长安的雨丝斜斜扫过琉璃瓦，御书房的金砖地浸着潮气，凉得人脚心发紧。都察台御史韦明捧着桑皮纸弹劾奏章，膝盖重重砸在地上，声音震得梁上灰簌簌往下掉：“陛下！镇北王李阳拥兵自重、干涉朝政，已成肘腋之患！臣恳请陛下削其兵权，以安社稷！”
他身后七名御史齐刷刷跪倒，青袍下摆铺开一片，齐声附和：“恳请陛下削其兵权！”
皇帝李正元指尖摩挲着龙椅扶手，目光落在奏章上。桑皮纸粗糙的纸面的，密密麻麻列着“罪状”：擅自提拔寒门官员，架空朝廷任免；截留益州赋税，美其名曰救济百姓，实则私养军队；节制南北军务，权势远超藩王规制，隐隐有尾大不掉之势。
“韦御史，”皇帝声音沉得像浸了水的铅，“李阳刚收复益州、平定南疆，战功赫赫。你他拥兵自重，可有实据？”
“陛下！”韦明猛地抬头，额角青筋暴起，“李阳在益州提拔的赵廉、吴坤之流，皆是其心腹亲信，朝堂任免形同虚设！他截留益州半年赋税，号称救济百姓，却无户部核销账目，分明是用于扩充廷州军！如今他手握廷州军两万、南疆守军三万，南北军务皆归其节制，一旦有异心，长安危矣！”
韦明是门阀韦家嫡子，二皇子李宏毅的妻舅。二皇子倒台后，韦家势力大损，此次弹劾正是门阀势力的绝地反扑——他们深知李阳一日不除，寒门官员崛起的势头就挡不住，自家的好日子也到头了。
御书房内一片死寂，大臣们噤若寒蝉。太子李宏达脸色铁青，往前迈了一步：“父皇，韦御史所言纯属无稽之谈！李阳提拔的官员，皆是有政绩的寒门才俊，赵廉整顿廷州财政、吴坤安置流民，皆是实打实的功劳；截留益州赋税救济百姓，益州百姓有口皆碑，户部账目稍后便可补交；至于节制南北军务，更是奉旨行事，如今南诏未灭，二皇子在逃，正是用人之际！”
“太子殿下此言差矣！”韦明立刻反驳，“功是功，过是过！当年韩信平齐，功高震主，终遭诛杀！陛下若不早做打算，恐重蹈覆辙！”
“你！”太子气得脸色发白，还要再辩，却被陆承骁拉住。
陆承骁出列躬身，语气沉稳：“陛下，韦御史拿韩信类比，未免牵强。李阳与二皇子不同，他与太子有盟约，承诺终身不觊觎皇位；且北境草原部落蠢蠢欲动，南诏尚未平定，此时削其兵权，无异于自断臂膀。”
门阀官员们纷纷附和韦明，寒门官员则力挺太子和陆承骁，朝堂瞬间分成两派，争执不休。
皇帝坐在龙椅上，手指无意识地敲击扶手。他何尝不知道韦明是门阀代言人？但李阳如今权势确实过大，两万廷州军精锐、南疆军务节制权，再加上益州百姓的拥戴，早已超出一个异姓王的本分。可他也清楚，没了李阳，北境和南疆谁能镇守？二皇子和南诏谁能对付？
权衡再三，皇帝终于开口，语气带着不容置疑的威严：“够了！朕自有决断。李阳平叛有功，护国有功，此为功；权势过盛，需加约束，此为过。朕判功过相抵——收回李阳对益州守军的直接指挥权，划归兵部管辖；廷州军仍归其节制，保留北境、南疆军务节制权。其提拔的官员，由吏部重新考核，合格者留任，不合格者罢免。”
这道旨意打得是平衡牌：既安抚了门阀，削弱了李阳的部分兵权；又没彻底得罪李阳，保留了他的核心实力，让他能继续镇守边境。
八百里加急的圣旨送到益州时，李阳正在府衙里看地图，嘴里叼着根草茎，痞气十足地规划着攻打南诏的路线。接过圣旨，他扫了一眼，脸上没丝毫意外，反倒咧嘴笑了：“果然来了，门阀这帮老狐狸，倒比南诏蛮兵还难缠。”
孙旺愤愤不平：“殿下，这分明是卸磨杀驴！您立下这么大功劳，他们竟然还弹劾您！”
“急什么？”李阳吐掉草茎，拍了拍他的肩膀，“陛下这是在敲打我呢，怕我功高震主。咱们得识时务，顺着台阶下。”
他转身对传令兵：“给我备纸笔，我要写奏折回长安。”
案前铺好桑皮纸，李阳提笔就写，字迹洒脱不羁：“臣李阳谢陛下恩典。臣深知功高震主之祸，愿主动辞去南疆所有职务，上交南疆军权，即刻带兵回廷州，继续镇守北境，为朝廷分忧……”
孙旺一愣：“殿下，您真要交了南疆军权？”
“不交不行啊。”李阳放下毛笔，痞气地眨眨眼，“南疆军权本就是临时的，现在交出去，既显我忠心，又能化解陛下猜忌。咱们廷州军才是根本，只要根基还在，日后有的是机会。”
他顿了顿，补充道：“再，我也想家了。云舒还在廷州坐镇，这么久没回去，估计都快把我忘了。”
奏折快马送抵长安，皇帝看到李阳主动辞官、上交军权，心里的石头终于落霖。他没想到李阳如此识时务，猜忌之心消减大半，当即朱笔批奏，同意李阳的请求，下旨任命陆承骁亲信为南疆节度使，接管南疆军务；同时赏赐黄金千两、锦缎百匹，嘉奖李阳的“忠心”。
消息传到廷州，陆云舒正在王府里和听竹核对账目。接到李阳即将回来的消息，她手里的算盘猛地一顿，指尖微微颤抖，脸上却强装平静：“知道了。让厨房准备些他爱吃的菜，再把书房收拾干净。”
听竹看着她泛红的眼角，忍不住笑道：“夫人，您明明很想殿下，怎么还装作不在乎？”
陆云舒白了她一眼，嘴角却忍不住上扬：“胡什么，我只是怕他回来又把王府搅得鸡犬不宁。”
而益州的李阳，已经开始安排撤军事宜。他将益州政务交接给新任刺史吴坤，叮嘱道：“益州刚经历战乱，百姓需要休养生息。赋税要从轻，冤案要平反，门阀势力要打压，别让我回来看到这里民不聊生。”
吴坤躬身应道：“殿下放心，臣一定尽心竭力，治理好益州。”
他又将南疆军务交接给新任节度使，把廷州军的粮草、弹药清点完毕，特意叮嘱王欣悦：“路上心，门阀势力肯定会派人盯着我们，别给他们抓着把柄。”
“殿下放心！”王欣悦拍着胸脯保证，“谁敢找茬，我让他尝尝步枪的厉害！”
出发前夜，李阳在益州演武场检阅廷州军。两万将士列队整齐，火器在月光下泛着冷光，士气高昂。
“兄弟们，”李阳骑在战马上，声音洪亮，“我们此次南下，收复益州，平定南疆，没丢廷州军的脸！现在朝廷有旨，我们要回廷州了。”
他顿了顿，语气变得凌厉：“有人我们拥兵自重，有人怕我们功高震主。没关系，咱们行得正坐得端，不怕别人闲话！回到廷州后，我们加紧训练，只要朝廷需要，只要百姓需要，我们随时能再次出征，打遍下无敌手！”
“杀！杀！杀！”士兵们齐声呐喊，声音震动地。
次日清晨，李阳率领五千廷州军，踏上回廷州的路程。益州百姓自发地涌上街头，提着篮子里的馒头、咸菜，塞到士兵手里：“镇北王，一路保重！”“有空一定要回来看看我们！”
李阳骑在马上，不断挥手致意，痞气的笑容里带着一丝动容：“乡亲们放心，只要有我李阳在，就不会让南诏蛮兵再踏入益州一步！”
队伍浩浩荡荡向北行进，沿途州府按圣旨供应粮草，李阳依旧坚持按价付费，绝不扰民。百姓们夹道欢迎，称赞廷州军军纪严明。
行至半途，一名斥候快马赶来，递上一封急报：“殿下，北境急报！草原三个部落联合入侵，烧杀抢掠，边境百姓流离失所，孙将军请求支援！”
李阳接过急报，脸色瞬间沉了下来。他没想到刚要回廷州，北境就出了乱子。
“看来，想安稳回家都难啊。”李阳嗤笑一声，眼神变得锐利起来，“孙旺，传令下去，加快行军速度，直奔北境！让草原部落的人知道，我李阳回来了！”
“是！”孙旺领命而去。
廷州军的队伍立刻调整方向，朝着北境疾驰。士兵们没有丝毫怨言，反而个个摩拳擦掌——打仗，他们从来没怕过。
李阳骑在战马上，看着前方尘土飞扬的道路，嘴角露出一丝痞气的笑容。门阀的反扑、皇帝的敲打、草原的入侵，这些都没能让他退缩。他知道，越是混乱，越是能彰显他的价值。只要他能平定草原之乱，他在北境的地位就会更加稳固，朝廷也会更加倚重他。
而远在廷州的陆云舒，接到北境草原入侵的消息，立刻召集官员议事，安排粮草、弹药支援前线。她站在王府的观景台上，望着北方的空，眼神坚定：“夫君，你放心去打仗，廷州有我在，万无一失。”
长安的朝堂上，韦明等门阀官员得知草原入侵的消息，脸色变得十分难看。他们没想到李阳刚要回廷州，就遇到了战事，这无疑又给了李阳立功的机会。
太子李宏达则松了口气，对陆承骁道：“还好李阳没走远，有他在，北境一定能平安无事。”
陆承骁点点头：“李阳是个能臣，也是个忠臣。只要朝廷不猜忌他，他一定能为大周守护好边境。”
皇帝坐在御书房里，看着北境的急报，又看了看李阳主动辞官的奏折，心里五味杂陈。他知道，自己离不开李阳，大周离不开李阳。
北境的风越来越大，卷起漫黄沙。李阳率领廷州军，日夜兼程，朝着战场疾驰而去。一场新的战斗即将打响，而这一次，他不仅要保卫北境的百姓，还要向长安的门阀和皇帝证明，他李阳，永远是大周最可靠的屏障。
雨停了，阳光刺破云层，洒在廷州军的旗帜上，映出“李”字的赫赫威名。李阳骑在战马上，眼神坚定，充满了自信。他知道，无论前方有多少困难，他都能克服。因为他身后，有忠诚的将士，有支持他的百姓，还有在廷州等他回家的人。
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