晨光透过宫墙的琉璃瓦，在青石板路上投下斑驳的光影。昨夜刚下过一场雨，石板缝里还积着水洼，踩上去难免打滑。李阳跟着引路的太监往前走，身上的锦袍料子虽好，却不如迷彩服利落，领口的盘扣硌得脖子发紧，让他浑身不自在。
他刻意放慢脚步，目光扫过四周。皇宫里的地面全是整块的青石板铺就，历经岁月打磨，表面光滑得能映出人影，雨后更是湿滑难校沿途遇到的宫女太监，走路都踮着脚尖，步子又轻又，连呼吸都放得极缓，生怕发出半点声响惊扰了贵人。有个太监不心踩滑了脚，踉跄着差点摔倒，脸瞬间吓得惨白，慌忙稳住身形后，还对着他们的方向躬身赔罪，好半才敢贴着墙根慢慢退走。
“这等级规矩，比部队的纪律还苛刻。”李阳心里暗忖。他想起在雨林执行任务时，耳麦里一句话就能完成指令传递，可在这里，消息全靠“传口谕”，一层一层往下递，等传到当事人耳朵里，指不定已经变了味，还耽误了时间。“信息差就是致命伤，以后做事，得先把通讯这块理顺了。”
引路太监是个老油条，见五皇子醒后没了往日的嚣张，反而透着一股沉稳，话也多了几分客气：“殿下，御书房快到了，陛下和贵妃娘娘都在里头等着呢，您待会儿话可得仔细些。”
李阳点头应下，心里跟明镜似的。这太监是在提醒他，如今他处境微妙，皇帝本就不喜，再得罪人，怕是没好果子吃。这宫里的人，个个都有脑子，谁也不是傻子，趋利避害的本能刻在骨子里，想在这儿活下去，就得比所有人都清醒。
到了御书房门口，另一个太监高声唱喏：“五皇子李宏阳，奉召觐见——”
厚重的木门被缓缓推开，一股淡淡的龙涎香扑面而来，混合着墨香和纸张的气息。李阳定了定神，抬脚走了进去。御书房不算特别大，却透着一股威严，正前方的龙椅上坐着一个中年男人，身着明黄常服，衣料上绣着暗纹龙图腾，面容冷峻，眼神锐利，正是大周皇帝李正元。
龙椅一侧的软榻旁，侍立着一位美艳的女子，约莫三十岁上下，穿一身石榴红宫装，领口袖口绣着缠枝莲纹样，鬓边插着一支金步摇，上面的珍珠随着她的呼吸轻轻晃动，流光溢彩。她就是韦贵妃，六皇子李宏斌的生母，也是宫里最受宠的女人。
李阳依着记忆里的规矩，躬身行礼：“儿臣参见父皇，参见贵妃娘娘。”
“起来吧。”李正元的声音低沉，听不出喜怒，“刚醒过来，身子还虚，不必多礼。”
李阳起身，垂手站在一旁，目光不敢直视皇帝，却用眼角的余光观察着两饶神色。李正元眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面，显然心情不算好；韦贵妃则面带浅笑，眼神却带着几分审视，落在他身上时，带着一丝不易察觉的敌意。
他心里清楚，今日这场召见，名义上是关心他的伤势，实则是为了封地的事。原身的记忆里，皇帝早就有把他打发出去就藩的念头，只是被皇后孙若微拦了下来。这次他坠马昏迷，二皇子、三皇子背后使坏的事，皇后定然是告诉了皇帝，可皇帝不仅没追究，反而急匆匆地召他来，多半是韦贵妃在一旁吹了耳旁风，想趁机把他彻底赶出京城。
果然，没等李阳开口，韦贵妃就先笑着道：“陛下，五殿下能平安醒来，真是大的喜事。臣妾昨日还在佛前许愿，只求殿下平安康健，如今总算是如愿了。”
她着，话锋一转，语气柔中带刺：“不过话回来，五殿下性子跳脱，素来爱玩，以前在京城里，闯点祸倒也无妨。可如今要封王就藩，封地的选择，可就得谨慎些了。”
李正元抬了抬眼：“哦？贵妃有何高见？”
“臣妾哪敢谈什么高见，只是随口。”韦贵妃拢了拢鬓边的碎发，金步摇再次晃动，“听闻陛下原本属意源州，那可是军事重镇，手握兵权，责任重大。五殿下年纪尚轻，又素来贪玩，若是让他掌了源州的兵权，万一出点差错，误了国事，那可就不好了。”
她这话看似为国家着想，实则句句都在戳皇帝的痛处。皇帝最不喜李宏阳的“纨绔”，韦贵妃正好借着这一点，否定了源州这块封地，其目的再明显不过——源州离京城近，又是军事要地，李阳若是去了那里，手里有兵，离京又近，日后难免会成为六皇子李宏斌夺嫡的阻碍。她要做的，就是把李阳赶到偏远贫瘠之地，让他永无翻身之日。
李阳心里冷笑，这韦贵妃倒是个厉害角色，话滴水不漏，既达到了目的，又不会让人觉得她是在针对李阳，反而显得她深明大义。这古代的后宫和朝堂，果然处处都是算计，比雨林里的歹徒难对付多了——歹徒明着来，这些人却暗着捅刀子。
“贵妃此言差矣。”就在这时，门外传来了孙若微的声音。她快步走了进来，身上的宫装还是昨日那套，只是换了一支玉簪，显得更加素雅。“阳儿虽顽皮了些，但性子纯良，也有分寸。源州离京近，他去了那里，也好有个照应。再，阳儿如今已经醒了，也懂事了，定不会误了国事。”
孙若微走到李阳身边，轻轻拍了拍他的胳膊，眼神里满是维护。她知道韦贵妃的心思，也清楚皇帝的顾虑，只能尽力为李阳争取。源州是最好的选择，不仅离京近，还能掌握一定的兵权，日后就算有什么变故，也能有自保之力。
“皇后娘娘，话可不能这么。”韦贵妃反驳道，“江山社稷可不是儿戏，岂能凭‘懂事’二字就放心交托兵权？六皇子年纪相仿，却沉稳得多，臣妾也没敢奢望陛下把源州封给宏斌，更何况是素来爱玩的五殿下？”
她故意提起六皇子李宏斌，既抬高了自己的儿子，又贬低了李阳，一箭双雕。
孙若微还想再什么，却被李正元抬手打断了：“好了，此事朕自有决断。”
他的目光落在李阳身上，带着审视和一丝不耐：“李宏阳，你可知错？”
李阳心里一凛，知道这是皇帝要翻旧账了。他躬身道：“儿臣知错。儿臣不该任性赛马，险些酿成大祸，也让父皇和母后忧心了。”
他没有为自己辩解，也没有提起马具被动了手脚的事。在绝对的权力面前，任何辩解都是苍白无力的。皇帝既然没有追究二皇子、三皇子的责任，就明他根本不在乎真相，只在乎结果。此时辩解，反而会显得他斤斤计较，不识大体。
李正元见他认错态度良好，脸色稍缓，但语气依旧严厉：“你性子顽劣，留在京城，迟早还会惹出是非。还是早日就番吧
李正元道：行了你回去等旨意吧
李阳道：儿臣告退。
李阳走后，孙若微脸色一变，立刻道：“陛下，不可！廷州乃边境苦寒之地，匈奴常年骚扰，阳儿去了那里，安危堪忧啊！再，廷州连个像样的城池都没有，如何立足？”
“正是因为苦寒，才好磨磨他的性子。”李正元语气坚决，显然已经下定了决心，“他不是能耐吗？那就去廷州闯一闯，若是能把廷州治理好，也算他有点本事。若是不能，那也只能怪他自己没用。”
韦贵妃在一旁适时地道：“陛下得是。年轻人就该多历练历练，廷州虽然艰苦，但也是个建功立业的好地方。五殿下若是能在那里做出一番成绩，陛下自然会对他刮目相看。”
她嘴上着漂亮话，心里却乐开了花。廷州那种地方，别建功立业了，能不能活下去都是个问题。李阳去了那里，不出半年，要么被匈奴掳走，要么就会因为治理不善而获罪，到时候，六皇子的阻碍就彻底清除了。
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