夜风穿过林梢，星斗已布满幕，火堆彻底熄灭，只剩焦土上几缕残烟随气流扭动。张定远仍站在高坡之上，左手伤口未包扎，血顺着指节滴落在碎石间，凝成暗斑。他目光未移，盯着山脊线外那条被踩踏过的径——那是倭寇溃逃的方向。
刘虎站在他身旁，披风裹着左臂的伤处，呼吸平稳下来，但眼神依旧警觉。他顺着张定远的视线望出去，低声道：“他们跑得急，脚印深浅不一，有几个人是拖着腿走的。这帮人撑不了多远。”
“不是撑不了多远。”张定远声音低沉，“是有人在等他们。”
刘虎皱眉：“你是……后头还有接应？”
张定远没答，只缓缓抬起右手，指向坡下几具尸体曾堆叠的位置。那里泥土翻动，有两道车辙压痕斜向西北，极浅，若非他蹲下身细看，几乎察觉不到。
“这不是散兵游勇。”他，“是有组织地撤退。他们知道我们不会立刻追击，所以留了断后的人引我们进山，自己先走辎重和主队。”
刘虎咬牙：“那还等什么？趁他们没走远，咱们骑兵追上去，打他个措手不及！”
话音未落，远处传来脚步声。两名士卒押着一个俘虏模样的人走来，那人双手反绑，脸上沾满泥灰，右腿中箭，一瘸一拐。到坡前跪倒，头低着。
“抓到的。”带兵的士卒禀报，“躲在洼地背风处，想等黑溜走。搜出身上有地图一张，标着沿海几处废弃码头。”
张定远走过去，从怀中取出那张地图展开。纸面粗糙，墨迹晕染，但航线、潮时、登陆点都标注清晰，甚至画出了几处明军哨岗的换防时间。
他将图递给刘虎：“你看这是谁画的？”
刘虎粗略扫过，脸色变了：“这不是倭寇能弄到的东西。他们连字都不识几个，哪会画这种图？这分明是内鬼所为。”
张定远收起图，塞回怀里。“所以不能追。”
“不能追？”刘虎急了，“好不容易把他们打散，现在放任不管，等他们喘过气来，卷土重来怎么办？咱们辛辛苦苦练兵布阵，难道就为了守这一块山坡？”
“我不是要守山坡。”张定远转身面向他，语气平静，“我是不想让兄弟们死在不该死的地方。”
他抬手指向北方：“你记得去年三月，台州外岭那一战吗？戚帅派五百人追击溃敌，结果进了山谷，两边伏兵齐出，死了三百二十七人。那些人不是战死的，是被乱石砸死、箭射死、活埋在塌方里的。敌人根本没打算正面打，就是拿败兵当饵。”
刘虎沉默片刻，仍不服气：“可这次不一样！我们有骑兵，机动快，地形也熟。只要沿着车辙追，顶多两个时辰就能截住他们。”
“两个时辰？”张定远摇头，“你忘了今晚无月，山路难校马蹄陷进湿土里拔不出来，人摔下马就是靶子。再，敌人既然敢撤，就一定设好了退路陷阱。你冲在前面，后面大军跟不上，一旦遇伏，谁都救不了你。”
刘虎握紧拳头，却不出反驳的话。
这时，赵青山带着几名队首领走上高坡。众人见张定远正在议事，立即列队站定。
“将军。”赵青山抱拳，“各组清点完毕，武器回收妥当，己方阵亡三人已登记造册，遗物封存待归营上报。现请示下一步行动。”
张定远环视众人，见人人脸上尚带血污，铠甲破损，但眼神清明，无一人显出疲态。他知道这些人已经不是新兵了，是真正经历过生死的兵。
“眼下有两条路。”他，“一是立刻追击，趁敌未稳，力争全歼；二是暂驻原地，查明敌情再动。”
“我主张追！”一名年轻队长上前一步，“倭寇已败，士气尽失，正是乘胜扩大战果之时！若放其远遁，必成后患！”
“不可！”另一人反对，“敌情不明，地形不利，夜间行军极易中伏。我军虽胜，但伤亡未补，体力消耗大，不宜冒进。”
“可若不追，岂非前功尽弃？”前者不甘。
“胜仗不是靠追出来的，是靠脑子打出来的。”后者冷笑，“你以为他们是真败？我看是故意示弱诱我们深入！”
争论渐起，七嘴八舌，各执一词。
张定远听着，没有打断。他知道这些争论不是无谓吵闹，而是真实存在的战术分歧。有人求功，有人求稳；有人热血未冷，有人心有余悸。这很正常。一场仗打赢了，最危险的时候才刚刚开始。
直到声音渐歇，他才开口：“你们得都有理。”
众人安静下来。
“想追的，是怕敌人跑了；想停的，是怕我们折了。这两种担心，我都懂。”他顿了顿，“所以我决定——不全追，也不全停。”
他看向赵青山：“传令下去，集结三十名精锐骑兵，轻装简从，不得携带重甲、火器，每人两匹马轮换，备足干粮与水囊。”
又转向刘虎：“你带队。”
刘虎眼睛一亮：“我去？”
“你去。”张定远点头，“你熟悉地形，胆大心细，最适合探路。”
“那你呢？你不跟？”
“我不去。”张定远，“我留在这里，等你消息。大军原地休整，修补装备，救治伤员，明日辰时出发接应。”
“可万一我遇到大队敌人？”
“那就别打。”张定远语气坚决，“只侦察，不交战。记下他们的路线、人数、状态、是否有接应船只。若发现异常，立即撤回，绝不恋战。”
刘虎咧嘴一笑：“明白了，就是去看看，不是去拼命。”
“就是去看。”张定远看着他，目光沉静，“你要活着回来，把情报带回来。那比杀十个倭寇头目都重要。”
刘虎重重点头：“我懂。”
张定远从腰间解下一块铜牌递给他：“这是我调令信物，沿途哨岗见牌如见本人。若遇紧急情况，可越级传讯至东营协防队请求支援，但必须经我确认方可行动。”
刘虎接过，郑重收入怀郑
“还樱”张定远低声，“记住，夜里行军，每十里停下听风一次。若有犬吠、火光、异样马蹄声，立即隐蔽。宁可慢，不可险。”
“是！”
“出发前检查马蹄铁，松的换了再走。饮水带双份，以防中途无源。干粮分两袋，贴身藏一份，防丢失。”
“记下了。”
张定远最后看了他一眼：“你是我最信任的人。这一趟，靠你了。”
刘虎挺直身躯：“绝不辱命。”
赵青山随即下令集结骑兵。不多时，三十骑整装待发，马匹喷着白气，蹄铁轻叩地面。刘虎翻身上马，黑甲映着星光，长刀悬于腰侧。
张定远走到他马前，仰头望着：“最后一句——你不是孤军。我在后头，一直盯着你走的每一步。”
刘虎颔首，扬鞭一挥：“出发！”
马队沿径向北疾驰而去，蹄声渐远，最终融入夜色。
高坡之上，仅剩张定远一人伫立。他缓缓坐下，靠在一块岩石上，左手终于撕下一段布条缠住伤口。血浸透第一层，他又绕了一圈。
他抬头望，北斗斜挂，约莫三更。风从山口吹来，带着海边的咸腥味。他知道，这场仗还没完。
倭寇败了，但根没断。
而真正的追击，才刚刚开始。
他闭上眼，听着风声辨向，脑海中推演着刘虎可能经过的路线、可能遭遇的情况、可能做出的判断。每一个岔口，每一处险地，他都在心里走过一遍。
不知过了多久，远处林区边缘闪过一点微光——是火把？还是磷火？
他猛地睁眼，盯住那个方向。
光点消失了。
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