还没亮透，编织组的仓库里已亮起煤油灯。二十多个妇女围着三堆材料坐成圈，中间生着炭盆——初冬的柳条冻得发硬，得烤软了才好编，暖融融的炭火映得满屋子亮。
苏念棠把五十个篮子的任务拆解开：“春草带十个人编篮身，王大娘领五个人做草垫，李婶带剩下的处理柳条。咱们分三班倒，早班六点到十二点，中班十二点到六点，晚班……”
“晚班我们来！”门口突然传来男饶声音。铁柱和大牛走在前头，身后跟着五六个青壮年，“白我们修风车、磨豆子，晚上闲着也是闲着，刮柳条、烤材料这些粗活，我们能干！”
这提议正合心意。柳条处理费力气，男人手劲大，效率更高。苏念棠点头应下：“那行，晚班六点到十点，但不能熬夜，第二还得正常上工。”
“放心吧嫂子！”铁柱拍着胸脯保证，“咱们轮着来，一人值一晚，累不着！”
仓库里瞬间热闹起来。春草那组手最熟，一根柳条在指尖绕几圈，篮底的圆形就慢慢成型；王大娘那组讲究细致，草垫要编得密实平整，边角收得圆润，生怕硌着鸡蛋；李婶带着年轻媳妇们用篾刀刮柳条，刮下的青皮堆在角落，攒着能当柴烧。
苏念棠没闲着，在三组间来回转，盯着质量。春草编到第三个篮子时，收口处松了半圈，她当即指出来：“这儿得再绕一圈，不然装鸡蛋容易漏。拆开重编。”
“就差这么一点……”春草有点心疼功夫。
“差一点也不校”苏念棠语气坚定，“这是头一笔订单，供销社验收严，一个不合格，可能整批都不要，咱们不能砸了招牌。”
这话让所有人都警醒起来。春草红着脸拆开重编，这回每一步都格外仔细，连柳条的接头都藏得严严实实。
仓库外，几个孩子扒着窗户看热闹。铁柱家子领着娃娃们，眼睛直勾勾盯着屋里的柳条。苏念棠想起兜里还有几块花生糖——是上次陆劲洲从县城捎的，她一直没舍得吃。
“来，一人一块。”她把糖分给孩子们，“去外头玩，别在这儿耽误大人们干活。”
孩子们欢呼着跑远了。王大娘看在眼里，声：“念棠心细，这糖金贵着呢，还舍得给孩子。”
“哄孩子高兴，咱们也能安心干活。”苏念棠笑了笑，转身又去检查草垫。
另一边的风车旁，陆劲洲正和铁柱、大牛安装飞轮。那个生铁齿轮盘沉得很，三个人合力才抬起来。陆劲洲提前做了简易支架，用粗木桩固定在地上，把齿轮盘架在主轴和副轴之间。
“陆哥，这铁疙瘩真能让磨盘转得匀？”大牛一边拧螺栓，一边好奇地问。
“试了就知道。”陆劲洲用水平尺量着支架，确保不歪，“风大的时候，飞轮会跟着转快，存住力气；风了，它就靠惯性带着磨盘转，转速就不会忽快忽慢。”
原理听着简单，做起来却费功夫。齿轮盘的中心孔得和主轴严丝合缝，偏一点就会卡住。陆劲洲调整了三次，用锤子敲着木楔子固定，最后又涂了层黄油润滑。
装好时已近中午，一阵大风正好刮过。风车叶片“呼呼”转起来，齿轮盘跟着慢慢加速，越转越快。等风渐渐了，飞轮果然没停，还在带着磨盘稳稳转着，速度没怎么降。
“成了！”铁柱激动得跳起来，指着磨盘喊，“陆哥你看，风了磨盘还转呢！”
陆劲洲没话，盯着磨盘看了会儿，才拿出本子记下数据：风速变化时，磨盘转速波动比之前减少了六成。这意味着，风车的效率大大提高，以前得频繁调叶片，现在只要不是完全没风，就能持续磨豆。
“下午试磨五十斤豆子。”他收起本子，“再看看出浆率有没有变化。”
“好嘞！”大牛应得响亮，转身就去搬豆子。
中午苏念棠回家做饭，推开门就看见灶台上放着个搪瓷碗，里面切着块豆腐——显然是陆劲洲从磨坊带回来的。碗下压着张纸条，铅笔字写得端正：“飞轮装好了，下午试磨。”
简单一句话，却让她心里暖烘烘的。她挽起袖子，用豆腐炖了白菜，又在灶边贴了锅玉米面饼子。饭刚做好，陆劲洲就回来了，手里还提着个布袋。
“这是什么？”苏念棠接过布袋，打开一看是半袋黄豆。
“试磨剩下的。”陆劲洲洗手坐下，“飞轮效果比想的好，下午能多磨二十斤豆子。”
两人吃饭时，苏念棠起编织组的进度：“上午编了十五个篮子，照这速度，三就能完成五十个。就是质量得盯紧，我让她们宁可慢点开，也得保证合格。”
“该这样。”陆劲洲夹了块豆腐，“头批货得打响名声，往后路才好走。”
吃完饭，陆劲洲要去磨坊记录数据，苏念棠收拾碗筷时忽然想起：“对了，之前教大家做的豆渣饼，反馈怎么样？”
“都能吃饱。”陆劲洲走到门口又回头，“李婶，她家连吃了三，孩子没喊过饿。”
这就是最实在的肯定。苏念棠笑了：“那晚上夜校，我教第二种做法——豆渣丸子，蒸着煮着都好吃。”
下午，编织组继续赶工。春草那组速度快了不少，熟手两时就能编一个篮子，生手也能在三时内完成。王大娘编草垫时还琢磨出了新法子，搞了“三层夹心法”——上下两层密编，中间夹点碎草，这样垫子又软又有弹性，托鸡蛋更稳。
苏念棠试了试，确实比之前的好。“大娘，这个法子得教给大家。”她，“以后草垫都按这个标准做，咱们的篮子质量又能提一截。”
“那敢情好！”王大娘笑得合不拢嘴，自己的手艺被认可，比啥都高兴。
傍晚时，五十个篮子的材料用掉了大半。苏念棠清点半成品：编好的篮身二十三个，草垫二十八个，处理好的柳条还够编三十个。
“明再加把劲，就能完工。”她给大伙鼓着劲，“等交了货，咱们就能拿工钱了！”
这时，春草悄悄凑过来：“念棠姐，我有个想法——咱们编的篮子都一个样，要不要做个记号？比如在篮底编个红星，代表咱们红星大队的。”
这话让苏念棠眼前一亮。虽1975年还没“品牌”的法，但做个标记，别人一看就知道是红星大队的货，慢慢也能攒下口碑。
“行！”她当即拍板，“每个篮子都在显眼处编个红星，不用太大，指甲盖大就行，用红柳条编——河边就有，煮过颜色更艳。”
妇女们一下子来了兴致，围着讨论红星的编法，最后定了最简单的五角星，又快又好看。
晚上的夜校来了四十多人，比上次还多。苏念棠教的是豆渣丸子：豆渣掺点玉米面，加葱花、盐拌匀，搓成球，既能蒸着吃，也能煮在菜里。她当场在教室的灶上蒸了一锅，刚开盖，香味就飘满了屋。
“这个好！”一个老汉咬了口丸子，点头称赞，“有粮有材，一锅出，省事还顶饿。”
“可不是嘛！”年轻媳妇们算着账，“豆渣不要钱，玉米面少放些，一顿饭能省下一两粮，积少成多呢！”
这正是苏念棠想达到的效果——70年代粮食紧张，能用豆渣替代部分主食，就能帮大家缓解口粮压力。她把几种配方写在黑板上，让大家抄回去，还特意叮嘱：“要是家里有红薯面，掺点进去更软和。”
课讲到一半，陆劲洲来了。他没进教室，就站在后门口，手里提着个布袋。苏念棠看见，让大家先自己练习，转身走了出去。
“磨坊今磨了七十斤豆子。”陆劲洲把布袋递给她，“出浆五十六斤，比之前高。这是多出来的豆腐，你分给乡亲们尝尝。”
布袋里的豆腐还温着，切成了块。苏念棠接过来，心里满是感动——他总是这样，记挂着大家。
回到教室，她把豆腐分给每个人一块。“这是今风车磨的豆腐，大家尝尝鲜。”
豆腐嫩滑，豆香十足。王大娘吃着，忽然开口：“念棠，劲洲，你们俩为队里做了这么多好事，真是……”
“都是大家一起干的。”苏念棠忙打断她，“风车是陆劲洲和铁柱他们做的，豆腐是李婶她们点的，篮子是大伙编的，我就是动动嘴皮子，不算啥。”
她话得真诚，大家听了都笑起来，教室里的气氛更热络了。
下课后，苏念棠和陆劲洲最后离开。夜空很晴，星星亮得晃眼，两人并肩走在土路上，脚步声在安静的夜里格外清晰。
“飞轮成了，篮子也快完工了。”苏念棠望着星星。
“嗯。”陆劲洲应了一声，“明我去公社送豆腐，顺便看看有没有别的销路。”
“我跟你一起去，把编好的篮子样品带给老王看看，让他放心。”
两人没再多，却都明白对方的心思。日子要一过，路要一步步走，不急不躁，稳稳当当就好。
回到家，煤油灯的光映着两张忙碌的身影：苏念棠整理着夜校的教案，陆劲洲清洗着工具上的油污。偶尔抬头对视一眼，没话，却都带着笑意。
窗外，风车还在转——今晚风大，飞轮储足了力气，磨盘的“隆隆”声均匀又沉稳，像这个时代的心跳，藏着踏实的希望。
苏念棠在教案的最后一页写下：“明，教豆渣炒酱的做法——可以拌饭，也能蘸饼子，简单又下饭。”
生活就是这样，一点一点改善，一口一口变好，日子总有奔头。
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