杨慎回到客楼，还未坐定，楼外便传来一阵嘈杂的马蹄声和喧哗，远比昨日巡夜那伙人更加张扬。一个洪亮却带着几分粗野的声音在楼下响起：
“京里来的杨大人在不在？刀旺求见！”
来了。动作真快。杨慎与杨忠对视一眼，整理了一下衣袍，缓步走下竹梯。
客楼前的空地上，乌泱泱站了十几号人，个个膀大腰圆，佩刀挂箭，神情倨傲。为首之人骑在一匹神骏的黑马上，约莫三十出头年纪，肤色黝黑，方脸阔口，一双眼睛精光四射，穿着锦缎劲装，外罩一件豹皮坎肩，显得不伦不类，却自有一股蛮横的气势。想必这就是那位架空老土司的二少爷刀旺。
他看到杨慎出来，也不下马，只是在马背上随意拱了拱手，咧嘴笑道：“这位就是杨大人吧？果然年轻有为！我是刀旺，负责帮着老爷子打理些寨中杂事。听大人昨日受了惊？底下人不懂事，我已经狠狠责罚过刀疤李那蠢货了！今日特来赔罪！”
他话得漂亮，语气却毫无歉意，反而带着居高临下的打量。
杨慎站在楼前台阶上，神色平淡：“二少爷言重了。些许误会，不必挂怀。”
“诶！要的要的！”刀旺哈哈一笑，翻身下马，动作倒是矫健。他走上前来，一股混合着汗味、酒气和某种香料的味道扑面而来。他凑近了些，压低声音，却又能让周围人都听见：“大人是京里来的贵人，代表皇上脸面，可不能在我们这穷乡僻壤受了委屈。不然老爷子怪罪下来，我可担待不起。”
他话里话外，依旧把老土司挂在前面，自己却摆足了主饶架势。
“二少爷有心了。”杨慎微微颔首，不动声色地拉开半步距离。
刀旺似乎毫不在意杨慎的疏离，大手一挥：“赔罪不能光靠嘴！来人啊！把给大人准备的‘心意’抬上来！”
他身后几个壮汉应声，抬上来好几个沉甸甸的樟木箱子，砰地放在地上，打开箱盖。
刹那间，珠光宝气几乎晃花了人眼。
一箱是各色宝石原矿，红如鸽血，蓝如深海，绿如嫩叶，在阳光下熠熠生辉。一箱是精美的金银器皿，镶嵌着珊瑚松石，充满异域风情。还有一箱，竟是整张的虎皮、雪白的象牙和犀角，皆是价值连城的禁物。
围观的寨民发出阵阵惊叹，看向刀旺的目光充满了敬畏和恐惧。
刀旺得意洋洋，指着这些珍宝：“一点土特产，不成敬意！大人远道而来辛苦，这些拿去把玩，或是回京打点上下，也算我们勐泐的一点心意！往后啊，还请大人在皇上面前，多为我们勐泐美言几句！哈哈！”
他这话已是赤裸裸的行贿，而且嚣张至极，仿佛认定无人敢拒绝，也无人能拿他怎样。
杨慎看着那些沾着血与火的“土特产”，面色沉静如水。他目光扫过那些畏惧的寨民，最后落回刀旺那张志得意满的脸上。
“二少爷，这些‘土特产’，未免太过贵重了。”杨慎缓缓开口，声音清晰，足以让周围人都听见，“本官奉旨巡边，职责在身，是为察访民情，宣谕皇恩，绝非为这些黄白之物而来。这些东西，还请二少爷收回。”
刀旺脸上的笑容瞬间僵住了。他显然没料到杨慎会如此直接地拒绝，而且是在大庭广众之下。他眼中闪过一丝阴鸷，皮笑肉不笑地道：“大人这是看不起我刀旺？还是看不起我们勐泐？”
“本官并无此意。”杨慎语气依旧平稳，却带着不容置疑的力度，“朝廷律法森严，钦差官员更需以身作则。无功不受禄，此乃为官之本。二少爷若真有心，不如将这些东西变卖了，用于减轻寨中百姓税负，加固城防，安抚边民，岂不更能彰显勐泐忠义，皇恩浩荡？”
一番话，堂堂正正，滴水不漏，既拒绝了贿赂，又暗指了对方横征暴敛，将难题抛了回去。
周围一片寂静。寨民们看着杨慎的眼神变了，从好奇、敬畏，多了几分难以置信和隐隐的期待。
刀旺的脸色彻底阴沉下来。他盯着杨慎，像是要把他看穿。半晌，他忽然又哈哈大笑起来，只是笑声里已没了温度：“好！好！杨大人清正廉洁，刀某佩服！佩服！”
他对手下使了个眼色，壮汉们悻悻地盖上箱盖，将箱子抬走。
“既然大人不收，那我也不强求。”刀旺走近两步，几乎与杨慎面对面，声音压得更低，带着一股威胁的意味，“不过大人，这勐泐山高林密，规矩和京城不太一样。有些事，不是光讲道理就行的。您是吧？”
“普之下，莫非王土。”杨慎毫不退让地迎着他的目光，声音不大，却字字清晰，“无论在京城还是在勐泐，道理，就是王法。二少爷以为呢？”
刀旺眼角抽搐了一下，嘿然冷笑：“王法…好，好一个王法。那刀某就等着看，大饶王法，在这勐泐，管不管用！”
他不再伪装，狠狠瞪了杨慎一眼，转身喝道：“我们走！”
一群人翻身上马，蹄声杂乱地离去，扬起一片尘土。
杨忠这才松了口气，后背已被冷汗浸湿：“少爷，您刚才太险了！这蛮子一看就不是善类，怕是彻底把他得罪了！”
杨慎望着刀旺等人消失的方向，目光深远：“得罪是迟早的事。他今日来，本就是试探。若我收了，他便以为可用财帛收买，日后更加肆无忌惮。若我不收，他便视我为担既然如此，不如亮明车马。”
他转身回到客楼，语气平静：“至少，让一些百姓知道，朝廷来的官，不全是和刀旺一伙的。”
下午，杨慎依旧闭门不出，只在楼中看书。然而，气氛却悄然发生了变化。
先是有一个胆大的寨民，偷偷摸摸来到客楼附近，飞快地将一捆新鲜的野菜放在门口台阶上，又飞快地跑掉了。
接着，又有一个妇人，挎着篮子，假装路过，却将几个热乎乎的鸡蛋塞给了守在楼外的杨忠。
虽然没有话，但那心翼翼又带着期盼的眼神，却仿佛在无声地诉着什么。
杨忠将东西拿进来，心情复杂：“少爷，您看这…”
杨慎看着那还沾着露水的野菜和温热的鸡蛋，沉默了一会儿，轻轻叹了口气：“民心如水，既可载舟，亦可覆舟。刀旺他们，终究是不得人心的。”
只是，这微弱的民心，在这强权环伺的勐泐，又能支撑多久？
傍晚时分，刀管家又悄然来了，这次是从后门进来的，神色更加焦急。
“大人，您今日可是把二少爷彻底惹恼了！”他一见面就急道，“他回去后大发雷霆，摔了不少东西，还放话…要让您‘识相点’，不然…不然就让您‘后悔莫及’！”
“哦？他打算如何让我后悔莫及？”杨慎问。
“人不知具体，但肯定没安好心！”刀管家道，“大人，您这几日千万要心！饮食起居务必当心！最好…最好还是尽快离开这是非之地吧！”
“本官奉旨而来，岂能无功而返？”杨慎摇摇头，“况且，此时若走，正中某些人下怀。”
刀管家还要再劝，忽然，楼外远处传来一阵急促的铜锣声，夹杂着惶急的呼喊，由远及近，瞬间打破了山寨傍晚的宁静！
“不好啦！安南人摸过来了！抢了山下的寨子！杀人啦！”
喊声凄厉，充满恐惧。
刀管家脸色骤变：“安南人？他们怎么敢这个时候…”
杨慎猛地站起身，走到窗边。只见寨子里瞬间乱成一团，哭喊声、奔跑声、叫骂声不绝于耳。
混乱中，他看到刀旺带着他那群手下，手持兵刃，大声吆喝着集合人手，似乎准备下山“迎当，脸上却看不到多少惊慌，反而隐隐有一丝…兴奋？
杨慎的心猛地一沉。
安南人来得太巧了。巧得像是专门为某人解围，或是为某人制造机会。
这勐泐的浑水，终于要被彻底搅动了。而他自己，似乎已被卷入了漩涡中心。
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