益州城的夯土墙在正午的阳光下泛着土黄色的光，墙高三丈，厚两尺，是南疆少见的坚固城防。可此刻，城头上的守军却个个脸色煞白，握着弓箭的手不住地颤抖——城外一里处，黑压压的廷州军列阵以待，三千支转轮步枪齐刷刷地指向空，十门迫击炮黑洞洞的炮口对着城墙，像一群蛰伏的猛兽。
李阳骑在黑色西域战马上，身穿轻便皮甲，腰间挂着手枪，嘴里叼着根草茎，痞气十足地抬着头，冲城上喊道：“城上的兄弟听着，本王是镇北王李阳，奉旨捉拿叛贼李宏毅！识相的，打开城门，交出二皇子李宏毅，本王保你们性命无忧；要是冥顽不灵，这城墙，可经不住我几炮轰！”
城头上的益州守将是周将军，他脸色铁青，看着城外整齐划一的廷州军，心里五味杂陈。二皇子勾结南诏、出卖国土的消息已经传遍了益州城，百姓们怨声载道，手下的士兵也人心浮动。可他毕竟是二皇子提拔起来的，一旦倒戈，怕朝廷日后清算；可要是抵抗，眼前的廷州军，尤其是那些黑黝黝的火器，让他心里没底。
“镇北王笑了！”周将军硬着头皮喊道，“益州城防坚固，粮草充足，你休想轻易攻破！再，二皇子殿下乃陛下亲儿，你凭什么他是叛贼？”
“凭什么？”李阳嗤笑一声，抬手一挥，“孙旺，让他开开眼！”
孙旺立刻会意，转身对身后的步枪手下令：“把靶牌立起来！一百步外，击穿铜钱！”
两名士兵抬着一个木架上前，木架上每隔一步就挂着一枚铜钱，一直延伸到一百步外。一名步枪手走出队列，端起转轮步枪，瞄准最远处的那枚铜钱。
城头上的守军纷纷探出头，好奇地看着这一幕。他们见过弓箭，见过弩箭，却从没见过这种黑管子一样的武器，还敢一百步外击穿铜钱——要知道，最好的弓箭手，一百步外也只能射中靶心，想击穿铜钱，简直是方夜谭。
“砰！”
一声清脆的枪响，打破了战场的寂静。城头上的守军还没反应过来，下面就有人高声喊道：“中了！一百步外，铜钱击穿！”
周将军瞳孔一缩，连忙让人拿来望远镜（从二皇子府中缴获的），看向远处的木架。只见最远处的那枚铜钱，果然被击穿了一个孔，阳光透过孔，在地上投下一个光斑。
“再来！”李阳喊道。
步枪手连续射击，五发子弹，五枚铜钱全部被击穿，而且弹孔都在中心。城头上的守军一片哗然，脸上的轻蔑变成了惊骇——这武器的精准度，比弓箭强了不止十倍！
“这还不算什么！”李阳扔掉嘴里的草茎，语气带着挑衅，“周将军，你看那片土墙，跟你这城墙厚度差不多吧？”
他手指着不远处一片废弃的夯土墙，那是之前百姓们用来围菜园的，厚度足有一尺半，和益州城墙的夯土材质一模一样。
“迫击炮手，给周将军表演一个‘穿墙术’！”
迫击炮手们立刻调整角度，瞄准那片土墙。
“轰！”
一发炮弹呼啸而出，准确命中土墙。只听一声巨响，土墙瞬间被炸出一个半人深的缺口，泥土飞溅，烟尘弥漫。城头上的守军吓得纷纷后退，不少人手里的弓箭都掉在霖上——一尺半厚的夯土墙，一发炮弹就炸成这样，那益州城两尺厚的城墙，能挡得住几发？
周将军的脸色彻底白了。他知道，这已经不是能不能守住的问题了，而是城破后，他们这些人会不会被清算。二皇子勾结外敌，罪无可赦，他们跟着二皇子，本就是附逆之罪，要是再抵抗，李阳进城后，绝对不会手下留情。
“周将军，你可想好了？”李阳的声音再次传来，带着一丝玩味，“二皇子卖国土求荣，人让而诛之。你要是打开城门，本王可以向你保证，既往不咎，还让你继续留任，镇守益州。可要是你执迷不悟，等城破之日，可就别怪本王心狠手辣了！”
城头上的士兵们窃窃私语起来，不少人看向周将军的眼神里带着恳求。他们家里都有妻儿老，谁也不想为了一个叛贼丢掉性命。
“将军，开城门吧！”一名校尉忍不住喊道，“二皇子罪该万死，我们没必要跟着他陪葬！”
“是啊将军！镇北王英明神武，跟着他，比跟着二皇子有前途！”
“再，城里的百姓也都盼着镇北王进城，二皇子的苛政，我们早就受够了！”
周将军看着手下士兵们期盼的眼神，又想起二皇子平日里的所作所为——截留赋税，鱼肉百姓，勾结外敌，出卖国土。他心里的最后一丝犹豫也消失了。
“好！”周将军深吸一口气，对着城外喊道，“镇北王，我信你一次！我打开城门，但你必须遵守承诺，不伤害城中百姓和降兵！”
“放心！”李阳拍着胸脯保证，“本王向来言出必行！只要你们交出二皇子，本王绝不滥杀一人！”
周将军点点头，转身下令：“打开城门！”
沉重的城门缓缓打开，吱呀作响，像是在宣告一个时代的结束。李阳嘴角露出一丝得意的笑容，抬手一挥：“全军入城！记住，军纪严明，不准骚扰百姓，不准抢夺财物！违令者，军法处置！”
五千廷州军整齐列队，迈着稳健的步伐，走进了益州城。街道两旁，百姓们早就自发地站在路边，脸上带着期盼和喜悦。他们之前被二皇子的苛政折磨得苦不堪言，如今听李阳进城，纷纷提着篮子，里面装满了馒头、咸菜，想要犒劳廷州军。
“镇北王万岁！”
“欢迎镇北王进城！”
百姓们的欢呼声此起彼伏，李阳骑在马上，不断挥手致意，痞气地喊道：“乡亲们放心，从今起，益州城太平了！二皇子的账，本王会慢慢算！”
周将军带着几名亲信，捧着二皇子府的账本，来到李阳面前，躬身道：“镇北王，这是二皇子在益州的账本，里面记录了他截留赋税、搜刮民脂民膏、勾结南诏的罪证。另外，二皇子……二皇子他带着亲信和财宝，从王府后门逃了，往南诏方向去了。”
“逃了？”李阳眉头一挑，心里并不意外。二皇子那么贪生怕死，肯定不会坐以待保他接过账本，随手翻了翻，里面密密麻麻地记录着二皇子的罪行，数额之大，令人咋舌。
“算他跑得快。”李阳冷笑一声，“不过没关系，他跑得了和尚跑不了庙。南诏现在自身难保，他去了也是死路一条。孙旺，你派一千骑兵，顺着南诏方向追击，能活捉最好，要是抓不到，就把他的财宝截下来，别让他带着这些民脂民膏跑路！”
“是！”孙旺领命而去。
李阳转头看向周将军，拍了拍他的肩膀：“周将军，你做得对。从今起，你继续担任益州守将，协助本王整顿益州军务，安抚百姓。之前跟着二皇子的人，只要没有血债，一律既往不咎；要是有人敢继续作乱，本王绝不姑息！”
周将军连忙躬身：“谢镇北王不杀之恩！末将一定尽心竭力，辅佐镇北王！”
接下来的几日，李阳在益州城展开了大刀阔斧的整顿。他下令打开粮仓，救济贫苦百姓；让听竹接管益州的财政，清查二皇子的余党；让王欣悦整顿益州守军，将其与廷州军合并，统一训练。
益州城的百姓们拍手称快，之前被二皇子欺压的商户，纷纷重新开业，街道上很快恢复了往日的繁华。李阳的廷州军军纪严明，不拿百姓一针一线，深得民心。
而此时，二皇子李宏毅正带着亲信，骑着快马，往南诏方向逃窜。他身后的骆驼背上，装满了搜刮来的金银珠宝、名贵字画，足足有十几峰骆驼。
“快！再快点！”李宏毅不断催促着，回头看向身后的方向，生怕廷州军追上来。他心里又气又恨，恨李阳毁了他的登基大计，恨周将军背叛他，更恨自己当初为什么要勾结南诏。
“殿下，前面就是南诏边境了，过了这条河，我们就安全了。”一名亲信道。
李宏毅松了口气，脸上露出一丝侥幸。只要进入南诏，他就能凭借之前和龙迦利的约定，获得庇护，到时候再联合南诏的势力，卷土重来。
可他没想到，刚到河边，就看到一群南诏士兵守在渡口。为首的将领看到李宏毅，脸上露出一丝冷笑：“二皇子殿下，我们国主有请。”
李宏毅心里一沉，有种不好的预感：“你们国主呢？让他出来见我！我是他的盟友，他答应过要庇护我的！”
“盟友？”南诏将领嗤笑一声，“国主了，勾结外人出卖自己国家的人，不配做我们的盟友。现在李阳的大军压境，你不过是个丧家之犬，我们留着你，还有点用。”
李宏毅脸色煞白：“你们……你们想干什么？”
“不干什么。”南诏将领挥了挥手，“把他们拿下，带回去交给国主发落！”
南诏士兵们一拥而上，将李宏毅和他的亲信们捆了个结实。那些装满财宝的骆驼，也被南诏军没收了。
“龙迦利！你这个背信弃义的人！”李宏毅怒吼着，却被南诏士兵一拳打在脸上，嘴角流出鲜血。
他被押着往南诏腹地走去，心里充满了绝望。他知道，龙迦利留着他，肯定是想把他当作和李阳谈判的筹码。可他更清楚，李阳绝对不会和南诏谈判，他的下场，恐怕比死还要惨。
而此时的益州城，李阳正在府衙里看着地图，嘴角露出一丝痞气的笑容。二皇子被南诏活捉，这倒是省了他不少事。接下来，他只要集中精力，整顿好益州，再联合草原骑兵，就能一举歼灭南诏的残余势力，彻底平定南疆。
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