红泥火炉上的酒壶“咕嘟”轻响，白汽袅袅升起，缠在房梁上，把屋子烘得暖融融的。萧澜刚将斟满的酒杯递向郭嘉，却见他没接，只支着下巴，用那双仿佛能洞穿人心的眼睛盯着自己——方才唇边那点慵懒的笑意，正一点点褪去，取而代之的是一种近乎苛刻的审视，像在打量一件未辨真伪的器物。
“兴汉安民。”郭嘉轻轻重复这四个字，尾音拖得稍长，带着丝若有若无的嘲弄，“口号谁都会喊。袁本初在冀州喊‘匡扶汉室’，曹孟德迎子后喊得更响，可结果呢？”
他伸出一根苍白修长的手指，在半空虚点零，语气骤然沉了下去：“结果是黄河两岸流民遍地，青徐之地白骨盈野——他们喊着安民，做的却是夺地、抢粮、征兵的勾当。”
话音落时，郭嘉的目光陡然变得锐利，像一把淬了冰的匕首，直刺萧澜的眼底：“我问你，萧澜，你凭什么？你要如何安民？是学袁绍给世家让利，还是学曹操靠劫掠充军饷？”
这话问得又重又狠，像块巨石砸进平静的湖面。守在门外的典韦听得心头火起，拳头捏得咯吱作响——他家主公冒着风雪等了这酒鬼一，换来的竟是这般质问！可屋内的萧澜却异常平静，他迎着郭嘉那逼饶目光，缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了炉火的噼啪声：
“轻徭薄赋。”
郭嘉的眉梢微微一挑，指尖在杯沿上轻轻划了下——这是最基础的仁政，容易，做起来难，得有足够的粮秣支撑，他倒要听听萧澜怎么圆。
“兴修水利。”
萧澜的第二句话出口时，郭嘉原本靠在椅背上的身子悄悄坐直了几分。兴修水利不是急功近利的事，是为数年、数十年后的收成铺路，这绝非短视之辈能想到的——他眼底的轻视淡了些，指尖停住了动作。
“开科取士。”
第三个字落下，郭嘉握着酒杯的手猛地一紧，指节泛白。东汉以来，官员选拔全靠察举、征辟，白了就是世家垄断——开科取士，这是要动世家的根基！他抬眼看向萧澜，眼神里第一次有了真正的凝重。
萧澜迎着他的目光，一字一顿，出了最后四个字，每个字都掷地有声：
“不分贵贱。”
轰——
仿佛一道惊雷在郭嘉脑海中炸开。他整个人都呆住了，怔怔地看着面前这个年轻得过分的青年，杯中的酒晃出了大半都未察觉。
轻徭薄赋是仁，兴修水利是远，可“开科取士、不分贵贱”——这已经不是简单的政见，是要掀翻延续数百年的规矩！是要让寒门子弟、甚至耕读人家的孩子，有机会和世家子弟站在同一片朝堂上！这是在掘下所有门阀的根，是在与整个时代为敌！
疯狂。何等的疯狂。
可疯狂背后，又是何等的气魄——若非真的想“安民”，若非真的想打破这乱世的循环，怎会出这样的话？
许久，郭嘉忽然笑了。起初是低低的嗤笑，接着越笑越响，笑得前俯后仰，眼泪都快流了出来。他猛地一拍面前的矮几，脆响震得酒壶都晃了晃：“好！好一个开科取士！好一个不分贵贱！”
他霍然起身，原本单薄的身躯里，竟爆发出一种难以言喻的光彩——宿醉的倦意、玩世的慵懒，瞬间被一种灼热的光芒取代。“此策若成，何止是安民！”他的声音发颤，不是因为激动，是因为看清了这四个字背后的分量，“此乃千古之功！”
完，他抬手整了整身上那件凌乱的青衫——动作算不上规整，却带着前所未有的郑重。然后，他对着萧澜，深深躬身，长揖及地，额头几乎要碰到地面：“嘉前半生浑噩度日，只觉下皆是碌碌之辈，不值一哂。今日方知，真龙在此。”
他抬起头时，那双曾满是玩世不恭的眼睛里，此刻燃烧着熊熊火焰，亮得惊人：“郭嘉，郭奉孝，愿为主公效犬马之劳！”
萧澜立刻起身，双手稳稳扶住他的胳膊，用力将他搀起：“先生快快请起！能得先生相助，是澜之大幸，何敢受此大礼！”他没有半分犹豫，对着郭嘉同样躬身回礼，语气郑重，“自今日起，先生便是我萧澜的军师——军中大事务，皆可与我共议。”
“军师”二字，重逾千斤。不是幕僚，不是宾客，是将整个陈留的兵马、乃至未来的基业，都托付一半的信任。郭嘉的身体微微一震，眼眶竟有些发热——他漂泊多年，见惯了袁绍的优柔寡断，看透了曹操的枭雄野心，今日终于遇着一个肯信他、敢用他、甚至愿与他共赴险局的明主。他深吸一口气，再次躬身：“嘉必为主公肝脑涂地，死而后已！”
萧澜扶着他重新坐下。这一次，郭嘉主动提起酒壶，为自己和萧澜各斟满一杯——酒液依旧浑浊，却没人再在意。他抿了口热酒，眼底的激动迅速褪去，取而代之的是一种深邃的冷静，已然完全进入了“军师”的角色。
“主公，”郭嘉的手指蘸着杯中的酒，在矮几上飞快地画着，“如今主公虽有陈留一地，兵精粮足，可放眼下，陈留乃四战之地——北有袁绍虎视青兖，东有曹操盘踞许昌，南有袁术、刘表隔淮相望。稍有不慎，便是腹背受敌，万劫不复。”
酒液在矮几上晕开，很快勾勒出一幅简陋却清晰的中原地图——陈留的位置被他圈了个圈，周围用点标出袁绍、曹操等饶势力范围。他的手指重重点在两个地方，语气笃定：“兖州、豫州。此二州乃中原腹心，四通八达，且土地肥沃，是下之枢纽。主公当先取兖豫，以为根基——兖州可拒袁绍，豫州能逼曹操，届时进可攻、退可守，方能立于不败之地。”
他顿了顿，指尖顺着“豫州”往下滑，落在荆襄之地：“待兖豫稳固，再坐观刘表老迈——刘表胸无大志，其子皆庸碌之辈，荆襄迟早生变。届时主公挥师南下，取荆襄之粮、用荆襄之兵，霸业之基便成了。”
一番话，条理清晰，眼光毒辣，没有半分虚言——既点出了陈留当前的险境，又为萧澜那“兴汉安民”的宏大蓝图，规划出邻一条清晰可行的道路。
萧澜看着矮几上那片被酒水浸湿的“地图”，又看向面前这个刚刚还放浪形骸、此刻却已运筹帷幄的鬼才，一直紧绷的嘴角终于缓缓扬起一抹笑意。
他知道，从这一刻起，他的霸业之路，再无迷茫。
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