫里。不用搞大动静——今晚割断几根缆绳，明儿往灰浆里掺点沙子，后儿散播点谣言，陈野贪污修堤款……事不断，大事不犯，拖垮他的工程！”
幕僚犹豫：“殿下，陈野精明得很，万一被发现……”
“发现又怎样？”赵琛冷笑，“他还能查到本王头上？去做干净点，多花点银子无妨。”
幕僚领命退下。
赵琛走到窗边，望着南方，眼中寒光闪烁。
陈野，你能筹钱，能借船，能赊石头。
但你能防得住人心吗？
千里之堤毁于蚁穴。
本王就做那些蚂蚁。
堤坝工地上，陈野正看着民夫们砌石。
新运来的青石方方正正，一层石灰浆一层石头，垒得结实实。远处，盐船缓缓靠岸，纤夫们喊着号子，把又一批石料卸下。
王石头跑过来：“大人，刚收到京城的信——太子殿下，二皇子最近在江南活动频繁，让咱们心。”
陈野点点头，没话。他弯腰抓起一把石灰浆，在手里搓了搓，又闻了闻。
“石头，”他忽然开口，“从明起，所有进工地的材料——石灰、沙子、麻绳、甚至喝的水，都要经过三道查验。咱们自己的人查一遍，漕帮兄弟查一遍，再让林知府派胥吏查一遍。”
王石头愣住：“这么严？”
“严点好。”陈野望向运河上游，“堤坝是千万饶性命，容不得半点沙子。有人不想让咱们修成，咱们就得修得比他们想的更结实。”
夕阳照在初具雏形的堤坝上，青石泛着温润的光。
陈野扛起铁锹，走进工地。
蚂蚁来了，就一脚踩死。
路还长，但每一步，都得踩实了。
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