下岭的路好走些。
马伯庸拄着树枝往下挪。脚底板疼得麻了，每走一步都像踩木头，只是沉，不觉得扎。
日头偏西，影子在前头拉得老长。岭顶到官道，走了半个多时辰。
官道就在眼前。
黄土路，两道深车辙。路上有行人车马，零零星星。远处有炊烟，该是个镇子。
马伯庸在道边石头坐下，没急着上官道。摸出水囊喝几口。水不凉了，带着皮囊味儿。
眼睛盯官道上的人。
推独轮车的货郎，挑担的农夫，骑驴的老汉，慢悠悠的骡车。都寻常百姓，没见穿官衣的。
可心里不踏实。
茶棚老汉的话还在耳边：“查是查。前几日岭下卡子查了队贩枣的，连枣筐都掰开看。”
“查私盐，查逃犯。”
马伯庸低头看自己。一身旧布衣，补丁，沾满土。鞋快磨穿了，露脚趾轮廓。包袱灰扑颇，穷赶路模样，像逃犯吗？
他摸摸脸。脸上该也是灰土，胡子拉碴。眼神看不见，但让它空些，木些，像被生活磨没精气神的人。
坐一会儿，站起来拍拍屁股土，上官道。
没往镇子走，顺官道往南。步子不快不慢，不显得急，也不刻意拖。
脑子里在转。
茶棚老汉的话，让他想起贾府打听的那些事儿。
那是好几前了——现在想起来，像隔很久。贾府最后那几日，他偷偷找过几个老人。
看门的老张头：“寅时末，卯时初。那会儿人最困，守夜的都打盹。”
厨房赵婆子：“女眷关后院耳房，下人赶柴房空地。查得可细，头发髻里藏金耳环都能查出。”
马厩老孙头：“下人赶马厩空地。有狗洞，平时柴火堵着，没人注意。”
当时听，心里只大概。现在人在外头，再想，每句都沉。
寅时末卯时初——将亮未亮。人最困，也最警醒不了。
柴房空地、马厩空地——都开阔，无处藏。
狗洞——碗口大，得挖大才能过。
还有老张头的：“趁往外搬东西，扮抬箱子的脚夫，可能混出去。”
这些碎片，在脑子里一片片拼。
如果贾府真出事，围府该是寅时末卯时初。
下人赶开阔地——可能前院，也可能柴房、马厩那类空场。
查身会很细，头发髻、鞋底、衣裳夹层，都藏不住。
要跑，得在围府刚开始、还没把人全控住时。或者，趁往外搬东西的乱。
狗洞是个路子，但得提前挖大，外头可能也有人守。
马伯庸一边走，一边脑子里过一遍又一遍。每个细节，每个可能，心里掂量。
官道往前伸，望不到头。路两边田野，秋收过了，地里剩茬子。远处村庄，土坯房顶冒炊烟。
走得不快，但步子稳。脚底疼习惯了，成身体一部分。
走一个多时辰，色暗了。前头岔路口，路边界石字模糊，勉强认出“王家庄”。
不是镇子，是村子。
马伯庸路口停停。左进村，右顺官道走。
看色。日头落山了，西边上一抹红。快黑。
赶夜路不安全，尤其单身行人。
他拐进左面进村路。
村子不大，几十户人家。土坯墙，茅草顶，院墙多篱笆扎。村口老槐树，树下坐几个老人闲唠。
见他，都抬头看。
马伯庸走过去，微微躬身：“老丈，借问一声，村里有能借宿的地儿么？”
缺门牙老汉打量他：“赶路的？”
“是。往南去，晚了，找地方歇脚。”
老汉指村子深处：“往里走，第三家，门口有棵枣树的。那家有空房，给几个铜钱就能住。”
“谢您。”马伯庸摸出两个铜钱，递老汉。
老汉摆手：“不用不用，指个路的事儿。”
马伯庸还是把铜钱放老汉脚边石头上，转身往村里走。
第三家果然有枣树，叶快掉光，枝头挂几颗干瘪红枣。院门篱笆扎的，虚掩。
他敲门。
“谁呀？”里头妇人声。
“赶路的，想借宿一晚。”
门开，四十来岁妇人，围围裙，手上沾面。上下打量马伯庸：“几个人？”
“就我一个。”
“一晚五文钱，管早饭。”妇人，“被褥自个儿铺，东厢房。”
“哎。”
马伯庸掏五文钱递妇人。妇人接钱，领他进院。
院子不大，收拾整齐。正房三间，东厢两间。妇人推开东厢房门：“就这儿。被褥炕上，自个儿铺。茅房院子西南角。”
“谢您。”
妇人走了，马伯庸关门。
屋里简单，一张炕，一张桌，一个凳。炕铺草席，叠被褥。被褥粗布，洗得发白，但干净。
他放包袱，先没铺被褥，走到窗边，从窗户纸破洞往外看。
院子静。正房亮灯，窗纸映人影。妇人大概做饭。
又看院墙。土坯墙，一人多高，墙头没碎瓷片。墙角堆柴火。
看一圈，心里有数，这才铺被褥。
铺好，坐炕沿，把包袱里东西又清点。
银票还在，分藏三处。房契还在木纽扣里。干粮剩一块馒头，明得买。
铜钱还有两百多文，够用一阵。
清点完，收好东西，出门去茅房。
从茅房回，正房门开了，妇人端一碗粥出来：“还没吃吧？这儿有粥，要不要？”
马伯庸犹豫：“多少钱？”
“不要钱，剩的。”妇容碗过来。
一碗玉米粥，稠稠的，还冒热气。
“谢您。”马伯庸接碗，蹲屋檐下喝。
粥很香，玉米甜味。他喝得慢，一口一口，像品这难得的温热。
妇人站门口看他喝，忽然：“你是北边来的吧？”
马伯庸手一顿：“您咋知道？”
“口音。”妇人，“带点儿京腔。我也是北边嫁过来的，听得出来。”
马伯庸心里紧了紧，但脸上没露：“是，北边来的。”
“逃难？”妇人问得直接。
马伯庸没话，低头喝粥。
妇人也没再问，转身回屋。过了一会儿，又出来，拿个窝头：“这个也给你。明儿赶路，带着。”
马伯庸接窝头，还热的。
“谢您。”
妇人摆手，回屋了。
马伯庸喝完粥，把碗洗干净，放正房门口。然后回东厢房，关门。
屋里黑下来了。他没点灯，摸黑上炕，和衣躺下。
眼睛睁着，看黑暗里屋顶。
妇人那句“逃难”还在耳边。
逃难。是，他就是逃难的。从贾府逃出来，从京城逃出来，从过去的身份里逃出来。
可前头是什么？
他不知道。
脑子里又闪那些碎片——寅时末卯时初，柴房空地，狗洞，抬箱子的脚夫……
这些是过去的影子，是可能发生的灾难的预演。他现在逃出来了，可那些画面还在，像烙印，烫心里。
他翻身，面朝墙。
外头狗叫声，远远近近。村里人家陆续熄灯，安静下来。
在这安静里，他慢慢闭眼。
那些碎片还在拼，拼成模糊的图。图这头是他躺着的土炕，图那头是看不见的远方。
中间是长长的路，弯弯曲曲，不知道通到哪里。
可他得走。
必须走。
睡意渐渐上来时，他最后想的是：明儿得买双鞋。这鞋，真的快不行了。
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