益州至长安的驿道上,三匹快马昼夜不休,马背上的木盒用封条封死,里面装着二皇子李宏毅谋反的全部罪证——朱砂密信、龙巴的供词、笔迹鉴定文书,还有周将军献上的贪腐账本。当木盒被送进御书房时,皇帝李正元正对着南疆舆图出神,看到密信上“割让五县”的字迹,指甲几乎嵌进舆图的绢帛里。
“传旨!”皇帝的声音带着压抑的暴怒,“御史台牵头,大理寺会审,彻查二皇子党羽!上辅府辅臣张敬之(二皇子岳父)、前益州刺史刘仲、礼部侍郎王怀……凡与二皇子勾结者,一律罢黜,抄没家产!”
御旨一下,长安立刻掀起一场风暴。御史台的监察御史们带着缇骑,直奔二十余名官员的府邸,封门、查账、抓人,动作雷厉风校张敬之的府邸被围时,这位从一品辅臣还在书房里烧毁书信,缇骑破门而入时,地上的灰烬还冒着青烟。
“陛下恕罪!臣冤枉!”张敬之被按在地上,花白的胡须沾满尘土,“臣女虽是二皇子妃,但臣从未参与谋反啊!”
“冤枉?”御史台御史李大人冷笑一声,甩出一叠账本,“这是从你府中搜出的往来账目,二皇子截留的赋税,有三成流入了你家库房,还敢狡辩?”
张敬之看着账本上的自己的签名,脸色瞬间惨白,再也不出一句话。
这场清算并未像以往那样株连九族,皇帝特意下旨“只诛首恶,不牵连无辜”——张敬之等主犯被判流放琼州,家产抄没;其家人只要未参与谋反,仅被削去爵位,保留部分田产度日。消息传到益州,李阳正坐在府衙里喝茶,闻言咧嘴一笑,对孙旺道:“陛下倒是学聪明了,知道株连太多会失民心。不过这‘罪刑相当’的路子,倒像是学了我廷州的规矩。”
孙旺笑道:“殿下之前处理匈奴降兵时,就是只惩将领,不杀士兵,陛下肯定是受了启发。”
“启发不敢,”李阳痞气地挑了挑眉,“但这朝堂的权力真空,可得抓紧填上。”他着,从案上拿起一封早已写好的密信,“你让人快马送进宫,交给太子,就我推荐几个人选,都是踏实肯干的寒门子弟,正好填补那些空缺。”
密信里列着五个人名:廷州财政参军赵廉,精通算学,曾帮听竹梳理廷州赋税,清廉如水;荆州县令吴坤,在难民潮中妥善安置流民,颇有政绩;还有三位是陆承骁之前推荐给李阳的寒门进士,皆有真才实学。李阳深知,二皇子派系倒台后,朝堂职位空缺,门阀势力肯定想趁机填补,他必须抢在前面,扶持自己的盟友,形成“太子-李阳-陆承骁”的铁三角。
长安东宫,太子李宏达收到密信时,正在和陆承骁议事。陆承骁看着信上的名单,眼中一亮:“殿下,李阳推荐的这些人,都是寒门出身,有能力无背景,正好能平衡朝堂的门阀势力。”
“我也是这么想的。”太子点点头,“张敬之这些门阀官员盘踞朝堂多年,这次正好借清算之机,提拔寒门子弟,既能彰显父皇的英明,又能巩固我们的势力。”
次日早朝,太子在朝堂上举荐赵廉等人,请求皇帝任命。果然,话音刚落,就有门阀出身的官员站出来反对:“殿下,这些人出身卑微,资历尚浅,怎能担任如此重要的官职?不如从世家子弟中选拔,更为稳妥。”
“稳妥?”陆承骁出列反驳,“前益州刺史刘仲就是世家子弟,却勾结二皇子,截留赋税,鱼肉百姓!可见出身不能代表品行,能力才是关键。赵廉在廷州整顿财政,半年内让赋税增长三成;吴坤在荆州安置流民数万,无一饿死,这些政绩,难道比不上那些只会纸上谈兵的世家子弟?”
陆承骁是开国功臣之后,又是文官领袖,话分量极重。他一开口,不少中立官员纷纷附和:“陆大人所言极是,寒门子弟更懂民间疾苦,理应提拔。”
皇帝坐在龙椅上,看着下面争论的群臣,心里自有盘算。他早就想打压门阀势力,只是一直没有机会。李阳推荐的寒门官员,既没有根基,又能制衡门阀,还能让太子和李阳的联盟更加稳固,简直是一举三得。
“准奏!”皇帝沉声道,“赵廉任户部侍郎,吴坤任益州刺史,其余三人分任礼部、兵部主事。即日起,科举取士,寒门子弟录取比例增至三成,打破门阀垄断!”
圣旨一下,门阀官员们脸色铁青,却敢怒不敢言——二皇子案的罪证还摆在那里,他们要是再反对,难免会被怀疑和二皇子有牵连。而那些被推荐的寒门官员,接到任命后,感激涕零,纷纷写信给李阳和太子表忠心。
赵廉赴任前,特意绕道益州拜见李阳。他穿着一身青布官袍,躬身道:“殿下提携之恩,臣没齿难忘。日后定当尽心竭力,辅佐太子,整顿财政,绝不辜负殿下的信任。”
李阳坐在堂上,嘴里叼着草茎,痞气地挥挥手:“赵大人不必多礼。我推荐你,不是因为你会好听的,是因为你能干事。到了长安,好好干活,别被那些门阀带坏了。记住,咱们当官是为了百姓,不是为了升官发财。”
“臣谨记殿下教诲!”赵廉躬身应道。
与此同时,抄没的家产也有了着落。皇帝下旨,将张敬之等饶家产分为两部分:一半充入国库,补充南疆战事的军费;另一半运往益州,由周将军负责救济百姓。当一车车粮食、布匹、铜钱越益州城时,百姓们自发地聚集在府衙外,高呼“陛下万岁”“镇北王万岁”。
“乡亲们,”李阳站在府衙门口,对着百姓们喊道,“这些都是二皇子和贪官们搜刮的民脂民膏,现在物归原主!以后,有本王在,有朝廷在,再也不会让贪官污吏欺压你们!”
百姓们的欢呼声此起彼伏,不少老人流下了眼泪。他们之前被二皇子的苛政折磨得苦不堪言,如今不仅盼来了太平,还得到了救济,对李阳的拥戴之情愈发深厚。
长安的门阀势力虽然暂时蛰伏,但并未放弃反扑。深夜,一辆黑色马车停在城外的破庙里,几位门阀官员围着一个中年男子,正是被罢黜的前礼部侍郎王怀的弟弟王显。
“李阳这子,仗着兵权,扶持寒门,打压我们世家,此仇不共戴!”王显咬牙切齿地。
“别急,”一位白发官员阴恻恻地,“李阳现在势力虽大,但功高震主,陛下心里肯定对他有所忌惮。我们只需耐心等待,收集他拥兵自重的证据,总有一,能扳倒他。”
“不错,”另一位官员附和道,“而且,南诏还扣着二皇子,李阳迟早要攻打南诏。到时候,我们可以在朝堂上弹劾他劳民伤财,再暗中联络南诏,让他吃个败仗。只要他战败,陛下就有理由削他的兵权!”
几韧声商议着,眼神中满是阴狠。他们不知道,这一切,早已被李阳安插在长安的密探看在眼里,密信正快马加鞭地送往益州。
益州府衙的书房里,李阳看完密信,嘴角露出一丝冷笑。他早就知道门阀势力不会善罢甘休,只是没想到他们竟然敢勾结南诏。
“孙旺,”李阳抬声道,“给陆承骁大人写信,让他在长安多留意这些门阀的动向,一旦发现他们和南诏有联系,立刻收集证据。另外,让王欣悦加快训练军队,南诏那边,我们也该动手了。”
“是,殿下!”孙旺领命而去。
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