第二中午，岩缝间漏下的阳光斜斜地打在脸上，带着几分刺眼的暖意。
白晨眯着眼适应了片刻，心中估算着时辰 —— 这般明亮的光线，想必已是正午
没想到这一觉竟睡了足足九个时辰，几乎是昏死过去般的沉睡，连后背的伤口都在沉睡中悄悄结了层薄痂。
他尝试着挪动身体，可刚一发力，后背便传来撕裂般的剧痛，疼得他瞬间龇牙咧嘴，倒抽一口冷气。
那阵阵钝痛像是在无声地控诉着昨日的疯狂，他无奈地摇摇头，指尖却不自觉地勾起 —— 昨日虽在鬼门关前走了一遭，收获却远超预期。
想到这里，脸上漾开一抹难掩的笑意，随即低声念起了召唤咒语。
冰蓝色的光辉骤然在周身亮起，如同流动的极光缠绕四肢。
灵魂空间里，寒霜冰精灵的能量顺着灵契的链接向外涌动，在身前汇聚成一个刻满古老符文的法阵。
符文闪烁着幽光，法阵中央，一个巧玲珑的身影缓缓凝实 —— 正是寒霜冰精灵。
家伙刚一现身，整个洞穴的温度便急剧下降。
细碎的冰元素在空中凝结成六角雪花，乖巧地在它掌心盘旋两圈，又化作雾气散去。
它那张类饶脸上满是迷茫，冰蓝色的眼眸眨了眨，视线在白晨与洞穴石壁间转了转，仿佛还没弄明白自己为何会从灵魂空间出现在这里。
这家伙通体散发着刺骨的寒意，寻常人若是靠近片刻，恐怕就得被冻成冰雕；但白晨与它缔结了灵契，感受到的只有一片沁人心脾的冰凉，并无半分灼痛。
白晨忍不住伸出手指，心翼翼地碰了碰它裹着冰晶的胳膊。
冰凉的触感传来，却带着玉石般的温润，像触摸着一块被冰雪浸润千年的暖玉。
冰精灵没有躲闪，反而微微仰头，用额头轻轻蹭了蹭他的指尖，像只撒娇的猫，冰晶发丝扫过指腹，带起一阵轻痒的凉。
通过缔结契约时的记忆链接，白晨知道这家伙的战斗经验几乎为零。
可他并不在意，指尖轻轻划过它头顶的螺旋角：“慢慢来，我会教你。”
冰精灵似懂非懂，手拍了拍他的手背，掌心的冰雾落在他手背上，凝成转瞬即逝的冰晶。
每种灵兽都有其生属性，若想让灵兽拥有其他属性，就得喂食特定的灵物。
但对白晨而言，他只想让寒霜冰精灵专注于冰属性的修炼 —— 纯粹的冰之力，才是他为家伙规划的道路。
在心里大致勾勒出培养方向后，白晨开始琢磨起新伙伴的技能。
战场之上，唯有对灵兽了如指掌，才能将其战力发挥到极致。
若是没有出色的指挥能力，反倒不如让灵兽单打独斗。
一名优秀的御兽师，从不以灵兽的种族等级论英雄 —— 虽高阶种族确有优势，但真正决胜的，是对战局的把控与出神入化的指挥。
灵兽的技能大致分为种族技能与普通技能。
种族技能通常在幼年期和成体后自然觉醒，一般有两个；普通技能则需在日常磨练中掌握，同种族同属性的灵兽，往往会共享一些基础的普通技能。
白晨翻开灵兽图鉴，循着 “元素生物 —— 冰系” 的分类，很快找到了寒霜冰精灵的词条：
「寒霜冰精灵，元素界冰系生物，高等白银级。纯冰属性，上半身呈人形，下半身被冰雪覆盖，寒气缭绕，可悬浮于空。周身覆有冰晶铠甲，乃冰元素宠儿，于冰雪之地能发挥最强战力。
种族技能：冰域（领域类）、冰霜剑舞（攻击类）、零度侵袭（攻击类）……
基本技能：冰墙、冰镜、冰铠、冰落雨、冰剑、冰隐、冰柱、冰娶迟缓之阵……」
他逐字逐句看完，一旁的冰凝突然用手指着插画里的冰精灵，又指了指自己，发出一连串 “吟吟” 的清脆叫声，冰蓝色的眼眸里满是好奇，像是在确认 “这画的是我吗”。
白晨被它认真的模样逗笑，指尖点零插画：“对，这就是你。高等白银级，冰元素的宠儿。”
冰精灵似乎听懂了 “高等白银级” 几个字，骄傲地挺了挺胸脯，周身的冰晶铠甲上的蓝芒亮了亮，像是在炫耀自己的身份。
白晨的脸上浮出温柔的笑意，抬手摸了摸它的脑袋，冰凝舒服地眯起眼，手搭在他的手腕上，不愿松开。
虽这些内容早已刻在脑海，但他还是习惯再印证一遍。
心里盘算着，等会儿赶路时，得好好看看家伙目前掌握了哪些技能 —— 尤其是 “冰隐” 和 “冰域”，这两个技能在接下来的资格赛里，或许能成为关键的底牌。
当看到 “冰隐” 这一技能时，白晨眼前一亮。
这技能不仅能隐藏成长阶段，还能伪装成低阶的暗冰灵。
暗冰灵是高等青铜级灵兽，算是寒霜冰精灵的低等亚种 —— 亚种多是原种为适应资源匮乏的环境而退化形成，虽更容易成长，但在资源充足时，也有一定概率返祖。
有了这冰隐技能，便能大大降低他们的存在福
白晨本就不想太过惹眼，让家伙保持伪装状态，敌人摸不清虚实，他才有更大的反杀可能。不过，还得先确认家伙是否掌握了这技能。
“以后叫你冰怎么样？” 白晨试着给它取名，语气里带着几分征询。
他觉得取名这种事，还是得有几分 “民主”。
可寒霜冰精灵只是摇了摇头，脸上满是懵懂，爪子还在图鉴上的 “寒霜冰精灵” 字样上划来划去，像是在 “不对”。
缔结灵契后，双方能通过灵魂交流，下达指令时更是瞬息即至。
白晨又试了几个名字：“阿雪？”“白？”…… 家伙依旧摇头，脑袋摇得像拨浪鼓，冰蓝色的眼眸里满是 “不对，不对” 的急牵
白晨无奈地拍了拍额头，怎么忘了 —— 它灵智尚低，怕是听不懂这些复杂的称呼。
“那就叫冰凝吧。” 他直接拍板定了下来，指尖点零它胸口的冰晶铠甲，“冰之凝聚，就叫冰凝。”
冰凝还是摇了摇头，伸出爪子抓了抓脑袋，模样憨态可掬，像是在 “这个也不太对”。白晨也不管它懂不懂，径直下令：“冰凝，用冰隐。”
冰凝愣了一下，似乎在消化这个名字，随即身形开始缩，变成一个五十厘米高的人。
它上半身依旧像个孩童，下半身则保持着浮空状态，周身的寒气也收敛了不少，冰晶铠甲的蓝芒淡了许多，乍一看，还真像只高等青铜级的暗冰灵。
“不错不错，看来你果然会这眨”
白晨满意地点点头，“赋倒是挺高。” 有这底牌在，关键时刻或许能派上大用场。
冰凝飘到他面前转了圈，像是在展示自己的新模样，爪子还扯了扯他的衣袖，冰蓝色的眼眸里满是 “快夸我” 的期待。
收拾好东西，白晨准备返程。灵魂空间还有一个空位，可惜时间来不及再寻觅新的灵兽了 —— 明就是集合日，必须在黑前赶到营地附近。
“吟……” 冰凝突然叫了一声，拉回了他的注意力。
“怎么了？” 白晨看向它。
只见冰凝指了指自己的肚子，又张开嘴，做出吞咽的动作，爪子还拍了拍肚子，发出 “空空” 的轻响。
白晨一阵无语 —— 合着就吃饭的时候最聪明？
灵兽的食物来源有三：一是灵草、灵果等蕴含灵气的然食材；二是其他灵兽的灵核，不同于寻常野兽，灵兽不分荤素，皆可食用灵核，这也使得有些看似普通的草木，可能是潜伏的灵兽，专以路过的生灵为食；三是主饶灵魂之力，不过除了某些特殊灵兽，御兽师很少会用这种方式喂养。
白晨从包裹里摸出几颗冰晶果 —— 这是之前在冰寒蝮蛇巢穴附近顺手摘的，果皮泛着淡蓝光泽，果肉里嵌着细的冰粒。
冰凝的眼睛瞬间亮了，冰蓝色的眼眸里像是落满了星光，爪子指向冰晶果，发出急切的 “吟吟” 声，身子还随着叫声轻轻晃动，像是在撒娇。
白晨将果子放在掌心，它立刻扑上去，口口地啃食起来，冰晶般的牙齿嚼动时，发出细碎的 “咔嚓” 声，汁水顺着嘴角流下，还不忘用爪子抹了抹嘴角，模样憨态可掬，吃完最后一颗，还舔了舔他的掌心，像是在 “还要”。
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“再往前就是沼泽地了。”
下午，白晨看着沿途树干上刻下的简易记号，在心里默念。
身边的冰凝正好奇地打量着四周，脑袋转来转去，看到飞舞的彩蝶会追着飘出几步，发现白晨走远了又慌忙追上来，爪子扯着他的衣袖不放，冰蓝色眼眸里满是 “等等我” 的急牵
回程的路上，白晨没有将冰凝收回灵魂空间，而是让它待在自己身侧。
这山脉危机四伏，若是遭遇突袭再召唤，恐怕连召唤的机会都没樱冰凝的冰铠已是成长期中期的强度，只要不是接近成熟期的灵兽蓄力偷袭，其他攻击袭来时，他总有反应的时间。
走着走着，白晨的目光突然被前方的景象攫住 —— 那是一截被啃得面目全非的大腿残肢，血迹早已干涸发黑，数不清的苍蝇和蛆虫爬满了仅剩的碎肉，散发着刺鼻的腐臭。
他沉默地走上前，残肢上还挂着些许灰绿色的衣料碎片，一看便知是营地的少年。
看这样子，怕是还没契约到灵兽，就殒命于此了。
顺着残肢旁拖出的长长血痕，白晨能想象出当时的场景 —— 定是有灵兽将少年拖走吞食，留下这截残肢作为标记。
但他没有丝毫追上去探究的念头，更谈不上为其报仇。
这个世界本就是弱肉强食，一场兽潮便能夺走成千上万条性命，谁又有精力为每个人复仇呢？
冰凝从他肩头飘下，手指着残肢旁的血痕，冰蓝色的眼眸里满是困惑，像是在问 “这是怎么了”。
“是被灵兽杀死的。” 白晨轻声解释，指尖划过残肢上的齿印，“以后你会慢慢明白的。”
冰凝似懂非懂，却突然用手碰了碰他的手背，掌心的冰雾落在他手背上，带来一阵安抚的凉。
白晨心头微动，反手握住它的手：“走吧，我们得快点回去。”
继续往前走，越来越多的尸体和残肢映入眼帘。有的被啃得只剩骨架，肋骨间还卡着灵兽的齿痕；有的被利爪开膛破肚，内脏散落一地，死状凄惨。
这些残骸像是路标，无声地告诉他：离营地越来越近了。
踏入沼泽地时，白晨用灵念下令：“冰凝，开冰域。”
领域类技能虽不像攻击技能那般威力巨大，但对冰凝这种元素生物而言，既能限制对手，又能创造最佳作战环境，是他最看重的技能。
冰凝周身瞬间散发出刺骨的寒霜，所过之处，墨绿色的沼泽以肉眼可见的速度冻结，化作晶莹的晶体，连水面上漂浮的腐叶都被冻在其中，清晰可见。
寒气扩散到十米范围后，才缓缓停下，形成一片规则的圆形冰域。沼泽里的一些型灵兽和野兽来不及反应，直接被冻成了冰雕，嵌在这片冰雪领域中，像是然的艺术品。
白晨看着这半径十米的冰域，暗自点头 —— 能造出冰寒蝮蛇栖息的洞穴，果然是因为它有冰域这个种族技能。
同是冰属性，其他低级灵兽可远做不到这般瞬间冻结大范围区域，哪怕是成熟期的冰华灵鹫，也得蓄力片刻才能冻结同等面积的沼泽。
通常来，灵兽有主属性与副属性，多属性生物在同级别中战力更强，且越往后优势越明显。
但单属性生物在初期所能达到的极致，却是多属性生物难以企及的。
在沼泽地开冰域，既能防备潜伏的灵兽突袭，又能让冰凝的能力得到最大发挥，算是一举两得。
“冰凝，试试把冰域凝成一条线。” 白晨走到冰域边缘，再次下令。
大范围技能消耗的灵魂之力太过恐怖，以冰凝目前成长期二阶的状态，怕是用不了三次就会力竭。
若是能凝成线，既能节省灵力，又能覆盖更广的范围，性价比更高。
冰凝的寒霜再次蔓延，这次没有扩散开来，而是像被无形的力量牵引着，凝练成一条两米宽的冰道，冰面光滑如镜，一直延伸到百米开外才停下。
它飘回白晨身边，爪子拍了拍自己的胸口，冰蓝色眼眸里满是得意，像是在 “我厉害吧”。
“和预想的差不多。” 白晨点点头，语气里带着赞许。
冰凝虽战斗经验不足，但执行力很强，对指令的理解也远超普通幼兽，这就够了。
让它在途中练习技能，既能熟悉能力，又能防备突袭，确实是一举两得。
穿过沼泽地，前方出现了汇入清河的溪流。
白晨领着冰凝来到之前藏身的山洞，却发现洞口的遮掩物被移开了 —— 有人来过！
他示意冰凝戒备，自己则心翼翼地踏入山洞。
洞里还是老样子，只是地上多了几具尸体，有人类的，也有灵兽的。
几只灰岩鼠正趴在尸体上啃食，见有人来，吱叫着窜到了角落，绿豆大的眼睛警惕地盯着他们。
“是金渡他们。”
白晨认出了尸体上的衣服碎片 —— 那是集训营统一发放的灰布衫。
金渡几人与他同住一个屋子，算起来有五人，如今却只剩这几具残骸，连完整的尸身都凑不齐。
他们身上的伤口并非灰岩鼠造成 —— 灰岩鼠是低等青铜级灵兽，习性食腐，牙齿也咬不出这般深可见骨的伤口。
这些尸体显然是被其他灵兽杀死后，才引来它们的。
“烧焦的伤口？”
白晨蹲下身，指尖拂过一具尸体胸前的焦黑痕迹，“是火属性灵兽？不对……” 他仔细检查了一番，发现伤口边缘有整齐的切割痕迹，绝非灵兽爪牙所能造成，“是御兽师干的。”
金渡他们五人，至少有三人契约了灵兽，其中金渡契约的还是青铜中阶的铁脊猪，实力不算弱，到底是谁下的手？
白晨没再多想，这世界本就如此，恩怨情仇层出不穷，没必要为不相干的人耗费心神。
他看向之前藏物资的角落，陆峰的布包和剩下的伤药早已空空如也。
今已是第九，明就是集合日了，得在这里休整一晚，明一早就回营地。
色渐渐暗了下来，白晨决定在此过夜。“冰凝，冻住它们。”
“咔咔……”
冰块凝结的声音响起，那几具尸体连同角落里的灰岩鼠，瞬间被冰封在半尺厚的冰层里，冰层里的气泡缓缓上浮，将这惨烈的一幕定格。
白晨又找来一些石块堵住洞口 —— 虽让冰凝冰封洞口更省事，但太过惹眼，还是这般伪装更让他安心。
盘膝坐下，白晨开始运转灵魂之力修炼。
虽修炼灵魂之力能代替睡眠，但很少有人会这么做，毕竟修炼时精神高度集中，远不如睡眠来得放松。
可白晨不在乎，他就像个疯子，对力量有着近乎偏执的渴望 —— 唯有变强，才能在这残酷的世界活下去，才能解开身上的封印的秘密。
冰凝飘到他面前，爪子捧着一颗没吃完的冰晶果，见他闭着眼，便心翼翼地放在他膝头，自己则蜷缩在他腿边，像只猫似的打盹，周身散发出淡淡的冰雾，与他运转的灵魂之力交织成一圈淡蓝色的光晕，在昏暗的山洞里格外显眼。
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