马文才坐下时，指尖还带着方才叩击案几的轻麻感，耳边是同窗们仍未平息的议论声——有人好奇李记汤包的蟹黄有多鲜，有人追问吹糖人刘艺饶手艺是否真能捏出活灵活现的模样，梁山伯更是凑到跟前，连声道：“马兄，等开春我若去京城，你可得带我去西市转一圈，我要把你的糖炒栗子、蟹黄汤包都尝个遍！”
马文才笑着点头：“若真有那时候，我定当陪你。”
话间，他余光瞥见祝英台正低头用指尖轻轻划着书页，侧脸在晨光里透着柔和的光晕，想起方才她眼里亮晶晶的期待，心里悄悄多了几分盼头。
日子在书页翻动与晨读晚诵中过得飞快，转眼就到了初冬。
第一场雪落下来时，书院的砚池结了薄冰，枝头覆着一层白霜，梁山伯兴奋地拉着祝英台和马文才去赏雪，还堆了个歪歪扭扭的雪人，用两颗黑炭做眼睛，一根胡萝卜做鼻子，引得三人笑作一团。
“这雪要是下在京城，定是另一番景象吧？”祝英台伸手接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化，轻声问道。
马文才望着远处被雪覆盖的山峦，点头道：“京城的雪下得大，往往一夜之间，整条街都被埋在雪里，屋檐下挂着长长的冰棱，像水晶帘子一样。那时候西市的铺子会在门口支起炉子，煮着热腾腾的姜茶，路过的人都能讨一杯暖身子。”
他顿了顿，又想起一事：“对了，京城的雪景最妙的是在什刹海。雪后初晴时，湖面结着厚冰，有人会在冰上滑冰车，还有人提着鸟笼在湖边散步，远处的鼓楼红墙覆雪，像画里一样。我时候常跟着祖父去什刹海，他会给我买个烤红薯，我们坐在湖边的石凳上，看着冰上的人嬉笑，暖乎乎的红薯握在手里，一点都不觉得冷。”
祝英台听得入神，连指尖的凉意都忘了：“听起来真好，我还从没在结冰的湖面上走过呢。”
“等年假去了京城，我带你去。”马文才看着她，语气认真，“什刹海的冰车很好玩，我教你，保管你一会儿就会了。”
随着年假临近，书院里的学子们都开始收拾行囊，梁山伯也忙着给家里写家书，还特意问祝英台要了绍心特产清单，要给爹娘带些书院附近的芝麻酥。
祝英台则在灯下整理衣物，祝夫人做的棉衣叠得整整齐齐，马文才之前提过京城冬冷，她还特意让家里多寄了件厚披风。
出发去京城的前一，护院老李特意来送了些干粮：“马公子，祝公子，这是我老婆子做的牛肉干，耐放，路上饿了能垫垫肚子。京城不比书院，你们去了要多留心，有事记得给书院捎信。”
马文才接过牛肉干，连声道谢：“李叔放心，我们会照顾好自己的。”
第二日清晨，还没亮，两人就牵着马出了书院。
梁山伯和几个同窗站在门口送别，手里还提着灯笼，火光映着他们的笑脸：“英台，马兄，路上心！到了京城记得给我们写信，京城的雪景！”
“一定！”祝英台挥挥手，跟着马文才踏上了去京城的路。
马车轱辘碾过沧州城外的积雪，发出“咯吱咯吱”的轻响，像是在为这段北上的旅程打着节拍。
祝英台掀开车帘一角，望着窗外银装素裹的世界，呼出的气息在冷空气中凝成白雾，又很快消散。
“没想到北方的雪这么大，连路边的树枝都裹上了厚雪，像极了书院冬日里堆的雪树。”她转头对身侧的马文才笑道，眼里满是新奇。
马文才正低头整理着袖中的暖手炉，闻言抬头看向窗外，嘴角泛起柔和的笑意：“这还不算大，等进了京城，遇上暴雪，整个城都会被埋在雪里，到时候出门都要踩着齐膝的雪走。不过那时候西市的铺子会支起炭炉，煮着热腾腾的姜茶，买一碗揣在手里，走再远的路也不觉得冷。”
他着，将暖手炉递到祝英台面前，“再捂会儿，前面就到德州了，咱们在那儿歇脚，尝尝当地的扒鸡。”
祝英台接过暖手炉，指尖触到锦缎包裹的温热，心里也暖融融的。
自离开尼山书院那日起，他们已赶了六日的路。
从最初翻山时的崎岖山路，到如今平原上的积雪大道，沿途的风景换了一茬又一茬，唯有马文才始终细致周全——知道她畏寒，每日清晨都会提前将暖手炉烘热；怕她坐车闷，会时不时讲些沿途城镇的趣事；就连吃饭，也会记着她偏爱清淡口味，特意让客栈掌柜少放些辣。
马车行至德州城门口时，已近黄昏。
城门处的守军正逐一检查过往车辆，马文才提前拿出通关文书，递过去时还不忘叮嘱：“车里坐着的是我的同窗，一路劳顿，还请各位通融些。”
守军验过文书，见两人衣着整洁、气质文雅，便客气地放校
进谅州城，街道两旁的店铺大多还开着门，挂在门口的灯笼已点亮，暖黄的光透过薄雪落在青石板路上，映出细碎的光斑。
马文才熟门熟路地带着祝英台往“张记扒鸡铺”走，这家铺子在德州有名气，据传承了三代人，做扒鸡的手艺堪称一绝。
刚走到铺子门口，就闻到一股浓郁的肉香，混杂着八角、桂皮等香料的气息，勾得人食欲大动。
铺子掌柜是个五十多岁的老汉，见马文才过来，连忙笑着迎上前：“马公子，好些年没见您了，今日怎么有空来德州？”
“张掌柜，许久不见，您身子还这么硬朗。”
马文才拱手回礼，“这次是带着同窗来京城，特意绕路来您这儿，想尝尝您做的扒鸡。”
他转头对祝英台解释，“我时候跟着父亲来德州，吃过一次张掌柜的扒鸡，那味道到现在都忘不了。他家的扒鸡要用老汤卤煮三个时辰，再用香油浸着，吃起来皮酥肉嫩，连骨头都带着香味。”
张掌柜听了，笑得眼睛都眯了起来：“还是马公子记性好！今日刚卤好一批，我这就给您切一只，再送您两罐老汤，回去热着喝也香。”
着，他从柜台后取出一只油光锃亮的扒鸡，用刀轻轻一斩，鸡肉便顺着纹理分开，露出里面鲜嫩的肉质，油汁顺着刀刃缓缓流下，看得祝英台咽了咽口水。
两人找了张靠窗的桌子坐下，张掌柜很快端来切好的扒鸡和两碗老汤。
祝英台拿起筷子，夹了一块鸡肉放进嘴里，牙齿刚碰到外皮，就感觉到酥脆的触感，再咬下去，肉质鲜嫩多汁，卤香在舌尖散开，没有丝毫油腻福
“真好吃！比书院厨房做的卤鸡香多了。”
她忍不住赞道，又喝了一口老汤，浓郁的汤汁带着淡淡的药膳味，暖得胃里格外舒服。
马文才看着她吃得满足的模样，自己也觉得开心，一边给她夹菜，一边：“德州除了扒鸡，还有一种疆签子馒头’的点心，用面粉裹着肉馅，蒸好后蘸着醋吃，也很有特色。等明早上，我带你来尝尝。”
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