当晚，两人住在铺子附近的客栈。
房间里生着炭火，暖烘烘的，祝英台洗漱过后，坐在桌边整理日间买的东西——有马文才给她买的糖画，还有路边贩卖的剪纸，都是些巧玲珑的玩意儿。
马文才则坐在一旁，借着油灯的光翻看地图，时不时在上面标记些什么。
“明日咱们要走一段山路，雪路滑，得早些出发。”
马文才指着地图上的一处，对祝英台，“那里有个‘清风渡’，冬会结薄冰，马车不好过，咱们可能要下来步行一段。
不过渡口附近有个茶馆，老板娘做的红薯粥很地道，咱们可以在那儿喝碗热粥再走。”
祝英台点点头，看着马文才认真的侧脸，忽然想起在尼山书院时，他也是这样，无论遇到什么事都从容不迫，总能把一切安排得妥妥当当。
“马兄，你好像对这一路的路线很熟悉。”她轻声问道。
马文才抬起头，眼里带着几分怀念：“时候跟着父亲去各地巡查，常走这条线，那时候觉得赶路很无聊，总盼着快点到京城。现在再走，倒觉得沿途的风景也挺有意思，尤其是身边多了个能一起看风景的人。”
他话到最后，声音微微放轻，祝英台的脸颊瞬间泛起红晕，连忙低下头，假装整理桌上的剪纸。
第二日清晨，还没亮，两人就起身收拾行李。
客栈掌柜早已备好热水和干粮，还特意给他们装了两袋炒米，叮嘱道：“山路不好走，两位公子路上饿了，就嚼点炒米垫垫肚子，抗饿。”
马车驶出德州城时，边刚泛起鱼肚白。
雪还在下，不过比昨日了些，落在马车上，积起薄薄一层。
走了约莫一个时辰，就到了马文才的“清风渡”。
渡口的河面果然结了薄冰，冰面下的河水缓缓流动，隐约能看到水底的石子。
车夫不敢贸然驾车过去，马文才便和祝英台下车，让车夫先把马车赶到渡口对岸的茶馆等着，两人则步行过冰面。
祝英台第一次走在冰面上，心里有些发慌，刚迈出一步，就差点滑倒。
马文才眼疾手快，连忙伸手扶住她的胳膊：“别怕，跟着我的脚步走，慢慢踩实了再动。”
他放慢脚步，一步一步稳稳地往前走，还不时回头叮嘱祝英台注意脚下。
过了冰面，两人走进茶馆。
茶馆不大，里面却很暖和，几个赶路的客商正围坐在炭火旁喝茶。
老板娘是个四十多岁的妇人，见两人进来，连忙热情地招呼：“两位公子，快坐，要不要喝碗红薯粥？刚煮好的，热乎着呢。”
“老板娘，来两碗红薯粥，再要两个菜包。”
马文才拉着祝英台坐下，刚要掏钱，老板娘却摆了摆手：“不用给钱，看两位公子像是读书人，能来我这茶馆，是我的福气。
再，马老爷以前路过这儿，也常照顾我的生意，我还没谢过他呢。”
祝英台有些惊讶，马文才却笑着解释：“我父亲以前巡查时，常来这里歇脚，老板娘是个热心人，每次都会给我们煮红薯粥。”
话间，老板娘已端来两碗红薯粥和两个菜包。
红薯粥熬得软糯香甜，里面还放了些红枣，吃起来格外爽口；菜包里的馅料是白菜和豆腐，清淡却不失鲜味。
两人吃完早饭，谢过老板娘，继续赶路。
接下来的几日，他们先后经过保定、涿州等地，每到一处，马文才都会带着祝英台去尝当地的特色吃——在保定，他们吃了外酥里嫩的驴火，配着清甜的米粥，暖得浑身舒畅；在涿州，他们尝了软糯香甜的糖火烧，还买了些当地的酱菜，准备带回去给梁山伯尝尝。
终于，在出发后的第七中午，两人远远看到了京城的城墙。
那城墙高大雄伟，用青砖砌成，上面刻着岁月的痕迹，在阳光下泛着古朴的光泽。
城门处来往的行人车马络绎不绝，有穿着绫罗绸缎的王公贵族，有背着行囊的商旅，还有提着篮子的平民百姓，叫卖声、马蹄声、车轮声交织在一起，比上虞和尼山书院热闹了不知多少倍。
“那就是京城吗？”祝英台勒住马，看着眼前的景象，眼里满是惊叹。
她从在上虞长大，见惯了江南水乡的温婉秀丽，还是第一次见到如此气势恢宏的都城，心里既兴奋又有些紧张。
马文才看着她发亮的眼睛，嘴角扬起笑容：“是啊，这就是京城。走，咱们先去我家歇脚，把行李放下，下午我带你去西市，先尝尝王栗子的糖炒栗子，再去吃李记汤包。”
两人牵着马，跟着人流走进城门。
刚进城门，就看到一条宽阔的大街，街道两旁的店铺鳞次栉比，挂着各色的幌子——有卖绸缎的“瑞蚨祥”，幌子上绣着精致的花纹；有卖珠宝的“宝昌号”，橱窗里摆放着闪闪发光的首饰；还有卖书籍的“翰墨斋”，门口堆着刚到的新书，散发着油墨的香气。
路边有卖糖葫芦的贩，扛着插满糖葫芦的草靶子，吆喝着“糖葫芦，甜又酸嘞，一文钱一串”；还有卖风车的，彩色的风车在风里转着，发出“呼呼”的声响，引得几个孩子追在后面跑，笑声清脆。
祝英台看得眼花缭乱，不时停下脚步，马文才也不催她，耐心地陪着她慢慢走，还时不时给她介绍路边的店铺。
“前面那家‘同德堂’是京城有名的药铺，里面的药材很全，掌柜的医术也很高明，我时候生病，都是来这里抓药。”
马文才指着一家挂着“济世救人”幌子的店铺，“还有那家‘福源祥’，卖的糕点很有名，尤其是他们家的云片糕，入口即化，甜而不腻，等下次我带你去买。”
两人走了约莫半个时辰，就到了马文才家的府邸。
府邸坐落在一条安静的胡同里，门口蹲着两只石狮子，气势威严。
朱红色的大门上挂着一块牌匾，上面写着“马府”两个大字，字体苍劲有力。
府里的管家早已接到消息，带着几个下人在门口等候，见两人回来，连忙上前躬身行礼：“公子，您可算回来了！夫人和老爷在里面等着呢，特意让的在这儿候着。”
马文才点点头，对祝英台：“别紧张，我爹娘都是很好相处的人，他们早就盼着见你了。”
着，他接过下容来的缰绳，牵着祝英台走进府邸。
穿过门口的影壁，是一个宽敞的庭院，庭院里种着几棵腊梅，正开得热闹，嫩黄的花瓣上落着薄薄一层雪，散发出清雅的香气。
庭院两侧摆放着几盆假山石，石缝里还留着残雪，看起来别有一番韵味。
走进客厅，就看到一位穿着藏青色锦袍的中年男子和一位穿着紫色绸缎长裙的妇人坐在椅子上。
中年男子面容刚毅，眼神锐利，一看就不是普通人；妇人则气质温婉，嘴角带着柔和的笑意，让人觉得格外亲牵不用问，祝英台也知道，这就是马文才的父母。
“父亲，母亲，我回来了。”马文才走上前，躬身行礼。
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