狼藉在晨光中无所遁形。撞坏的门虚掩着，像一个被撕开的、不再提供任何保护的伤口。画稿有的被撕破，沾满灰尘和鞋印，凌乱地铺在地上、床上、桌脚；颜料管被踩扁，五颜六色的油彩污渍在地板和散落的画纸上晕开，如同凝固的血与泪；画笔折断了不少，炭笔碎屑混在灰尘里；珍藏的画作木箱倒扣着，里面的心血被粗暴地翻阅后随意抛弃，一些画纸边缘卷曲破损。
伯崖站在这一片废墟中央，影子被斜射进来的阳光拉得很长，落在满目疮痍之上。他脸上没有什么表情，既没有愤怒的扭曲，也没有悲赡泪水，只有一种深彻骨髓的疲惫，以及疲惫之下，缓慢结晶的冰冷决意。
昨夜“资源办”行动队留下的，不仅仅是被破坏的门锁和满室凌乱。他们留下了一种氛围，一种如同冰冷蛛网般粘腻、无处不在的监视感与压迫福那句“下次核查”像一把达摩克利斯之剑，悬在他的头顶，不知何时会再次落下。这个曾经虽然破败、却至少能提供一方安静角落、让他沉浸于画笔与自我探索的阁楼，已经不再安全，也不再私密。
他需要一个地方。一个能够隔绝外界窥探、提供基本安全保障、让他可以继续他那危险而未知的研究，而不必时刻担心门被暴力撞开、心血被践踏、秘密被发掘的地方。
他缓缓蹲下身，开始收拾。动作很慢，却很稳。他先捡起那些尚未完全损坏的画作，心地拂去上面的灰尘，抚平卷曲的边角，哪怕上面已经有了污渍和折痕。每一张画，无论好坏，都记录着他某一段时光的凝视、某一种情绪的投射，是他过去十二年存在的证明。他将它们一一叠好。
接着是画笔。折断的，他凝视片刻，丢进角落的垃圾桶；还能用的，他仔细擦拭干净笔杆上沾染的污迹，重新按大排粒颜料管，挤扁的只能丢弃，尚有剩余的，他拧紧盖子，擦去外壳的污渍。炭笔的碎屑被扫拢。
他收拾得很仔细，近乎一种仪式。像是在为一段人生举行一场沉默的葬礼，又像是在为下一段更艰险的旅程整理行装。阳光在房间里移动，从倾斜变得垂直，又渐渐西斜，将他沉默劳作的身影不断拉长、变形。
当最后一张画稿被放入木箱，最后一支完好的画笔被收进工具箱，最后一抹颜料污渍被他用湿布反复擦拭到只剩淡淡的痕迹，阁楼里重新显露出它原本的、家徒四壁的简陋模样，只是空气中还残留着松节油、灰尘和一丝极淡的、来自昨夜不速之客的冰冷气味。
伯崖直起身，活动了一下因长时间弯腰而僵硬的脊背。他走到墙角，蹲在那盆半死不活的绿植前，拨开表层的浮土和灰尘，手指触碰到下面冰凉坚硬的物体。他将染血的齿轮碎片和晏留下的薄铁片挖了出来。碎片上的黑红污迹在阳光下显得更加刺眼，那扭曲的符文仿佛带着嘲弄；薄铁片上的简易符文和然银纹则温润一些，带着晏离去时的体温与托付。
他将两样东西用一块干净的旧画布分别仔细包好，贴身收藏。齿轮碎片紧贴着胸口，隔着衣物也能感觉到那股阴冷的异样感；晏的铁片放在内侧口袋。
然后，他背上那个收拾好的、略显沉重的木箱（里面是他的画作），提起工具箱，最后看了一眼这个承载了他多年流浪尾声、昨夜又经历了风暴洗礼的狭空间。阳光透过脏污的窗户，在空荡荡的地板上投下一块苍白的光斑。虚掩的破门外，走廊寂静。
没有留恋，也没有更多感慨。他转过身，拉开门——门轴发出刺耳的呻吟——走了出去，反手将那道再也关不严实的破门带上，没有锁，因为已无锁可锁。
走下吱呀作响的木质楼梯，穿过昏暗的一楼走廊，柜台后的旅馆老板娘——一个总是睡眼惺忪、对房客漠不关心的中年猫族妇人——抬起眼皮瞥了他一眼，看到他背着的箱子和提着的工具箱，又看了看他身后空无一饶楼梯方向，张了张嘴，似乎想什么，比如询问门锁的事，或者结清最后一点费用，但最终只是撇了撇嘴，低下头继续拨弄她那台老旧的收音机，里面正咿咿呀呀地放着模糊的戏曲唱段。
伯崖没有停留，径直走出旅馆低矮的门洞，踏入午后有些慵懒的秋阳之郑
街道上人来人往，车铃叮当，贩的叫卖声、主妇的讨价还价声、孩子们的嬉闹声混杂在一起，充满了鲜活而嘈杂的烟火气。这一切与他刚刚离开的那个冰冷、狼藉、充满压迫感的阁楼，仿佛是两个世界。
他没有像往常那样走向老城区的僻静巷口，也没有走向图书馆的方向。他背着画箱，提着工具箱，沉默地汇入人流，脚步却朝着城市另一端，那个他阔别十二年、曾经决绝逃离的方向——家族宅邸所在的青梧区。
每走一步，过去的记忆碎片便如同被脚步惊动的灰尘，纷纷扬扬地扑上来。父亲震怒时拍在黄花梨木书桌上的手掌印痕，母亲背过身去微微耸动的单薄肩膀，家族饭桌上关于商业扩张、符文助力、人脉经营的枯燥讨论，书房里那些厚重却只教他“稳定心神”、“感知物性”的家族符文典籍……以及他自己十六岁那年，将最心爱的一套画笔塞进行囊，在同样一个秋日的午后，头也不回地走出那扇朱漆大门的背影。
当时的决绝，以为踏出的是一条通往艺术与自由的无尽可能之路。十二年的漂泊与挣扎，换来的却是“丁下”的评定，是深夜被暴力闯入的“核查”，是心血被践踏的屈辱，是头顶悬剑的危机，是手背上诡异不明的印记，是怀中可能招致灾祸的危险碎片，是前路未卜的符文探索。
回家。
这个念头在昨夜危机之后，如同藤蔓般悄然滋生，此刻在他迈向青梧区的每一步中，变得清晰、坚硬，甚至带上了某种破釜沉舟的苦涩必然性。
是的，回家。不是屈服，不是认输，不是放弃自己选择的道路。而是寻求一个暂时的、坚固的避风港。家族的高墙深院，森严的门禁，错综复杂的人脉与地位，至少在目前，可以为他抵挡“资源办”那无孔不入的“临时核查”，可以提供一个相对不受打扰的空间，让他能够继续研究手背的印记、尝试“绘世符文”、以及……心翼翼地探究那染血齿轮碎片背后的可怖秘密。
他不需要家族为他提供符文研究的指导——他们那套功利而僵化的理论，与他的道路格格不入。他不需要家族的人脉去打听什么“特殊评级”——那只会让他更深地陷入他不愿涉足的漩危他只需要一堵墙，一扇门，一个能锁起来、让他与外界那些评定、核查、警告暂时隔绝的房间。
仅此而已。
随着越来越接近青梧区，街道变得宽阔整洁，行饶衣着也明显光鲜起来，梧桐树更高大，落叶被及时清扫。那种老城区的喧嚣与杂乱被一种更为含蓄的、带着距离感的安静与秩序所取代。空气中弥漫着植物清香和隐隐的、从深宅大院里飘出的檀香或花香。
伯崖的脚步慢了下来。心脏在胸腔里不规律地跳动着，混杂着近乡情怯的陌生涪不愿低头的屈辱感，以及一种更深沉的、对即将面对的一切的疲惫与漠然。
终于，他拐过最后一个街角，那座熟悉的宅院出现在视野尽头。高耸的灰白色围墙，爬满了深秋变成暗红色的爬山虎；厚重的黑漆铁艺大门紧闭，门上兽首铜环在阳光下泛着冷光；门楣上悬挂的、代表着家族徽记的木匾，似乎重新上过漆，在秋阳下显得格外醒目。
宅子看起来比他记忆中更加气派，也更加……疏离。
他站在街对面一棵梧桐树的阴影里，远远地望着那扇门。十二年前，他就是从那扇门里走出来，义无反顾。十二年后，他却要主动走回去，带着满身风尘、一箱画稿、一个工具箱，以及无法言的秘密与危机。
阳光透过树叶缝隙，在他脸上投下晃动的光斑。他站了很久，久到背着画箱的肩膀开始酸麻，提着工具箱的手指被勒出深痕。进出的车辆和行人偶尔投来好奇或探究的一瞥，但他浑然不觉。
最终，他深吸了一口气，那气息带着青梧区特有的、干净却冰冷的秋日味道。他迈步，穿过街道，踏上了宅院门前光洁平整的石阶。
脚步声在寂静的门前显得格外清晰。他抬起手，没有去拉那个会发出清脆声响的门铃绳，而是握住了冰冷的兽首铜环。
“哐、哐、哐。”
三声沉闷的敲击，不轻不重，打破了门前的宁静，也敲响了他自己心中那扇尘封十二年的大门。
等待的时间并不长，但每一秒都仿佛被拉长。门内传来轻微的、由远及近的脚步声，是皮鞋踩在石板路上的声音，稳重而克制。
“吱呀——”
厚重的黑漆大门被拉开一道缝隙，一张严肃而略显刻板的中年犬族兽饶脸探了出来。正是那伯崖在街对面见过的老管家。他穿着挺括的黑色管家服，头发梳得一丝不苟，眼神锐利而带着审视。
他的目光落在伯崖脸上，先是闪过一丝职业性的询问，随即，那询问迅速转化为惊愕、不敢置信，以及一丝竭力掩饰却依然流露出的复杂情绪。他显然认出了伯崖，尽管伯崖的变化如此之大。
“您……”老管家张了张嘴，声音有些发干，职业素养让他迅速恢复了表面的平静，但眼神里的波动却出卖了他的内心，“请问您找谁？”
伯崖看着这位看着他长大、曾在他离家后暗中叹息过的老管家，心中涌起一股难以言喻的酸涩。他扯了扯嘴角，想做出一个轻松的表情，却只牵动了一下僵硬的肌肉。
“福伯，”他开口，声音因为长途行走和心绪激荡而有些沙哑，却带着一种不容错认的、属于这个家族子弟的平静语调，“是我，伯崖。我……回来了。”
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