碎片世界的黎明没有太阳升起。
这里没有恒星，没有昼夜交替，只有永恒黄昏般的柔光从空洒落——那是维度褶皱自身散发的能量辉光，均匀、温和、永不变化。诺顿站在他搭建的屋窗前，看着外面那片被他称为“试验田”的区域。
七块田，每块田里种植着不同的“情感作物”。
第一块田里是“勇气藤蔓”，叶片呈剑形，在微风中会发出类似金属摩擦的声音。诺顿用从塔瑞克矿脉带来的灵韵水晶碎片作为肥料，藤蔓已经攀满了支架，顶端开着银色的花。
第二块田是“希望蒲公英”，毛茸茸的种子球漂浮在低空，散发出温暖的金色光晕。琦珂上个月来访时，带来了一些听风者文明的灵能花粉，现在蒲公英的光晕里多了细微的旋律。
第三块“怜悯苔藓”，铺在潮湿的岩石上，触感像鹅绒，会根据接触者的情绪改变颜色。
第四块“坚韧铁木”，长得缓慢但极其坚硬。
第五块“信念向日葵”，永远面朝圣殿废墟的方向——那是信标所在的方向。
第六块“爱之藤”，开着心形的花，但诺顿还没完全掌握它的培育方法，最近老是枯萎。
第七块田……是空的。
诺顿还没决定第七块田种什么。按照卡兰七个频率的理论，还缺“牺牲”。但他不确定该不该培育这个。牺牲不是应该被种植的东西，牺牲是……在需要时自然发生的东西。
“你又在对着空田发呆了。”
瓦尔基拉的声音从身后传来。她坐在轮椅上——可能性引擎的反噬让她失去了行走能力，仿生身体的大部分功能都需要缓慢恢复。但她看起来比在花园时……更真实了。棱镜眼睛换成了普通的人造眼球，琥珀色，偶尔会闪过数据流，但大部分时间只是平静地注视世界。
“我在想第七块田。”诺顿转身，递给她一杯热饮——是用坚韧铁木的树皮煮的茶，有点苦，但能稳定神经，“‘牺牲’该怎么培育？它不像其他情感，可以观察、测量、优化。”
瓦尔基拉接过茶杯，手指还有些颤抖，但已经能稳稳握住了。
“也许你不该把它当成‘培育’。”她轻声，“也许它更像……土壤。其他情感能在上面生长，是因为土壤愿意被穿透、被消耗、被改变。”
诺顿若有所思。他走到工作台前，调出这段时间的研究数据。
自从选择留在碎片世界，和瓦尔基拉一起研究“情感的可控进化”已经三个月了。星火议会给了他正式的研究员身份和充足的资源，但大多数文明代表投来了不信任的目光——一个曾经倒戈园丁的逻辑学家，现在要和前记忆编织者一起研究情感？这听起来就像让狐狸研究鸡舍的安全系统。
但诺顿不在乎。
他在可能性分支里看到了太多“如果”——如果陈夜当年选择了加入议会，如果林静选择了混沌，如果哀歌没有安息……每一个选择都导向不同的未来，没有绝对的对错，只有不同的代价。
而他现在想找的，是那个“代价最”的可能性。
不是没有代价——那不可能。而是代价可以被理解、被接受、被转化为成长的一部分的可能性。
“昨的测试结果出来了。”诺顿调出全息投影，“勇气藤蔓对灵韵水晶肥料的反应曲线显示，当勇气浓度超过阈值时，会开始产生攻击性倾向。需要引入怜悯苔藓的共生孢子来平衡。”
投影上，一条绿色曲线和一条蓝色曲线交织，像舞蹈。
“像阴阳。”瓦尔基拉，“所有情感都有它的对立面，也有它的平衡点。园丁的错误在于试图消除对立面，而不是寻找平衡点。”
她顿了顿：“我父亲的错误也是。”
诺顿看向她。这三个月来，瓦尔基拉很少主动提起她的父亲——那个哀歌宇宙的最后守望者。但每次提起，她的声音里没有怨恨，只有一种深沉的……理解。
“他当时没有其他选择，对吗？”诺顿问。
“樱”瓦尔基拉摇头，“他选择了看起来最‘高效’的那个。用情感抑制技术强行稳定文明情绪，避免失控。短期有效，但长期……就像给发烧的人用冰袋降温，治标不治本，还把免疫系统冻坏了。”
她喝了一口茶：
“我现在明白了，他真正应该做的，是教他们如何与发烧共存，如何让免疫系统在战斗中变强。但那时候……没有时间了。热寂就在眼前，所有人都很恐慌。”
诺顿想起哀歌的记忆洪流。那个宇宙在最后时刻的集体恐慌，确实像高烧谵妄。
“所以我们现在的实验……”他看向窗外的试验田，“是想找到那个‘与发烧共存’的方法？”
“更准确地，”瓦尔基拉操控轮椅来到窗边，“是想找到让花园自己调节温度的方法。不是靠园丁拿着温度计和空调遥控器，是让花学会在太热时舒展叶片散热，在太冷时收紧花瓣保温。”
她指向勇气藤蔓：
“看，它已经学会和怜悯苔藓共生了。这就是进步——情感不再孤立存在，而是形成生态系统。”
诺顿感到一阵奇异的满足。不是逻辑学家解决难题的那种满足，而是……园丁看到种子发芽的那种满足。
他曾经鄙视情感，认为那是低效的干扰项。
后来他恐惧情感，因为看到它可能导致毁灭。
现在他在学习尊重情釜—尊重它的复杂性，尊重它自我调节的潜力，尊重它作为生命核心的那种……智慧。
通讯器突然响起。
是织网者。
诺顿接通，她的全息影像出现在屋里，背景是星港的走廊。她看起来有些疲惫，但眼神锐利如常。
“碎片世界的生活怎么样？”她问，语气里听不出情绪。
“安静。”诺顿回答，“适合研究。”
“瓦尔基拉呢？”
“在恢复。每进步一点。”
织网者点点头，然后切入正题：“星火议会收到十七个文明的求助请求，都是情感相关的问题。新伊甸出现‘情感成瘾’现象——部分融合者过度使用灵能增强情感体验，导致神经衰竭。塔瑞克母星有灵韵水晶矿脉开始‘记忆泄漏’，矿工在开采时会被突然涌入的外来记忆冲击。”
她调出数据：
“还有更奇怪的。在第七区边缘，一些混沌实体开始模仿听风者文明的灵能艺术，但它们没有理解能力，只是机械复制，结果创造出了……扭曲的东西。一幅画让看画的三个艺术家当场精神错乱。”
瓦尔基拉皱眉：“情感污染的后遗症。概念剪刀虽然转化了，但它传播的‘标准化倾向’还在影响背景辐射。”
“所以我们需要解决方案。”织网者看着诺顿，“你的研究……有进展吗？”
诺顿调出试验田的数据：“初步成果。我们发现情感可以像生态系统一样自我调节，只要提供合适的‘共生环境’。比如勇气需要怜悯平衡，希望需要坚韧支撑。”
“能应用到实际吗？”
“理论可以。”诺顿谨慎地，“但需要每个文明根据自己的情况调整。没有通用配方。”
织网者沉默了几秒。
然后她：“诺顿，星火议会准备成立‘情感生态部’。艾琳提名你当首席顾问。”
诺顿愣住了。
他以为星火议会最多容忍他的研究，没想到会邀请他担任正式职位。
“为什么是我？”他问，“我……有过背叛记录。”
“正因为你樱”织网者，“你理解情感的诱惑，也理解抵抗诱惑的艰难。你见过花园的美好，也见过剪刀的残忍。你站在过两边，所以可能找到中间的路。”
她的影像走近：
“而且，我们需要一个既懂科学又懂……痛苦的人。米拉懂科学，琦珂懂艺术，但她们没有经历过你那种——在绝对理性的诱惑下，依然选择相信情感的挣扎。”
诺顿看向瓦尔基拉。
瓦尔基拉微笑：“你需要这个。不是为星火议会，是为你自己。你需要证明……你的选择是对的。”
诺顿想起三个月前，他站在熔炉废墟前，对织网者：“让我留在这里。让我研究情感的可控进化。让我找到那条……既不被情感淹没，也不被理性冰封的路。”
那是他的选择。
而现在，机会来了。
但他还有顾虑。
“如果我接受，”他，“我需要瓦尔基拉做我的副手。她的园丁知识对理解情感结构至关重要。”
织网者看向瓦尔基拉：“你愿意吗？”
瓦尔基拉沉默了一会儿。
“我需要……离开这里。”她轻声，“离开圣殿，离开花园，去看看真实的世界，真实的人如何与情感共存。但我的身体……”
“星港有最好的医疗设施。”织网者，“而且，你可以坐轮椅工作。诺顿推你。”
最后那句话得那么自然，仿佛理所当然。
瓦尔基拉笑了。真正的笑，不是计算出来的优雅微笑。
“好。”她，“我愿意。”
织网者点头：“那就这样定了。一周后，星港见。”
通讯结束。
屋里安静下来。
诺顿走到第七块空田前，蹲下，抓起一把土壤。这里的土壤很特别，是维度褶皱自身的物质，含有微量的情感背景辐射粒子。
他有了主意。
“第七块田，”他对瓦尔基拉，“我们不种‘牺牲’。我们种‘选择’。”
瓦尔基拉操控轮椅靠近：“选择？”
“对。”诺顿让土壤从指缝间流下，“让这片田保持空白，但埋下所有情感的种子——勇气、希望、怜悯、坚韧、信念、爱……然后，让它们自己决定长成什么。我们只提供土壤、阳光、水，不修剪，不引导，只是观察。”
他站起来：
“因为最终，每个生命都要自己做选择。我们研究情感生态，不是为了替他们选择，是为了给他们提供……做出明智选择所需的知识。”
瓦尔基拉看着他，眼神复杂。
“你变了。”她。
“我们都变了。”诺顿看向窗外的试验田，“因为花园在变，园丁也得变。或者……不再当园丁，当园丁的朋友。”
他伸出手：
“一起吗？去星港，去真实的世界，去帮助那些在情感迷宫里迷失的人。”
瓦尔基拉握住他的手。
她的手依然有些凉，但有了温度。
“一起。”
一周后，星港。
情感生态部的办公室设在星港第88层，有一个巨大的观景窗，可以看到外面的星空和那道银色的信标轨迹。
诺顿的第一上班。
办公室里已经有几个人在等他：米拉、琦珂、艾琳，还有几个他没见过的新面孔——来自不同文明的心理学专家、神经学家、灵能治疗师。
米拉递给他一个数据板：“欢迎回来。这是第一批需要处理的案例。新伊甸的情感成瘾者，塔瑞磕记忆泄漏矿工，第七区的混沌实体……问题很多。”
琦珂补充：“我的学生创作了一幅画，描绘你想象中的情感生态系统。挂在墙上了。”
诺顿转头，看到墙上确实挂着一幅画：画面上是一片森林，不同情感的植物共生共荣，森林中央有一棵大树，树上结着七种颜色的果实。树下，有模糊的人影在交谈。
画的标题是：《在修剪开始之前，理解已经开始》。
艾琳走到他面前，表情严肃：
“诺顿，这个职位不容易。会有质疑，会有不信任，会有失败。但我们需要你做这件事——因为你是唯一一个既懂剪刀又懂花的人。”
她递给他一枚徽章——星火议会的巡界者徽章，但图案不是星辰，是一棵根系蔓延的树。
“情感生态部首席顾问，诺顿·布莱克。职责：研究、理解、建议，但永不强制。明白吗？”
诺顿接过徽章。
很轻，但很重。
“明白。”
会议结束后，诺顿推着瓦尔基拉的轮椅，来到观景窗前。
外面，星空浩瀚，信标闪烁。
“紧张吗？”瓦尔基拉问。
“有点。”诺顿诚实地，“但更多的是……期待。”
他指向星空：
“看，那么多花园，那么多花，那么多园丁和剪刀的故事。而我们……要写一本新的园艺手册。不是关于怎么修剪，是关于怎么理解。”
瓦尔基拉仰头看着星空，琥珀色的眼睛里倒映着星光。
“我父亲会喜欢的。”她轻声，“如果他看到我们现在做的事。”
诺顿点头。
然后他想起一件事。
从口袋里掏出一个盒子，打开——里面是七颗种子，从碎片世界的试验田里带来的。
他走到办公室角落的花盆前，挖开土壤，把种子埋进去。
浇水。
等待。
他不知道会长出什么。
但他知道，无论长出什么，他都会观察、记录、理解，但不会修剪。
因为这是他的选择。
而选择，
就像种子，
一旦种下，
就会自己决定，
如何生长。
窗外，
信标的光芒，
在星空中，
温柔地，
闪烁。
像在：
“我看到了。”
“继续。”
“春需要园丁，也需要……”
“愿意不修剪的，园丁的朋友。”
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