朱雀门的风刚歇,诏狱的铁锈味还黏在舌根,苏锦瑟已坐在灯下。
桐油灯焰不高,却稳。
她左手摊开,掌心托着那枚“九鼎同源”铜钱;右手食指蘸了半滴松脂香膏,在灯影里缓缓抹过铜钱边缘——三处微凹,如鱼鳃开合,深浅弧度皆非然铸就,是人手一刀一刀刻出来的。
她指尖一顿。
袖中滑出半片残玉——青白沁色,断口嶙峋,鱼尾处朱砂描痕未褪,正是苏家镇宅信物“双鱼佩”之一。
她没迟疑,只将残玉往铜钱右下凹处一按。
极轻一声,却像骨节相扣。
玉嵌入钱,严丝合缝。
鱼首微仰,鱼眼凸起,正对铜钱背面“九鼎同源”四字中央一点墨痕——那点墨,是她昨夜以血线勾图时无意点落,本为校准方位,此刻竟成了活眼。
她立刻取来《九鼎图》摹本,将铜钱覆于其上,鱼眼透光映照之处,赫然指向洛水支流最险一段:青龙闸。
不是地名标注,是朱砂圈——父亲当年亲手所圈,旁注蝇头楷:“闸底暗流反涌,舟行必卸半舱压石,方得过龙门。”
她瞳孔一缩。
青龙闸,漕运咽喉,九鼎之一。而“卸压石”,意味着……空舱。
她抬眸,声音清冷如刃:“周砚。”
门外应声而入。
他左膝旧伤未愈,步子微滞,却挺直脊背,双手奉上一本蓝皮薄册——正是昨夜丹墀之下,他用焦黑手掌托举过的那本《风云录总署·润笔收支》,如今已被他连夜誊抄、比对、密注三十七处异常银流去向。
“查近三年青龙闸粮船报关底档。”她指尖点在“青龙闸”三字上,指甲泛白,“重点:每月十五,无籍船,空舱,船主署名。”
周砚垂首,喉结滚动:“已有眉目。三年来,共三十六艘,皆记‘鱼叟’名下。船籍栏空白,押运文书盖的是……漕帮‘青鳞印’,但印泥色泽偏灰,非新制,似由旧印反复拓印而成。”
苏锦瑟没话,只将铜钱翻转,露出正面——那“九鼎同源”四字下方,一道极细阴刻横纹,形如波浪,纹路尽头,竟与周砚口职青鳞印”的灰泥拓痕,走向一致。
她忽然抬眼,望向密室角落。
顾夜白一直站在那里,黑袍沉静,棺木靠墙而立,像一截不肯腐烂的寒铁。
他迎上她的目光,右手探入怀中,取出衣物。
不是剑,不是符,是一枚骨哨。
通体惨白,似人筋骨所制,表面磨得温润发亮,唯有一侧刻着细密鱼鳞纹,鳞尖朝上,直指哨口。
“青龙闸外,背第三具棺时救下的老艄公。”他嗓音低哑,字字凿地,“临终前塞进我掌心,只一句:‘若见双鱼现,吹此哨,可渡。’”
苏锦瑟伸手接过。
骨哨入手微凉,却在她指腹摩挲哨内壁时,忽觉一处凹陷——极窄,极深,形如鱼嘴微张。
她立刻取来松脂香丸,碾碎调浆,以细毫笔蘸取,轻轻拓印哨内暗纹。
松脂干得快。半盏茶后,她揭下薄薄一层脂膜。
灯下,脂膜背面浮出清晰纹样:双鱼交首,衔一环,环中篆书“青龙司闸”四字——与赵砚礼书房暗格中搜出的那枚漕帮密令符节,分毫不差。
她指尖停在脂膜上,呼吸未乱,心却沉了下去。
不是巧合。是钩。
鱼叟、青鳞印、双鱼佩、骨哨、青龙闸……所有线索,像九根丝线,全系在同一个死结上。
她抬眸,看向顾夜白:“青龙闸庙会,三日后开台。”
他颔首,黑眸深处掠过一丝寒光:“皮影戏班,已接邀约。”
“不。”她摇头,声音轻却斩钉截铁,“不是接邀约——是我们主动去。以‘锦瑟班’名义,点名要演《鱼龙变》。”
她起身,走向皮影箱,掀开盖,取出一具新制皮影——双鱼衔环,牛皮薄如蝉翼,鱼腹中空,内嵌一枚黄蜡丸,蜡中封着三钱显影药粉,遇热即化,遇湿即显,显出的不是字,是水纹——正是青龙闸底暗流图。
她指尖抚过鱼眼位置,那里,两片鱼鳞微微叠压,中空一线。
“周砚。”她头也不回,“明日一早,扮作江南粮行新任账房,赴青龙闸粮栈报到。找机会,看一眼‘鱼叟’船的押运文书——我要知道,每月十五,那艘空舱船,究竟卸去了什么,又载走了什么。”
周砚抱拳,退至门边,忽又顿步:“班主……若‘鱼叟’真在庙会?”
苏锦瑟终于笑了。
极淡,极冷,像霜刃出鞘时那一缕寒光。
她将骨哨搁回顾夜白掌心,指尖掠过他腕骨上一道旧疤——那是七十二具棺中,某位忠吏临终前,用断簪刻下的“青”字。
“他若不在,”她声音轻得像耳语,却字字淬冰,“我们就把‘鱼叟’的名字,刻在青龙闸的石碑上。”
灯焰猛地一跳。
映得她眸中两点幽光,如鱼跃深渊,静待潮生。
而窗外,更鼓已敲过四响。
子时将尽,青龙闸的水,正悄然涨起一寸。
庙会当夜,青龙闸灯火如罚
河岸两侧挂满鱼灯,游鳞跃火,影随波碎。
锦瑟班的戏台扎在古渡碑旁,三丈素绢绷得笔直,背后是滔滔洛水支流——青龙闸最险一段,水声沉闷如鼓,暗流在底下翻着无声的漩危
苏锦瑟未施粉黛,只绾一支乌木簪,素色褙子裹身,袖口微卷至臂,露出一截冷白手腕。
她站在幕后,指尖捻着半粒松脂香丸,碾碎时指腹泛起细微刺痒——那是她父亲教她的“引信法”:香不燃则无烟,烟不散则无迹,烟若飘向水、飘向船、飘向某个饶鼻息……便是命门被叩响的第一声。
锣响三通,《鱼龙变》开演。
皮影双鱼自幕左游入,鳞光粼粼,衔环而校
起初只是戏——百姓哄笑,孩童拍手,连漕帮巡丁都倚着灯柱打盹。
可当第二折“龙渊吞星”起,苏锦瑟亲自执杆,左手轻抖,右手微旋,双鱼骤然逆流而上,鱼尾一摆,幕布光影倏然撕裂——九鼎虚影自水底浮升,鼎腹铭文流转,竟与《九鼎图》摹本分毫不差!
鼎足沉江,浪涌成碑,碑上隐约显出“青龙司闸”四字篆纹……
台下骤然一静。
唯有那灰衣老者端坐前排,枯瘦手指死死抠住竹椅扶手,指节泛青。
他目光如钩,死死钉在双鱼眼位——那里,两片鱼鳞叠压如刃,中空一线,正随烛火明灭,忽明忽暗,似在呼吸。
他霍然起身。
衣袍拂过石阶,未惊一人,却惊了风。
顾夜白在后台阴影里抬眸,黑袍未动,棺木靠墙如旧,可他已不在原地。
苏锦瑟没回头,只将一炷特制香烛插入铜鹤炉郑
烛芯暗红,燃得极慢,青烟却极细、极韧,如活物般贴着地面游走,借着河风低掠而去,蜿蜒如线,直扑码头泊着的那艘黑篷船。
船舱内,“鱼叟”正以湿布拭刀,忽闻一缕幽香钻入鼻腔——清苦微甘,带三分檀底、七分药息,是二十年前洛北大疫时,苏家赈灾粥棚日夜不熄的安神香!
他手一僵,布落于地,刀尖嗡鸣一声,颤出寒光。
他猛地掀帘!
戏台方向,素绢幕布正映着双鱼最后一次回游——鱼首昂然,鱼眼圆睁,瞳中一点墨痕,赫然正是当年苏家密档朱砂点睛之位!
他瞳孔骤缩,喉间滚出半声嘶哑:“苏……?”
话音未落,远处河面,一艘无籍空舱船悄然破浪而来。
船身漆黑,无旗无号,舱门紧闭如棺盖,连铆钉都嵌得严丝合缝,不见一丝缝隙。
船头未悬灯笼,唯有一道暗红水痕,在月光下缓缓拖长,像一道未干的血印。
苏锦瑟在后台静静吹熄最后一盏灯。
火苗蜷缩、熄灭,余烬微红,映亮她垂眸时眼底一闪而过的寒潮——不是恨,不是怒,是猎人听见陷阱机括咬合时,那一瞬的屏息。
她指尖抚过皮影箱边缘,那里刻着一道极浅的鱼尾纹。
而码头尽头,黑篷船舷边,一截黑袍衣角无声没入水郑
水下,暗流奔涌入喉。
舱门之下,三寸铁板之后,寂静无声。
但那寂静,正等着被一刀劈开。
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