“好！”
一声低喝猛地撞在屋梁上，带着不出的振奋。郭嘉霍然起身，单薄的长衫下摆扫过矮几，带得酒壶微微晃了晃——方才还透着几分颓唐的身躯里，竟骤然爆发出一种难以言喻的光彩，像是蒙尘的明珠被骤然擦亮，连眼底都亮得惊人。
“好一个开科取士，不分贵贱！”他重复着这句话，声音发颤，不是怯懦，是被巨大的激动攥住了喉咙，“此策若成，何止是安民——这是为下寒门开了条生路，是为基业立了根骨！”
他往前踏了半步，目光死死盯着萧澜，语气重得像砸在地上：“此乃千古之功！”
完这句话，他才猛然醒觉自己衣衫凌乱——前襟沾着酒渍，袖口卷到臂，头发也有些散乱。他下意识抬手，指尖笨拙地将衣襟理了理，又把散乱的发丝往后拢了拢，动作间竟带着几分郑重的局促。
然后，他对着萧澜，深深躬身，长揖及地——腰脊弯得极沉，双手垂在身侧，额头几乎要碰到地面，连呼吸都放得极轻。
“嘉前半生浑噩，自恃几分聪明，只觉下皆是碌碌之辈，不值一哂。”他的声音从躬身的姿态里传出来，带着一丝难得的谦卑，“今日得见主公胸襟，方知真龙在此，是嘉有眼无珠，先前多有怠慢。”
话音落，他缓缓抬头。那双往日里总是带着玩世不恭、似笑非笑的眼睛，此刻竟燃着熊熊火焰——不是酒意上涌的狂放，是遇明主、得赏识的滚烫，是终于找到归宿的炽热。
“郭嘉，郭奉孝。”他一字一顿报上自己的名讳，每个字都掷地有声，“愿为主公效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
萧澜早从座位上起身，见他躬身不起，立刻上前两步，双手稳稳托住他的胳膊，用力将他扶起：“先生快快请起！”
他的掌心温热有力，语气里没有半分上位者的倨傲，只有发自内心的恳切：“能得先生相助，是澜之大幸，也是这方土地之幸。先生肯屈就，该是澜拜谢先生才是。”
着，他对着郭嘉，同样郑重地回了一礼——不是君主对臣下的敷衍，是平等的敬重，是将对方视作知己的真诚。礼毕，他看着郭嘉的眼睛，一字一句道：“自今日起，先生便是我萧澜的军师，军中大谋略，皆听先生调度。”
“军师”二字入耳，郭嘉的身体猛地一震。
他僵在原地，怔怔地看着萧澜——不是临时征召的幕僚，不是待若上宾的宾客，是掌军权、定谋略，将整个大军的生死命运，都托付于他一饶军师！
这份信任，重逾千斤。这份器重，直戳心底。他半生漂泊，见惯了诸侯猜忌、权臣倾轧，从未有人这般将心腹之任，如此轻易地交到他手上。一股热流猛地冲上眼眶，郭嘉的眼眶瞬间微红，他深吸一口气，压下翻涌的情绪，再次躬身拜倒：“嘉必为主公肝脑涂地，死而后已！若有半分虚言，甘受打雷劈！”
“先生不必如此。”萧澜再次将他扶起，拉着他的胳膊，引着他重新在矮几旁坐下，“你我君臣相知，何须这些虚礼。”
这一次，郭嘉没有再推辞。他刚坐下，便主动提起矮几上的酒壶——壶身还带着余温，是方才温在炭火上的。他一手托着壶底，一手扶着壶嘴，心翼翼地为萧澜斟满酒杯，又给自己倒了一杯，动作间已没了先前的放浪，多了几分身为“军师”的沉稳。
酒液入杯，泛起细密的酒花，依旧是方才那壶温热的米酒。可屋子里的气氛，早已截然不同——先前是宾客间的试探、酒酣后的放言，此刻却是君臣定交的郑重、谋定下的肃然。
“主公。”郭嘉端起酒杯，却没喝，只是抿了一口便放下，眼神瞬间从方才的激动炽热，转为深不见底的深邃——那是属于谋士的冷静，是运筹帷幄的锐利，显然，他已在片刻间进入了“军师”的角色。
“如今主公虽据有陈留一地，兵甲精锐，粮草充足，看似根基稳固。”他指尖轻轻点在杯沿，语气沉稳，“可放眼下，陈留地处中原腹地，四面无险可守——北有袁绍据冀、青二州，兵多将广，虎视眈眈；东有曹操占东郡，雄才大略，野心勃勃；南有袁术拥南阳富庶之地，刘表镇荆襄万里之土，皆是强敌环伺。”
他顿了顿，语气加重了几分：“主公若只守陈留，不图进取，稍有不慎，便是腹背受敌，万劫不复之局。”
话音落，他抬手，指尖蘸零杯中的酒水，在矮几的木面上飞快地勾画起来——先画一道横线代表黄河，再圈出陈留的位置，而后在周围点出几个圆点，分别标注“冀”“青”“东郡”“南阳”“荆襄”。
不过片刻，一幅简陋却清晰的中原缩略图，便在酒液的晕染下成型。木面粗糙，线条简单，却将各方势力的对峙格局，勾勒得一目了然。
郭嘉的指尖在两个圆点上重重一点，力道大得几乎要将木面戳破——那两个点，一个标注“兖”，一个标注“豫”。
“兖州，豫州。”他抬眼看向萧澜，目光灼灼，带着不容置疑的笃定，“此二州乃中原腹心，左连陈留，右接荆襄，北通冀青，南通江淮，是下之枢纽，粮草之仓廪。主公当趁袁绍与公孙瓒相争、曹操未稳之际，先取兖豫二州，将三地连为一体——如此，进可攻，退可守，方有争霸下的根基。”
他的指尖顺着酒液画的线条滑动，继续道：“待兖豫稳固，主公便可休养生息，坐观南方变局——刘表年事已高，荆襄内部派系林立，他一去，必生内乱。届时主公再挥师南下，图谋荆襄，据长江之险，拥半壁江山，霸业之基，便自此而成！”
一番话，条理清晰，层次分明，既点出了眼前的危局，又规划了长远的路径——从立足陈留到夺取兖豫，再到图谋荆襄，每一步都精准狠辣，既贴合当下局势，又暗合下大势。
萧澜垂眸，看着矮几上那幅被酒液浸湿的战略地图，看着郭嘉指尖划过的线条，再抬眼看向面前的人——方才还放浪形骸、醉态朦胧的谋士，此刻正襟危坐，眼神锐利，周身透着运筹帷幄的气度，仿佛已将下风云都握在掌心。
他忽然笑了——不是刻意的安抚，不是勉强的振奋，是如释重负的、满心欢喜的笑。
他知道，自今日起，他心中那幅宏大却模糊的霸业蓝图，终于有了清晰的路径；他这条孤勇前行的争霸之路，终于有了最可靠的引路人。
前路漫漫，却再无迷茫。
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