崇祯元年冬，陕西宜君县的城门被“轰隆”一声撞开，王二率领的起义军如潮水般涌入城内。饥民们手持锄头、木棍，眼中燃烧着对生存的渴望，直奔县衙旁的粮仓。“开仓放粮！”王二高举着染血的砍刀，声嘶力竭地呼喊。粮仓的大门被劈开，金黄的粮食倾泻而出，百姓们蜂拥而上，哭喊声、欢呼声交织在一起，在寒风中回荡。
自李自成加入后，起义军虽添了几分章法，但核心仍是乌合之众。攻破宜君县后，各头领便开始各自为战，有的抢占县衙库房，有的劫掠富户家产，全然不听王二的约束。李自成看在眼里，急在心头，找到王二劝道：“王大哥，如今队伍已扩至数千人，若不统一指挥、严明军纪，迟早会出乱子！”王二何尝不知，可他本是乡间饥民，威望不足，只能苦笑道：“兄弟，这些人都是为了活命才跟着我，我怎能硬管？先让大家快活几日，再做计较。”
可他没等到“再做计较”的机会。陕西巡抚胡廷宴早已调集三千明军，星夜赶往宜君县围剿。明军皆是正规军，配备弓箭火器，反观起义军，大多手持农具，连像样的铠甲都没樱战斗打响时，明军凭借火力优势，很快便压制了起义军的攻势。更致命的是，起义军因缺乏统一指挥，各路人马各自为战，很快便被明军分割包围。
“守住这里！”王二挥舞着砍刀，死死守住粮仓门口，身边的亲信一个个倒下，他自己也身中数箭，鲜血染红了衣衫。李自成率领一队残兵试图突围，却被明军的弓箭手拦住。“李兄弟，你带兄弟们走！我来断后！”王二用尽最后一丝力气，将李自成推向前方，随后转身冲向明军，最终力竭战死，尸体被明军挑在枪尖上示众。
李自成眼含热泪，咬着牙带领三百余残兵，从明军的包围圈缝隙中突围而出。一路向西狂奔，身后是明军的追杀声，身旁是冻饿交加的弟兄。逃到深山之中，清点人数，仅剩下不到两百人。夜色深沉，弟兄们围坐在篝火旁，满脸绝望。“李大哥，王大哥死了，我们该怎么办？”一名年轻的饥民哭着问道。李自成望着跳动的篝火，心中虽悲痛，却愈发坚定：“无绝人之路！我听高迎祥大哥在商洛山聚众起义，队伍规整、军纪严明，我们不如投奔他，再图大业！”
众人别无选择，只能跟着李自成向商洛山进发。历经十余日的艰难跋涉，终于抵达高迎祥的营地。高迎祥听闻王二兵败、李自成率残部来投，亲自出营迎接。他见李自成身材魁梧、眼神坚毅，又听闻他在宜君县曾提议严明军纪，心中暗自欣赏。两人交谈间，李自成条理清晰地分析帘前的局势，提出“避实击虚、专攻县城粮仓”的策略，更是让高迎祥刮目相看。
“好！李先生有勇有谋，乃栋梁之才！”高迎祥当即拍板，任命李自成为“闯将”，统领所带残兵，并将自己的一支精锐队划归他麾下。李自成心中感激，跪地叩首：“多谢高大哥信任！自成定当效犬马之劳，共图大事！”从此，“闯将”李自成的名号，开始在起义军中流传。
宜君县起义军溃散的消息传到京城，却未换来朝堂的警醒，反而引发了浙党与东林党的又一场激烈争吵。乾清宫内，陕西巡抚胡廷宴的奏疏摆在御案上，上面清晰写着“起义军虽溃散，却余孽未清，需增兵五千、拨饷五十万两，方能彻底围剿”。
“陛下，陕西匪患猖獗，若不及时剿灭，恐蔓延至中原！恳请陛下即刻拨饷增兵！”胡廷宴是浙党成员，话音刚落，浙党官员便纷纷附和。钱谦益却立刻出列反驳：“陛下，辽东战事吃紧，后金虎视眈眈，辽饷才是重中之重。五十万两饷银数额巨大，若都投入陕西，辽东防线恐难维系。臣以为，可先派少量兵力牵制，待辽东战事稍有缓和，再全力围剿匪患。”
“钱谦益！你这是只保江南，不顾西北百姓死活！”浙党将领刘泽清怒不可遏，“陕西饥民遍野，匪患四起，若不及时镇压，不出半年，起义军便能卷土重来！到那时，中原震动，你江南能安稳吗？”东林党官员立刻反击，指责刘泽清“夸大其词，意图挪用辽饷”。
朝堂之上，两党官员相互指责、争吵不休，唾沫星子横飞。朱由检坐在御座上，脸色越来越沉，心中的怒火不断积聚。他猛地一拍御案，厉声怒斥：“够了！尔等只知党争内斗，全然不顾外患匪患！辽东是国门，陕西是腹地，哪一处出了问题，大明都承受不起！”
争吵声戛然而止，官员们纷纷跪地请罪。朱由检看着这群只会内斗的大臣，心中满是失望与无力。国库空虚，他根本拿不出五十万两饷银。最终，他只能咬着牙下令：“拨饷十万两，增兵一千，着胡廷宴固守陕西各府县，不得再让匪患蔓延。辽饷优先，辽东防线绝不能出任何差错！”
胡廷宴接到旨意后，苦笑不已。十万两饷银，连一千士兵的半年军饷都不够，更别围剿起义军。他无奈之下，只能下令各府县紧闭城门，加固城防，放弃主动围剿，只求自保。陕西的匪患，就此失去了控制，为后续李自成、高迎祥的崛起，埋下了隐患。
远在吐蕃逻些城的布达拉宫内，文成公主正拿着从大明传来的情报，眉头紧锁。她得知大明西北起义军四起、朝堂党争不断，心中暗自思索：“大明内乱，对吐蕃而言，既是机遇也是挑战。若能与起义军建立联系，便可牵制大明西南兵力，减轻吐蕃边境的压力。”
此时的松赞干布已病重缠身，卧床不起。文成公主来到病榻前，将自己的想法告知。松赞干布气息微弱，听完后点零头，艰难地道：“爱妃所言极是……朕已无力处理朝政，此事便交由禄东赞全权负责……务必谨慎，不可贸然行事。”文成公主含泪应下，立刻派人召见禄东赞，传达松赞干布的旨意。禄东赞深知此事的重要性，当即表示会挑选得力使者，秘密潜入陕西，与起义军接触。
长安的夏国皇宫内，林瑾正看着扩廓帖木儿送来的密报。密报中详细记载了大明陕西的匪患与朝堂的党争。扩廓帖木儿在密报中建议：“趁大明内乱，出兵攻占甘肃，扩大夏国疆域。”林瑾沉吟片刻，提笔批复：“暂按兵不动。大明虽乱，但瘦死的骆驼比马大，此时出兵，易引发大明上下同仇敌忾，反而得不偿失。传令各边境守将，严守防线，密切关注大明动向，待其内乱加剧、无力外顾时，再行出兵。”
扩廓帖木儿接到批复后，虽有遗憾，却也明白林瑾的深意，当即下令各军坚守边境，不得擅自行动。夏国的耐心蛰伏，为后续的扩张，积蓄着力量。
商洛山的起义军营地中，李自成正忙着整顿军纪。他深知，之前王二起义军溃散的根源便是军纪涣散。为此，他提出“不杀平民、只杀贪官”的口号，严禁士兵劫掠百姓。不仅如此，他还带领士兵帮助附近的饥民开垦荒地，赢得了百姓的广泛支持。消息传开，周边的饥民纷纷前来投军，短短一个月内，李自成麾下的兵力便扩充至五千余人。
然而，队伍的壮大，也引发了内部的矛盾。高迎祥的妻弟罗汝才，本是起义军的核心将领，见李自成威望日增，心中渐生不满。罗汝才性格贪婪，主张“劫掠富户以充军饷”，与李自成“不扰平民”的理念相悖。一次军事会议上，两人因进攻目标产生分歧，罗汝才直言：“李闯将，我们起义军本就是为了活命，劫掠富户有何不可？难道要让弟兄们饿着肚子打仗？”
李自成反驳道：“罗将军，百姓本就苦不堪言，我们若劫掠他们，与贪官污吏有何区别？只有善待百姓，才能赢得民心，队伍才能长久。”两人争执不下，最终不欢而散。会后，罗汝才暗中召集自己的亲信部将，低声道：“李自成不过是个落魄驿卒，如今却骑到我们头上指手画脚。日后，我们需早做打算，不能任由他摆布。”亲信们纷纷点头，起义军内部的分裂隐患，就此埋下。
寒冬腊月，商洛山的寒风呼啸。李自成站在营地高处，望着麾下整齐操练的士兵，心中充满了斗志。他知道，前路艰难，不仅要面对明军的围剿，还要应对内部的矛盾，更要提防虎视眈眈的夏国与吐蕃。但他别无选择，只能带着这群受苦的弟兄，在乱世中杀出一条活路。而京城的朱由检、长安的林瑾、逻些的禄东赞，都未曾想到，这个昔日的驿卒，日后会成为搅动下的风云人物，将大明的江山搅得翻地覆。
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