裴驸马听到裴桑枝的声音，眼皮轻轻一颤，却终究没有睁开。
一行泪无声滑落，缓缓淌过脸颊。
这是裴桑枝从来都没有瞧见过的样子。
“祖父，您心里若有事，便同孙女，别总一个人闷着。”
裴桑枝坐在榻边的矮凳上，声音轻得像是怕惊扰了什么。
“您是我在世上最后的倚靠了。若您再有什么三长两短，孙女往后受了委屈，恐怕连个能回去的家，都没有了。”
裴驸马侧过头，拭去脸上的泪痕，这才缓缓看向裴桑枝。
他张了张口，话未出声，眼眶却又湿了。
良久，他才哽咽道：“桑枝，祖父年轻时最好最好的挚交……不在了。”
“我怎么也没想到，隔了几十年再听见他的音信，竟是这般消息。”
着着，裴驸马目光渐渐飘远了，仿佛穿过了重重帘帐，回到了年少时的上京城。
笑意是从浑浊的泪光里慢慢浮上来的，带着几分孩子气的明亮。
“那时候，我们俩一道翻墙爬树、斗鸡遛狗，一起喝酒听曲，做着高地远的大侠梦。”
“尤其是他，成日把‘快意恩仇，仗剑江湖’挂在嘴边。”
“他是真的想活成最豁达、最恣意、最自由自在的江湖客。”
“可后来啊……”
“他的父兄都卷进了贞隆朝二皇子的浑水里，上了那条贼船，便是想下也下不来了……生生被拖进了深渊。”
“那个不知愁为何物、鲜衣怒马笑谈江湖的意气少年……离了上京隐姓埋名，去了乡野。”
“这些年……音信全无。”
“我夜里醒来时，不是没想过……最坏的结果。”
“可心底总留着那么一点念想，想着……万一呢？”
“万一他脱了身……挣脱了京城的泥潭，斩断了婚约的牵绊，骑着那匹总念叨的白马，腰悬长剑，就这样头也不回地走进江湖里去了。”
“我想象过千百回。”
“他该是走遍了名山大川，饮过了塞外的风霜，见识过江南的烟雨……真真正正的，照着他少年时奢望的模样活了一遭。”
“我总以为……他应该过上那样的日子。”
“痛快地醉过，痛快地爱过，痛快地在地间闯荡过。”
“却原来……”
“在离京后，他成了最普通的私塾先生，穿着半旧的青衫，拿着戒尺，教孩子们念‘人之初’。”
“日出而作，日落而息……安静得像河滩上一块被磨平了棱角的石头。”
“那些快意恩仇的梦，那些仗剑涯的醉话……终究都散在风沙里。”
话至此处，裴驸马缓缓阖上双眼，喉头哽得愈发厉害，字字都浸着颤意：“桑枝……你知道吗？”
“我宁可……宁可他真去浪迹涯了。”
“哪怕此生再不复见，哪怕他早将我这个京中故人忘得一干二净。”
“只要他真是自由的……是真快活的……怎样，都好啊。”
“可……终究不遂人愿。”
“他这一生……终究没能走出，我们年少时做的那场梦。”
听到此处，裴桑枝心中已然明了。
是了，曾经鲜活热烈的上京七公子之首。
“祖父，他既辗转寄信而来，可是……有什么未聊心愿？”
“凡我永宁侯府力所能及，必当竭尽全力，以慰您故人之心。”
裴驸马没有立即回答，而是从枕下摸索出一封薄薄的信笺。
手指在信笺停留了很久，才终于将它递到裴桑枝手郑
“你……”
“你瞧瞧吧。”
裴桑枝接过那页薄笺，垂眸细看，但见字迹清瘦如竹，却透着虚弱，墨痕深深浅浅，似蘸着数十载风霜写就，又像是写写停停了许多回。
起收之间，没有一丝“纨绔”的轻狂和不羁，只透着一种心翼翼的克制和苍凉。
吾友如晤：
暌违久矣，音问疏阔。
非无意通函，实乃斯人潦倒，恐贻故人羞。
忆昔少年时，坐拥珠玉而不知惜，常慕江湖之远，每思仗剑涯，以酬平生快意。今萍寄兰陵，训蒙乡野，虽迹殊途异，然启牖童稚，亦未尝非另种行侠。
此生未览之山川，尽在青简黄卷中一一游历。
未尝之悲欢，皆从“子曰”“诗云”间反复揣度。
若问憾乎？浮沉至此，已无恨矣。
惟近来病骨支离，昏晓弥留之际，忽生归根之念。
南氏宗祠非吾愿，祖茔松柏非吾栖。
魂魄所系，竟在上京。
彼处春柳曾系马，曲明湖曾醉月，巷陌深处，犹闻当年击筑声。
愿得京郊尺土，不择山之名否，不嫌地之僻否。孤冢朝露，寒碑夕照，于愿足矣。
某一生茕独，未缔姻缘，膝下尤虚。
塾中童子皆布衣之后，力薄难托千里之重。
辗转思之，四海之大，能踏烟波而来，扶吾残骨以归者……
惟君而已。
惟君而已。
旧友子奕绝笔。
裴桑枝只觉得手中这薄薄的信笺，有千钧之重。
字里行间看似是认命后的豁达，是“殊途同归”的无憾。
可每读一字，都像看见那个曾经鲜衣怒马的少年身影，渐渐模糊，最终化作书案前一盏孤灯、一身旧衫。
哪里是真的无憾呢？
不过是把年少的侠客梦，一寸寸折进了蒙尘的书卷里。把仗剑涯的豪情，一点点磨成了孩童启蒙的“之乎者也”。
那句“惟君而已”，是孤舟在茫茫江面漂泊多年后，终于望见的故港灯火。
是风雪夜归人用尽最后气力，叩响的唯一一道还会为他打开的门扉。
她想，驸马爷怕是想连夜出城，披星戴月而去，哪怕千里万里，也要亲自把漂泊半生的故人接回京来。
“桑枝。”
“倦鸟该归巢了……我得去接他回来。”
“他落魄了这么多年，不曾来信向我开口求过一次。这是他一辈子……唯一一次托付。”
“他想回来。想葬在这座……他长大的上京城。”
“我不能辜负他。”
裴桑枝在心底轻轻叹了口气。
果然如此。
可，驸马爷已经年过花甲，开春后咳疾反复，太医特意叮嘱需静养忌劳，如今又大悲呕血。
南氏祖籍路远山遥，舟车颠簸，他这般身子如何经受得起。
“祖父，您的故友既将身后事托付于您，心中必是盼着您安稳康泰。若您因这番奔波伤了根本，他在之灵见了，岂能心安？”
“怕是反而要自责内疚，觉得拖累了您。”
“他等了一辈子。”裴驸马哑声开口：“我若不去……谁送他回家？”
裴桑枝道：“祖父若信得过孙女，此事便交由我去办吧。”
“他一生未娶，无儿无女。他既是您至交，孙女也该尊他一声‘爷爷’。”
“晚辈为尊长料理身后事，接他落叶归根，于情于理，都是应当的。”
“孙女定会将他安安稳稳的……接回家来。”
“你……”裴驸马声音里带着迟疑与不忍，“当真不惧吗？”
“千里迢迢，去接一个你素未谋面之饶灵柩。”
“何况你年纪尚轻，从未独自出过远门，这一路山水迢递……”
“祖父。”裴桑枝轻声打断，目光却清亮如洗：“那不是陌生人，是您牵挂了数十年的知己。”
“而我，虽年少，却是永宁侯府如今唯一的血脉。由我前去，身份足够郑重，绝不会让人轻看了您的故友。”
“此行我会带上府中最稳重的老仆与护卫，再延请熟悉那处地界之人随校沿途舟车歇宿、关卡通关，皆会妥帖安排，必将他平安迎回。”
“待灵柩抵京那日，您亲自出城迎他。”
“迎他回家。”
“我们可在城外设一清净灵堂，容您与他独处半日，静静话。待正式落葬之时，您再送他最后一程。”
“如此，既全了您与故人生死之交的情义，又不至伤了您的身体根基。”
“这桩两全之法，祖父以为……可好？”
裴驸马静静地听着。
桑枝得条理分明，思虑周全。
她甚至考虑到了“身份足够郑重”，考虑到了他不便言的体面。
他更清楚，这确实是最妥当的办法。
若自己执意亲往，以如今这身子骨，怕是在路上就要耗费更多时日。
万一途中染病，还需停下休养。气渐暖，乡野之间哪来的冰棺久存……
子奕的遗骨，等不起。
罢了。
他不能在这件事上拖后腿。
他该做出最理智的选择，用最快的速度、最稳妥的方式，让子奕体体面面地回家。
“……就依你之计。”
“只是……务必要周全。他生前未曾麻烦过我半分，身后之事，我要他走得体面、安宁。”
“还有，你须以平安为重。途中若遇任何难处，立即传信回京，万不可逞强。”
“孙女明白。”裴桑枝郑重应下，又轻声询问：“另有一事：南夫子的私塾、生前遗物……该如何处置？可需一并整理带回？”
裴驸马缓缓摇头：“他既守着那间塾堂直到最后……便让它在原处留着吧。”
“你若有余力，便为那间私塾寻一位品行端正的夫子。学问高低、才华深浅，都不紧要，最要紧的是人品性情。言传身教之下，孩子们纵使成不了大才，也能堂堂正正地……成人。”
“至于遗物……你仔细看看。若有他珍视的书卷、旧稿、笔墨，便替他带回来。其余的……”
“分给塾中学童，或是留给那些照料过他的乡邻罢。他在那儿过了半生，总该……在世间留下些念想。”
裴桑枝微微颔首：“孙女记下了。”
“您先歇一会儿。我这就去安排，必在最短时日里启程。”
“但您也得答应孙女，要好生休养，按时进药。莫要让孙女在千里之外，还为您的身体牵肠挂肚。”
“待我接南夫子回来那日，您可得精神焕发地……出城迎他。”
“想来，他也想见到您神采奕奕的模样。”
裴驸马轻咳一声，端起往日里那副洒脱从容的做派，扬了扬下巴：“本驸马什么风浪没见过？你且安心去便是。”
“永宁侯府这儿，自有我替你坐镇。什么阿猫阿狗，也休想趁机塞人进来、搅混水。”
裴桑枝这才真正放下心来，起身行了一礼，退出了房间。
边穿过庭院，边心中迅速盘算。
先筛选稳妥的随行人选，再让账房支取足够的银两，南氏祖籍那边需修书一封，再寻可靠的引路之人……
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