宫墙阴影斜斜铺在青石板上，将晨光割得支离破碎。李阳刚回到寝宫就嘱咐完听竹和映桃收拾行装，就见太监匆匆来报，太子殿下李宏达正在殿外等候。他心里一动，刚醒时皇后提到太子一直惦记着他，如今来得正好，正好趁机摸清这位“护弟狂魔”的底细，也明确自己在京城的阵营站位。
起身迎出去时，李阳特意放慢了脚步，目光扫过廊下的细节——檐角挂着的铜铃蒙了层薄灰，风吹过只发出沉闷的响声，不像宫里其他宫殿的铃铛那样清脆；阶前的青苔被人刻意清理过，但缝隙里还残留着湿润的绿痕，显然是昨夜雨后有人打理过。这些细微之处，都透着原身不受重视的处境，也让他更清楚，在这深宫里，每一点善意都来之不易。
“阳弟！”
一声温和的呼喊传来，李阳抬眼望去，只见李宏达穿着一身月白色常服，腰间系着素色玉带，没有过多装饰，显得十分素雅。他快步走上前来，袖口随着动作晃动，李阳瞥见他袖口沾着一块淡淡的墨渍，边缘还带着些微褶皱，显然是刚处理完公务，连衣服都没来得及换就赶过来了。
“大哥。”李阳依着记忆里的模样见礼，语气比往日沉稳了许多。
李宏达一把拉住他的手，指尖带着些微凉的墨香，掌心却很温暖。他上下打量着李阳，眼神里满是真切的关切：“身子好些了吗？昨日听闻父皇封了你廷州，大哥心里一直惦记着，那地方苦寒，还有匈奴骚扰，你一个人去，大哥实在放心不下。”
他的声音不高，却带着不容错辨的担忧，让李阳心里微微一暖。原身的记忆里，这位太子大哥性子温和，甚至有些懦弱，在朝堂上没什么话语权，却始终护着原身。每次原身为了替他挡祸背黑锅，他都会私下送来伤药和银两，虽不能改变大局，却也是实打实的情谊。
“劳大哥挂心，我已经好多了。”李阳回握住他的手，语气真诚，“廷州虽险，但也是个历练的机会，大哥不必替我担心。”
李宏达愣了一下，显然没料到他会是这个反应。往日里的李宏阳，遇到这种事要么哭闹不休，要么赌气耍性子，何曾有过这般沉稳懂事的模样？他仔细看着李阳的眼睛，那双以前总是带着几分顽劣的眸子，此刻却清亮而坚定，没有丝毫怨怼和怯懦。
“阳弟，你……”李宏达一时有些语塞，眼眶微微发红，“你长大了。”
这简单的四个字，带着欣慰，也带着一丝不易察觉的酸涩。他知道李阳受了委屈，却无力改变父皇的决定，只能尽自己所能为他做些什么。李宏达松开手，从怀里掏出一个锦盒，塞到李阳手中：“这里面是些上好的伤药，还有一些干粮和净水丸，路上用得上。”
他又从腰间解下一块玉佩，玉佩是暖玉质地，触手温润，上面刻着一个“达”字，边缘打磨得十分光滑，显然是经常佩戴的。“这是父皇早年赐给我的，你拿着。廷州周边的驿丞大多认识这块玉佩，遇事可以凭它找他们帮忙，虽不能帮你解决大事，但总能护你周全。”
李阳捏着那块温热的玉佩，心里清楚，这玉佩不仅是信物，更是太子的一份心意。在这人人自危、趋炎附势的皇宫里，李宏达愿意在这个时候对他伸出援手，这份情谊，值得他珍惜。
他没有推辞，郑重地将玉佩收好，抬头看着李宏达，语气坚定：“大哥，谢谢你。你放心，我去廷州，不是去送死，是去闯一番事业。等我在廷州站稳脚跟，日后定能帮你分担压力，不会再让你独自面对那些明枪暗箭。”
这话一出，李宏达彻底愣住了。他看着眼前的弟弟，仿佛第一次真正认识他。以前的李宏阳，只会跟在他身后闯祸，让他收拾烂摊子，可现在，他竟然出了要帮自己分担的话。一股暖流涌上心头，李宏达眼眶更红了，他重重拍了拍李阳的肩膀：“好！大哥信你！你在廷州务必保重自己，若是遇到难处，就派人送信回来，大哥就算拼尽全力，也会帮你。”
两人正着话，宫女端着茶水走进来，脚步放得极轻。路过廊下时，李阳隐约听到她们压低声音议论：“以前五殿下只会跟在太子身后惹事，这次醒了之后，竟变得这么懂事了。”
“可不是嘛！以前让他抄半页书都嫌累，现在竟然主动要去边境历练，还要帮太子殿下分担，真是像变了个人似的。”
“听陛下封了他廷州，那地方多苦啊，换做以前的五殿下，早就哭闹不休了，现在却这么平静，真是奇怪。”
这些细碎的议论声，一字不落地传到李阳耳朵里。他没有在意，反而觉得这些路人视角的议论，正好能印证他的转变，让他“浪子回头”的形象更加可信。这在宫里，或许能帮他减少一些不必要的麻烦。
李宏达也听到了宫女的议论，他脸上露出一丝欣慰的笑容，对李阳道：“看来大家都能看出你的变化了。阳弟，你能有这样的转变，大哥真为你高兴。”
两人又聊了一会儿，李宏达嘱咐他路上注意安全，避开二皇子和三皇子的势力范围，才依依不舍地离开。送走李宏达后，李阳回到殿内，坐在椅子上，手指摩挲着那块玉佩，陷入了沉思。
原身的记忆里，二皇子李宏毅和三皇子李宏宇，一直视太子和原身为眼中钉。二皇子野心勃勃，性格狠辣，三皇子则阴险狡诈，两人狼狈为奸，在朝堂上培植自己的势力，多次设计陷害太子。这次原身坠马，就是他们的手笔。
他们定然不会甘心让自己活着离开京城，就算到了廷州，也未必会放过自己。而太子李宏达，虽然善良靠谱，却性子懦弱，在朝堂上势单力薄，能提供的帮助有限。
“在这宫里，没有永远的敌人，只有永远的利益。”李阳心里盘算着，“二皇子和三皇子是死敌，绝不能投靠。太子虽弱，但他是正统，而且对我有恩，暂时绑定太子党，借他的势力先稳住局面，是目前最稳妥的选择。”
他的现代“盟友选择”逻辑开始生效——在复杂的局势中，单打独斗注定难以长久，必须找到可靠的盟友，互相扶持，才能在绝境中求生。太子虽然暂时势弱，但只要自己能在廷州做出一番成绩，积累足够的实力，日后未必不能反过来帮太子稳固地位，形成双赢的局面。
就在这时，映桃匆匆走进来，神色有些紧张：“殿下，奴婢刚才去打听廷州情况时，路过太庙，听到二皇子和三皇子在里面话，他们……他们好像在密谋着什么。”
李阳眼神一凛：“哦？他们了什么？”
“奴婢不敢靠得太近，只能隐约听到一些。”映桃压低声音，“二皇子您没死透，虽然被封到了廷州，但也是个隐患。三皇子，等您离京的时候，要在路上……在路上截杀您，还要神不知鬼不觉。”
果然如此。李阳心里冷笑一声，这两人果然没安好心。他们不仅想让自己死，还想做得神不知鬼不觉，让皇帝和皇后都查不到他们头上。
“知道了。”李阳语气平静，没有丝毫慌乱。早在御书房的时候，他就料到这两人不会善罢甘休，现在听到这个消息，反而让他更加坚定了尽快离开京城的决心。
“殿下，我们怎么办？要不要告诉太子殿下，让他想办法？”映桃担忧地问道。
“不必。”李阳摇了摇头，“太子大哥势单力薄，就算知道了，也未必能护住我们。而且，这件事若是闹大，反而会打草惊蛇，让二皇子和三皇子提前动手。”
他站起身，走到窗边，望着远处的宫墙。阳光正好，宫墙巍峨，却挡不住墙内的刀光剑影。“我们现在要做的，就是尽快收拾好行装，按时启程。路上多加心，避开他们的埋伏。只要到了廷州，离开了京城的势力范围，他们就很难再对我们下手了。”
听竹也走了进来，手里拿着整理好的行装清单：“殿下，行装都收拾好了。碎银和铜钱也兑换好了，伤药、棉衣和干粮都备足了。另外，奴婢还找工匠打了几把短刀和弩箭，路上可以用来防身。”
李阳点零头，对听竹的细心很是满意。“做得好。”他道，“再备一些烟雾弹的原料，我自己动手做几个。遇到危险时，或许能派上用场。”
烟雾弹？听竹和映桃对视一眼，都有些不解，但还是恭敬地应道：“是，殿下。”
李阳没有解释，他知道，在这个没有现代武器的时代，烟雾弹这种简单的自制武器，或许能在关键时刻救他们一命。作为侦察兵，制作简易防身武器，对他来简直是菜一碟。
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