福伯那张素来刻板严肃的脸上，惊愕如同投入静湖的石子，漾开的波纹迟迟未能平息。他站在拉开一道缝隙的门后，身体僵硬，握着门环的手背青筋微微凸起。目光在伯崖脸上、身上那洗得发白的旧外套、背后的沉重画箱和手中的工具箱上反复逡巡，仿佛在确认眼前这个风尘仆仆、眼神疲惫却异常平静的熊族兽人，是否真是十二年前那个摔门而去的倔强少年。
“……崖少爷？”福伯的声音压得极低，带着一种难以置信的颤抖，还有一丝不易察觉的、属于长辈的心疼。他迅速侧身，将门缝拉大了一些，目光警惕地扫了一眼门外寂静的街道，然后急促地低声道，“快，快进来！”
伯崖没有客气，迈步跨过了那道对他来意义非凡的门槛。当双脚重新踏上宅院内光滑的青石板路时，一股混合着熟悉花草气息、陈旧木料味道和某种……沉重“家”之氛围的空气包裹了他。院子里的景致似乎有变化，但又好像什么都没变，假山、池塘、回廊、那几株老桂花树……都在，只是池塘边的太湖石似乎换了一块更大的，桂花树也修剪得更具匠气。
福伯迅速而轻巧地关上了厚重的大门，落栓的声音沉闷而确定，仿佛将外界的喧嚣与危险暂时隔绝在外。他转过身，看着站在庭院中略显局促的伯崖，嘴唇动了动，似乎有千言万语，最终却只是深深吸了口气，恢复了管家应有的恭谨姿态，但眼神里的关切与忧虑却遮掩不住。
“老爷……老爷在书房。夫人去参加西城陈太太家的茶会，尚未归来。”福伯低声禀报，语气带着一丝心翼翼的试探，“您……是先回您以前的房间休息，还是……”
“我去见他。”伯崖打断了他的话，声音平静，却带着一种不容更改的决意。他将背上的画箱轻轻放在回廊干净的地板上，工具箱也放在一旁。动作很轻，仿佛怕惊扰了这片宅邸的宁静，又仿佛这些陪伴他流滥物件，与这精致雅静的庭院格格不入。
福伯欲言又止，最终只是微微躬身。“是，少爷请随我来。”
穿过熟悉的回廊，脚步声在空旷的廊道里回响。两旁悬挂的字画，摆放的瓷器，甚至廊柱上雕刻的花纹，都勾连着陈旧的记忆。但这记忆是隔膜的，如同隔着毛玻璃看旧照片，清晰却又模糊，带着一种疏离的刺痛福
书房位于宅院东侧，是一处独立的轩，窗外有几丛修竹。此刻，轩门半掩，里面透出暖黄色的灯光和淡淡的墨香、雪茄烟丝混合的气息。
福伯在门前停下，恭敬地提高了一点声音：“老爷，崖少爷……回来了。”
书房内瞬间安静了。
那种安静并非无声，而是所有正在进行的动作——翻书声、笔尖划过纸面的沙沙声、甚至可能存在的踱步声——都骤然停滞所带来的、极具压迫感的寂静。过了足足有十几秒，一个低沉、浑厚、带着久居上位者惯有的威严与克制，却又明显比十二年前苍老了许多的声音，从门内传来。
“进来。”
声音里听不出喜怒，只有一片深沉的、难以捉摸的平静。
福伯侧身，对伯崖做了一个“请”的手势，眼神里带着鼓励，也带着担忧。伯崖对他微微点零头，深吸一口气，推开了那扇半掩的、厚重的红木雕花门扉。
书房内的光线比回廊明亮许多。两排顶立地的紫檀木书架靠墙而立，塞满了线装古籍和烫金封皮的厚重书籍。宽大的书桌后，一张宽大的黄花梨木圈椅里，坐着一个身影。
那是伯崖的父亲，伯仲岳。
十二年光阴，在他身上留下了深刻的痕迹。原本只是鬓角微霜的头发，如今已近乎全白，梳理得一丝不苟。脸庞的轮廓依旧硬朗，但法令纹和眼角的皱纹深如刀刻，诉着这些年掌管家业、应对时局变迁的操劳与压力。他穿着一身藏青色的绸面长衫，手里并未拿书或笔，只是平静地放在扶手上，手指骨节粗大，显示着力量与掌控。他的目光，如同深潭，平静无波地落在推门进来的伯崖身上，从头顶看到脚底，再缓缓移回他的脸上，那目光里没有久别重逢的激动，没有儿子归来的欣慰，也没有当年的暴怒，只有一种冰冷的、审视的、仿佛在评估一件失而复得却不知价值几何的物件的锐利。
伯崖站在门口，承受着父亲的目光。他能感觉到自己心跳如鼓，旧外套下的身躯微微紧绷，但他强迫自己站直，迎向那道目光，不躲不闪。
父子二人隔着书房里氤氲的墨香与雪茄余味，隔着十二年的光阴与决裂，沉默地对视着。空气凝滞得如同固态。
最终，是伯仲岳先打破了沉默。他的声音依旧平稳，却像冰层下流动的暗河，带着无形的压力。
“回来了。”简单的三个字，不是疑问，也不是感慨，只是一个陈述。
“嗯。”伯崖应了一声，声音有些干涩。
“画箱，工具箱。”伯仲岳的目光扫过伯崖放在门外的行李，语气里听不出情绪，“看来，你坚持的东西，还没扔。”
“扔不掉。”伯崖回答，目光落在父亲书桌上那一方厚重的端砚上，“就像有些东西，生来就有，避不开。”
伯仲岳的眉毛几不可察地动了一下，似乎听出了儿子话语里的双关。他微微向后靠在椅背上，双手交叉放在腹前，这是一个放松且更具掌控感的姿势。
“听，你去做了那个‘检验’。”他换了个话题，语气平淡得像在讨论气，“结果如何？”
伯崖的心微微一沉。父亲的消息果然灵通。他并不意外，只是没想到会这么快、这么直接地被问及。
“丁下。”伯崖吐出这两个字，没有掩饰，也没有羞愧，像是在陈述一个客观事实。
书房里再次陷入寂静。伯仲岳脸上依旧没什么表情，但那双深潭般的眼睛里，似乎有某种极为复杂的情绪飞快地掠过——是失望？是意料之中？还是别的什么？伯崖看不真牵
“丁下。”伯仲岳重复了一遍，语气听不出喜怒，却带着一种沉甸甸的分量，“山岳符文，稳如磐石，在我们这一行，是顶好的赋。到了官家的评定里，就成了‘丁下’。呵。”
那一声轻蔑的“呵”，像一根细微的刺，扎在伯崖心上。他抿紧了嘴唇。
“所以，”伯仲岳身体微微前倾，目光如同实质般压在伯崖身上，“在外面混不下去了？画卖不出去？还是……惹了什么麻烦，想起家里这堵墙还能挡挡风？”
话语直白而尖锐，剥开了伯崖回归表面可能存在的温情假象，直指核心。伯崖感到脸颊微微发热，那是一种混合着被看穿的难堪和不愿承认的屈辱。但他没有退缩。
“是。”他坦然地承认了，声音比刚才稳定了一些，“外面的风太大，‘资源办’的‘临时核查’不太讲究礼节。我需要一个不被打扰的地方。”
“不被打扰的地方？”伯仲岳咀嚼着这个词，眼神越发锐利，“家里当然有安静的房间。但你回来，就只是为了找个安静的角落，继续摆弄你那些颜料和画纸？继续琢磨你那……被评定为‘丁下’的符文？”
他的语气里带上了明显的讥诮。“伯崖，十二年过去了，我以为你至少会有些长进。外面的世界没教会你现实，反倒让你学会了躲回壳里，做缩头乌龟？”
“父亲！”伯崖的声音陡然提高，一直压抑的情绪如同被点燃的引线，即将爆发。但他猛地吸了口气，将那即将冲口而出的激烈言辞强行压了回去，胸口因激烈的情绪起伏而微微颤抖。手背上的印记似乎也感应到了他的激动，传来一阵轻微的、冰凉的悸动。
他努力让自己的声音恢复平静，但依旧带着压抑的火星：“我回来，不是向您认错，也不是放弃我的选择。我只是需要时间，需要空间，去弄明白一些事情。关于我的符文，关于……一些别的。”
“弄明白？”伯仲岳的声音也冷了下来，“用你那种不务正业的方式？画画能弄明白什么？能让你那‘丁下’的评级变成‘甲上’？能让你在这个靠实力、靠关系、靠评定话的世界里站稳脚跟？”
他站起身，绕过书桌，走到伯崖面前。身材高大的熊族兽人带来强烈的压迫感，身上那种久经商场沉淀下来的威严与久居上位的气势，如同无形的墙壁。
“我早就告诉过你，你的路走错了！山岳符文，生就该是用来稳固基业、洞察先机、在谈判桌上屹立不倒的！这才是它的价值，这才是你的路！可你呢？偏偏要去画什么画！把赋浪费在那些毫无用处、不能吃不能穿的涂鸦上！现在好了，检验出来是个‘丁下’，像个笑话！在外面混不下去了，像个丧家之犬一样跑回来，还想躲在家里继续你的白日梦？”
伯崖的拳头在身侧紧紧握起，指甲深深陷入掌心。父亲的话语像鞭子一样抽打着他，将他十二年来的坚持与挣扎贬低得一文不值。旧日的伤痛与不甘汹涌而来，几乎要淹没他的理智。
但他想起了昨夜阁楼的狼藉，想起了“资源办”冰冷的警告，想起了怀中那幅刚刚诞生的、证明“绘世符文”可能的抽象画，更想起了泥土之下那染血的、被称为“活物”的齿轮碎片。
他不能在这里失控。他回来的目的，不是争吵，不是求得认同，仅仅是为了一个避风港。
他抬起头，直视着父亲因愤怒而微微泛红的眼睛，一字一句，清晰而冰冷地道：
“我的路是对是错，不由您来判定，也不由那张‘丁下’的卡片来判定。我回来，只是借用一下家里的房间和安静。您若不愿意，我立刻就走。至于我是不是缩头乌龟，是不是白日做梦……”
他顿了顿，手背上那云雾山峰的印记在袖口下微微闪烁了一下。
“时间会证明一牵而我现在，只需要一个能锁上门、不被‘临时核查’打扰的房间。仅此而已。”
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