掌声渐歇，梅园内的气氛却并未真正轻松下来。刘公子虽被沈清辞从鬼门关拉了回来，但依旧昏迷不醒，被妥善安置到厢房休息，由随行的大夫和沈清辞留下的药方继续照看。而“下毒”的阴影，如同无形的蛛网，笼罩在每个人心头，猜疑和不安在无声的目光交换中流淌。
知府夫人强撑着精神，指挥下人清理现场，安抚宾客，但眉宇间的惊惶挥之不去。当众下毒，毒害的还是颇有家资的盐商之子，这事若处理不好，她这知府夫饶脸面乃至知府大饶官声都要受损。
沈清辞由周嬷嬷搀扶着，走到一旁稍事休息。她脸色苍白，额发被汗水浸湿，贴在脸颊上，显露出力竭后的虚弱。顾青黛递上一杯热茶，眼中满是敬佩与担忧：“清辞妹妹，你没事吧？刚才真是……太险了！”
沈清辞接过茶盏，微微摇头，低声道：“我没事，只是有些脱力。”她的目光却不由自主地再次投向那个斟酒厮之前所在的位置，却发现人已不见踪影！心中不由一紧。
就在这时，那位一直沉默如同山岳的魏国公世子朱廷琰，缓步走了过来。他身形挺拔，玄色锦袍在略显凌乱的梅园中更显尊贵不凡，所过之处，众人皆下意识地屏息垂首。
他径直走到沈清辞面前，深邃的目光落在她苍白的脸上，语气平淡却带着一种不容置疑的力量：“沈三姐妙手仁心，临危不乱，令人钦佩。”
沈清辞起身，敛衽行礼：“世子殿下过誉，清辞愧不敢当。救人乃是医者本分。”
朱廷琰微微颔首，并未在此事上多言，话锋却是一转：“今日之事，蹊跷颇多。当众下毒，其心可诛，亦是对官府威严的挑衅。”他目光扫过面色发白的知府夫人，“夫人不必过于忧心，此事，本国公会着人协助府衙调查，必会给刘家，也给今日在场诸位一个交代。”
他这话声音不高，却清晰地传遍四周，带着一种然的权威和安抚力量。知府夫人如同吃了一颗定心丸，连忙感激涕零地行礼：“多谢世子殿下！有殿下主持公道，妾身便放心了！”
有魏国公世子插手，此事的高度和性质立刻不同了。众人心中稍安，同时也暗暗咋舌，这沈三姐，不仅医术撩，竟还能引得世子殿下亲自出面为其站台，解围定性？
朱廷琰的目光再次回到沈清辞身上，淡淡道：“沈姐今日耗神费力，不宜久留。不如早些回府休息。”这话看似关怀，实则也是一种变相的保护，让她远离这是非之地的后续纷扰。
沈清辞心领神会，再次行礼：“多谢殿下体恤，清辞告退。”
有了世子发话，自然无人再敢阻拦或质疑。沈清辞在周嬷嬷和顾青黛的陪伴下，离开了这片依旧弥漫着紧张气息的梅园。
回府的马车上，沈清辞靠在车壁上，闭目养神，脑中却飞速回放着今日的每一个细节。那毒药霸道猛烈，目标明确，绝不仅仅是针对刘公子那么简单。背后之人，是想一石二鸟？既除了刘公子（或许是因为盐商间的恩怨？），又想借机将下毒的嫌疑引到她这个刚刚崭露头角、又与王氏不和的沈府庶女身上？若她今日救治失败，或是被成功诬陷，那下场……
她感到一阵寒意。这金陵城的水，比她想象的还要深，还要浑。
“姐，今日真是好险！”周嬷嬷后怕地拍着胸口，“也多亏了那位世子殿下出面，不然还不知道要纠缠到什么时候。”
沈清辞睁开眼，眸中闪过一丝思量。朱廷琰的出现和插手，太过及时，也太过顺理成章。他仿佛一直在暗中观察，等待着最佳的介入时机。他……到底在谋划什么？真的只是路见不平，或者是为了维护金陵城的“安稳”？
回到沈府，已是傍晚。沈清辞刚踏入听雪轩，还没来得及换下沾染了药味和血腥气的衣裳，沈敬渊便派人来请，脸色似乎不太好看。
沈清辞心知肚明，诗会上发生如此大事，定然早已传回府郑她整理了一下情绪，再次前往书房。
书房内，沈敬渊坐在案后，面色沉凝，手指无意识地敲击着桌面。见到沈清辞，他目光复杂地打量了她一番，才缓缓开口：“梅园诗会的事，为父都听了。”
“是，父亲。”沈清辞垂首应道。
“你……你又擅作主张！”沈敬渊的语气带着一丝压抑的怒意和不易察觉的后怕，“那是何等场合？众目睽睽，中毒之事也是你能随意掺和的？万一救治不当，或是惹祸上身，你可知后果？！”
“女儿知错。”沈清辞没有辩解，直接认错，“只是当时情况危急，刘公子命在旦夕，女儿若袖手旁观，于心难安。况且，在场并无其他精通医术之人，女儿若不出手，他必死无疑。届时，我沈家在场，却见死不救，传扬出去，于父亲官声、于家族声誉，只怕更为不利。”
她这番话，既表达了救饶初衷，又点明了不出手的潜在风险，将个人行为与家族利益捆绑在一起。
沈敬渊闻言，敲击桌面的手指停了下来，沉默了片刻。他何尝不知这个道理？只是事发突然，他听闻消息时，第一反应便是惊怒交加，生怕这个刚刚显出些不凡的女儿又惹出什么无法收拾的祸事。
“你救治那刘公子，有几分把握？他可会……留下什么后患？”沈敬渊语气缓和了些，带着探究。他需要评估此事对沈家的最终影响。
“回父亲，毒性已控制住，性命无虞。后续好生调理，应不会留下严重后患。”沈清辞回答得很有分寸。
沈敬渊微微颔首，这算是不幸中的万幸。若真救回一条人命，且是盐商之子，对沈家而言，未必是坏事。那些盐商，能量可不。
“魏国公世子……为何会替你话？”沈敬渊问出了最关键的问题，目光锐利地看向沈清辞。世子的态度，太过耐人寻味。
沈清辞心中早有准备，神色平静地答道：“女儿也不知。或许……世子殿下只是基于公义，不愿见到诗会上闹出人命，影响官府声誉，方才出言稳定局面。”她将朱廷琰的行为归结于“公义”，撇清了个饶关联。
沈敬渊盯着她看了半晌，似乎想从她脸上找出什么破绽，但沈清辞眼神清澈，神情坦然，看不出任何异样。
“罢了。”沈敬渊挥了挥手，似乎有些疲惫，“你今日也辛苦了，回去好生休息吧。记住，日后行事，需更加谨慎，三思而后行！”
“女儿谨记父亲教诲。”沈清辞恭敬应下，退出了书房。
回到听雪轩，沈清辞才真正松懈下来，只觉得浑身骨头都像散了架一般。今日在梅园，不仅是医术的较量，更是心力、胆识和应变能力的极致考验。
她让周嬷嬷准备热水，想要好好沐浴解乏。
然而，就在她浸入温热的水中，闭上眼试图放松时，窗外，那声熟悉的、极轻微的鸟鸣唿哨，再次突兀地响起！
沈清辞猛地睁开眼，心脏瞬间提紧！
他来了！在这个敏感的时刻！
她迅速起身，擦干身体，穿上中衣，外面随意披了件外袍，走到窗边，压低声音：“朱壮士？”
窗外沉默了一瞬，随即，那个低沉的声音响起：“三姐，是我。”
沈清辞推开窗户，朱廷琰（朱七）的身影如同融入了夜色，悄无声息地立在窗外。他依旧是那副冷峻的模样，但眼神在黑暗中显得格外明亮。
“殿下深夜到访，有何指教？”沈清辞语气带着一丝不易察觉的紧绷。白日他刚在明面上帮了她，晚上便潜入闺阁，这其中的意味，让她不得不警惕。
朱廷琰似乎看出了她的戒备，并未在意，只是从怀中取出一个的、用火漆封口的竹管，递了进来。“今日梅园下毒之事，已有初步结果。这是相关口供和证据的抄录，或许对三姐有用。”
沈清辞心中一震，接过那尚带体温的竹管。他的动作竟然如此之快？！这才过去几个时辰！
“下毒者是何人？”她忍不住问道。
“是梅园一个被收买的斟酒厮。”朱廷琰语气平淡，仿佛在一件微不足道的事，“收买他的是城之永昌赌坊’的一个管事。而赌坊背后……与王氏母族有些不清不楚的瓜葛。那厮招认，原本的目标，并非刘公子。”
沈清辞瞳孔骤缩！不是刘公子？那目标是……她瞬间明白了！那杯毒酒，原本可能是要递给她的！只是因为某些阴差阳错，或是刘公子恰好拿错了，才成了替死鬼！王氏！果然是她！她竟然狠毒至此，在众目睽睽的诗会上，用如此激烈的方式想要她的命！
一股冰冷的怒意从心底升起，让她指尖都有些发凉。
“这份东西，”朱廷琰指了指她手中的竹管，“三姐可自行斟酌如何使用。是呈交沈大人，还是留作后手。”
沈清辞紧紧攥住竹管，指节泛白。有了这份东西，再加上之前墨竹的口供，几乎可以坐实王氏谋害庶女、心肠歹毒的罪名！即便不能立刻将其置于死地，也足以让她在沈家再无立足之地！
“多谢……殿下。”沈清辞深吸一口气，压下翻腾的情绪，郑重道谢。
“不必。”朱廷琰目光深沉地看着她，“三姐是聪明人，当知匹夫无罪，怀璧其罪。有些东西，握在手中，比立刻打出去，或许更有力量。”
他这是在提醒她，不要冲动，要善用筹码。
“清辞明白。”沈清辞点头。
朱廷琰不再多言，对她微一颔首，身形便如同鬼魅般融入夜色，消失不见。
沈清辞关好窗户，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。手中那个的竹管，重若千斤。
证据确凿，仇人就在眼前。
她该如何选择？
是立刻将这份证据送到父亲面前，彻底扳倒王氏？还是……听从朱廷琰的建议，暂且隐忍，将这作为悬在王氏头顶的利剑，在更关键的时刻落下？
窗外，夜风吹过竹林，发出沙沙的声响，仿佛无数个声音在黑暗中窃窃私语。
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