神都如一张在阴影中织就的巨网，盘根错节。
陈七的任务，便是在最幽深的节点上，找到那根牵动一切的蛛丝。
排水道三号节点，皇城中轴线之下，寻常的积水污秽之地，此刻却成了关乎朝局走向的关键。
奉苏晏密令，他带来的老匠人发已花白，一双手却稳如磐石，数十载经验令其对地下土石脉络了如指掌。
他们避所有耳目，于深夜潜入，铜铃探杆每一次刺入淤泥，皆带着近乎虔诚的肃穆。
两两夜，不见日。潮湿空气混合腐殖质恶臭，几令骨缝生苔。
当探杆末端终传非同寻常的滞涩感时，老匠人浊目爆出一抹精光——非石非木，乃是被泥土包裹太久、属于骨殖的沉闷回响。
挖掘过程异常心，若非掘土，倒似为亡者褪去时间的裹尸布。
十一丈深，此乃凡人绝难自行抵达之深。当一具蜷缩骸骨于昏黄油灯下显露轮廓时，在场众人皆屏息。
衣物早化腐絮，与泥土混融，唯腰间一枚温润玉佩，洗去泥污后犹散淡淡光泽。
陈七接过玉佩，其上篆字清晰可辨：林府幕宾·林砚。
他心猛沉。此尚非全部。
他亲上前，借灯细验。颅骨后侧一道清晰的蛛网状裂痕，乃遭钝器重击的确证。
此与当年卷宗所载林砚火场重伤逃亡之细节完全吻合。
陈七指拂那冰冷骨裂，一更可怕的推论于脑中成型。
他命人取验骨银针与药剂，经反复勘验，终得一令其遍体生寒的结论：死亡时间，约在长乐宫大火后第三日。
此意味林砚非死于火场，亦非重伤不治。
他成功逃出，或曾被人收留救治，而后于某自以为安全之时，遭灭口沉尸于此，永绝后患。
谁救了他？又谁杀了他？此问答案，足令神都方建的脆弱平衡彻底倾覆。
陈七未声张，令手下将骸骨心收敛入棺，以最不起眼的板车趁夜运返民情通政司后院暂厝（cuo）。
全程知地知，再无第三人知晓。
他未报任何人，独携那枚玉佩，步入苏晏书房。
书房内，苏晏正阅一份来自河东道的奏报，眉宇深锁。
当陈七将那枚沾地下寒气的玉佩置其面前时，他只一眼，整个人便僵住——
此乃他亲手为挚友挑选的生辰贺礼，上好的和田青玉，寓意君子之德，如玉之温。
他记得林砚当时笑言此物过贵，不如换两坛好酒实在。
苏晏伸手，指尖触玉佩刹那，不易察地剧颤。
然他面无神色，无悲无泪。那双深眸里翻涌的情绪被一股更强大、更冰冷的意志死死压下。
他只静视那枚玉佩，若欲将其上每一丝纹路刻入魂灵深处。
良久，他抬首，声平静得可怕：“不发讣告，不设灵堂，将遗骸好生看管。”
陈七心一凛。
果不其然，苏晏下一道令出人意料。他召工部最佳石匠，不惜重金，唯求其依林砚生前画像重塑一尊石像。
此像无名，面容甚至处理得有些模糊，重点突出那双坚定明亮的眼。
石像被立于靖国公祠门前——那曾是苏晏父祠，今却为一无名者留出最显眼之位。
苏晏亲为石像题楹联：“持炬者不言，负火者长眠。”
工部官员大惑，认此举不合礼制。
苏晏只淡然释：“我等所念非某一一人，而是所有明知前方深渊火海，仍择手持火炬为后来者照亮一丝前路之人。
其名或忘，其神当与国同休。”
此尊无名石像与此副楹联，若巨石投入京城舆论之湖。
初为窃语，继而公论。
很快，不知谁人先起，竟有市民自发携香烛至像前祭拜。
愈多者加入，有白发苍苍的老者，有稚气未脱的学子。
一曾于边军服役、因伤退伍的老卒，于像前长跪不起，泪流满面叩首：
“将军……我等皆记得你。我等记得那场火，记得那些被烧死的人。”
其口中所唤“将军”究指谁人，已不重要。重要者，民间记忆已被唤醒。
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与此同时，皇宫之内，一场更烈的风暴正酝。
新帝瑶光亲主的首次“省过日”朝会，气氛庄严肃杀。
她未坐高耸龙椅，而是步下丹陛，与群臣平视。其亲读的《省过诏》，每字皆敲百官心上。
当读至“父皇之错，在于信压制胜于信民心；
今日之新，在于知唯真相能安下”时，满朝文武，无论新旧派系，无不震动。
此乃大齐开国以来，首位公开反思先帝过失之君。
随即，瑶光抛出一更具冲击之举：宣成立“青衿评议团”，由全国府学、书院推举三十岁以下优秀青年学子，轮值入京，对六部政务拥质询、监察之权。
此言出，朝堂当场哗然。
一须发皆白的保守派尚书再按捺不住，出列高抗：“自古以来，朝政大事皆由股肱老臣共议！
今陛下竟令一群黄口儿指手画脚，更何况……更何况以妇人女子之身，主掌国是，岂非滑下之大稽！”
其语未落，整个大殿空气若凝。众目皆聚瑶光身。
只见她缓转视那名尚书，目静如水，却带洞穿人心之力。
她未怒，只以近乎叙事的口吻，清晰言：“长乐宫那夜，火光冲，抱我于废墟躲三个时辰的，是个女子。
这些载，替我记那场火，记每一张火中挣扎面孔的，也是个女子。
老尚书，尔等所惧，从来非我一妇人开口，尔等惧的，是我这双眼。”
全场死寂，连烛火毕剥声皆晰可闻。那老尚书张口，却无一字能出，终颓然退下。
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朝堂暗流，同样涌向远在河东道的柳玿。他正巡查农田水利，却迎来昔恩师、今中书省一位大佬的亲访。
老恩师屏退左右，语重心长劝：“玿儿，苏晏固势大，然其终为外臣，手握兵权乃朝大忌。
你何苦与他捆绑？若你肯转，老夫可保举你入中书省，不出三载，便可入阁预机务，那方是读书人真正的仕途巅峰。”
柳玿只静为恩师沏茶，却未伸手接话。
翌日，他召集治下五府十县所有官员与百姓代表，开一场声势浩大的官民大会。
会上，他未讲任何大道理，而当众打开数个皇庄账册，令人将田亩、收成、税负逐条高念，并与地方官府鱼鳞册一一核对。
那些被虚报的田亩、被侵吞的收成，于朗朗乾坤下无所遁形。
核对毕，柳玿起身，声响彻全场：“昨日，有人许我宰辅之位，荣华富贵。然我柳玿唯愿做一块立田榜亭上的石头。
它不高，亦不起眼，但它立在那里，田亩界限便清清楚楚，百姓收成便明明白白。它站得稳。”
语落，台下百姓爆出雷鸣掌声与欢呼。
当夜，《京报》以最速刊印此事，头版标题仅六字：“清流不如清丈。”
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一桩桩，一件件，所有线索与力量，终汇至民情通政司那间幽暗牢房。
高秉烛提审的，正是前禁军统领王承业。
无论如何用刑，王承业只冷笑，一言不发。
直至高秉烛将那份由张慎行画押、指认其为灭口林砚执行者的亲笔供状掷其面前，其防线方彻底崩溃。
他不再是那铁骨将领，而是一头困兽，发绝望嘶吼：“尔等以为抓我，取供状便完了？尔等太真！
尚有人在看！他们不会容这段被埋的历史，站着走出来！”
就在其语未落的瞬间，牢房内唯一的油灯“噗”地骤熄。
一片极致黑暗中，高秉烛只听头顶通风口传来一声极轻破风，一道黑影如鬼魅一掠而过。
当他重亮点火折子时，王承业已气绝身亡，七窍流血。
更令其毛骨悚然者，于王承业枕下，多了一撮灰烬。
此非寻常香灰。
高秉烛心拾起，凑光细观，见灰烬中夹杂的几缕金丝，竟排成一极细微、肉眼难察的符号。
高秉烛心瞬被无形手攥紧——此符号，他于禁中秘档里见过，正是早被列为禁术的“癸未祭”中，用以召亡魂、诅生者的起咒符！
他立将此上报苏晏，并附己议：“大人，事已超控。那伙人非仅要杀人灭口，甚或可能以邪术对付我等。
林砚先生棺木，不可再留阴暗后院了，是时……该将它移于日光下了。”
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窗外，第九声更鼓刚响，夜色沉如墨。
无人察的护龙河底，常年淤积的泥沙，似被某种力量搅动，正极轻地向上翻涌，若有沉寂多年的重物，正缓缓浮起。
苏晏书房内，灯火通明。
他独一人，手摩挲那枚属于林砚的玉佩，冰冷的触感若传递亡友最后的体温。
高秉烛的密报、瑶光的朝堂交锋、柳玿的河东宣言、京城的民心所向，及那枚诡异的起咒符——
所有信息于其脑中交织、碰撞，终汇成一条清晰的路径。
他凝玉佩良久，眼中最后一点温情被彻底的决断所取代，终是下令：
“三日后……”
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