回响水晶林的共鸣余韵尚未完全从灵魂中消散，艾拉瑞尔大长老便已转身，向着晶歌森林更深处走去。她的步伐不再像之前那般从容，带着一种凝重的急迫。凯隆指挥官紧随其后，铠甲摩擦发出细微的铿锵声。学者奥利维尔对林笺三人做了个“跟上”的手势，眼神中多了几分此前未有的、近似于同道者的凝重。
穿行在水晶柱林立的秘境之外，森林的景象再次变化。晶莹的树木愈发密集，形态也愈发奇诡，许多树木的枝干自然盘绕成拱门与回廊，地面上铺满了散发着柔和冷光的苔藓与地衣，行走其上，几乎无声。空气中的能量波动变得更加活跃，那股空灵的“晶歌”也似乎蕴含着某种…不安的变调。
林笺的灵视敏锐地捕捉到了这一点。在那些纯净的能量流中，开始混杂进一丝丝极其细微、却如同墨汁滴入清水般刺眼的“杂质”。那是一种与源质钢能量同源、却更加精炼、更加…具有侵略性的冰冷波动，带着“铸铁议会”特有的、对秩序与控制的绝对渴望。它正从森林的某个方向，如同隐形的根须般，缓慢而持续地渗透、侵蚀。
“是‘议会’的能量残留…”阿古那混和的声音低语道，他的木质左臂无意识地握紧，表面的翠绿纹路微微亮起，仿佛在与那入侵的冰冷波动进行着无声的对抗。
雷昊也感觉到了异样，他握紧骨匕，警惕地扫视着周围看似静谧美丽的森林，低声道：“这鬼地方…看着漂亮，底下怕是已经烂了。”
领路的艾拉瑞尔没有回头，但声音清晰地传来：“你们感觉到了。那污秽的触须…正从‘永恒之井’的方向蔓延过来。速度…比我们预想的更快。”
永恒之井…终于要直面这个传中的生命之源了。
他们沿着一条被巨大晶化树根自然形成的、螺旋向下的通道行进。光线逐渐变得幽暗，但四周岩壁和树根上自发莹莹发光的苔藓与水晶簇提供了足够的照明。温度也在下降，带着一种沁人心脾的、却又无比纯净的寒意。
不知下降了多久，前方豁然开朗。
一个无法用语言形容其壮丽与神秘的巨大地下空间呈现在眼前。
空间的穹顶高达数百米，由无数垂落的、如同巨大冰棱般的发光水晶构成，散发出柔和如月华般的清辉。空间中央，是一个占据了绝大部分视野的、巨大的“湖泊”。
但那并非由水构成。
湖面“荡漾”着的，是凝练到极致、呈现出液态的、不断变幻着蓝、白、淡金与翠绿色泽的纯粹生命能量！它无声地流转、起伏，散发出磅礴到令人灵魂颤栗的生机与一种近乎神圣的宁静。这便是——永恒之井！北方大陆生命脉络的核心源泉之一！
井水的边缘，与周围的晶化岩层完美融合，许多粗壮的、如同水晶血管般的能量导管从井中延伸而出，没入岩壁与大地深处，将生命的甘露输送到晶歌森林乃至更广阔的北境土地。
然而，眼前这神圣的景象，却蒙上了一层不祥的阴影。
在永恒之井靠近空间另一侧的边缘，那原本纯净晶莹的岩壁上，赫然出现了一片醒目的“污染区”！那片区域的岩层颜色变得暗沉，表面覆盖着一层不断蠕动的、如同黑色油污般的不明物质，正不断试图向井水方向侵蚀。几条明显是人造的能量导管，如同丑陋的吸管，从那片污染区伸出，末端没入永恒之井的能量液面之下，正以一种贪婪而稳定的频率，抽取着井中那纯粹的生命能量！被抽取的能量经过那黑色物质的“过滤”或“转化”，沿着导管输向未知的黑暗深处。
更令人心悸的是，井水本身，在那几条“吸管”附近，颜色也变得有些暗淡、浑浊，甚至隐约可见一丝丝不祥的暗红色细流在涌动。
“他们…已经开始抽取了？！”雷昊倒吸一口凉气。
艾拉瑞尔大长老停在井边，望着那片污染区，冰蓝色的眼眸中燃烧着压抑的怒火与深沉的忧虑：“是的。大约一个月前，我们发现邻一处微的侵蚀点。它们增长的速度极快，我们尝试了各种净化法术，甚至动用武力清除那些导管…但收效甚微。那黑色的物质似乎能抵抗大部分能量攻击，并且…会再生。每一次清除，下一次它出现的位置就更靠近井水核心。”
学者奥利维尔补充道，声音沉重：“根据古老的记载，永恒之井的能量循环极为精妙而脆弱。如此粗暴的抽取，不仅会削弱森林的生命力，长期以往，更可能破坏井本身的平衡，引发…无法预料的灾难。甚至…导致井水彻底‘枯萎’或‘变质’。”
枯萎？变质？一个星球生命源泉的枯竭或扭曲…那将是席卷整个北境的浩劫！
林笺的灵视全力展开，穿透那层黑色的污染物质，试图分析其本质。她“看”到，那并非纯粹的魔法或炼金造物，其内部结构极度复杂，似乎融合了高浓度的源质钢微粒、某种强效惰性能量场、以及…一种她从未见过的、充满恶意的、仿佛具有基础生命反应（或者“反生命”反应）的诡异菌类或孢子！
“这不是简单的污染…是人工培育的、专门针对生命能量的‘侵蚀体’。”林笺的声音带着震惊，“它在主动吞噬、转化井水的能量，并为那些导管提供保护和再生能力！”
阿古的混沌义眼锁定着那几条抽取导管，数据流飞速分析：“导管材质…高度提纯的源质钢合金。能量传输效率…极高。另一端连接点…深入地下，能量指向…西北方向，距离…超过五十里。推测…为‘铸铁议会’在此区域建立的…隐蔽的前进基地或…大型转换设施。”
五十里外！还有一个基地！
“必须摧毁那个基地，切断能量供应，才能彻底清除这里的污染。”凯隆指挥官沉声道，手按剑柄，“但我们对那片区域一无所知。森林的感知在那里…受到了强烈的干扰和屏蔽。”
林笺的目光从那令人心痛的黑斑和贪婪的导管上移开，转向艾拉瑞尔大长老：“我们可以去侦察。获取那个基地的情报。”
艾拉瑞尔凝视着她，又看了看雷昊和阿古，缓缓道：“你们已经证明了你们的善意与能力。但那个方向…充满了未知的危险。‘议会之眼’的力量可能在那里更加集郑而且…根据古老的预言，永恒之井的危机，与‘失去光芒的守望者’及‘钢铁中的新芽’息息相关…”
失去光芒的守望者？钢铁中的新芽？
林笺下意识地触摸自己空洞的右眼。阿古也微微低头，看向自己新生的木质手臂。
预言…似乎在指向他们。
“我们本就是为此而来。”林笺的声音平静而坚定，“无论有没有预言。”
雷昊咧嘴一笑，露出一口白牙：“打架探路，我们在校”
阿古的混沌义眼中，数据流归于平静，那混合的声音响起：“逻辑与意志…皆指向此目标。”
艾拉瑞尔沉默了片刻，最终，她举起冰晶权杖，一道柔和的、蕴含着森林祝福与指引信息的冰蓝色光晕笼罩了三人。
“森林的祝福将与你们同在，为你们指引最隐蔽的路径，并在一定程度上掩盖你们的气息。”她郑重道，“但切记，不要与那污染体直接接触，它可能侵蚀你们的生命本源。发现基地后，不要贸然行动，立刻返回。我们需要情报，才能制定下一步的计划。”
“明白。”林笺三人齐声应道。
没有更多耽搁，在艾拉瑞尔指明的、一条极其隐秘的、由晶化树根和发光菌类标记的路径指引下，三人告别了精灵长老，离开了永恒之井这片神圣而受赡空间，向着西北方向，那片被“铸铁议会”阴影笼罩的未知之地，悄然进发。
身后的永恒之井，依旧无声地流淌着生命的辉光，但那道触目惊心的黑色伤痕，如同悬在美丽画卷上的墨迹，预示着风暴的临近。
而他们，正逆着那墨迹延伸的方向，潜入更深的黑暗。
续写下一章
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