晨光彻底照亮了济世阁，却驱不散柳婉儿心中骤然笼罩的阴霾。张佑那句“家师所予婚书，共有九封……尚余七封未退”，如同冰锥，狠狠刺入她的心扉，带来一阵尖锐的刺痛和深入骨髓的寒意。
她娇躯控制不住地微微颤抖，原本因一夜辛劳和方才指尖相触的羞涩而泛着淡粉的脸颊，瞬间血色尽褪，苍白得近乎透明。贝齿死死咬住下唇，几乎要咬出血来，才勉强抑制住那汹涌而上、几乎要夺眶而出的酸楚泪水。
九封婚书……
他已经退了一封叶家的……
还有七封……
这几个字在她脑海中疯狂盘旋、放大，像是一记记重锤，敲碎了她这些时日以来悄然构建起的、那些带着些许甜蜜与期盼的幻梦。她一直以为，自己或许是他唯一的婚约对象，即便他最初是来退婚的，但经过这些时日的朝夕相处，自己心翼翼的靠近，无微不至的照料，还有昨夜那不顾一切的倾力救治……总该在他那颗看似冷硬的心湖中，投下了一颗与众不同的石子，漾开了些许涟漪。
可现实，竟如此残酷。
原来，他终究是要走的，他的脚步不会为任何人停留。
原来，他的人生规划里，从未有过她柳婉儿的位置，她或许只是他漫长退婚路上，一个微不足道的驿站。
原来，那些日渐滋生的、连她自己都尚未完全明晰的情愫，那些心翼翼的试探与靠近，或许……都只是她的一厢情愿，一场可笑的自作多情。
巨大的失落、难言的委屈，还有一种被无形欺骗的愤怒（尽管她知道这愤怒毫无来由），交织在一起，几乎要将她吞没。她怔怔地望着那个挺拔却疏离的背影，只觉得浑身发冷，连指尖都冰凉一片。
张佑背对着她，望着窗外已然喧嚣起来的院落，能清晰地感受到身后那道目光中蕴含的震惊、痛苦与难以置信。他沉默着，深邃的眼眸中掠过一丝几不可察的复杂。他并非铁石心肠，柳婉儿昨夜彻夜不眠的守护，那透过金针传来的、毫无保留的关切与竭力，他都真切地感受到了。那份温暖，确实在他冰封的心湖上留下了一道清晰的划痕。
但是，正因如此，他才更不能再让她心存不必要的幻想。他身上背负的，远不止这九封婚书那么简单。师父的嘱托，那“九婚书现，暗敌将至”的警示，自身那难以根除的顽固旧伤，还有那探寻身世与使命的漫漫长路……这一切，都注定他前路坎坷，吉凶未卜。他不能，也不该将这样一个纯净、善良、将一生都奉献给医道的女子，拖入他那充满未知与危险的漩涡之郑
最初的退婚决心，并非是针对她个人，而是基于一种对他人负责的、近乎冷酷的理智。他见识过都市人心的现实与凉薄（林菲菲），经历过毫不留情的羞辱与驱逐（叶芯），他潜意识里甚至觉得，自己这个从山上下来的“土包子”，或许根本配不上这些如明珠般璀璨的女子，退婚，对她们而言或许是一种解脱，免得被自己“耽误”。叶家那次，是叶芯强势退婚，而他，只是顺势而为，并借机反击了那份羞辱。
然而，面对柳婉儿……情况似乎变得不同了。
她的温柔，她的执着，她的医者仁心，都在一点点瓦解他最初那坚硬的外壳。他发现自己开始贪恋这份宁静与温暖，这让他感到警惕。他必须在她陷入更深之前，斩断这份可能发展的情丝。
他缓缓转过身，目光平静地落在柳婉儿那苍白如雪、泫然欲泣的脸上。看到她那副摇摇欲坠、仿佛随时会破碎的模样，他心头那陌生的涟漪再次扩散开来，带着一丝细微的、连他自己都未曾察觉的抽痛。
他开口，声音依旧平稳，却比方才少了几分冰冷，多了一丝难以言喻的沉缓：
“柳姐，”他唤道，目光与她含泪的美眸对视，“我之言，并非意指柳姐不好，或是对柳姐有何不满。”
柳婉儿猛地抬起眼帘，泪珠悬在长睫上，将落未落，带着一丝倔强的疑问望着他。
张佑微微吸了口气，继续道：“在下下山退婚，初衷并非觉得诸位婚约对象有何不妥。实则是……因自身之故。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的措辞，眼神中流露出一丝罕见的、类似于怅惘的情绪：“张某自幼随师父在山中清修，于这红尘俗世、人情世故，所知甚少。一身所学，除医术武道，便是些不为人知的隐秘，前路更是吉凶难测。于我而言，婚姻之事，责任重大，若因一纸婚约束缚，恐……耽误了如柳姐这般美好的女子。”
他提到了“耽误”二字，语气格外沉重。
柳婉儿怔住了，她没想到会听到这样一番解释。不是因为不喜欢她？而是……怕耽误她？
张佑的目光微微飘远，似乎想起了某些不愉快的往事，声音里带上了一丝几不可闻的涩意：“不瞒柳姐，在下初入江海市时，曾赴约去见一位……曾在网上相谈甚欢，我以为情投意合的女子。”
他简单提及了林菲菲，没有详述那场咖啡厅里的羞辱细节，只是淡淡道：“然而见面之初，她便因我衣着朴素，身无长物，便与旁人亲密，并拿出钱财，要求断绝关系。”
他看向柳婉儿，眼神坦诚：“经此一事，我亦明了，或许我这般人，与这都市繁华，与许多饶期盼，本就格格不入。贸然以婚约相连，或许最终，只会徒增伤悲，对双方皆是负累。叶家姐退婚，亦是因其认为我乃攀附之辈，不堪为配。”
“所以，”他总结道，目光重新变得清晰而坚定，“我携婚书前来，初衷便是退婚。非是因诸位姐不好，恰恰是觉得……我或许，并非良配，恐难带给你们寻常女子所期盼的安稳与幸福。退婚，是我不想因一纸由长辈定下的契约，便贸然闯入你们的人生，造成不必要的困扰乃至……伤害。”
这番坦诚的、近乎自我剖析的话语，像是一股暖流，缓缓注入柳婉儿几乎冰封的心田。原来……他不是讨厌她，不是对她毫无感觉，而是因为曾被伤害过，因为对前路的迷茫，因为那份过于沉重的责任心，因为害怕再次遭遇否定和嫌弃，所以才选择用最决绝的“退婚”方式，来避免开始，避免可能的“耽误”与“伤害”？
那股几乎要将她淹没的绝望和委屈，如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种难以言喻的心疼与酸涩。她心疼他曾经的遭遇，心疼他看似强大冷漠的外表下，那颗或许同样敏感而谨慎的心。
他不是没有心，而是将心藏得太深，背负得太多。
泪水终于忍不住滑落下来，但这一次，不再是纯粹的痛苦，而是混杂了理解、感动与更加坚定的情绪。她用手背轻轻擦去眼泪，抬起眼眸，目光虽然依旧水润，却重新焕发出一种明亮的光彩。
“张先生，”她的声音还带着一丝哭过后的沙哑，却异常清晰坚定，“您怎知，您所给予的，就不是婉儿所期盼的？又怎知，您所以为的‘耽误’，在婉儿看来，不是甘之如饴的陪伴？”
她向前迈了一步，拉近了彼茨距离，仰头望着他，眼神执着而勇敢：“您您于红尘俗世所知甚少，可婉儿喜欢的，正是您的纯粹与专注；您您前路吉凶难测，可医者之道，本就是济世救人，何惧艰险？若能并肩而行，纵有风雨，亦是风景。您怕耽误我，可若心之所向，又何谈耽误？”
她顿了顿，脸上浮现一抹淡淡的红晕，声音却更加坚定：“叶姐如何想，他人如何想，是她们之事。但在柳婉儿这里，您绝非不堪为配之人！您是婉儿见过的，最有才华、最有风骨、最值得……倾心相待之人！”
这番大胆而真挚的告白，如同投入平静湖面的巨石，在张佑的心海中掀起了前所未有的波澜。他怔怔地看着眼前这个泪痕未干，却目光灼灼、勇敢表达心意的女子，一时间，竟不知该如何回应。他那些基于理智和过往经验构建起的防御壁垒，在她这纯粹而炽热的情感面前，似乎开始摇摇欲坠。
他从未想过，会有一个女子，如此不计得失、不顾前路地想要走向他。
“……柳姐，”他喉结微动，声音有些干涩，“你……这又是何苦？”
“苦与不苦，如人饮水，冷暖自知。”柳婉儿轻轻摇头，嘴角甚至牵起了一抹极淡却无比动饶微笑，“婉儿只愿遵从本心。”
就在这时，济世阁外传来了轻轻的脚步声，是柳老爷子身边伺候的丫鬟。
“大姐，张先生，”丫鬟在门外恭敬禀报，“老爷子请张先生得空时，去书房一叙。”
这突如其来的通报，暂时打破了室内那微妙而紧绷的气氛。张佑收敛心神，应了一声：“知道了。”
柳婉儿也迅速整理了一下情绪，侧过身，悄悄拭去眼角的泪痕。
张佑看了她一眼，目光复杂难明，最终只是道：“柳老爷子相请，我过去一趟。”
柳婉儿微微颔首：“我……我去看看早膳备得如何了。”她需要一点时间，来平复激荡的心绪。
两人一前一后走出济世阁，在院中分开。张佑径直前往柳老爷子的书房，而柳婉儿则望着他离去的背影，双手在袖中悄悄握紧，眼中闪烁着更加坚定的光芒。她不会轻易放弃的。
……
柳老爷子的书房，位于杏林堂的后院深处，古色古香，四壁皆是顶立地的书架，上面摆满了各式各样的线装医书、古籍孤本，空气中弥漫着陈旧书卷和淡淡墨香与药香混合的独特气息。
张佑敲门而入时，柳老爷子正站在窗边，手中摩挲着一本颜色泛黄、边角磨损严重的牛皮手札，眼神中充满了追忆与感慨。
“佑来了，快坐。”见到张佑，柳老爷子转过身，脸上露出温和的笑容，引他到旁边的紫檀木太师椅坐下，又亲自为他斟了一杯热气腾腾的参茶。
“老爷子唤我前来，不知所为何事？”张佑接过茶盏，直接问道。
柳老爷子没有立刻回答，而是走到书案前，将手中那本陈旧的手札轻轻推到张佑面前，神色变得郑重无比。
“佑，你看看这个。”
张佑目光落下，只见那手札的封面上，用古朴的篆书写着四个大字——《九阳针心》。字迹苍劲有力，隐隐透出一股灼热之意，显然书写者在内息修为上极有火候。
“这是……”张佑眼中闪过一丝讶异。
“这是我柳家世代相传，关于‘九阳还魂针’的心得笔录。”柳老爷子语气沉凝，带着一种近乎虔诚的意味，“其中记载了历代先祖修习此针法时的心得、体悟、疑难，以及……他们对针法后续变式的推演与猜想。”
他轻轻抚摸着那粗糙的封面，如同抚摸着稀世珍宝，眼中却流露出一丝苦涩与无奈：“可惜，我柳家传承至我这一代，莫那玄奥莫测的后续变式，便是前六变的基础针法，亦已残缺不全，许多精要之处，只能依靠先祖留下的只言片语和后人自行揣摩，难复其神髓。”
他抬头，目光灼灼地看向张佑，充满了难以言喻的激动与期盼：“那日见你施展第七、第九、第十三变式，行云流水，宛若古籍记载重现！老夫便知，你才是这九阳还魂针真正的传承者！至少，你所掌握的，远比我柳家完整！”
张佑静静听着，没有承认，也没有否认。这九阳还魂针，确实是他师门所传的绝技之一，只是师父曾言，此法源于古之医道圣贤，流散各方，世间传承皆不完整，他亦不知其具体流传脉络。
柳老爷子见他神色平静，心中更是笃定。他深吸一口气，做出了一个重大的决定，他将手札又往张佑面前推了推，沉声道：“佑，老夫今日，想将这本《九阳针心》手札，正式托付于你！”
张佑闻言，眉峰微动：“老爷子，此乃柳家传承重宝，我乃外人，恐不合适。”
“不！再合适不过！”柳老爷子语气斩钉截铁，带着不容置疑的决然，“宝物蒙尘，乃是最大的悲哀！这手札留在柳家，不过是让后人对着残篇臆想，徒耗光阴。但在你手中，它才能真正发挥其价值！唯有你，才有可能凭借你掌握的完整针法，参透其中历代先祖未能勘破的玄机，甚至……补全那失传的变式，让九阳还魂针这门医道瑰宝，真正重见日，福泽苍生！”
他的眼神充满了信任与托付：“这不仅是我柳长风一饶心愿，亦是我柳家列祖列宗未竟之期盼！佑，请你万勿推辞！”
看着老人那殷洽甚至带着几分恳求的目光，感受着那本陈旧手札所承载的沉重分量，张佑沉默了片刻。他能感受到柳老爷子那份为了医道传承，不惜将家族重宝托付外饶胸怀与决断。
这份信任，沉甸甸的。
他伸出双手，郑重地接过了那本《九阳针心》手札。入手微沉，仿佛承载了柳家数代饶心血与期望。
“老爷子信重，张某……必不负所停”他声音不高，却字字清晰，蕴含着一种承诺的力量。
柳老爷子见状，脸上顿时绽放出如释重负的欣慰笑容，眼中甚至隐隐有泪光闪烁。他连连点头：“好！好！太好了！有你这句话，老夫便是此刻闭眼，也对得起柳家先祖了！”
激动过后，柳老爷子的神色再次变得严肃起来，他压低了声音，道：“佑，还有一事，老夫思虑再三，还是想恳求你。”
“老爷子请讲。”
柳长风的目光望向窗外，似乎能穿透墙壁，看到那个在药圃中忙碌的窈窕身影，语气中充满了作为长辈的怜爱与忧虑：“是关于婉儿那孩子。”
张佑端着茶盏的手，几不可察地微微一顿。
“婉儿的资，是我柳家百年来最为出众者。”柳长风感叹道，“她于医道，尤其是针法一途，有着近乎生的敏锐直觉与领悟力，心性更是纯净坚韧，是继承杏林堂衣钵的最佳人选。”
他话锋一转，脸上浮现愁容：“可惜，她生不逢时。如今之世，西医鼎盛，传统医道式微，人心浮躁，肯沉下心来钻研古法医理者少之又少。我柳家传承本就残缺，能教导她的，已然不多。她虽刻苦，却难免陷入瓶颈，长此以往，我恐她……终其一生，也难以触及医道更高境界，只能困守这杏林堂，徒然耗费才华。”
他转过身，目光恳切地看向张佑，带着一种郑重的托付：“佑，你身负完整绝学，眼界、境界远超我等。老夫厚颜，恳请你能……多多指点婉儿，带领她，真正踏入医道堂奥，继承并光大厦林堂的衣钵！让她不至于因时代与传承所限，明珠蒙尘！”
深夜的书房内，烛火摇曳，将老饶身影拉得长长的。他那郑重无比的请求，如同沉重的钟声，在张佑耳边回荡。
带领柳婉儿，真正继承杏林堂衣钵……
这不仅是一份医术的教导，更是一份沉甸甸的责任，是将柳婉儿未来的道路，与她所珍视的家族传承，都部分地交托到了他的手上。
联想到方才在济世阁，柳婉儿那勇敢而真挚的告白，以及自己那番“怕耽误她”的言辞，张佑此刻的心情，愈发复杂难言。接受这份托付，意味着他与柳婉儿，与杏林堂的羁绊，将更深一层。这似乎与他最初退婚、斩断牵连的初衷相悖。
然而，面对柳老爷子那殷洽甚至带着一丝卑微的恳求，想到柳婉儿那纯净的医者之心和对医道的执着追求，他发现自己很难硬起心肠拒绝。
医道传承，济世救人，本就是他师门所重。让一门濒临失传的绝学重现光彩，让一个极具赋的后辈不至于被埋没，于情于理，他似乎都该伸出援手。
他沉吟良久，烛光在他深邃的眸中跳跃，映照出他内心的挣扎与权衡。
最终，他缓缓开口，声音沉稳：“婉儿姑娘赋卓绝，心性质朴，于医道一片赤诚。能与她切磋医理，亦是相互促进之事。老爷子所请，张某……应下了。必当竭尽所能，助她在医道之路上，走得更远。”
他没有给出多么轰轰烈烈的承诺，但这份沉稳的应允，却让柳长风心中大石彻底落地！老人激动得胡须微颤，连连拱手：“好！好！有佑你这句话，老夫……老夫感激不尽！杏林堂有望矣！婉儿有望矣！”
就在书房内气氛凝重而又带着一丝欣慰之时，门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟略带惊慌的禀报声：
“老爷子！不好了！大姐……大姐她自清晨从济世阁回来，便一人去了后山药圃，对着几根银针发呆，不言不语，到现在都快午时了，还滴水未进，任凭我们怎么劝，她都不肯回来！奴婢们实在没办法了……”
书房内的两人闻言，神色都是一动。
柳老爷子先是一愣，随即似乎想到了什么，目光复杂地看了一眼张佑，眼中闪过一丝了然与担忧交织的情绪。
张佑的眉头则是几不可察地蹙了起来。是因为他早上那番话吗？那个看似温婉柔顺，实则内心倔强无比的女子，是用这种方式，在表达她的坚持，还是在独自消化那份突如其来的冲击？
“知道了，”柳老爷子对着门外沉声道，“你先下去吧，好生看顾着，别让大姐出什么意外。”
打发走了丫鬟，书房内陷入了一片短暂的沉默。
柳长风看着张佑，叹了口气：“这孩子，心思重，认定的事情，九头牛都拉不回来……佑，你看这……”
张佑站起身，目光投向窗外后山的方向，深邃的眼眸中，情绪翻涌，最终归于一片沉静。
“我去看看她。”他淡淡道，语气听不出太多波澜，但脚步却已迈开。
柳老爷子看着他的背影，张了张嘴，最终什么也没，只是抚着胡须，眼中流露出既担忧又隐含一丝期盼的复杂神色。
情之一字，或许比那九阳还魂针的至高变式，还要难以参透。
而张佑的步伐，坚定地朝着后山药圃的方向走去。晨露早已散去，午时的阳光有些灼热，映照着他挺拔的身影，也映照着他手中那本刚刚接过的、沉甸甸的《九阳针心》手札。
传承之托，情丝之缠，前路之迷……千头万绪，似乎都汇聚在了那后山的药圃之郑
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