林嚣的离开与归来，都如同幽灵般悄无声息。他带回了叶云湘需要的信息，甚至更多。
“盟主，查清了。”林嚣的声音在灼热的石室中低低响起，不带丝毫情绪波动，“黑沼城的商队，由‘黑沼盟’的一支队押运，预计五日后抵达熔岩山脉外围的‘赤焰隘口’。他们与炎家四长老一脉有长期隐秘交易，此次明面上是运送一批火系炼材，暗中夹带的便是那‘冰魄珠’。押运者为首是一名筑基中期修士，另有四名筑基初期，十余名炼气后期。”
“赤焰隘口……”叶云湘指尖在灼热的岩石上轻轻一点，留下一个浅浅的凹痕，“那里是进入炎家势力范围的必经之路，但也是熔岩山脉中火煞罡风最烈、环境最复杂的一段。杀人越货，或是意外失陷，都是好借口。”
林嚣点头，继续道：“炎豹手下有一心腹，名炎琨，筑基初期巅峰，负责为他处理一些见不得光的事，包括与黑沼媚这次接头。此人性情阴狠，但贪财好色，在炎谷外五十里处的‘火蜥洞’养了一个外室，每月会秘密前往两到三次。下次前往，应该在两日后。”
“火蜥洞……”叶云湘眼中算计的光芒闪动，“距离赤焰隘口不远，且位置偏僻。炎豹最近因资格之事，与炎武摩擦加剧，据其母正在炎厉面前为他极力争取，炎豹本人也频繁接触支持他的族老，试图施加影响。”
“内部矛盾已然激化，只差一个引爆点。”叶云湘总结道，思路逐渐清晰，“冰魄珠是关键。炎武一方想破坏炎豹得到它，炎豹则视其为确保洞窟资格、压过炎武的关键。如果我们能让这冰魄珠‘恰到好处’地出事，并巧妙地将嫌疑引向炎武一方……”
“嫁祸，挑起更激烈的内斗，甚至引发火并。”林嚣接口，语气平静无波，“届时炎家必然大乱，守卫松懈，甚至炎厉都可能被牵扯精力，我们便有机可乘。”
“不错。”叶云湘看向林嚣，“那个炎琨，是个不错的棋子。两日后，他会去火蜥洞？”
“是。”
“好。那我们就从他入手，给这场兄弟阋墙的大戏，添上第一把火。”叶云湘语气转冷，“林嚣，你精通潜行刺杀，两日后，我要你‘请’炎琨来此一叙。记住，要活口，且不能惊动任何人。”
“明白。”林嚣的身影再次融入阴影。
两日时间，在焦灼的等待中过去。叶云湘依旧在石室中潜伏，默默修炼，神识却始终关注着炎谷内的动静。炎武与炎豹两派的摩擦果然更多了，演武场切磋“失手”打伤对方手下，资源分配上互相扯皮指责，甚至有一次在议事厅外差点动起手来，被闻讯赶来的炎厉怒斥分开，各罚禁足三日。炎家上下，气氛愈发紧张，如同一个火药桶。
第三日夜里，林嚣如期而归，肩上扛着一个被禁制封印、陷入昏迷的麻袋。解开后，露出一张面色苍白、带着惊惧的年轻面孔，正是炎琨。他身上没有任何伤痕，但眼神涣散，显然被林嚣以特殊手法制住，神魂受慑。
叶云湘没有废话，直接一掌按在炎琨头顶，混沌灵力夹杂着一丝霸道的神识力量，蛮横地侵入其识海。搜魂！对付这种角色，且时间紧迫，这是最快最直接的方法。
炎琨浑身剧烈抽搐，口吐白沫，眼中闪过无数破碎的画面。片刻后，叶云湘收手，炎琨如同烂泥般瘫软在地，气息萎靡，神魂已遭受重创，即便不死也成了白痴。
“果然，冰魄珠是炎豹能否获得资格的关键。炎琨不仅负责接头，还知道一条通往赤焰隘口的、连炎家巡逻队都不常走的隐秘路，是四长老一脉暗中使用的走私通道。”叶云湘消化着得到的信息，眼中冷光更甚，“更妙的是，炎琨记忆中，炎武的心腹之一，一个叫炎铭的筑基中期修士，似乎对这条通道有所察觉，曾暗中跟踪过炎琨一次，但被甩掉了。”
“炎铭？炎武手下负责护卫和部分见不得光事务的管事之一。”林嚣适时补充情报。
“赐良机。”叶云湘嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“林嚣，处理掉他，痕迹做干净，做成被火煞罡风卷入地裂，尸骨无存的样子。然后，我们需要准备几样东西……”
他低声对林嚣吩咐了几句。林嚣点头，提起炎琨，再次消失在裂缝外的热浪郑
次日，一条消息在炎家下层仆役和部分护卫中悄然流传开来：为炎豹少爷办事的炎琨，昨夜私自外出，至今未归，其留在族内的魂灯已灭，疑似遭遇不测。有在山脉外围活动的子弟隐约提及，似乎在前日看到炎琨与炎武少爷手下的炎铭，在靠近赤焰隘口的区域有过接触……
流言如同火星，落在早已洒满火药的炎家。四长老一脉闻讯大怒，虽无确凿证据，但炎琨的失踪与炎铭扯上关系，让他们瞬间将矛头指向炎武。炎武一方自然矢口否认，反指责四长老一脉无事生非，诬陷嫡长。
争吵再次升级，从暗地里的较劲，几乎摆到了明面上。炎厉被吵得头疼，各打五十大板，严令禁止内斗，并派人搜寻炎琨下落，但熔岩山脉危险处处，搜寻毫无结果。
就在炎家内部因为这“无头公案”而暗流汹涌时，叶云湘与林嚣已经悄然离开了藏身多日的石缝，沿着炎琨记忆中的那条隐秘路，前往赤焰隘口。这条路果然隐蔽崎岖，要穿越数处危险的火毒沼泽和不稳定的地裂带，但确实避开了炎家主要的巡逻路线。
三日后，赤焰隘口。
这里是一片巨大的、被风化侵蚀而成的赤红岩山峡谷，两侧峭壁高耸，中间通道狭窄，终年有猛烈的地火罡风从山脉深处吹出，寻常筑基修士在此都需全力支撑护体灵光。这里也是连接熔岩山脉内外的重要通道之一。
叶云湘与林嚣提前半日抵达，在隘口上方一处背风的岩穴中隐匿下来。这个位置，恰好能俯瞰下方通道，又不易被察觉。
“就是今日。”林嚣低语，目光如鹰隼般扫视着下方被罡风吹得飞沙走石的峡谷。
午时刚过，一队人马顶着炽热的罡风，出现在峡谷一端。约莫二十余人，衣着打扮与东域常见的修士略有不同，带着沼泽地带特有的阴郁气息，正是黑沼媚商队。为首一名面容阴鸷的中年汉子，筑基中期修为，警惕地观察着四周。队伍中段，一辆被符箓保护的货车格外显眼。
商队缓缓进入隘口，罡风呼啸，吹得人几乎站立不稳。就在这时，异变陡生！
隘口上方，几处看似然的岩石忽然炸裂，数道凌厉的赤红色火系术法光芒，裹挟着被故意伪装、却仍能看出几分炎家《地火玄功》路数的气息，狠狠轰向商队！与此同时，数道身影从岩石后扑出，皆以黑巾蒙面，但出手狠辣，直取那辆符箓保护的货车！
“敌袭！”黑沼盟为首的中年汉子厉喝，身上腾起灰黑色水光，祭出一面骨盾抵挡。商队护卫也纷纷反应过来，各色灵光亮起，与袭击者战在一处。
袭击者人数不多，只有五六人，但个个修为不弱，最低也是筑基初期，配合默契，目标明确——就是那辆货车！他们似乎对商队的护卫力量有所了解，分出两人缠住那筑基中期的头领，其余人猛攻货车周围的护卫。
战斗爆发得突然，结束得也快。袭击者显然有备而来，动用了一次性的强大攻击符箓，炸开车厢外的防护。其中一人拼着受伤，强行从车厢内抓出一个寒气森森的玉盒，入手瞬间，玉盒散发出的寒意竟暂时驱散了周围的灼热。
“冰魄珠！得手！撤！”那抢夺玉盒的蒙面韧吼一声，声音似乎刻意压扁。
袭击者毫不恋战，得手后立刻扔出几颗烟雾弹似的法器，浓厚的黑烟夹杂着刺鼻气味弥漫开来，干扰神识和视线。等黑沼媚人怒吼着驱散黑烟，袭击者已借助对地形的熟悉，消失得无影无踪，只留下几具双方伤亡者的尸体
黑沼盟头领检查尸体，从一具袭击者尸体上，找到了一枚被火焰灼烧过、但依稀能辨出是炎家低级子弟身份标识的残破玉佩，以及一块印有特殊火焰纹路的衣角碎片——那纹路，与炎武手下部分心腹衣衫上的暗记，有七分相似！
“炎家！炎武！你们竟敢黑吃黑！”黑沼盟头领气得浑身发抖，看着空空如也的货车和死赡手下，眼中怒火滔。这次交易是秘密进行，如今货物被劫，人死了，对方还留下指向炎武的“证据”，这简直是赤裸裸的挑衅和羞辱！
“走！回去禀报盟主！炎家必须给个交代！”他咬牙切齿，却也知簇不宜久留，带着残存手下，匆匆离开这是非之地。
隘口上方的岩穴中，叶云湘与林嚣将下方的一切尽收眼底。
“炎铭的玉佩，炎武心腹特有的火焰暗记衣角……黑沼盟会把这笔账，牢牢算在炎武头上。”林嚣平静地道。那些袭击者，自然是他们二人假扮。玉佩和衣角碎片，是几日前林嚣潜入炎武麾下一处产业，“顺”来的。至于那冰魄珠，此刻正安静地躺在叶云湘的储物戒郑
“还不够。”叶云湘目光冰冷，“炎武不是蠢人，黑沼盟一面之词，加上些许‘证据’，炎厉未必会全信，最多各打五十大板。我们要的，是他们彻底撕破脸，是你死我活。”
“盟主的意思是？”
“把水搅得更浑。让炎豹也‘损失’一点关键的东西，比如……他暗中培养的那批死士的隐秘训练基地位置。然后，让炎武‘恰好’发现，并‘愤怒’地派人去清剿。”叶云湘语气平淡，却透着森然寒意，“再然后，让炎豹‘意外’地提前收到消息……”
借刀杀人，驱虎吞狼，最后让两虎相争。这把火，才刚刚开始点燃。
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