军营中，王朴则已换上一身儒雅便服，只带数名亲随，踏入太原城，拜会河东首将、宣徽南院使、知太原府事潘美。
府衙内，气氛略显微妙。潘美端坐主位，面色沉静，目光锐利地打量着这位名震关中的“王佐之才”。双方见礼后，王朴不卑不亢，直接呈上早已拟好的互市章程草案，并示意随从将带来的样品一一展示。
“潘帅明鉴，”王朴开门见山，“辽寇乃我汉家共担幽州一战，我大周将士浴血奋战，侥幸得胜，然孤城悬北，亟需补给。此番前来，一为解幽州军民困厄，二为与太原父老互通有无，共御北虏。”
他指着清单：“此为我国可提供之物：蜀锦蜀绣，供贵境官绅士林；关中井盐，质优价平，可补并州盐利之缺；精制农具，助力河东屯垦；另有川陕草药、关中火油，于军防或有裨益。”接着，他又列出己方所需：“我军需太原良马，以充游骑；需河东粟麦，以实军仓；需河北皮革，以制鞍具；亦需棉布御寒，笔墨兴教。此皆于双方有利之事。”
潘美仔细翻阅章程，查看样品，心中暗叹对方准备之周全，所列物资皆切中要害。尤其是井盐与农具，对民生确有实益；火油于城防亦有大用。但他宦海沉浮，深知此事背后牵扯甚广，绝非简单买卖。
“王先生所列，确有其利。”潘美缓缓开口，“然边关互市，非同可，需奏请朝廷许可。且贵方所需战马、大量粮草，皆为军资要物，出境恐有不便。”
王朴似早有所料，微笑道：“潘帅所虑甚是。故鄙意以为，此互市可循序渐进，首批规模不妨些，以观成效，亦可安汴京之心。至于奏请……”他意味深长地看了一眼窗外，“如今汴京至太原驿道畅通，民间舆论沸腾，潘帅体察民意，为保境安民、共御外侮而行权宜之策，纵有微词，于公于私，皆可转圜。况且……”
他压低声音：“若互市成行，太原城可得盐利之便、农具之利，市面必然繁荣，边军可得补充，百姓可得实惠，此皆潘帅治下之功。我主柴公有言，愿与潘帅永结盟好，共保北疆安宁。日后若有事端，关中必是河东可靠之后援。”
这番话，既点明了朝廷在舆论压力下可能的态度软化，又抛出了实实在在的地方利益和个人政绩诱惑，更暗示了未来的潜在支持。潘美目光闪烁，沉吟不语。他当然知道朝廷的尴尬处境，也清楚互市对太原的好处。更重要的是，他亲眼看到了城外那支与众不同的军队，感受到了那股难以忽视的民心所向。
良久，潘美道：“互市细节，可再商议。然先生清单最后这‘附加条件’……开放太原至雁门官道，许贵方车队通行，还要我军护送出境，此非寻常商贸条款，近乎借道用兵矣。”
王朴正色道：“非为用兵，实为保商。雁门关外，辽骑游弋，股袭扰不断。若无贵军护送，我方运往幽州的粮秣物资，恐难安全抵达。此亦为保障互市长久之计。况且，通道打开，贵方商旅北上云症应州等地，岂非也更便利？此乃双赢。”
潘美深知这已是核心利益交换。他权衡再三，想到幽州若因补给不继失守，辽军下一步必是猛攻河东，届时太原压力更大；而若周军能在幽州站稳，实为河东屏障。且此事操作得当，自己可获实利，对朝廷亦有交代。
“此事……干系重大，容某斟酌，并需奏报。”潘美最终没有把话死，但态度已然松动，“互市之事，可先择数项试行之。贵军远来辛苦，可在城外暂驻，所需草料补给，本府会酌情拨付。至于贵军士卒助民修路之事……还望有所节制，免生误会。”
王朴心知已有突破，含笑拱手：“潘帅深明大义，体恤下情，朴感佩之至。一切但凭潘帅安排。我军纪律严明，助民亦是本分，绝不给贵境添乱。”
就在王朴于太原谨慎布局、步步为营之时，幽州城头，岳飞与吴笛正眺望着北方苍茫的燕山。
“吴先生，”岳飞眉宇间带着一丝忧色，“虽侥幸大胜，歼敌数万，令其仓皇北遁。然辽国疆域万里，带甲数十万，此番受此奇耻大辱，来年开春，必挟举国之力，卷土重来。我幽州一城，纵有坚墙深池，将士用命，若独抗一国倾力之击，恐……”
吴笛闻言，却是轻松一笑，玉笛轻敲手心：“鹏举啊，你只看到辽国其大，却未窥其内虚。正所谓，家大业大，窟窿也大。此战十万精锐折损近半，粮道被断，士气崩沮，其国内岂能安稳？各部族头人、那些贵族老爷们，损失了子弟部众，会善罢甘休？耶律休哥、耶律斜轸（他尚不知斜轸已死）回去，怕是要先应付内部的问责与倾轧。”
他走到地图前，手指划过幽州以北广袤的土地：“眼下已是秋末，即将入冬。辽国欲再集大军，至少需待来年春暖。而这数月时间，岂能让他们安心恢复？”
岳飞眼神一凝：“先生之意，是继续主动出击？”
“非也。”吴笛摇头，“寒冬用兵，于我不利。但我们可以让他们这个冬，过得无比煎熬，让来年的春耕，化为泡影！”他手指重点敲击着几处地点，“派杨业、杨延昭他们，精选熟悉草原地形的精锐骑手，分成十数股，不需攻城掠地，只需像最狡猾的狼群，深入辽境数百里甚至上千里。他们的任务只有两个：一，寻找辽国贵族的私人牧场、庄园，焚其草料，驱散其牛羊；二，待到开春，轮流袭扰其春耕队伍，毁其农具，烧其粮种！”
岳飞倒吸一口凉气：“这……此计甚毒！若真能成，辽国来年不仅征兵困难，粮草征集更是大问题！”
“正是要他们后院起火，首尾难顾！”吴笛目光锐利，“与此同时，我幽州在做什么？我们在巩固城墙，囤积粮草，分发缴获的土地给将士与归附汉民，实挟军民一体，共保家园’。我们还在利用这段时间，让幽州城内的百姓，与他们散居燕地各处的亲戚故旧悄悄联系。战败的消息、周军分田免税的政令、辽国贵族的狼狈，这些消息会像风一样，吹遍燕云各州县的汉民心郑”
他转身看向岳飞，眼中充满笃定：“待到明年春夏之交，辽国国内因粮荒、牧灾而矛盾激化，兵力难以集结，士气低落。而我幽州军民一体，粮足兵精，更兼燕地汉民人心浮动，翘首以盼王师。届时，何需死守孤城？鹏举可亲提一旅精锐，以杨业为先锋，联合燕地义民，择一要害之处，比如……檀州或顺州，一战而下！只要再拿下两三处枢纽，辽国在燕云地区的统治链条，就会彻底崩断！到那时，再徐图缓进，收服其余州县，则燕云十六州全境光复，指日可待！”
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