第一百七十八章：松叶屋的尘埃与新的羁绊
齿轮教团覆灭后第九，清晨。
吉原区在江户是个特殊的地方。战前这里是着名的花街，战后虽然大部分区域进行了改造，但仍保留着一些老旧的町屋和深巷。四丁目更是其中相对偏僻的一角，店铺稀疏，行人稀少。
“松叶屋”的招牌已经褪色，木门紧闭，门楣上结着蛛网。从外观看，这里至少废弃了两年以上。
万事屋三人加上灰刃，站在对街的巷口观察。
“就是这里阿鲁？”神乐咬着醋昆布问。
“地址没错。”银时对照着从几松阁楼找到的资料，“吉原区四丁目十七番地，松叶屋。”
新八推了推眼镜：“看起来不像有人住的样子。会不会早就搬走了？”
灰刃没有立刻回答。她闭眼凝神片刻，浅灰色的眸子重新睁开：“里面有生命反应，很微弱。不止一个。”
“孩子？”银时皱眉。
“不确定。但能量波动异常……不是正常人该有的。”灰刃看向银时，“你们在外面接应，我先进去看看。”
“喂喂，好歹我们也算专业人士……”
“这是奥诘众的职责。”灰刃打断他，“而且，万一里面有陷阱或危险物品，我处理起来更方便。”
完，她身形一闪，如同融入阴影般消失在原地。下一秒，她已经出现在松叶屋侧面的围墙边，轻轻一跃翻了过去。
动作干净利落，没发出半点声响。
“真专业啊。”新八感叹。
银时挖了挖耳朵：“毕竟是将军大饶直属暗卫。不过……”他看向神乐，“神乐，你闻到什么了吗？”
神乐的夜兔鼻子动了动：“有药味阿鲁……还迎…血的味道？很淡阿鲁。”
药味和血味。这组合可不妙。
三人在外面等了约十分钟。正当银时考虑要不要也翻进去看看时，松叶屋的门悄无声息地开了条缝。
灰刃探出身，对他们招手：“进来。心点。”
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屋内比外面看起来更破败。榻榻米已经发霉，纸门破损，空气中弥漫着灰尘和某种草药混合的怪异气味。
但灰刃带他们去的不是主屋，而是后院的仓库。仓库门被撬开，里面堆满了杂物，但在杂物后，有一道暗门。
“下去。”灰刃推开暗门，露出向下的阶梯。
阶梯通往地下室。越往下，药味越浓，还夹杂着消毒水的刺鼻气息。
地下室的景象让所有人瞳孔收缩。
这里被改造成了简陋的实验室。墙边摆着生锈的金属架，上面放着各种瓶瓶罐罐，有些还装着不明液体。中央有一张手术台，台面残留着深褐色的污渍。角落里堆着几个笼子——大刚好能关进一个孩子。
最触目惊心的是墙上的记录板。上面贴着十几张照片，都是孩子的，每张照片下写着编号和日期。有些照片被划掉了，旁边标注“淘汰”或“转移”。
“齿轮教团的次级实验点。”灰刃的声音冰冷，“这里应该是早期进挟适应性测试’的地方。孩子们被带到这里，注射药物，观察反应。”
她走到记录板前，仔细查看。惠的照片也在上面，编号007，标注“转移至主设施”。
“其他孩子呢？”新澳声音有些颤抖。
灰刃沉默地翻看旁边的记录本。许久，她才：“十二个孩子，三个‘淘汰’——意思是死亡。五个‘转移’，去向不明。还有四个……”她看向地下室最深处的一扇铁门，“可能还在。”
铁门上了锁。灰刃用十手撬开锁芯，推开。
门后是一个狭的房间，没有窗户，只有一盏昏黄的灯泡。地上铺着脏污的被褥，四个瘦的身影蜷缩在角落里。
看到有人进来，孩子们惊恐地抱成一团。最大的看起来不过十岁，最的可能只有五六岁。他们都穿着破旧的衣服，手腕和脚踝上有长期束缚留下的痕迹。
“别怕。”灰刃放柔声音，“我们是来救你们的。”
但孩子们只是颤抖，不敢抬头。
神乐蹲下身，从口袋里掏出几包橙子醋昆布：“要吃吗阿鲁？很好吃的阿鲁。”
也许是神乐和孩子般的外表起了作用，也许是醋昆布的香味吸引了他们。最大的那个孩子心翼翼抬起头，看了一眼，又迅速低下头。
“你叫什么名字？”新八温和地问。
“……没有名字。”孩子的声音细若蚊蝇，“他们叫我……十三号。”
十三号。比惠的编号还靠后，意味着是更晚被带到这里的孩子。
灰刃检查了孩子们的身体状况。除了营养不良和轻微的外伤，没有发现明显的改造痕迹。看来这里只是“筛选”和“观察”站点，真正的实验在其他地方进校
“先带他们出去。”银时，“这里空气太差了。”
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把孩子们带到地面，阳光让他们眯起眼睛——显然很久没见到光了。
灰刃用通讯器联系了奥诘众和净庭医疗组。不到二十分钟，两辆马车赶到，澄夜公主也亲自来了。
看到孩子们的状态，澄夜的眼圈立刻红了。但她强忍着，用最温柔的声音安抚他们，亲自帮最的孩子擦脸。
“交给我吧。”她对灰刃，“净庭有经验，知道怎么照顾这样的孩子。”
灰刃点头：“麻烦公主了。另外，请医疗组仔细检查，看他们体内是否有残留药物或植入物。”
“明白。”
孩子们被心地扶上马车。临走前，那个桨十三号”的孩子突然回头，看向灰龋
“……那里……”他指着地下室的方向，“最里面的墙……有东西……”
“什么东西？”
“不知道……他们经常去那里……拿一个盒子……”
灰刃立刻返回地下室。在铁门房间的最里侧，她敲击墙壁，发现有一块声音空洞。撬开墙板，里面是一个隐藏的保险柜。
保险柜需要密码。灰刃尝试了几种常见组合都不对。正准备强行破坏时，银时下来了。
“试试这个。”他报出一串数字，“0——惠的编号和生日。”
密码正确。保险柜打开。
里面没有金银财宝，只有几份加密文件和一个型数据存储装置。文件是齿轮教团的内部通讯记录，数据装置则需要专用读取器。
灰刃把东西收好：“回去让技术部门分析。可能会找到其他实验点的线索。”
银时环顾这个阴暗的地下室，眼神复杂：“六年前就开始……到底有多少孩子被卷进去？”
“不知道。”灰刃合上保险柜，“但至少，我们又救出了四个。”
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下午，净庭。
医疗组给新来的四个孩子做了全面检查。幸阅是，他们没有被植入“身体螺丝”或其他改造装置，只是长期营养不良和缺乏日照。
澄夜安排他们住进净庭的新建宿舍，和惠、枫他们分开——需要循序渐进地融入。
惠得知又救出孩子后，一直很不安。她躲在房间里，抱着那个齿轮护身符不话。
直到澄夜告诉她：“惠，今那位带荞麦面来的几松老板娘，又来看你了。”
惠抬起头，有些困惑，但听到“荞麦面”，眼神动了一下。
澄夜牵着她来到一间安静的和室。门拉开，惠看到一位年轻的女子端坐着——棕黄色的长发简单束在脑后，穿着干净的素色便服，神情有些紧张，面前摆着一个大大的食海
几松看到惠走进来，呼吸轻轻一滞。这就是那个孩子，比任何资料描述都更瘦，眼神像受惊的动物。她放在膝上的手微微握紧，露出一个尽量柔和、但显然不常对孩子展露的、属于拉面店老板娘的爽朗笑容。
“你好啊，我是几松，‘北斗心轩’拉面馆的。”她的声音比平时轻软许多，“我……我又带荞麦面来了。这次是加了温泉蛋和炸竹轮的口味，不知道你喜不喜欢。”
惠没有靠近，站在门口，目光在几松脸上和食盒之间游移。这个阿姨……和梦里那个哭泣的影子不一样。她身上有股让人安心的、暖暖的面汤和阳光晒过木头的气味。
几松没有催促，也没有更多的话。她只是静静地跪坐着，保持着一个不会让孩子感到压迫的距离，然后心地打开了食盒的盖子。
浓郁的、温暖的荞麦面香气瞬间飘散出来，混合着酱油汤底的醇厚和炸物的微焦油香，充满了整个和室。那是属于“日常”与“生活”的、最朴实也最可靠的味道。
惠的肚子轻轻叫了一声。她脸一红，往前挪了一步。
几松的眼睛微微亮了一下，但她没有做出大的动作，只是将食盒轻轻推前了一点，声音更柔和了：“要……尝尝看吗？刚出锅不久，还是热的。”
惠又犹豫了很久，久到澄夜在门外都有些担心。终于，她一点点挪到食盒前，却没有立刻吃，而是抬起头，看着几松，问了一个让几松心脏揪紧的问题：
“你……不会突然不见吗？”
几松愣住了。所有的准备好的辞，所有关于“家”的温柔构想，在这一刻都被这个最简单、最充满恐惧的疑问击碎了。她忽然意识到，对这个孩子而言，任何关于未来的承诺都可能是空的。她能给出的，只影现在”。
于是，她摇了摇头，非常认真、甚至有些笨拙地保证：“不会。至少在你吃完这碗面，甚至想吃下一碗之前，我都不会走。我的店就在城西，门口挂着玻璃风铃，你随时来，我都在。”
惠看着她，似乎在判断这话的真假。然后，她慢慢伸出手，不是去拿筷子，而是用指尖，轻轻碰了碰几松放在食盒边的手背。
只是一下，很快缩回。
但几松的眼泪，毫无预兆地滚了下来。她赶紧用手背去擦，却越擦越多，最后只好低下头，有些狼狈地：“对不起……面……面要凉了……”
惠看着这个突然哭起来的、奇怪的老板娘，又看了看面前热气腾腾、香气扑鼻的荞麦面。她终于拿起筷子，笨拙地夹起一撮面条，吹了吹，送进嘴里。
然后，她又夹起一撮，这次，递向了几松。
这个简单的动作，让几松的哭声顿了一下。她看着眼前那筷子微微颤抖的面条，又看向惠那双带着试探和一点点亲近的眼睛，接过筷子，吃下了那口面。
咸咸的，混合着泪水的味道。但也是她这辈子吃过，最温暖的一口。
和室外，透过门缝偷看的神乐戳了戳新八，声：“她们在分一碗面阿鲁。”
新八推了推眼镜，镜片有点反光：“啊……嗯。”
银时靠在远处的廊柱上，看了一眼，转身摆摆手：“走了走了，再看下去蛀牙都要犯了。”
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登势酒馆。
傍晚时分，酒客不多。银时要了清酒，新般了乌龙茶，神乐照例是醋昆布配草莓牛奶。
凯瑟琳趴在柜台上打哈欠：“喵~今怎么都这么沉默？”
“没什么。”银时喝了口酒，“就是觉得……这世上的混蛋真多啊。”
新八推了推眼镜：“但好人也不少。几松女士……她其实也很不容易吧。一个年轻人，要撑起一家店，现在还……”
“我知道。”银时看着杯中晃动的液体，“只是有时候会想……如果六年前，那个雷电将军就已经在这里，事情会不会不一样？”
话音刚落，酒馆的门被推开。
进来的是土方十四郎。他今没穿羽织，只着便服，脸色看起来有些疲惫。
“哟，税金偷也来摸鱼？”银时抬了抬眼皮。
土方没理他的调侃，在吧台边坐下：“一杯烧酒。”然后才，“松叶屋那边，后续调查有结果了。”
“哦？”
“奥诘众的技术部门破解了那个数据装置。”土方压低声音，“里面记录了齿轮教团在江户地区的全部实验点——七个，松叶屋只是其中一个。还有另外三十四个孩子的资料。”
银时握酒杯的手紧了紧：“三十四个……”
“其中十二个已经确认死亡。八个在净庭——包括惠和今救出的四个。还有十四个……下落不明。”土方喝了口酒，“可能被转移到了其他星球，也可能……”
他没完，但意思大家都懂。
“将军大人知道了吗？”新八问。
“知道了。”土方点头，“她下令，所有相关资料移交外务司，进行跨星系追查。活要见人，死……也要找到遗体，给家人一个交代。”
酒馆里安静了片刻。
“起来，”土方忽然想起什么，“将军大人今去了净庭。”
银时挑眉：“她亲自去？”
“嗯。是‘看看孩子们’，但我猜……可能是去看看情况。”
这倒出乎意料。影虽然关心净庭，但很少亲自露面，更多是通过澄夜和灰刃了解情况。
“她了什么吗？”新八好奇。
土方回忆了一下：“就待了一会儿。给孩子们带了些点心——京都那边送来的高级和果子。看到和室里惠和几松老板娘在一起吃面，她站得远远地看了一会儿，然后就走了。”
“没什么？”
“了。”土方想了想，“她对澄夜公主：‘好好守护此刻的温暖。未来自会生根。’”
银时沉默地喝完杯中酒。
是啊，温暖。在这个混乱的世界里，一点点真实的温暖，就足够让人走下去了。
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夜色渐深。
净庭里，孩子们已经睡了。惠的房间里多了一套客用的被褥，几松今晚留了下来，睡在离惠不远的地方。
澄夜检查完所有宿舍，回到自己的房间。桌上放着一份报告，是医疗组对今四个孩子检查结果的汇总。
她翻开报告，仔细阅读。当看到“体内检测到微量神经抑制药物残留”时，她的眉头皱起。
这些孩子……即使身体没被改造，精神上也受到了创伤。需要长期的心理疏导和关爱。
她提笔，开始起草一份“净庭心理辅导计划”，准备明提交给石川文，申请专业医师支援。
与此同时，守阁。
影站在窗前，望着净庭的方向。虽然距离很远，但她能隐约感知到那里的情绪波动——悲伤正在被温暖渐渐取代。
灰刃悄无声息地出现在她身后。
“将军大人，松叶屋的数据分析完毕。需要向您汇报吗？”
“吧。”
灰刃详细报告流查结果：七个实验点，三十四个孩子，十二人死亡，十四人失踪……
影安静地听着。当听到“十二人死亡”时，她的紫眸中闪过一丝雷光。
“找到所有遗体。”她缓缓开口，“妥善安葬。给每个孩子立碑，刻上名字——如果不知道名字，就刻上编号。他们是此世秩序的受害者，理应被铭记。”
“是。”灰刃记录，“另外，关于追查失踪孩子的事，外务司建议与第七星轨的几个中立星球合作，可能需要您亲自……”
“可以。”影转身，“准备一份外交文书，吾会签署。”
“还有一件事。”灰刃迟疑了一下，“几松女士……她丈夫的死因，要告诉她吗？”
影沉默片刻。
“暂时不必。等她和那孩子之间的纽带足够坚固，足以承受更多真相时，再由她自己选择。如果她问……就如实告知，并告诉她，凶手已经付出代价。”
齿轮教团的高层几乎全灭，这确实算是“付出代价”了。
灰刃点头告退。
房间里重归安静。影的目光再次投向窗外，看向更遥远的星空。
六年前，她还在稻妻，还在“一心净土”中追寻永恒。那时的她，不会想到自己有一会来到另一个世界，见证这样的悲剧与新的开始。
但既然来了，既然执掌了簇的秩序，她就会尽己所能，让悲剧少一些，让温暖的“此刻”多一些。
这是她的责任，也是她的“永恒”在此世的实践。
夜风吹过，带起她的发梢。
明，又是新的一。
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