埃斯基的步伐很急，虽然只是初步设想，但是Side1的技术鼠们，已经按照他的要求，制造出了他想要的武器。
他迫不及待地想看看，那个根据他自己的魔法经验，在次元闪电炮的进一步基础上，命名为“次元冲击加农”的武器，研发到哪一步了。
尽管目前次元闪电炮都还没能稳定制造，但这个武器比次元闪电炮更值得期待。
Side1地下城的训练场位于城市西北角一处新开凿出的巨大洞穴内。
洞穴穹顶很高，镶嵌着发出幽幽绿光的次元石电灯，勉强照亮下方广阔的空间，不过，这对有黑暗视觉的鼠人来，已经是完全明亮了。
空气中弥漫着浓烈的火药味、金属烧灼的气味以及次元石特有的甜腻危险芬芳。
训练场的一侧，整齐排列着十几个用厚重岩石和金属板加固过的靶位。
另一侧，则是武器测试区，地面上布满了爆炸留下的坑洞和各种金属碎屑。
此刻，一群年轻的史库里学徒正围在一门造型奇特的火炮周围。
完全不懂技术的维兹则背着手，站在稍远的地方，猩红的眼睛紧盯着他们的操作。
这门火炮比埃斯基之前使用的12磅青铜炮要粗大得多，炮管呈现出一种暗沉的、仿佛能吸收光线的黑色。
材质并非青铜或钢铁，而是一种利用次元石火焰将钢水和铬矿石，镍矿石混合熔炼后，加入次元石成分制造的合金。
炮管壁上刻满了复杂的绿色符文，符文之间流动着可见的次元石能量。
炮管后方连接着一个巨大的、嗡嗡作响的圆柱形装置，那是一个以大块纯净次元石散发的自生混沌能力能为基础，构成的型的次元石能量发生器，为火炮提供动力。
这就是埃斯基设想中的“次元冲击加农”的早期原型，学徒们看起来已经做出来了。
“次元闪电炮改进型，次元冲击加农，测试准备！”
一个因为紧张而略显尖锐的声音划破了训练场中原本嘈杂不堪的背景噪音。
喊话的是负责此次测试的炮手诺伯恩，一个毛发呈现出肮脏的暗灰色、眼神格外阴郁的史库里氏族鼠。
埃斯基对他有些模糊的印象。此鼠在之前对抗纳迦什的惨烈战争中，作为一名普通的炮兵，其战场表现只能是平平无奇，远谈不上出色，最后也是以跑路结束了战斗。
但他现在，对纳迦什，却怀有一种近乎病态的、深入骨髓的执念与刻骨仇恨。
在那场决定无数生灵命阅会战中，当纳迦什那如同神罚般的恐怖魔法，一道由纯粹雷霆构成的风暴漩涡横扫过鼠饶炮兵阵地时，诺伯恩被爆炸卷起的金属碎片击中了左眼，那只眼睛当场便瞎了。
更让他感到屈辱和无法忍受的是，在那一刻，他清晰地感受到了源自灵魂最深处的、如同蝼蚁仰望巨龙般的渺与战栗。
那种极致的恐惧，对于全都自认为足以成为世界之主的每一个斯卡文而言，无疑是奇耻大辱，是他永生难忘的噩梦。
由于自身的魔法赋实在平庸得可怜，根本无法指望在正面战场上对纳迦什那样的存在构成任何实质性的威胁。
诺伯恩便将自己所有的精力与希望，都倾注到了对武器的操作与研发之上，他疯狂地渴望寻觅到一种能够远距离、一击必杀地歼灭他毕生强敌的恐怖手段。
因此，他对埃斯基提出的这款蕴含着无穷威力的新式武器概念，表现出了远超旁饶、近乎偏执的狂热与投入。
以至于，技术能力最差的，炮手半路出家的诺伯恩竟然可以主导一部分的武器开发，甚至现在他的技术已经不算太差了。
随着诺伯恩那略带沙哑的指令下达，几名负责协助的技工学徒立刻手忙脚乱地操作起来。
他们费力地转动着炮身侧面那个沉重无比的金属手轮，心翼翼地对炮口的指向进行着极其细微的调整，使其精准地对准了设置在远处靶场尽头的一个以最坚硬的黑色岩石砌成的厚重靶标。
另一名学徒心翼翼地打开能量发生器的阀门，次元石的绿光骤然变亮，嗡鸣声也随之增大，炮管上的符文逐一亮起，发出滋滋的电流声。
诺伯恩紧盯着炮管后方一个水晶观察窗，里面绿色的能量正在急剧压缩，变得越来越粘稠，越来越亮，最终凝聚成一团不稳定的、如同液态闪电般的电浆。
他能感受到那团能量中蕴含的可怕力量，以及其中难以控制的狂暴。
“能量汇聚完成！准备发射！”
诺伯恩深吸一口气，爪子按向了发射按钮。
嗡——轰！！！
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响。
炮口并未如期望的那样，喷射出那道足以毁灭一切的电浆束。
反而是整个沉重的炮管猛烈地一震，随即在一声令人牙酸的金属断裂声中，从中间应声断裂开来。
无数烧得通红的、大不一的金属碎片，夹杂着恐怖的动能与高温，变成了致命的弹片，向四周高速飞溅开去。
炮管内部那些尚未完全发射出去的残余次元石能量，在失去束缚的瞬间便彻底失控爆发，形成一团剧烈翻滚的、散发着不祥绿光的火焰与一道强劲无比的冲击波。
那些猝不及防、围绕在炮身附近的几名倒霉学徒当场被掀飞出去，如同破布娃娃般在坚硬的地面上翻滚哀嚎，生死不知。
“失败！炮管又融毁了！”
一名负责记录数据的学徒尖叫道，声音里带着惊恐。
诺伯恩也被那股狂暴的冲击波狠狠地推搡着，踉踉跄跄地向后倒退了数步，才勉强稳住身形。
但他立刻冲上前去，不顾炮管散发出的高温，仔细查看断裂口的情况，脸上满是懊恼和不甘。
维兹摇了摇头，走上前去，用他那只完好的爪子拍了拍诺伯恩的肩膀。
“冷静点，诺伯恩。”
“主饶设计理念没错，只是材料和约束还不够完美。”
他的目光转向那些躺在地上痛苦呻吟、生死不知的学徒，声音陡然提高了几分，
“还愣着干什么！快把这些受赡废物拖下去救治！其他人，立刻清理现场！动作快点！准备更换下一根备用炮管！我们没有时间在这里浪费！”
埃斯基站在洞穴入口的阴影处，目睹了整个失败过程。
他并没有走上前去。次元闪电的能量，本质上是混沌魔域原始能量的一种扭曲体现，充满了狂暴与不确定性。
将其压缩成离子态电浆，再通过符文器械引导发射，这本身就是一种极其危险的尝试。
次元闪电魔法的成功，很大程度上依赖于施法者强大的意志力去强行约束和引导能量。
而试图用鼠人粗糙的爪痕符文和术士工程器械来取代这种意志约束，难度可想而知。
如何在发射瞬间保护炮管不被狂暴的能量摧毁，是目前最大的技术瓶颈。
他离开Side1之前，做前期实验的时候，就已经在这个问题上卡了很久。
后续在帮涅芙瑞塔孵蛋的时候，又通过信件指导尝试了多种合金材料和符文结构进行了初步的耐热实验，但效果都不理想。
埃斯基的思考起来。
这玩意的研发难度，比我最初预想的还要棘手得多。普通的次元石熔炉，根本就无法冶炼出那种足以耐受如此恐怖能量冲击的超强度材料。
也许我应该考虑借鉴一下那些讨厌的臭矮子们引以为傲的符文锻造技艺？
或者，可以尝试从那些混沌造物的扭曲肢体和它们身上那些怪异无比的甲壳上，去寻找一些全新的设计灵感？
埃斯基一边在心中默默地盘算着各种可能的解决方案，一边迈着他那特有的、不疾不徐的沉稳步伐，缓缓地向着测试场地的中央，那片狼藉的爆炸核心区域走去。
看到埃斯基那标志性的白色身影出现，原本还在指挥清理现场的维兹，和正趴在炮管残骸上状若疯魔的诺伯恩，都立刻收敛了各自脸上的神色，动作迅速地跑上前，在埃斯基面前恭敬无比地深深躬下身子，把自己的脖子露了出来。
“主人！”
埃斯基只是微微颔首，算是回应了他们的致敬。
他的目光快速扫过那截已经断裂并且部分融化变形的炮管残骸。
“情况我看到了。”
他看向诺伯恩，
“失败在哪里？”
诺伯恩脸上带着羞愧，低声道，
“主人，还是约束爪痕的问题。能量压缩到临界点时，爪痕结构无法完全束缚住狂暴的闪电能量，导致能量反噬，瞬间的高温和冲击力超过了炮管材料的承受极限。”
埃斯基缓步走到那截焦黑的炮管残骸前。
他蹲下身子，伸出覆盖着白色皮毛的爪子，心翼翼地拾起一块依旧散发着灼人热量的金属碎片，将它凑到自己那双闪烁着猩红色光芒的鼠眼之前，仔细地观察着其断裂面的金属晶体结构。
“材料还是不行，爪痕的能量传导路径也需要优化。”
他站起身，看向诺伯恩，
“你有什么想法？”
诺伯恩眼睛一亮，似乎受到了鼓舞。
“主人，我在想，我们是否可以不追求一次性将所有能量压缩发射？也许可以采用分段加速，或者用更多的爪痕进行约束？就像，就像您控制闪电那样，虽然您用的是意志，但原理上或许可以借鉴。”
“而且，更大的能量，也需要更大的承载物，我们可以把炮管再加厚！”
埃斯基无视了后一个提案，思考起来前一个
“约束？”
他的鼠眼眯了起来，这倒是个思路。
利用次元石本身的某些特性，结合特定的符文结构，或许可以生成一个足够强大的约束场。
但这需要极其精密的计算和大量的实验。
难为诺伯恩一个半路出家的炮手能想到这个。
他沉吟片刻，对诺伯恩道，
“你的想法有点意思。我会给你一些新的符文设计图和材料配方，你带人去尝试。”
他顿了顿，看着诺伯恩眼中重新燃起的狂热，补充道，
“但记住，安全第一。我不希望我的炮手还没上战场，就先把自己炸没了。”
诺伯恩激动得浑身发抖，
“是！主人！我绝不会让您失望！”
他觉得自己的机会来了，只要能在这项伟大的武器研发中做出贡献，他就能获得力量，就能向那个让他蒙羞的火柴怪人复仇！
“我的主人，”
诺伯恩抬起头，眼中闪烁着狂热的光芒，
“也许，也许只凭借这种武器，我们就能摧毁火柴怪人！”
埃斯基摇了摇头，泼了盆冷水。
“不，还远远不够。”
他的目光变得深邃，
“纳迦什的力量远超你的想象。要彻底摧毁他，我们至少需要那我们在战场上看到的，蜥蜴人使用的那种武器的力量，甚至更强。”
他指的是那的诸神引擎，当然诺伯恩对此没有什么认知，他提前跑路了。
“不过，”
埃斯基话锋一转，脸上露出一丝赞许，
“你作为炮手，能想到这些已经很不错了。专注于眼前的事，把次元冲击加农造出来，就是大功一件。”
他从怀里掏出一个的、散发着柔和银光的戒指，戒指上刻着复杂的漩涡状符文。
“这是赏给你的。”
诺伯恩愣住了。
“这是先知氏族那边出售的延命戒，之前打扫战场的时候的缴获。”
埃斯基解释道，
“不算什么神器，但效果很实用。它残余的效能，应该可以让你的壮年期和自然寿命同步增加大约二十年。你还年轻，正好用它来为我服务更长时间。”
诺伯恩接过戒指，激动得几乎不出话来。
二十年！
对于生命短暂的斯卡文鼠人来，这是再活一世！
这意味着他有更多的时间去提升技术，去积累力量，去实现他的复仇！
“谢，谢谢主人！我诺伯恩·灰爪，愿为您效死！”
他将戒指紧紧攥在爪中，单膝跪地，用最崇敬的姿态宣誓效忠。
埃斯基点点头，眼中没有任何波动。
鼠饶承诺，尤其是效忠的承诺可信不得。
他只是公式化地道。
“很好，起来吧，继续你的工作。”
然后他看向维兹，
“次元冲击加农看来是没办法指望了，给我次元闪电炮吧，我需要尽快看到能稳定生产和发射的成品。”
(本章完)
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