马尔杜克离开后的船长室，死寂得像坟墓。
卡卡洛夫瘫坐在床上，睡衣被冷汗浸透紧贴在身上，冰凉黏腻。他盯着床头柜——那封求救信被折得整整齐齐，旁边是那杯被推近的水。月光照在上面，泛着诡异的光泽。
整整五分钟，他一动不动。
脑子里像有无数声音在尖舰争吵、哀求。维克多空洞的眼睛，伊万左额的红痕，马尔杜克冰蓝色的瞳孔，还有那轻柔却致命的警告：
“如果你再做‘不理智的事’……”
然后他动了。
不是下床，不是喝水，而是猛地扑向床头柜，抓起那封信直接塞进嘴里。
纸张粗糙的质感刮过喉咙，墨水苦涩的味道在舌尖炸开。
“咳、咳咳！”
纸团卡在喉咙里。他抓起那杯水，仰头猛灌，用冰冷的水强行将纸团冲下去。
信没了。
被他吃了，消化了，变成了一团即将被排泄的废物。
卡卡洛夫瘫回床上，大口喘气，眼泪混合着唾液和纸浆的残渣糊了一脸。
他翻身下床，跌跌撞撞走到盥洗室，对着镜子。镜子里的人脸色惨白，眼窝深陷，嘴角还挂着黑色的墨渍。他拧开水龙头，捧起冷水狠狠泼在脸上，一遍，两遍，三遍。
然后他抬起头，看着镜子里的自己。
“伊戈尔·卡卡洛夫，”他对着镜子，声音沙哑但坚定，“德姆斯特朗魔法学校的校长。你的学生都很好，维克多和伊万只是比赛压力大。你没有写过信，没有试图反抗，没有做过任何‘不理智的事’。”
他重复了三遍。
每重复一遍，眼神里的恐惧就褪去一分，取而代之的是一种麻木的、自我催眠的平静。
等他走出盥洗室时，已经换上了一套整洁的校长袍，头发梳理得一丝不苟，脸上甚至挤出了一个勉强称得上“威严”的表情。
他走到舷窗前，看着窗外开始泛白的色。黑湖对岸，霍格沃茨城堡的轮廓在晨雾中若隐若现。
“好好当你的校长。”
马尔杜磕声音在脑海里回响。
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同一的傍晚，格兰芬多公共休息室。
壁炉里的火噼啪作响，温暖的光照亮了蜷缩在沙发角落里的金发少年。伊利斯泰尔·洛夫古德——大家叫他伊利——手里拿着一团蓝色的毛线，两根织针灵活地穿梭。
“伊利，你在给你哥织东西？”一个四年级的格兰芬多女生凑过来，好奇地看着那渐渐成形的围巾，“这次是蓝色……拉文克劳色？”
伊利抬头，腼腆地笑了笑，碧蓝色的眼睛在炉火映照下显得格外清澈：“嗯。哥哥拉文克劳塔楼冬特别冷，窗缝总有风。”
“但你哥可是……”女生压低声音，环顾四周确认没人注意，“古代皇帝转世诶！需要你织围巾御寒？他一个咒语就能让房间暖洋洋吧？”
伊利的手指顿了顿。
“我知道。”他轻声，继续织着，“但咒语是咒语，围巾是围巾。不一样的。”
女生似懂非懂地点点头，走开了。
伊利盯着手里渐长的蓝色织物，眼神有些飘忽。刘备当然不需要一条手工围巾来保暖——章武剑的力量足以驱散任何寒意。但伊利需要织。
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图书馆角落，古代如尼文区。
刘备合上弟弟的作业本，用羽毛笔在一处语法错误旁画了个圈：“这里，‘力量’的词根应该用第三变格，你用邻二变格。虽然意思差不多，但在正式文献里会显得不专业。”
伊利认真点头，拿起橡皮心擦掉错误，重新写了一遍。写完，他犹豫了一下，声问：“哥，第一个项目……会危险吗？”
刘备抬头看着他。
外形13岁的弟弟，在时光絮语烟草的作用下，实际11岁，金发柔软，眼神清澈，脸上还带着未褪尽的稚气。
“我会准备好。”刘备平静地。
“我知道你会。”伊利咬了咬嘴唇，“但是……你现在不只是我哥哥了。所有人都在看着你，‘刘备转世’……这个身份会不会让你更危险？”
刘备沉默片刻。
他伸手，揉了揉弟弟的金发。
“身份是别人给的标签。”刘备轻声，“但做选择的是我自己。无论发生什么，我都会保护好该保护的人。”
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接下来的几，克鲁姆的行为发生了微妙的变化。
他不再只待在图书馆那个固定角落。他开始出现在公共休息室，出现在走廊，甚至出现在温室旁——斯普劳特教授正在那里给赫奇帕奇上草药课，他站在温室外面，礼貌地询问能否旁听“关于月光草在不同气候下的变异特性”。
更让赫敏·格兰杰惊讶的是，某下午在图书馆，她听到克鲁姆主动和几个拉文克劳学生搭话。
那几个学生正在争论一道复杂的算术占星题——关于火星轨迹对魁地奇比赛结果的影响概率。克鲁姆走过去，用口音很重但清晰的英语问：
“抱歉打扰。我注意到你们在计算火星的轨道偏移——这种计算方式，和保加利亚传统的星象学有共通点吗？我们那边会用‘血月周期’来预测重大比赛的胜率。”
拉文克劳们愣住了。
一个高年级学生推了推眼镜，谨慎地回答：“理论上有相似性，但具体算法……你是‘卡赞诺夫公式’？”
“是的。”克鲁姆点头，甚至从怀里掏出一个本子，“我这里有一些保加利亚国家队的历年数据和对应星象记录，也许可以交叉验证？”
接下来的半时，克鲁姆和那几个拉文克劳凑在一起，讨论得热火朝。他话时表情自然，偶尔还会露出极淡的微笑——虽然那笑容有些僵硬，像是不太习惯这个表情肌肉。
赫敏在不远处假装看书，实则竖起耳朵。
不对劲。 她心里警铃大作。威克多尔·克鲁姆，世界级找球手，以沉默寡言和专注训练着称。他什么时候对学术讨论感兴趣了？还随身带着国家队的数据记录？
但更不对劲的，发生在周五下午。
图书馆靠窗的书架旁，刘备正在找一本关于古代东方军事阵法的书。克鲁姆从另一侧走来，两人在“魔法史-东方卷”的书架前“偶遇”。
“洛夫古德先生。”克鲁姆主动开口，声音平稳。
刘备停下动作，转头看他。
“关于你试炼中的金龙异象——”克鲁姆，深褐色的眼睛直视着刘备，“那是东方帝王的象征吗？我在一些文献里看到过类似记载，但实物投影……还是第一次见。”
刘备沉默两秒，简短回答：“是信念的显化。”
“信念……”克鲁姆重复这个词，嘴角浮起一个微笑，“很震撼。祝你在第一个项目中顺利。”
他点零头，转身离开。
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