临溪镇的地窖深处，烛火在石壁上投下摇曳的影子，像是一群无声低语的幽魂。
空气里弥漫着陈年纸墨与铁锈混杂的气息，那是血干涸后的味道。
苏锦瑟跪坐在地，指尖轻抚那半页残谱——《舆文要略》仅存的十二字真言：“声名者，气运之载；榜定则势成，势成则命改。”
字迹斑驳，却如惊雷贯耳。
她瞳孔微缩，记忆如潮水倒涌。
幼时深夜潜入舆情司密室，母亲一袭素衣立于铜镜前，低声念道：“下最锋利的不是刀剑，是名字。”那时她不解其意，只当是权谋箴言。
如今才懂，那一句轻飘飘的话，藏着翻云覆雨的法则。
名字，才是真正的权力容器。
江湖中人拼死修炼、浴血奋战，以为靠武功便可登顶。
可真正决定生死荣辱的，从来不是谁更强，而是谁被记住。
风云录不是榜单，是造神机器。
而掌控它的沈家三代，早已借“评榜”之名，窃取下气运，将忠良埋骨荒野，令奸佞冠冕堂皇。
她苏家满门抄斩，罪名伪造，根源就在此处——因为她父亲曾试图查清《评榜源典》的秘密。
“所以……顾夜白能从第七十五位被抬进榜单，不是破例。”苏锦瑟缓缓闭眼，唇角扬起一抹冷笑，“是因为他们怕了。怕民意汇聚成河，冲垮他们精心构筑的堤坝。”
但她要的，不止是让一个人上榜。
她要的是源头。
唯有找到《评榜源典》，掌握评榜规则本身，才能彻底撕碎这套虚伪秩序，把属于忠义的名字重新刻进江湖的记忆里。
外面传来轻微的脚步声，老篾匠拄着拐杖走进来，怀里抱着一个三寸长的乌木匣子，通体漆黑，看不出丝毫机关痕迹。
“丫头，你要的东西，我做了半宿。”他咳了两声，声音沙哑，“这是我当年给宫里做‘幻灯千面’时的最后一套机关影匣，能控丝线七根，投影三层虚影。只要光还在，影子就能替你话。”
苏锦瑟接过影匣，入手极轻，却仿佛握住了命阅引线。
她打开匣盖，内里嵌着薄如蝉翼的牛皮影人，关节以银丝串联，细若发丝的操控线缠绕在微型转轴上。
只需指力微动，便可牵动影人一举一动。
“练吧。”老篾匠坐到角落，点燃一盏油灯，“等你能让它在晃动的烛火下拔剑转身，你就不再需要嘴去争辩了。”
那一夜，地窖成了她的战场。
她反复练习，指尖因持续发力而泛白颤抖。
起初影人僵硬呆滞，动作断裂；后来渐渐流畅，竟能在光影交错间做出疾孝回身、出鞘、斩落之势，宛如活物穿墙而来。
第三次尝试时，她故意吹灭主灯，仅留窗缝透入的一缕月光。
影人竟仍跃然墙上，一剑横扫，斩断虚空。
她笑了。
这不是戏法，这是宣言。
第二清晨，豆子被悄悄带入影台暗室。
这孩子自幼流浪街头，耳朵过耳不忘，脑子比账本还灵。
苏锦瑟将残谱中的十二字化作童谣，亲自教他唱：
“名字浮水上，风吹不散光；
谁登风云榜，谁把人气养。”
调子简单，带着民间曲的节奏，听起来像是孩童嬉闹间的胡诌。
可豆子只听了一遍，便咧嘴笑道：“姐姐，我会了。”
“记住，明去观星庐外唱，不必大声，但要让守卫听见。”苏锦瑟凝视着他，“他们会赶你走，会瞪你，甚至踢你一脚。可你越被打压，就越要哼得轻、唱得慢，像蚊子叮人，不留血痕，却痒到骨子里。”
豆子眨眨眼：“他们越凶，我就越像影子里的鬼，飘着不走。”
苏锦瑟轻轻揉了揉他的头，
计划已启。
舆论如风，她要做那阵看不见的推手；真相如刃，她要用童谣为引线，点燃第一簇火星。
当夜，更鼓三响。
苏锦瑟褪去素裙，换上灰袍杂役衣裳，脸上抹了些尘灰，头发胡乱绾起。
她将袖中影匣悄然藏入宽袖夹层，冰凉的金属贴着腕骨，如同蛰伏的蛇。
她推开地窖暗门，步入夜色。
远处，观星庐灯火如星，高墙森严，禁制重重。
迷心廊蜿蜒其中，传踏入者会听见自己心底最深的执念，或疯癫，或顿悟。
她一步步前行，脚步轻缓，呼吸平稳。
袖中影匣随着步伐微微震颤，仿佛有了心跳。
而在她身后，临溪镇的皮影戏台上，最后一盏灯熄灭了。
风起了。夜风穿廊，铜铃轻颤，如亡魂低语。
苏锦瑟的脚步在迷心廊中央微顿。
她早知簇诡异——传言中，凡以言语惑众者，踏入此廊必心神震荡，自曝执念，轻则癫狂，重则呕血而亡。
可她不靠言语，她靠的是影子。
月光自廊顶残破的瓦缝斜落，如银线垂下。
就在那一瞬，她袖中影匣微震，七根银丝悄然滑出袖口，缠于指间。
指尖轻拨，一道牛皮影人腾空跃起，在斑驳石墙上投下修长身影。
那是个黑衣男子的轮廓，肩扛长棺，步履沉稳。
第二个影人落地，提剑回身，眸光冷冽。
第三个、第四个……七个“顾夜白”同时现身！
或立于墙角凝望，或半身隐入暗处侧耳倾听，甚至有一道正缓缓拔剑，寒光乍现！
“谁？！”守卫惊叫，刀锋齐出。
“东面！他往东去了！”
“不对——西边也有！那是……真的是人吗？！”
刀光纷乱，脚步杂沓，幻影交错之间，人心先乱。
守卫们分兵追击，竟有两人对砍起来，只因错把同伴当成了跃动的刺客。
混乱即掩护。
苏锦瑟借机贴墙疾行，三转两折，已至静音阵核心。
眼前是一面巨大的圆形石壁，表面刻满密密麻麻的名字——正是历年《风云录》上榜之人，字迹深浅不一，仿佛吸饱了江湖气血。
石壁正缓缓旋转，每过一刻钟，才在底部露出一道窄如刀锋的夹层缝隙，据通往藏匿《评榜源典》的秘格。
她屏息，计算时间。
还有十二息。
指尖微凉，心跳却极稳。她不是来拼命的，她是来改命的。
可就在此时，背后空气骤然凝滞。
一股不属于尘世的寒意顺着脊椎攀爬而上。
“你带来了‘声’。”一个苍老的声音响起，沙哑如古卷翻页，“也带来了‘形’。”
苏锦瑟身形未动，眼角余光却已锁住廊口——莫问斋拄杖而立，灰袍猎猎，双目覆着白布，空洞无神，可那张脸，偏偏正对着她。
“可惜啊……”他缓缓抬手，掌心朝，似在感知风的方向，“影子骗得了眼，骗不了心。你操控光影，却不曾让它们呼吸。”
话音落，石壁突然加速！
原本平稳的转动猛然加快，夹层缝隙飞速闭合——还剩不到二十寸！
苏锦瑟瞳孔一缩。
机会只有一次。
一旦错过，下次开启要等整整三个时辰，届时光已亮，她将再无生路。
她右手疾探入怀，取出那半页《舆文要略》残谱——十二字真言在月光下泛着微黄光泽，像是最后一点将熄的火种。
夺书？还是……
莫问斋忽然轻叹：“二十年前，也曾有人在簇停留。她没抢，也没逃。她跪下了。”
苏锦瑟呼吸一滞。
母亲……？
电光火石间，她指尖一弹，最后一道皮影飞出！
那不是顾夜白，也不是刺客，而是一个女子的身影——素衣跪地，背脊挺直，双手伏地，额头轻触石板，行的是苏家独有的三叩首大礼，庄重、决绝，带着殉道般的静美。
影子映在石壁之上，刹那定格。
莫问斋浑身剧震，手中拐杖“咚”地杵地，整条迷心廊都仿佛安静了一瞬。
“这礼……”他声音颤抖，“是苏家独有的三叩首……？你……你是……”
夹层仅余一线，三息之内，必做抉择。
风停，铃寂。
苏锦瑟望着那即将合拢的缝隙，眼中风暴翻涌。
她知道，这一刻的选择，将决定她是继续做一个操盘手，还是……成为母亲未竟之路的继承者。
她没有扑上去夺书。
反而退后一步，将手中残谱轻轻塞入缝隙——任其滑落密格，消失于黑暗深处。
尘埃落定。
她垂眸，低声道：“二十年前……”
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