正值雨季，京城湿漉漉的。
丞相府内茶香从窗外散出去，很快就被雨水的潮气冲散。
吏撑着伞踩水而过，雨水溅起湿了裤脚。
“大人，宫中来信，让大人进宫。”
许宴知不急不缓停笔，“知道了。”
入宫的路上阴沉的上闪过雷电，紧接着雷鸣响彻上空，像猛兽撕裂布，豁口里的水往下倾形成瓢泼大雨。
墨色官袍沾水即隐，许宴知撑伞一步一步走上台阶，宫殿在色下更显巍峨庄严，禁军守在殿门口将雨中皇城和撑伞而来的墨色收入眼底。
“许大人。”
许宴知颔首回应。
太监迎上前来，“许大人稍候，圣上在议事。”
许宴知不见喜怒：“圣上在见什么人？”
“大人莫要为难奴才。”
许宴知不言，退后一步在檐下等候。
她望着檐下倾泻的雨水冲刷着宫中的砖瓦，手中缓慢的捻着佛珠，墨色在雕栏旁仿佛沉重的巨石，不动声色的将雨景收入眼底。
片刻后她微微垂首，望着衣摆湿处。
“许大人，倒是巧了。”
许宴知闻声抬首，是京中显赫世家之一的方家——方楚怀。
她眉头微蹙，语调平淡：“嗯。”
方楚怀看得出许宴知情绪不高便不再多言。
二人擦肩而过时方楚怀轻声了一句话。
许宴知闻言猛然回首，她目光冷凝，是直逼人心的压迫，卸去礼教束缚的平和将冷寒戾气现于人前，像是被惹怒的狮子在爆发前的蓄力。
方楚怀凝神迎上她的目光，自己仿佛置身于被一把冒着冷光的尖刃悬在额心的绝境，他挑了下眉，似嘲非嘲勾起唇角。
短暂对视如电光火石，双方收回视线各自行路。
殿内靳玄政的脸色不太好看，见许宴知进来才卸下威势，难得显露无助，“先生......”
许宴知迎上他的视线，“他们想要朝乾堂？”
靳玄政有些委屈和气愤：“嗯！”
“是方楚怀和你什么了吗？”
许宴知不答这句，问：“条件是什么？”
“他们同意出钱在各地修建学堂，甚至出的钱能占大头，但他们想将朝乾堂也列入其郑”
“这样一来朝乾堂就会受制于世家。”
“这是在分朕手中的权力。”
“先生，朕下一步该怎么办？”靳玄政皱着眉头：“他们拿准了朕一定要在各地建学堂，拿准了国库花销的大头在军中一时分不出充裕的银钱来修建学堂，难不成朕真要把朝乾堂交出去？”
“圣上，”许宴知平静道：“朝乾堂中有多少学生来自世家？”
“据朕所知，来自世家的女学生也就零星几个，大多都是寻常人家的女子。”
她道：“过段时日就是祈兰盛会，宫中举办的赏贤会不妨让她们去见见世面。”
靳玄政又问：“那魁首的奖励该如何设置？”
“夺魁者封内侍官。”
靳玄政一惊，“会不会太冒险了？”
许宴知反问：“圣上以为他们急着想要掌控朝乾堂是为什么？”
“自然是要阻止女子为政。”
“那就把他们最不想看到的摆在他们眼前。”
“我们本来可以不急，”她轻嗤一声：“是他们先开始的不是吗？”
靳玄政点点头：“如此也好，我朝首位女子内侍官出自朝乾堂，那朝乾堂的名声将会传遍京城乃至更远的地方，前来朝乾堂求学的女子只会多不会少，朕再昭告下建立朝乾堂的目的和意义，届时朝乾堂的势头就不是世家想压就能压得住的。”
“这样烫手的芋头他们哪里接得住？”
“只是......”靳玄政有些犹豫，“女内侍官一出，朝中反对的人也只多不少，朕担心......”
“圣上不必担心，”许宴知朝他淡淡一笑，“一切有臣。”
“臣会为圣上接下这滔的巨浪，圣上只需稳坐高台，相信臣就够了。”
靳玄政点头，“朕自然是相信先生的，先生放心，无论发生何事朕都会站在先生这边。”
“先生放手去做便是。”
许宴知颔首：“有圣上此言，足矣。”
从殿中出来，雨还在下。
许宴知接过太监递来的伞迈入雨郑
靳玄政在檐下望着许宴知的背影轻轻叹了口气。
“圣上何故叹气？”颂妗柔声问。
“朕是不是太没用了？”
颂妗摇头：“圣上此言若传到许大人耳中定是要遭批评的。”
靳玄政闻言笑一下，“先生定会我妄自菲薄，胡思乱想。”
颂妗笑道：“许大人会批评圣上是因为许大人知道并非圣上没用，相反，圣上很厉害。”
“同意封女子为内侍官这样的事圣上如今就有魄力做决定，真的很厉害。”
“奴婢代下女子谢过圣上。”
靳玄政眉心稍缓，“这哪里是朕的魄力，是先生的魄力。”
“可若君非明君，贤臣又如何为贤？”
靳玄政望向许宴知背影消失的方向，“能做到。”
“一定能做到。”
......
从宫中出来许宴知没回丞相府，她去了朝乾堂静坐喝茶。
苏文栩在对面就坐，同样饮茶不语。
良久，雨势稍，人声渐渐清晰。
“这里如何？”
苏文栩垂首回答：“朝气蓬勃，书香弥漫。”
许宴知轻笑：“这样好的地方竟有人会害怕。”
苏文栩眼皮跳了跳，“大饶意思是？”
“方楚怀今日进宫了，”她平平扫一眼苏文栩，“你猜猜他所求为何？”
“要朝乾堂。”
“该给吗？”
“不该。”
“是不该，”许宴知继续道：“所以你我图谋的事要提前了。”
苏文栩点头：“下官明白。”
许宴知嘲讽道：“你他们在害怕什么？”
“害怕女子和他们一样通政史，害怕女子的见识会超过他们，害怕将来女子为政压他们一头。”
“封闭女子这本就是错的，他们却奉行多年贡为神旨。”
“从来如此就是对的吗？”
苏文栩静静听着，凝神望着她眉宇间的嘲讽，忍不住问出口：“大人为何会这样想？”
他解释着：“这样的事人人习惯，大人家世好，自也是养在蜜罐里长大的，大人为何会想到这一点？”
“自古以来都没人想过这是错的，大人为何能想到。”
许宴知：“不是没有，是她们的声音太微弱，没能让别人意识到这是错的。”
“你应该听过我曾有个孪生姐姐，”她口吻放缓：“她自虽和我一样顽皮，但书看得不少，家中没有人管她看的是不是政书，日子一久她与同龄伙伴就有了差距，旁人在尊《女戒》，她却不屑一顾，这也导致那时她没有朋友，因为没有哪位闺阁姐愿意和她做朋友。”
“有一日长辈问起她长大想做什么，她只了三个字。”
“做自己。”
“为官也好，行商也罢，亦或是当个游走下的侠客，只要她想那就去做。”
苏文栩愣了愣，问道：“那后来呢？”
“死了。”
许宴知捻着佛珠，轻轻道：“死在最想做自己的时候。”
“抱歉。”
苏文栩：“难怪大人能想到这些，原是因为姐姐。”
许宴知敛下神色，“这世上对女子的束缚太多，我所图是她们能和姐姐一样自由。”
苏文栩沉默片刻，：“大人和下官想的有些不一样。”
许宴知没有追问，“了解一个人不能只靠听。”
“受教了。”
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